Chỉ trong vòng một ngày, thành Trường An lại một phen xôn xao. Một lời đồn đầy hương diễm lan truyền khắp thành gần như ngay lập tức, hoàn toàn lấn át tin đồn thất thiệt về việc đại ác đồ Trương Liêu tắm máu ca vũ phường vốn đang ồn ào náo động trước đó.
Tân nhiệm Chấp kim ngô Trương Liêu, tiểu Trương Tư mã, đêm hội cùng tài nữ tuyệt thế phong hoa Thái Chiêu Cơ, thề non hẹn biển, phượng cầu hoàng, đủ loại truyền thuyết xuất hiện không ngớt.
Chính vì truyền thuyết Trương Liêu tắm máu ca vũ phường trước đó quá chấn động, nên sự phản chấn đầy hương diễm này lại càng bùng nổ hơn. Đặc biệt là những bách tính dời đô về phía Tây vốn trước đó không thể biện bạch cho Trương Liêu, nay như tìm được bằng chứng đanh thép, liền hùng hổ, khí thế ngất trời mà bác bỏ những lời đồn thổi lúc trước.
---❊ ❖ ❊---
Trong ngục Đình úy, Trương Liêu và Tuân Du ngồi đối diện nhau trên chiếu, giữa là một chiếc án, một bầu rượu, hai đĩa thức ăn, cả hai vô cùng nhàn nhã.
Đây là do ngục lại Chu Thành đặc biệt chuẩn bị cho Trương Liêu, "Lý Toàn" tất nhiên sẽ không phản đối, thậm chí đây còn là điều hắn "vô tình" nhắc nhở Chu Thành.
Vì thế, kể từ khi Trương Liêu đến, Tuân Du cũng được hưởng cuộc sống tốt đẹp chưa từng có. Nếu đổi lại là tính cách cẩn trọng của Tuân Úc thì có lẽ còn chút e dè, nhưng tính tình Tuân Du trong sự chặt chẽ lại thêm vài phần phóng khoáng, cộng thêm việc hợp ý với Trương Liêu, nên ông cứ thản nhiên mà tận hưởng mỹ tửu món ngon.
Còn về phần Tư lệ hiệu úy Lưu Hiêu ở phòng giam bên cạnh thì không được hưởng phúc phận này. Tuy Chu Thành biết thân phận của hắn, không dám đắc tội quá mức, nhưng cũng chỉ là đãi ngộ của quan tù bình thường. Hơn nữa, thái độ Trương Liêu hở chút là quát mắng Lưu Hiêu cũng khiến Chu Thành xem thường hắn.
"Công Đạt, bên ngoài giờ đây lũ tiểu nhân nhảy nhót khắp nơi, Đổng Hoàng, Dương Định, nghe nói còn có kẻ nào tên Tống Dực, ngay cả Vương Tư đồ cũng bị kéo vào, thật là náo nhiệt. Rốt cuộc ta đã đắc tội với kẻ tâm địa đen tối nào chứ? Nếu bắt được hắn, nhất định phải..."
Trương Liêu đang nói chuyện với Tuân Du, bỗng nhiên Lý Toàn đi tới, lén nhét vào tay hắn một mẩu giấy.
Trương Liêu sững sờ, nhận lấy mở ra xem, cả người cứng đờ tại chỗ, nhất thời thất thần.
"Việc này ảnh hưởng lớn nhất là làm tổn hại danh tiếng của Văn Viễn, bất lợi cho sau này..." Tuân Du nói được nửa chừng, thấy vẻ mặt kỳ lạ của Trương Liêu thì không khỏi ngẩn ra. Tuy tò mò nhưng ông không ghé lại xem chữ viết trên giấy.
"Không sao nữa rồi... không cần sợ những lời đồn kia nữa." Trương Liêu lẩm bẩm một câu.
"Không sao rồi?" Tuân Du không khỏi kinh ngạc, muốn hóa giải sức ảnh hưởng của lời đồn không phải chuyện dễ dàng, dù sao bách tính Trường An quá đông, ai có thể cấm họ nói chuyện?
Trong mắt Trương Liêu hiện lên sự cảm động, hổ thẹn, phẫn nộ, đủ loại cảm xúc đan xen. Một lúc lâu sau, hắn mới thở dài: "Có một hồng nhan tri kỷ đến Đình úy làm chứng cho ta, chứng minh đêm đó ta không hề ở ca vũ phường."
Tuân Du trầm ngâm nói: "Hồng nhan tri kỷ này của Văn Viễn e là không đơn giản."
Ông suy nghĩ chặt chẽ và nhạy bén, lập tức đoán ra vài phần. Nếu là nữ tử bình thường, dù có đến Đình úy làm chứng cũng không thể dập tắt được tin đồn, trừ khi thân phận của người này rất đặc biệt.
Trương Liêu gật đầu: "Là con gái của Tả trung lang tướng, Thái Diễm."
"Tài nữ nhà Thái Bá Giai sao?" Tuân Du cũng không khỏi động dung, nhìn Trương Liêu lắc đầu liên tục: "Thật không ngờ Văn Viễn lại có thể được vị đại tài nữ này ưu ái, đây không phải chuyện người thường có thể làm được, Thái Diễm danh bất hư truyền."
Trương Liêu cười khổ, nghe Tuân Du khen ngợi Thái Diễm, trong lòng có vài phần tự hào, nhưng nhiều hơn là sự hổ thẹn. Hắn biết hậu quả của việc Thái Diễm đứng ra làm chứng, e rằng giờ đây nàng phải chịu đựng quá nhiều điều.
Nghĩ đến đây, lòng hắn lo lắng không yên, lại càng phẫn nộ với kẻ đứng sau màn. Lúc này, điều hắn sợ nhất là kẻ đó lại tính kế cả Thái Diễm vào.
"Mẹ kiếp." Trương Liêu chửi thề một tiếng, uống cạn chén rượu, đột ngột đứng dậy, sải bước đi về phía phòng giam của Lưu Hiêu.
Lưu Hiêu đang ở đó với vẻ mặt biến hóa khôn lường, suy tính cách thoát ngục. Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên thì thấy Trương Liêu đằng đằng sát khí đi tới. Hắn không khỏi hoảng sợ, quát hỏi: "Trương Liêu, ngươi muốn làm gì!"
Trương Liêu túm lấy hắn, giơ tay đấm một cú.
"Á!—" Lưu Hiêu hét thảm một tiếng.
Trương Liêu không ngừng tay chân, giận dữ quát: "Lưu Hiêu, lũ tiểu nhân các ngươi tâm địa đen tối, làm điều ác vô số, làm quan không vì dân làm chủ, không biết tu thân lập đức, chỉ biết đấu đá lẫn nhau, lừa lọc dối trá. Ta đây có đào mồ mả tổ tiên nhà ngươi hay sao? Từ Hoằng Nông đến Lạc Dương, từ Lạc Dương đến Hà Đông, từ Hà Đông đến Trường An, hết lần này đến lần khác tính kế ép buộc, dây dưa không dứt, phiền không chịu nổi, không từ thủ đoạn nào, phái người ám sát, gây ra thảm án, còn liên lụy đến danh tiết của nữ tử vô tội, ta đánh chết con súc vật nhà ngươi!"
Tuân Du sững sờ nhìn Trương Liêu lôi Lưu Hiêu ra đánh đập tàn bạo. Lưu Hiêu trước kia tùy ý làm càn, sao chép nhà diệt tộc vô số, lúc tống giam ông và Hà Ngung vào ngục thì hống hách biết bao, nay lại bị Trương Liêu đánh như thế này, thật là điều ông không ngờ tới.
Về phần ngục lại Chu Thành và Lý Toàn, cả hai đã sớm lảng tránh, giả vờ như không biết gì.
Trương Liêu càng đánh càng giận, trong lòng hắn cũng đầy uất ức. Đang ở Hà Đông làm ăn thuận lợi, đang định an ổn Thái Nguyên, một mạch đoạt lấy đất Tây Hà, không ngờ lại bị một lũ tiểu nhân tính kế, bị Đổng Trác triệu hồi về Trường An làm Chấp kim ngô. Vốn định an ổn làm Chấp kim ngô một thời gian, nhân cơ hội phát triển thế lực ở Trường An và triều đình, không ngờ lại bị người ta liên tục tính kế. Giờ đây ngay cả Thái Diễm cũng bị kéo vào, hắn vừa cảm động vừa cảm thấy không còn mặt mũi nào đi gặp nàng.
Thái Diễm vì hắn mà hủy hoại danh tiết, hắn có thể làm gì cho nàng? Chẳng lẽ đường hoàng nạp nàng làm thiếp? Để nàng tiếp tục bị thiên hạ chê cười sao?
"Thật là lũ sâu mọt! Tiểu nhân!" Trương Liêu vừa đánh Lưu Hiêu vừa gầm lên: "Các ngươi tính kế vô sỉ như vậy, kéo nàng vào cuộc, giờ đây còn dạy ta làm sao có mặt mũi đi gặp nàng!"
Lưu Hiêu không biết tình hình, không hiểu đầu đuôi, Trương Liêu thấy vậy càng giận, định đánh tiếp thì đột nhiên bị Tuân Du kéo tay áo.
Trương Liêu ngạc nhiên quay đầu lại, nói: "Công Đạt, lũ tiểu nhân này không đáng đánh sao? Vì sao lại ngăn cản?"
Tuân Du chỉ tay về phía cửa ngục: "Có lẽ là người đến thăm ngươi."
Trương Liêu sững sờ, quay đầu lại, thân hình trong chớp mắt cứng đờ.
Chỉ thấy nơi cửa ngục, một nữ tử mặc áo màu hoàng thổ đang đứng đó lặng lẽ nhìn hắn, tay trắng cầm một chiếc hộp gỗ, chính là Thái Diễm.
Trương Liêu nhìn nữ tử này, nhất thời không biết nói gì, miệng mấp máy: "Nàng đến rồi..."
"Ừ." Thái Diễm gật đầu, bước chân nhẹ nhàng đi tới, dịu dàng nói: "Đã hai ngày không thấy chàng, nên đến thăm một chút."
Nàng không hề tỏ ra kích động, vẻ mặt bình thản, dường như người đi Đình úy làm chứng làm chấn động cả thành Trường An không phải là nàng vậy.
Trương Liêu vội nhận lấy hộp gỗ, kéo nàng sang phòng bên cạnh, thở dài: "Nơi này vốn dĩ bẩn thỉu hỗn loạn, nàng không nên đến đây."
Thái Diễm khẽ nói: "Có chàng ở đây, thì không còn bẩn thỉu hỗn loạn nữa."
Trương Liêu cảm động trong lòng, nhất thời không biết nói gì cho phải, chỉ có thể thở dài: "Nơi này lộn xộn, nàng không nên một mình đến đây."
"Là A Phù đi cùng thiếp, hắn đang đợi ở ngoài cửa, không vào được."
Thái Diễm vừa nói vừa đặt hộp gỗ lên án, nhẹ nhàng mở ra, bên trong là hai bầu rượu và vài món ăn tinh xảo, có cả món ăn mà Trương Liêu thích nhất. Hắn từng làm ở phủ họ Thái, Thái Diễm đã học được rất nhanh.
"Công Đạt, mau lại đây." Trương Liêu gọi Tuân Du lại, giới thiệu với Thái Diễm: "Đây là Tuân Công Đạt, bậc tài trí hiếm có đương thời." Rồi lại giới thiệu với Tuân Công Đạt: "Nội tử của ta, Thái Chiêu Cơ, đại tài nữ lừng danh, tinh thông cả âm luật lẫn thư pháp."
Thái Diễm hờn dỗi liếc hắn một cái, hướng về phía Tuân Du hành lễ đoan trang: "Thiếp thân bái kiến Tuân tiên sinh."
Tuân Du vội đáp lễ, tán thưởng: "Đã sớm nghe danh tài nữ của Thái đại gia, hôm nay mới biết, phẩm đức và dũng khí còn vượt xa tài danh, không thua kém bậc nam nhi."
"Tuân tiên sinh quá khen rồi." Thái Diễm trước mặt Tuân Du lại ra dáng một tiểu thư khuê các tri thư đạt lý.
"Ngon quá!" Trương Liêu không đợi được nữa, mở hộp thức ăn ra ăn một miếng, rồi lại gọi Tuân Du: "Công Đạt, mau nếm thử tay nghề của Chiêu Cơ nhà ta, đảm bảo ngươi chưa từng ăn qua món ngon như thế này bao giờ."
Tuân Du ngửi thấy mùi thơm, cũng sớm đã thèm thuồng, nghe vậy cũng không khách sáo, cầm đũa lên nếm một miếng. Nhai được hai cái, vẻ mặt không khỏi động dung, tán thưởng với Thái Diễm, rồi lại nhìn Trương Liêu đầy ngưỡng mộ. Người nữ tử tài hoa, phẩm hạnh, dung mạo và trù nghệ đều xuất chúng thế này thật ngàn năm có một, Trương Văn Viễn này quả là có phúc lớn.
Thái Diễm nhìn Trương Liêu ăn uống vui vẻ, trong lòng cũng thấy hạnh phúc. Trước khi đến thăm tù, nàng vốn lo lắng Trương Liêu bị ngược đãi trong ngục, không ngờ vừa vào đã thấy Trương Liêu đang đánh người, ngay cả ngục lại cũng phải lùi xa ba thước, sự tương phản mạnh mẽ khiến nàng nhất thời chưa hoàn hồn, lúc đó chỉ muốn trách yêu một câu: "Đồ phu quân thô lỗ."
Chỉ là nàng cố nhịn không thốt ra, nhưng nỗi lo lắng trong lòng cũng lập tức tan biến. Xem ra mình vẫn đánh giá thấp người trong lòng, dù ở đâu chàng cũng luôn có cách xoay xở.
Trương Liêu và Tuân Du uống rượu ăn thức ăn, Thái Diễm ở bên cạnh rót rượu cho họ, hệt như một người vợ nhỏ, càng khiến Tuân Du ngưỡng mộ không thôi.
Trương Liêu khẽ nắm lấy bàn tay trắng ngần của Thái Diễm: "Nàng làm như vậy, lão đại nhân chắc giận lắm nhỉ?"
Hắn biết Thái Ung vốn coi trọng danh tiếng, con gái chưa gả chồng mà đã đến Đình úy nói mình qua đêm cùng tình lang, hủy hoại danh tiết, ông sao có thể không giận?
Thái Diễm khẽ lắc đầu: "A Ông tuy đã từ quan, nhưng không nói gì cả, cũng không ngăn cản thiếp, người ủng hộ chàng."
Trương Liêu gật đầu, nhất thời không biết nói gì thêm.
Lúc này trong lòng hắn chỉ có một ý niệm mạnh mẽ, nhất định phải lôi kẻ đứng sau màn ra ánh sáng! Hắn phải ra ngoài làm điều gì đó!
---❊ ❖ ❊---
Vẫn là dinh thự đó, vẫn là lão già âm trầm đó, lúc này vẻ mặt ông ta càng âm trầm hơn, gần như có thể nhỏ ra nước, ngay cả tộc điệt đứng bên dưới cũng không dám mở miệng nói lời nào.
Một lúc lâu sau, lão già mới lạnh lùng hừ một tiếng: "Không ngờ lão phu trăm phương ngàn kế, cuối cùng lại bị hủy hoại trong tay một tiện nhân!"
"Thúc phụ, giờ nên làm thế nào?" Người thanh niên ngập ngừng hỏi. Hắn cũng không ngờ, chỉ trong chớp mắt, tiếng kêu gọi trừng phạt Trương Liêu khắp thành Trường An đã biến thành tiếng ngưỡng mộ, truyền thuyết về đại hung đồ cũng biến thành truyền thuyết hương diễm, thật sự khiến họ không kịp phản ứng.
Lão già âm trầm hừ lạnh: "Từ Hà Đông đã tra được gì chưa?"
Người thanh niên lắc đầu: "Người của chúng ta đến Hà Đông đều không quay về, cũng không truyền tin tức gì cả."
Lão già nhíu mày: "Trương Liêu kẻ này, với Đổng Trác không phải cùng một đường, hắn lại nương nhờ dưới trướng Đổng Trác, tất có mưu đồ! Lão phu dùng tin đồn về Trương Dương ở Hà Nội để tính kế hắn quay về, vốn là muốn xem hắn từ chối giao chức Thái thú Hà Đông, chọc giận Đổng Trác, không ngờ hắn lại có thể dễ dàng giao Hà Đông ra, thật sự nằm ngoài dự liệu của lão phu, khiến lão phu rất không hiểu. Kẻ này không đơn giản, khiến lão phu sinh lòng kiêng dè."
Người thanh niên vội nói: "Thúc phụ quá khiêm tốn rồi, thúc phụ từng trải qua các chức Châu quận Thứ sử, Cửu khanh và Tam công, nay lại là Tam công Tào Thượng thư, chủ quản khảo khóa Châu quận, lại được Thái sư tin tưởng nhờ việc phế lập, sao phải sợ một tên Chấp kim ngô."
Lão già lắc đầu: "Không thể khinh suất. Tin đồn đã tan, Trương Liêu sớm muộn cũng sẽ ra tù, lần mưu kế này coi như đổ sông đổ biển. Xem ra vẫn phải bắt đầu từ chỗ Đổng Trác, nhất kích tất sát! Ừm... có lẽ cũng có thể mưu tính từ phía người tiện nhân ra mặt cho Trương Liêu này, nghe nói không lâu trước đây Đổng Hoàng thường xuyên lui tới phủ họ Thái... ừm..."