Trương Liêu từ thư viện Hà Đông trở về quận phủ, đến hậu viện dùng bữa trưa, vừa trêu đùa tiểu Hà Yến với Doãn Nguyệt một lát thì Quách Gia vội vã chạy tới.
Trương Liêu đưa hắn vào sảnh đường, Quách Gia dâng lên hai phần văn thư, nói: "Chủ công, là từ Trường An gửi đến, Tư đồ Vương trách cứ chủ công tự ý bãi miễn lệnh huyện Giải là Tống Phương."
"Ồ?" Trương Liêu mở một trong hai phong văn thư ra xem, nhướng mày nói: "Tin tức thế mà lại truyền đến tận Trường An? Tống Phương này có lai lịch gì sao?"
Quách Gia nói: "Hắn là con cháu họ Tống ở Giới Hưu, quận Thái Nguyên, họ Tống vốn giao hảo với họ Vương, Tư đồ Trưởng sử hiện nay là Tống Dực chính là gia chủ họ Tống. Quận phủ không có quyền bổ nhiệm hay bãi miễn huyện lệnh, nay Tư đồ Vương đã nhúng tay vào, chủ công cần phải cẩn thận đối đãi."
"Không cần để ý đến lão, một tên bại hoại, không thu thập thì không đủ để bình dân phẫn." Trương Liêu vứt phong văn thư sang một bên, lại mở phong thứ hai ra.
Quách Gia nói tiếp: "Đây là phê duyệt của Thượng thư đài, trước đó chúng ta dâng sớ lên Trường An xin miễn trừ thuế má ở Hà Đông, đã bị Tư đồ Vương bác bỏ, còn thúc giục nộp gấp."
Trương Liêu xem qua văn thư, không khỏi nhíu mày, hừ lạnh: "Vương Doãn, Vương Doãn, sao lão không gọi là Vương Bất Doãn cho rồi? Thật uổng công còn là đồng hương."
Quách Gia không khỏi bật cười: "Chủ công nói đùa rồi, thực ra chủ công sớm nên dự liệu được mới phải. Nay triều đình chỉ có thể khống chế được năm quận Kinh Triệu, Phùng Dực, Phù Phong, Hoằng Nông và Hà Đông, Đổng Trác lại đi khắp nơi vơ vét, mà chi phí của Thiên tử, bổng lộc của công khanh đại thần trong triều tiêu tốn không ít, e là Vương Tử Sư - vị Tư đồ kiêm Thượng thư lệnh này cũng đau đầu lắm."
"Điều này cũng đúng." Trương Liêu nghe vậy không khỏi tán đồng: "Việc một quận đã phiền phức như vậy, huống chi là triều đình. Nếu là thời thái bình thì còn đỡ, nay tình thế Quan Trung hỗn loạn, lại còn có Đổng Tướng quốc đang án ngữ ở đó, Tư đồ Vương cũng không dễ dàng gì."
"Vậy số thuế này..." Quách Gia sờ sờ cằm.
Trương Liêu xua tay, kiên quyết nói: "Lão không dễ dàng là việc của lão, nhưng thuế má thì không có! Nộp vào Quan Trung cũng chỉ là vào túi Mị Ổ mà thôi. Ngày mai ta sẽ đi tìm lão Ngưu, bảo con rể của lão ta tiến ngôn với Đổng Tướng quốc. Hắn cũng biết tình hình Hà Đông, đánh trận nhiều năm, không tiền không lương, nếu không phải tịch thu gia sản của Vệ thị, Phạm thị thì giờ chúng ta còn đang lo sốt vó vì lương thực đấy."
Quách Gia không khỏi thầm cười, quả nhiên là vậy, chủ công cũng là hạng người "không nhổ nổi một sợi lông", hắn cười hì hì: "Ngưu Trung lang liệu có tiến ngôn không?"
Trương Liêu hừ một tiếng: "Lão Ngưu không đồng ý thì cứ để đám binh sĩ của lão ta uống gió tây bắc mà sống!"
Quách Gia không khỏi thấy khoái chí, nói đi cũng phải nói lại, e là chỉ có chủ công mới dám nói chuyện với Ngưu Phụ như vậy. Chủ công này thật sự có thủ đoạn, vài tháng nay, quan hệ với Ngưu Phụ tốt như anh em, chuyện gì cũng nói. Kế hoạch thu mua vu nữ để tiến ngôn mà hắn dự tính ban đầu giờ cũng ít dùng tới rồi.
"Như vậy, chúng ta cứ trì hoãn trước đã, chỉ chờ Ngưu Trung lang ra tay." Quách Gia cười hì hì.
"Lão Ngưu ra tay vẫn chưa đủ, ngoài việc tiết kiệm chi tiêu, chúng ta còn phải tìm cách tăng nguồn thu." Trương Liêu trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Hiện nay binh mã chúng ta quá ít, cần phải âm thầm mở rộng, tích lũy thực lực, nhưng lại cần lượng lớn lương thảo. Đồn điền trong thời gian ngắn khó mà thấy hiệu quả, một hai năm tới lương thảo vẫn là vấn đề lớn."
Hiện nay Trương Liêu ở Hà Đông, chỉ cần đề phòng Bạch Ba ở phía Bắc và Hà Nội ở phía Đông, cho nên vài ngàn binh mã còn đủ dùng. Nhưng một khi đã trở mặt với Đổng Trác, thì bắt buộc phải trọng binh phòng thủ huyện Thiểm ở phía Nam và Quan Trung ở phía Tây, vì vậy hắn phải lo xa, gấp rút mở rộng binh mã. Dù đi theo chiến lược tinh binh, nhưng quân số cũng không thể quá ít.
Như vậy, lương thảo lại trở thành vấn đề, chỉ dựa vào lương thực của Vệ thị và Phạm thị là không đủ.
Quách Gia đương nhiên cũng biết tình cảnh hiện tại của Trương Liêu và cục diện phải đối mặt trong tương lai, nghe vậy cũng không khỏi trầm tư.
Hai người đang suy tính kế sách thì Phan Phụng trong phủ đột nhiên vào báo, Ngũ quan duyện Mẫu Khâu Hưng đang ở ngoài cầu kiến.
Trương Liêu trong lòng kinh ngạc, bèn cùng Quách Gia đi ra tiền sảnh quận phủ. Không ngờ đến nơi, lại phát hiện ra ngoài Mẫu Khâu Hưng, còn có một người vô cùng bất ngờ.
Hắn sững sờ trong giây lát, rồi sải bước đón lên, cười lớn: "Mẫu Khâu huynh, huynh trở về Hà Đông từ khi nào vậy?"
Người kia mặc vải thô, chính là cha của Mẫu Khâu Hưng - Mẫu Khâu Nghị, từng là Đô úy phủ Đại tướng quân, đồng đội cũ của Trương Liêu.
"Ha ha, năm xưa quả nhiên ta không nhìn lầm người, còn phải đa tạ Văn Viễn đã chăm sóc khuyển tử." Mẫu Khâu Nghị chắp tay với Trương Liêu, vừa đến đã nói lời cảm tạ. Thực ra, ông vốn có cảm tình tốt với Trương Liêu từ xưa, lúc ở Lạc Dương còn từng âm thầm thả hắn đi. Lần này trở về quận Hà Đông, lại nghe con trai nói được Thái thú Trương Liêu tin trọng ở quận phủ, ông đương nhiên càng cảm thấy thân thiết với Trương Liêu hơn.
Trương Liêu cười lớn: "Mẫu Khâu huynh đừng nói vậy, thật sự là hiền chất đã dốc sức giúp đỡ ta. Nói ra thì đệ phải cảm tạ Mẫu Khâu huynh đã dạy dỗ nên một người con đức tài vẹn toàn."
Mẫu Khâu Nghị nghe vậy cũng không khỏi cười lớn: "Văn Viễn thật biết nói chuyện, đừng để đứa nghịch tử này đắc ý quên mình."
Mẫu Khâu Hưng bên cạnh không nhịn được mà co giật khóe miệng.
Trương Liêu nắm lấy cánh tay Mẫu Khâu Nghị, cười hì hì: "Chẳng hay lần này Mẫu Khâu huynh trở về Hà Đông là có tính toán gì?"
Mẫu Khâu Nghị đuổi con trai mình là Mẫu Khâu Hưng ra ngoài trước. Trương Liêu hiểu ý ông, lập tức mời Mẫu Khâu Nghị vào nội phủ, chỉ để lại hắn, Quách Gia và Mẫu Khâu Nghị.
Mẫu Khâu Nghị lúc này mới trầm giọng nói: "Văn Viễn, dưới trướng ta còn ba ngàn binh mã, đệ có muốn thu nhận không?"
Trương Liêu nghe vậy, lập tức sững sờ, nhìn Mẫu Khâu Nghị không giống như đang nói đùa, kinh ngạc hỏi: "Mẫu Khâu huynh có ý gì?"
Mẫu Khâu Nghị thở dài nói: "Năm ngoái năm người chúng ta phụng mệnh Đại tướng quân đi các nơi mộ binh, ta đi Đan Dương. Tuy mộ được ba ngàn tinh binh Đan Dương, nhưng chưa kịp trở về thì nghe tin Đại tướng quân bị hại, Đổng Trác vào kinh. Ta không có nơi để đi, chỉ đành dẫn ba ngàn binh mã đi dẹp phỉ khắp nơi, cho đến tận năm nay hưởng ứng lời kêu gọi của Viên Bản Sơ thảo phạt Đổng Trác. Thế nhưng lần thảo Đổng ở Quan Đông này, anh em họ Viên đấu đá ngầm, chư hầu tự tương tàn, nay Viên Thiệu lại muốn mưu lập U Châu mục Lưu Ngu làm Thiên tử, thực sự khiến ta thất vọng tràn trề. Ta muốn về Hà Đông ẩn cư, chỉ là ba ngàn lính Đan Dương dưới trướng đã lìa quê hương, không có nơi nào để đi. Ta nghe nói Văn Viễn đã làm Thái thú Hà Đông, hơn nữa làm rất tốt, nên quyết định giao ba ngàn lính Đan Dương này cho Văn Viễn, không biết Văn Viễn có muốn tiếp nhận không?"
Quyết định của Mẫu Khâu Nghị khiến cả Trương Liêu và Quách Gia đều hết sức kinh ngạc. Đây là ba ngàn lính Đan Dương, tinh binh nổi tiếng thiên hạ, hơn nữa lại là quân sĩ dày dạn chiến trận, cứ như vậy mà tặng cho họ sao?
Đây là chuyện tốt cực kỳ! Đối với Trương Liêu lúc này, thật có thể gọi là "tuyết trung tống thán" (gửi than trong ngày tuyết rơi)! Hắn muốn bồi dưỡng ba ngàn tinh binh, ít nhất cần nửa năm đến một năm, mà thời gian không chờ đợi ai, nay Mẫu Khâu Nghị trực tiếp mang đến tinh binh, sao hắn có thể không mừng.
Quách Gia lập tức nháy mắt với Trương Liêu, ra hiệu đừng từ chối.
Trương Liêu trầm ngâm một chút, cũng không khách sáo, trầm giọng nói: "Mẫu Khâu huynh, ba ngàn tinh binh Đan Dương, đệ đương nhiên cầu còn không được, sao lại từ chối. Nhưng sao huynh không tự mình thống lĩnh, giúp đệ một tay, bảo vệ một phương an ninh?"
Quách Gia nhếch môi, chủ công lòng tham còn lớn hơn, thế mà lại muốn lôi kéo cả Mẫu Khâu Nghị về dưới trướng. Mẫu Khâu Nghị người này tuy không phải mãnh tướng, nhưng ưu điểm là làm việc ổn trọng, trị quân nghiêm ngặt, cũng có thể độc lập trấn giữ một phương.
Không ngờ Mẫu Khâu Nghị lắc đầu: "Thế đạo ngày càng loạn, ta đã nguội lạnh tâm can, không còn chí lớn, không muốn tiếp tục lăn lộn nữa."
Trương Liêu khuyên vài lần, Mẫu Khâu Nghị chỉ là không muốn dẫn binh nữa, cuối cùng nói: "Ba ngàn lính Đan Dương vẫn còn ở huyện Chỉ, quận Hà Nội, ta chỉ đến thăm dò tin tức trước. Văn Viễn đã chịu thu nhận, ta sẽ quay về đưa binh mã đến, chỉ là cần phải âm thầm mở Chỉ Quan và Cơ Quan."
Trương Liêu lập tức nói: "Được! Nhưng Mẫu Khâu huynh cần phải cẩn thận, đề phòng Viên Thiệu phát hiện dị thường, mượn cớ gây khó dễ."
Mẫu Khâu Nghị nghiêm trọng gật đầu.
Chỉ Quan và Cơ Quan là hai cửa ải trong Chỉ Quan Hình, cũng là yếu điểm để Hà Đông phòng ngự Hà Nội. Sau khi Trương Liêu khống chế Hà Đông, đã lập tức phái Hàn Khước dẫn binh trấn giữ hai cửa ải, chiếm ưu thế chủ động, vừa có thể đề phòng Hà Nội tấn công, vừa có thể xuất binh đánh Hà Nội bất cứ lúc nào.
Vì vậy, nếu Trương Liêu không mở ải, ba ngàn lính Đan Dương của Mẫu Khâu Nghị không thể tiến vào quận Hà Đông.
Mẫu Khâu Nghị cũng sợ ba ngàn lính Đan Dương ở lại Hà Nội lâu ngày xảy ra biến cố, sau khi nhận được lời hứa của Trương Liêu, lập tức vội vã quay trở về.
Sau khi Mẫu Khâu Nghị rời đi, Trương Liêu đang định phái người truyền lệnh cho hai cửa ải thả người, Quách Gia đột nhiên nói: "Chủ công, Gia có một kế, có thể mượn lương thảo, giải quyết cơn cháy mày cho chủ công."
Trương Liêu không khỏi đại hỉ: "Mau nói xem."
Phải biết rằng, Mẫu Khâu Nghị mang đến ba ngàn tinh binh, tuy là chuyện tốt tột bậc, nhưng đồng thời lương thảo của họ lại càng căng thẳng hơn, cho nên Quách Gia vừa nói có kế sách lấy lương thực, Trương Liêu sao có thể không mừng.