Sau khi Hàn Phức an bài chỗ ở cho bọn họ, trời đã sang giờ Thân. Hắn còn phái thêm hai mươi hộ vệ đến bảo vệ, Trương Liêu thừa biết, kẻ này ngoài miệng nói là bảo vệ, thực chất là sợ mình cùng đồng bọn bỏ trốn, cắt đứt đường lui cuối cùng.
Trương Liêu chẳng buồn bận tâm đến chút tâm tư nhỏ mọn ấy của Hàn Phức, chỉ với hai mươi hộ vệ thì làm được gì? Đám mãnh hổ sĩ như Điển Vi muốn thu phục bọn họ chẳng qua chỉ trong nháy mắt.
Trong sân, nhìn bóng Hàn Phức rời đi, Viên Cơ hỏi Trương Liêu: "Chủ công, Tuân Hữu Nhược, Tân Trọng Trị liệu có thật sự phản bội Văn Tiết không?"
Trương Liêu chưa kịp lên tiếng, Quách Gia đã liên tục lắc đầu: "Hàn Văn Tiết nhu nhược lại chẳng có chủ kiến, còn Tuân Hữu Nhược, Tân Trọng Trị, Quách Công Tắc đều là bậc tài trí, làm sao có thể theo hắn lâu dài?"
Trương Liêu gật đầu nói: "Chuyện này cũng khó trách Tuân Thầm, Tân Bình, thật sự là Hàn Phức khó lòng đảm đương chức mục một châu, không đáng để phò tá. Theo hắn chẳng thấy tương lai đâu, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, ai lại muốn làm chứ."
Nếu Quách Đồ còn ở đây, e rằng cũng là kẻ tiên phong trong việc đầu hàng.
Viên Cơ chỉ biết thở dài một tiếng.
Trương Liêu ở trong trạch viện bắt đầu mưu tính làm thế nào để lôi kéo Điền Phong, Thư Thụ, Thẩm Phối cùng Cao Lãm về dưới trướng. Cao Lãm thì dễ, địa vị không cao, không được trọng dụng, lại có thư của Trương Cáp, nắm chắc phần thắng rất lớn.
Nhưng ba người Điền Phong, Thư Thụ và Thẩm Phối thì độ khó cực cao, gia tộc của họ đều ở Ký Châu, rất khó để họ rời đi. Lúc này, Trương Liêu không khỏi nhớ tới kế sách "Phụng thiên tử dĩ lệnh chư hầu" mà Quách Gia đã hiến cho mình, có lẽ tác dụng lớn nhất của việc phụng thiên tử chính là có thể danh chính ngôn thuận chiêu mộ nhân tài khắp nơi.
Nếu không, với tình cảnh hiện tại của hắn, muốn lôi kéo nhân tài từ các thế gia dị địa là điều không dễ, nhất là khi chính sách của hắn lại có phần xung đột với các thế gia này.
Nhân tài ở Ký Châu là vậy, còn những người theo Hàn Phức từ Dĩnh Xuyên tới thì sao? Tân Tỳ không đáng tin lắm, nhưng Tân Bình và Tuân Thầm chắc cũng được chứ nhỉ?
Hiện giờ họ đều ở trong phủ Châu Mục, ngay cả tiếp cận cũng khó khăn. Đúng là hổ cắn nhím, chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Hơn nữa còn một đại tài là Tuân Úc, hình như đúng lúc Hàn Phức và Viên Thiệu bàn giao quyền lực thì ông ta đến Ký Châu. Ừm... nên sắp xếp người chặn ở Hà Nội trước, không thể để rẻ cho Viên Thiệu hay A Man được.
Trương Liêu xoa cằm đang suy tư thì đột nhiên Hàn Phức vội vã chạy tới, vẻ mặt hoảng sợ lo lắng: "Bản Cố huynh, Văn tiên sinh, đại sự không ổn rồi! Phía bắc truyền tin tới, Công Tôn Toản đột nhiên dẫn quân nam hạ, xâm nhập Ký Châu, Hà Gian đã có mấy huyện quy thuận."
Viên Cơ nhíu mày, Trương Liêu gật đầu nói: "Đây ắt hẳn là kế của Viên Thiệu, ngầm liên kết với Công Tôn Toản để bức bách Hàn sứ quân."
Hàn Phức hoảng hốt nói: "Giờ phải làm sao đây? Trong phủ Châu Mục không có lấy một người đáng tin, ta chỉ có thể cầu cứu tiên sinh."
Trương Liêu nói: "Có hai cách. Một là dẫn quân kháng cự Công Tôn Toản."
Hàn Phức nghe vậy liên tục lắc đầu: "Công Tôn Toản uy chấn tắc bắc, ngay cả người Tiên Ti, Ô Hoàn còn chẳng phải đối thủ của hắn, huống chi là binh mã Ký Châu."
Trương Liêu thấy bộ dạng hèn nhát này của Hàn Phức cũng thấy cạn lời, đành bất đắc dĩ nói: "Cũng phải, nếu giao chiến với Công Tôn Toản, Viên Thiệu tất sẽ thừa cơ bắc thượng, thế nên không thể đánh. Vậy thì chỉ còn cách nhanh chóng rút khỏi Ký Châu thôi."
Hàn Phức lại do dự, nói: "Hay là đợi thêm vài ngày nữa?"
Trương Liêu đối với kẻ này càng thêm cạn lời. Hàn Phức vừa nhát gan, nghi kỵ lại còn nhu nhược, không nỡ bỏ chức vị Châu Mục. Hắn chỉ hợp làm một văn sĩ hoặc quận thú thời thái bình, trong loạn thế này, kẻ đó chẳng khác nào miếng mồi ngon. Vậy mà hắn lại nắm giữ Ký Châu, nơi cả về mức độ trù phú lẫn vị trí chiến lược đều vô cùng quan trọng. Hèn gì Viên Thiệu muốn chiếm Ký Châu mà không tốn một giọt máu, đổi lại là bất cứ ai nhìn thấy năng lực của Hàn Phức, cũng khó tránh khỏi lòng tham muốn chiếm đoạt.
Quách Gia quay đầu đi, lười để ý tới kẻ "bùn nhão không trát nổi tường" này. Viên Cơ lại không nhịn được lên tiếng: "Văn Tiết, nên sớm quyết đoán mới phải."
Hàn Phức đảo mắt nhìn Viên Cơ và Trương Liêu: "Bản Cố huynh, Văn tiên sinh, xin hãy cùng ta tới phủ Châu Mục nghị sự, để còn giúp đỡ một tay."
Đây là đi săn sói sao? Người đông là tốt? Trương Liêu nhướng mày, nhìn Viên Cơ một cái rồi nói: "Hàn sứ quân, ta đi cùng ngài là được, thân phận của Viên sứ quân hiện tại không tiện để lộ."
Hàn Phức nhìn Viên Cơ một cái, suy nghĩ một lát rồi nói: "Như vậy cũng tốt."
---❊ ❖ ❊---
Vào lúc hoàng hôn, trong chính đường nghị sự của phủ Châu Mục, Trương Liêu nhìn thấy một đám quan lại Ký Châu. Hắn biết trong đó có Trưởng sử Cảnh Vũ, Biệt giá Mẫn Thuần, Trị trung Lý Lịch, Kỵ đô úy Thư Thụ, Tá lại Điền Phong và Thẩm Phối. Tuy vị trí của Điền Phong và Thẩm Phối không cao nhưng danh vọng lại không tệ nên cũng có thể tham gia nghị sự. Ngoài ra còn có Tuân Thầm, Tân Bình, Tân Tỳ cùng anh em theo Hàn Phức từ Dĩnh Xuyên tới.
Những phủ lại này ai nấy đều khí độ bất phàm, bậc tài trí thường nhìn khí độ là biết ngay, đó là một loại khí trường khác biệt. So với họ, ngược lại kẻ ngồi trên là Hàn Phức lúc này trông vô cùng hoảng loạn.
Dù Trương Liêu không quen biết ai, nhưng nhìn mà thèm thuồng. Nhân tài Ký Châu thực sự quá nhiều, đáng tiếc Hàn Phức không biết dùng người, vô duyên vô cớ làm lợi cho Viên Thiệu. Đến tay Viên Thiệu cũng dùng một cách nát bét, chết mất quá nửa, số còn lại làm lợi cho Tào Tháo, thật đáng than thở.
Trong đầu hắn đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, nếu để Điển Vi dẫn quân bắt sống hết đám phủ lại này, cướp sạch đi, không biết sẽ ra sao nhỉ?
Trương Liêu đang quan sát mọi người, đám phủ lại cũng đang quan sát hắn, không biết tại sao Hàn Phức lại để một người lạ mặt như hắn tham gia nghị sự.
Đúng lúc này, Hàn Phức ở phía trên lên tiếng: "Chư vị, tên tặc man Công Tôn Toản kia dẫn đại quân khí thế hung hăng tiến về Ký Châu, ý đồ đã rõ như ban ngày, làm sao đây? Phải làm sao đây!"
Đám người bên dưới, bao gồm cả Điền Phong và Thư Thụ cũng nhíu mày. Sự mạnh mẽ của Công Tôn Toản là không thể nghi ngờ, với tình hình Ký Châu hiện tại, quả thực khó lòng đối phó, nhất là khi nhìn thấy bộ dạng hoảng loạn của Hàn Phức, Điền Phong vốn định lên tiếng cũng lắc đầu, không nói gì.
Lúc này, có ba người nhìn nhau, một người chậm rãi lên tiếng: "Sứ quân, Công Tôn Toản đem quân Yên, Đại tung hoành U Châu, nhiều lần phá quân Ô Hoàn, nay thừa thắng nam hạ, mũi nhọn không thể cản nổi. Viên Xa Kỵ ở Hà Nội lại dẫn quân đông tiến, ý đồ khó lường, ta trộm nghĩ thay cho tướng quân."
Trương Liêu nhìn người đó, thân hình thanh mảnh, tướng mạo thanh tú, dưới cằm có chòm râu thưa, khí độ nho nhã.
Hàn Phức nghe người đó nhắc tới Viên Thiệu ý đồ khó lường, cứ tưởng người đó muốn hiến kế cho mình, lập tức nhìn sang đầy kỳ vọng: "Hữu Nhược có cao kiến gì chăng?"
Trương Liêu lập tức hiểu ra, người này chính là Tuân Thầm, anh trai của Tuân Úc.
Nhìn vẻ mặt kỳ vọng của Hàn Phức, trong mắt Tuân Thầm thoáng qua vẻ phức tạp, chậm rãi nói: "Sứ quân tự nhận mình khoan nhân dung chúng, được thiên hạ quy thuận, so với Viên Xa Kỵ thì thế nào?"
Hàn Phức sững người, dường như hiểu ra điều gì đó. Hắn chợt nhớ tới lời khẳng định của Trương Liêu rằng Tuân Thầm và những người khác là thuyết khách của Viên Thiệu, không khỏi liếc nhìn Trương Liêu, rồi lại nhìn Tuân Thầm, sắc mặt hơi tái nhợt, thân mình run rẩy, lẩm bẩm: "Ta không bằng hắn."
Tuân Thầm thấy Hàn Phức dường như đã hiểu, ánh mắt nghiêm nghị nói: "Lâm nguy nhả quyết, trí dũng hơn người, so với Viên Xa Kỵ thì thế nào?"
Hàn Phức lắc đầu cười khổ: "Không bằng."
Tuân Thầm thở dài, vái Hàn Phức một cái, chân thành nói: "Viên Xa Kỵ là bậc anh kiệt nhất thời, sứ quân hội tụ ba cái không bằng, lâu ngày ở trên hắn, hắn tất sẽ không cam tâm ở dưới sứ quân. Ký Châu là trọng tài của thiên hạ, nếu hắn và Công Tôn Toản hợp lực chiếm lấy, họa diệt vong có thể thấy ngay trước mắt. Huống hồ Viên Xa Kỵ là chỗ cũ của sứ quân, lại là đồng minh, kế sách hiện nay, nếu nhường Ký Châu cho Viên Xa Kỵ, hắn tất sẽ ghi nhớ đức lớn của tướng quân, Công Tôn Toản cũng không thể tranh với hắn được. Như vậy sứ quân vừa có tiếng nhường hiền, thân lại an như Thái Sơn."
Lời lẽ của Tuân Thầm vô cùng chân thành, trong mắt ông ta, khuyên Hàn Phức nhường chức Ký Châu Mục thực sự là cứu mạng Hàn Phức, nếu không Công Tôn Toản và Viên Thiệu thật sự ra tay xâu xé Ký Châu, Hàn Phức chẳng mấy chốc sẽ thành nắm tro tàn.
Hàn Phức lúc này cũng cảm nhận được sự chân thành của Tuân Thầm, vốn định đồng ý ngay, đột nhiên nhớ tới lời nói trước đó của Trương Liêu, không khỏi liếc nhìn hắn, trong lòng vô cùng giằng xé. Đúng như Trương Liêu nói, Viên Thiệu là kẻ ngoài rộng trong hẹp, nếu nhường chức Ký Châu Mục này cho hắn, bản thân mình bị gạt sang một bên, chẳng khác nào hổ lạc đồng bằng, chỉ cần mượn tay một tiểu tốt là có thể giết mình, e rằng mình chẳng còn sống được bao lâu.
Tuân Thầm thấy Hàn Phức vốn đã động tâm, đột nhiên lại trầm ngâm, không khỏi nhíu mày.
Lúc này, Tân Tỳ đột nhiên lên tiếng: "Công Tôn Toản nắm trong tay mấy vạn tinh binh, khí thế khó cản, sứ quân sao không tạm nhường Ký Châu Mục cho Viên Xa Kỵ để tránh mũi nhọn? Đúng như câu một núi không thể có hai hổ, sứ quân vừa rút, Công Tôn Toản tất sẽ quay sang tranh Ký Châu với Viên Xa Kỵ. Viên Xa Kỵ yếu mà Công Tôn Toản mạnh, thắng bại chưa biết chừng..."
Mắt Hàn Phức sáng rực lên: "Tá Trị nói có lý."
Không ngờ Trưởng sử Cảnh Vũ, Biệt giá Mẫn Thuần và Trị trung Lý Lịch bên cạnh đã nhịn không nổi nữa, gần như đồng thanh lên tiếng can ngăn. Cảnh Vũ lớn tiếng nói: "Ký Châu giáp binh trăm vạn, lương thực đủ dùng mười năm. Viên Thiệu là khách cô độc, quân cùng đường, phải ngửa mũi hít thở của ta, ví như đứa trẻ nằm trong lòng bàn tay, cắt đứt sữa mẹ là có thể bỏ đói đến chết ngay lập tức, sao lại muốn nhường châu cho hắn!"
Đám người Ký Châu nhao nhao phụ họa.
Trương Liêu suy ngẫm tâm tư của đám người Ký Châu. Nếu bàn về năng lực, Viên Thiệu làm Ký Châu Mục chắc chắn hơn Hàn Phức. Lúc này họ ủng hộ Hàn Phức mà phản đối Viên Thiệu, ngoài hai kẻ biểu hiện kịch liệt kia thực sự có chút trung thành ra, những người khác phần lớn vẫn là vì Hàn Phức làm Ký Châu Mục không quá mạnh thế, sẽ không xâm phạm lợi ích của họ. Thay bằng một Viên Thiệu mạnh mẽ, tiền đồ của họ sẽ khó lường, đây hẳn là tâm lý bài ngoại vô thức của đám đông.
Hàn Phức vốn không có chủ kiến mạnh, thấy đám quan lại Ký Châu phản đối cũng không khỏi do dự, lại nhìn Trương Liêu, thấy hắn cụp mắt không nói, liền ngập ngừng: "Để ta suy nghĩ kỹ lại đã."
Lúc này trời đã tối, Hàn Phức đuổi mọi người ra ngoài, ngầm triệu kiến Trương Liêu và Viên Cơ ở hậu viện.
Trương Liêu nhìn thân mình vẫn còn run rẩy của Hàn Phức, nói: "Sứ quân đã biết tình hình nghiêm trọng rồi chứ? Nên nhanh chóng sắp xếp chuyển gia quyến và lương thảo đi thôi."
Hàn Phức thở dài một tiếng: "Thôi được, chỉ có thể như vậy thôi. Ta đã sai người sắp xếp rồi, chỉ là lương thảo không ít, cần phải có thời gian."
Trương Liêu như vô tình nói: "Lương thảo nhiều như vậy, sứ quân có thể phái người đắc lực trông coi. Ta nghe nói dưới trướng sứ quân như Điền Phong, Thư Thụ, Thẩm Phối, Cao Lãm đều là người có tài, sao không lệnh cho họ áp tải lương thảo để phòng bất trắc?"
Hàn Phức ngẩn ra: "Cao Lãm thì được, có thể sai khiến, còn Thư Thụ, Điền Phong, Thẩm Phối thì sợ là không xong. Nếu biết chúng ta vận chuyển lương thảo, chắc chắn sẽ hỏi han kỹ càng, cực lực phản đối, ngược lại làm cho cả thành đều biết."
Trương Liêu bất đắc dĩ gật đầu, hắn biết mình nóng vội rồi.
Không ngờ lúc này Hàn Phức đột nhiên nhìn về phía Viên Cơ, nói: "Bản Cố huynh, ta có một yêu cầu."
Viên Cơ nói: "Văn Tiết hào phóng cho mượn lương, có ân với Thượng Đảng, có yêu cầu gì cứ nói."
Hàn Phức vái dài một cái: "Ta muốn nhường chức Ký Châu Mục cho Bản Cố huynh!"
Khụ khụ! Trương Liêu suýt chút nữa bị câu nói này của Hàn Phức làm cho sặc, không nhịn được nhìn Viên Cơ cũng đang kinh ngạc, hai người nhìn nhau ngơ ngác.
Trương Liêu ngẩn người, không khỏi nhếch mép, tên Hàn Phức này không đánh bài theo lẽ thường, sao lại muốn nhường chức Ký Châu Mục cho Viên Cơ? Tên này từ bao giờ trở nên xảo quyệt thế này?