Sau khi cầu treo được hạ xuống, Vệ Cố lập tức ra lệnh cho một nửa bộ khúc của mình mang theo qua mâu và cung tên cẩn thận cảnh giới trong bảo ổ, đề phòng đám giặc mặt quỷ đột ngột phát khó.

Hán tử mặt sắt dẫn theo hơn năm trăm tên giặc mặt quỷ nghênh ngang tiến vào bảo ổ, làm như không thấy đám bộ khúc đang cảnh giới cẩn thận, ngược lại còn tỏ ra rất hứng thú với cách bố trí trong bảo ổ, nhìn đông ngó tây rồi hướng về phía Vệ Cố đang xuống khỏi cửa lầu mà nói bằng giọng ồm ồm: "Vệ gia chủ, cái sân này của ngươi không tệ, hôm nào đó bọn ta cũng xây một cái."

Vệ Cố cười ha hả, trong mắt lại thoáng qua một tia khinh bỉ, đảo mắt một vòng rồi đột nhiên nói: "Nhị đương gia muốn có ổ bích thì cũng đơn giản thôi, mấy ngày trước Phạm thị ổ bị phá, giờ bên trong đang bỏ trống đấy."

Hán tử mặt sắt nghe vậy, nhìn chằm chằm Vệ Cố rồi cười ha hả: "Không tệ, không tệ, người đời nói Vệ gia chủ vừa gian vừa xảo, hôm nay gặp mặt, quả nhiên không sai."

Sắc mặt Vệ Cố hơi xấu hổ và tức giận, hừ lạnh: "Nhị đương gia sao lại nói như thế."

Hán tử mặt sắt hừ một tiếng: "Bọn ta không ngu, hay là nói về chuyện lương thực chuẩn bị thế nào rồi? Trước tiên đưa một ngàn thạch, một thạch cũng không được thiếu!"

"Ta đi chuẩn bị ngay." Vệ Cố sai người đi chuẩn bị, ánh mắt lóe lên rồi lại hỏi hán tử mặt sắt: "Không biết chư vị có bao nhiêu người mà dùng nhiều lương thực đến thế?"

Hán tử mặt sắt đáp bằng giọng ồm ồm: "Nam Sơn phân đà bọn ta có năm ngàn huynh đệ, Lệ Sơn tổng đà còn có hai vạn, vốn dĩ hoạt động ở Thái Hành. Hôm nay đến đều là mấy huynh đệ mới gia nhập, vũ khí còn chưa chuẩn bị xong, Vệ gia chủ sao không tặng bọn ta một ít."

Vệ Cố tuy không hiểu rõ tổng đà, phân đà là gì, nhưng chỉ nghe con số đã hít một hơi khí lạnh. Hai vạn năm ngàn tên giặc, hèn chi đám người này dám nghênh ngang tiến vào mà không chút sợ hãi. Lại nghe hán tử mặt sắt đòi binh khí, hắn vội xua tay: "Trong bảo ổ thực sự không còn nhiều binh khí nữa."

Hán tử mặt sắt lập tức đổi giọng không thiện chí, lớn tiếng nói: "Ai mà chẳng biết Vệ gia là đại tộc đứng đầu Hà Đông, chỉ là ít binh khí mà cứ đùn đẩy, thật chẳng sảng khoái chút nào. Bọn ta cũng không đòi nhiều, năm trăm thanh là được, nhìn đám huynh đệ ta còn đang dùng gậy gỗ mục, thật là bần hàn."

Nhìn dáng vẻ đòi hỏi ngang ngược, lý lẽ hùng hồn của hán tử mặt sắt, Vệ Cố lúc này mới lĩnh giáo thế nào gọi là thổ phỉ. Năm trăm thanh? Hắn tưởng đây là củi mục hay sao.

Vệ Cố lập tức lắc đầu: "Quá nhiều, quá nhiều! Một trăm..."

Không ngờ hán tử mặt sắt đột nhiên ra tay, đá văng năm sáu tên hộ vệ bên cạnh Vệ Cố, túm lấy Vệ Cố rồi giận dữ quát: "Ngươi dám không cho!"

Vệ Cố không đề phòng hán tử mặt sắt đột nhiên ra tay, mà mấy tên hộ vệ bên cạnh hắn cũng chẳng giúp được gì. Đến khi phản ứng lại thì chính mình đã bị hán tử mặt sắt tóm gọn, lập tức vừa kinh vừa giận, quát: "Làm càn! Các ngươi sao có thể bội tín nghĩa như vậy!"

Cùng lúc đó, đám bộ khúc của Vệ Cố đều sững sờ, lần lượt giương binh khí, kéo dây cung nhắm thẳng vào hán tử mặt sắt và đám giặc mặt quỷ.

Hán tử mặt sắt nhìn Vệ Cố, giận dữ nói: "Bọn ta đòi năm trăm binh khí, ngươi lại không cho, không có thành ý như vậy, còn bắt bọn ta bán mạng đi tập kích thái thú cho ngươi, thật là vô lý! Đúng là bội tín nghĩa!"

Vệ Cố tức đến méo cả mũi, rốt cuộc ai mới là kẻ vô lý! Hắn phẫn nộ vùng vẫy muốn thoát ra, không ngờ sức lực của gã hán tử này quá lớn, hắn căn bản không thể lay chuyển.

Hán tử mặt sắt vặn ngược cánh tay hắn ra sau, đối diện với đám bộ khúc rồi quát lớn: "Ai dám động thủ, lão tử chém kẻ đó trước!"

Đám bộ khúc thấy gia chủ bị bắt thì không khỏi nhìn nhau, cùng lúc đó, các tông tộc và tân khách khác trong ổ cũng nhìn thấy cảnh này, không khỏi kinh hô.

Một thủ lĩnh bộ khúc hét lớn: "Mau thả gia chủ ra, nếu không các ngươi đừng hòng sống sót rời khỏi bảo ổ này!"

Hán tử mặt sắt cười lạnh: "Bọn ta có chết thì Vệ Cố cũng phải chết trước. Nếu ta chết ở đây, hào soái nhà ta nhất định sẽ dẫn hai vạn binh mã đến đồ sát sạch cái ổ rách này của các ngươi!"

Vệ Cố nghiến răng nghiến lợi nói: "Thả bản gia chủ ra, năm trăm binh khí tặng cho các ngươi là được chứ gì."

Hán tử mặt sắt hừ lạnh: "Vệ gia chủ hạ lệnh trước đi!"

Vệ Cố tức đến run người, nhìn về phía một tộc nhân ở xa hét lên: "Còn không mau đi lấy năm trăm thanh qua mâu lại đây!"

Không ngờ hán tử mặt sắt lại đổi ý, chỉ vào đám bộ khúc nói: "Trước tiên lấy năm trăm thanh binh khí của bọn chúng đưa cho bọn ta, rồi để chúng đi lấy tiếp."

Vệ Cố biến sắc: "Không được, nếu các ngươi bội tín nghĩa..."

Hán tử mặt sắt cắt ngang lời hắn, mất kiên nhẫn nói: "Hào soái nhà ta có lệnh, ta nào dám trái lời! Chẳng qua chỉ là đòi ít binh khí thôi. Mau lên, nếu không ta cho ngươi hai bạt tai trước rồi tính sau."

Sắc mặt Vệ Cố đỏ bừng, nếu thực sự bị tên giặc này tát tai trước mặt bộ khúc trong nhà, sau này hắn còn mặt mũi nào mà nhìn chúng, uy tín gia chủ tất sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Chỉ là hắn lại sợ nếu đáp ứng, đám giặc này vẫn không chịu thả người, hoặc nhân cơ hội tập kích bộ khúc của mình.

Sắc mặt hắn biến đổi liên hồi, nhìn gã hán tử giơ bàn tay to lớn lên, lập tức nghiến răng nhìn đám bộ khúc quát: "Đưa cho bọn chúng năm trăm thanh binh khí."

Đám bộ khúc do dự một chút nhưng không dám trái lệnh Vệ Cố, lập tức kẻ đẩy người đưa, vứt năm trăm thanh binh khí cho đám giặc mặt quỷ.

Hán tử mặt sắt cười ha hả: "Vệ gia chủ quả nhiên sảng khoái. Huynh đệ, còn không mau vứt gậy gỗ mục trong tay đi, lấy binh khí tốt xem có vừa tay không."

Hơn năm trăm tên giặc mặt quỷ lập tức ùa lên cướp lấy binh khí, kẻ nào kẻ nấy vuốt ve không rời tay.

Vệ Cố mặt trầm như nước: "Còn không mau thả bản gia chủ ra!"

Hán tử mặt sắt cười lớn: "Thả, đương nhiên là thả! Nhưng đám huynh đệ bọn ta vẫn chưa có y giáp, Vệ gia chủ xem có nên sảng khoái thêm lần nữa không?"

Vệ Cố tức đến mức suýt hộc máu, rít lên: "Đồ giặc chó, sao dám vô tín đến thế!"

Không ngờ gã hán tử mặt sắt trở mặt rất nhanh, giận dữ nói: "Ngươi không cho phải không? Huynh đệ, còn không mau động thủ!"

"Khoan đã!" Vệ Cố thấy vậy lập tức hét lớn, nhưng đã muộn. Đám giặc mặt quỷ đột ngột lao về phía đám bộ khúc, kẻ nào kẻ nấy hung mãnh như hổ. Đám bộ khúc phần lớn vừa vứt binh khí đi, làm sao chống đỡ nổi, bị chém giết vài tên, lập tức kêu khóc thảm thiết.

"Dừng tay!" Vệ Cố quát lớn.

Hán tử mặt sắt dường như không nghe thấy tiếng của hắn, một tay túm lấy hắn, một tay cướp lấy một cây trường kích, quét về phía gần trăm tên cung thủ đang hoang mang không biết làm sao.

Đám cung thủ này vốn xuất thân từ quận binh hoặc thợ săn, tuy thường ngày huấn luyện không ít nhưng chưa từng trải qua chiến trường, thấy hán tử mặt sắt mặt mũi hung tợn túm lấy gia chủ làm lá chắn, trường kích lại quét tới, họ sợ ném chuột vỡ đồ nên không dám bắn tên. Trong nháy mắt đã bị trường kích quét ngã hơn mười người, những kẻ khác thấy vậy không khỏi lui lại, nhưng bị một đám giặc mặt quỷ vây chặt, đâm chém loạn xạ rồi cướp mất cung tên.

Đợi đến khi đám bộ khúc trên cửa lầu bảo ổ chạy tới, tám chín trăm bộ khúc bên dưới đã đại bại.

Lòng Vệ Cố chìm xuống, hắn cuối cùng đã nhận ra tình hình có gì đó không ổn, đám giặc mặt quỷ này có vấn đề. Hắn nhìn gã hán tử mặt sắt đang túm lấy mình, đột nhiên phát hiện ra điều gì đó, thân hình chấn động, vừa kinh vừa giận quát: "Ngươi là Điển..."

Lời chưa dứt, một cái đầu đã bay lên, chết không nhắm mắt.

Phạm thị ổ hoàn toàn loạn lên, mà bên ngoài lại có mấy trăm người xông vào.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, một tin tức lan truyền khắp quận Hà Đông.

Bảo ổ của Vệ thị danh tiếng lẫy lừng ở Hà Đông đã bị công phá, kẻ ra tay là giặc mặt quỷ Nam Sơn. Hơn nữa, giặc mặt quỷ còn để lại một tấm bảng treo trên cửa lầu bảo ổ Vệ thị.

Bên trên viết mấy hàng chữ to vẹo vọ bằng máu: "Vệ Cố giặc chó, cùng đám hào cường xuất năm trăm vạn tiền và một vạn thạch lương thảo mời bọn ta tập sát thái thú Hà Đông Trương Liêu, lại tiếc tiền lương, hối hận không đưa, bội tín nghĩa. Bọn ta giận dữ, lấy đầu hắn, tự lấy tiền lương, không nhiều không ít, quyết không lấy thêm. Lại cảnh cáo Triệu gia, Lưu gia... Vương gia, Lý gia vân vân, mau mau giao nộp tiền lương theo ước hẹn, nếu không quyết không tha thứ!"

Phía sau còn vẽ một khuôn mặt quỷ và một ngọn núi.

Những lời trên tấm bảng này khiến Hà Đông chấn động dữ dội!

Vệ Cố cấu kết với giặc mặt quỷ Nam Sơn để tập sát Trương sứ quân?

Dân chúng có chút ngỡ ngàng, một số người trong lòng hoài nghi, nhưng đa số lại tin là thật.

Nhất là những chữ trên tấm vải bố đó vẹo vọ, còn sai mấy chữ, lời lẽ thô tục, rõ ràng là do kẻ không thông chữ nghĩa viết, rất phù hợp với thân phận của đám giặc cướp.

Huống hồ, không lâu sau đó, không ít tân khách trong ổ Vệ thị cũng thừa nhận Vệ Cố mời giặc mặt quỷ, còn tặng lương thảo và binh khí, vì đòi y giáp không được nên giặc cướp trở mặt động thủ, giết chết Vệ Cố. Hơn nữa, đám giặc mặt quỷ đó lại giữ chữ tín, sau khi giết Vệ Cố chỉ lấy đi một phần tiền tài lương thực, không hề giết sạch người trong ổ.

Đến lúc này, ngay cả những kẻ còn hoài nghi cũng buộc phải tin. Tiếp đó, lòng người kinh hãi, Vệ Cố lại gan to đến mức cấu kết giặc cướp, mưu hại thái thú!

Lập tức lại có người nói, Vệ Cố đã cấu kết giặc cướp thì ngày thường không biết đã làm bao nhiêu việc ác, cũng giống như Phạm Tiên vậy. Lương thảo và tiền tài chất như núi trong ổ Vệ thị cũng cho thấy hắn chẳng khác gì Phạm Tiên.

Trong chốc lát, danh tiếng của Vệ Cố thối hoắc, ngay cả đám tông tộc tân khách cũng không dám đứng ra bảo vệ hắn.

Mọi người nhanh chóng chuyển mục tiêu sang hướng khác, trên tấm vải đó còn viết Triệu gia, Trương gia, Vương gia... e rằng số hào cường tham gia mưu hại Trương thái thú rất đông. Họ không khỏi nghĩ đến chính sách đo đạc ruộng đất mà Trương thái thú vừa đẩy mạnh, e rằng chính điều này đã khơi dậy lòng dạ ác độc của đám hào cường.

Tuy nhiên, tấm vải đó chỉ nêu họ chứ không chỉ đích danh huyện nào, gia tộc nào. Ánh mắt mọi người đổ dồn về các gia tộc xung quanh, không khỏi sinh lòng nghi ngờ.

Những hào cường có họ khớp với trên tấm vải không khỏi hoảng sợ, những kẻ không khớp cũng cảm thấy bất an, dù sao phía sau tấm vải còn ghi thêm "vân vân"...

Còn những hào cường thực sự tham gia vào mưu đồ của Vệ Cố thì càng sợ hãi hơn.

Nghe đồn Trương thái thú nghe tin Vệ Cố cấu kết giặc cướp mưu sát mình thì vô cùng giận dữ. Phủ thái thú ngay trong ngày dán thông cáo, mạnh mẽ lên án giặc mặt quỷ, chỉ ra các hành vi ác độc thường ngày của Vệ Cố, đồng thời phái binh tra xét ổ Vệ thị, yêu cầu những hào cường tham gia mưu đồ mau chóng đến phủ thái thú tự thú để được khoan hồng.

Ngày hôm đó, đám hào cường tuy hoảng sợ nhưng vẫn giữ im lặng.

Đêm hôm đó, giặc mặt quỷ lại liên tiếp phá tám nhà hào cường, đều là những kẻ ngày thường qua lại thân thiết với Vệ Cố.

Sáng sớm hôm sau, đã có mấy gia chủ hào cường chạy đến phủ thái thú khóc lóc nhận tội. Thái thú Trương Liêu lập tức phái binh bảo vệ, đồng thời yêu cầu những hào cường này hưởng ứng chính sách đo đạc ruộng đất và biên soạn hộ tịch. Đám hào cường trong cơn hoảng sợ nào dám phản đối, đều vội vàng đồng ý.

Đêm hôm sau, vài gia tộc tham gia còn ôm mộng may mắn lại bị giặc mặt quỷ phá hủy.

Ngày thứ ba, ngày càng nhiều hào cường chạy đến phủ thái thú.

Giặc mặt quỷ liên tiếp hoành hành, thái thú Hà Đông Trương Liêu vô cùng giận dữ trước hành vi ác độc của chúng, lập tức phái binh tấn công sào huyệt của giặc mặt quỷ Nam Sơn.

Sau một trận đại chiến, giặc mặt quỷ đại bại, tổn thất nặng nề, tàn dư chạy về phía tây là Lệ Sơn.

Dân chúng Hà Đông lập tức an lòng, ca ngợi Trương thái thú không ngớt.

Kẻ nào nghi ngờ giặc Nam Sơn có quan hệ với Trương thái thú lập tức bị mọi người chỉ trích phản bác, phải biết rằng giặc Nam Sơn đã hoành hành trên đường muối cổ từ trước khi Trương thái thú đến, điều này ai ai cũng biết.

Hơn nữa, việc Vệ Cố và đám hào cường cấu kết giặc mặt quỷ là sự thật, nên dân chúng cũng kính nhi viễn chi với đám hào cường đó.

Vệ Cố chết, đám hào cường tan rã, chướng ngại đã mất. Hơn một tháng sau đó, việc đo đạc ruộng đất bắt đầu được tiến hành rầm rộ. Trương Liêu bổ nhiệm Hàn Hạo làm Điển nông tư mã, cùng với Hộ tào, Thương tào xử lý việc đo đạc ruộng đất.

Ông lại phái năm bộ Đốc bưu mới được bổ nhiệm đến các huyện hương tuần tra, các huyện hương đều không dám chậm trễ. Sự quyết đoán của Trương Liêu đã sớm vang danh, nay đám hào cường đã khuất phục, dân chúng trong làng xã bình thường nào dám cản trở.

Huống hồ, chính sách đo đạc ruộng đất của Trương Liêu có lợi cho dân chúng bình thường. Một mặt, ông trả lại những mảnh ruộng bị hào cường chiếm đoạt cho dân chúng, mỗi hộ có hai lao động được chia một trăm mẫu, một lao động được chia năm mươi mẫu, đảm bảo họ có ruộng để cày cấy mà không lãng phí.

Tuy nhiên, đối với số ruộng đất được cấp bù cho dân chúng, trong vòng ba năm phải nộp thêm hai phần mười tiền thuê ruộng, sau ba năm mới là ruộng đất sở hữu của chính họ, tiền thuê như bình thường.

Dù có yêu cầu nộp thêm thuế trong ba năm, nhưng đối với dân chúng mà nói, họ đã vui mừng khôn xiết. Dù sao số ruộng được cấp bù đó cũng là nhận không, nếu cày cấy thỏa đáng thì ba năm nộp thêm hai phần mười vẫn còn rẻ hơn nhiều so với việc phải mua ruộng.

Còn đối với đám hào cường, Trương Liêu cũng rất có chừng mực trong việc đo đạc ruộng đất. Ông đặt ra một hạn mức cho số ruộng đất mà hào cường sở hữu, nghiêm cấm số lượng ruộng đất của họ vượt quá hạn mức này. Tuy nhiên, hạn mức này vẫn khá rộng rãi, nằm ngoài dự liệu của đám hào cường, hơn nữa số ruộng vượt quá hạn mức, Trương Liêu cũng mua lại với giá tám phần.

Mục đích chính của Trương Liêu trong việc đo đạc ruộng đất là để nắm rõ số lượng ruộng đất trong quận huyện, bắt hào cường và dân chúng nộp thuế theo mẫu. Ông chỉ có hai yêu cầu: một là không được tự ý mua bán ruộng đất, phải thông qua sự công chứng và cho phép của huyện phủ, quận phủ, kẻ vi phạm sẽ bị xử nặng, điều này có thể tránh được sự tồi tệ của việc thôn tính đất đai. Hai là không được để hoang ruộng, nếu không sẽ bị thu hồi vô điều kiện.

Sau khi đo đạc, ông gom tất cả ruộng hoang lại, nhân lúc thời tiết chưa đóng băng, tổ chức tù binh và binh sĩ chỉnh lý cày xới số ruộng đó để làm đất đồn điền cho mùa xuân năm sau.

Thủ đoạn "trước nghiêm sau khoan" mà Trương Liêu áp dụng trong việc đo đạc ruộng đất khiến tâm lý bài xích của hào cường các huyện hương giảm bớt đáng kể, họ cũng "ném đào trả mận", giao nộp đám tá điền và tân khách đang ẩn náu để biên soạn hộ tịch.

Biên soạn hộ tịch là chính sách thứ hai mà Trương Liêu ban hành sau khi nhậm chức thái thú Hà Đông, quy định dân chúng dưới quyền quản lý của quận huyện, bất kể là sĩ, nông, công, thương hay lại dân, bần dân, đều phải biên vào hộ khẩu quốc gia. Người sống thì ghi tên, người chết thì xóa, hộ khẩu ghi rõ họ tên, tuổi tác, quê quán, thân phận, tướng mạo, ruộng đất, gia sản, v.v.

Điều đặc biệt là lần biên soạn hộ tịch này, Trương Liêu chia hộ khẩu thành bốn loại: Chủ hộ, Đồn hộ, Khách hộ và Quân hộ.

Chủ hộ là những người có ruộng có nhà, chủ yếu bao gồm hào cường phú hộ và dân chúng có ruộng đất.

Đồn hộ là những dân chúng tình nguyện tham gia đồn điền.

Khách hộ là những tá điền không có ruộng đất, phụ thuộc vào hào cường, chính là những kẻ "cày ruộng người, ở đất người, nhận đất người, thuê để cày cấy".

Còn Quân hộ đương nhiên là những hộ có người trong nhà đi lính.

Chủ hộ và Đồn hộ nộp thuế theo quy định về thuế khóa tương ứng, Khách hộ thì tự nộp thuế cho hào cường mà họ phụ thuộc, sau đó hào cường phụ thuộc sẽ nộp thay.

Biên soạn hộ tịch từ trước đến nay là việc khó khăn nhất, không chỉ hào cường không vui mà dân chúng cũng phản đối gay gắt.

Tuy nhiên, Trương Liêu đương nhiên có thủ đoạn của riêng mình.