Võ nghệ của Nhan Lương có thể coi là hàng nhất lưu đương thời, nhưng Điển Vi lại thuộc hàng đỉnh tiêm, nhất là sau khi học được môn Cầm Thú Quyền do Trương Liêu truyền thụ, sức mạnh cùng kỹ năng bách chiến lại càng tiến bộ vượt bậc.
Chưa đầy mười mấy hiệp, Nhan Lương đã rơi vào thế hạ phong, giết đến mức gào thét liên hồi, nhưng vẫn bị Điển Vi ép phải lùi lại từng bước một.
Tướng là gan của quân, binh lính dưới trướng Nhan Lương thấy vị Nhan tướng quân vốn bách chiến bách thắng nay lại bại lui từng bước, lập tức sĩ khí sa sút trầm trọng.
Mà con mãnh hổ trong đội ngũ kia cũng gây ra sự uy hiếp cực lớn đối với binh lính dưới trướng Nhan Lương.
Ngược lại, phía Khúc Nghĩa tuy rơi vào thế hạ phong, nhưng hơn ngàn binh lính dưới trướng ông ta lại càng lúc càng hung hãn.
Chủ tướng Khúc Nghĩa lại càng như một con hổ điên, hăm hở lao vào chém giết Trương Liêu mà không sợ chết.
Thế nhưng võ lực của Trương Liêu lại ở trên Khúc Nghĩa, hắn từng nhiều lần giao chiến với Điển Vi, sao có thể sợ Khúc Nghĩa? Mấy lần đánh lén quỷ quyệt của Khúc Nghĩa đều bị hắn thong dong hóa giải. Tuy nhiên muốn giết Khúc Nghĩa cũng không phải chuyện dễ dàng, mấy lần Trương Liêu tung ra sát chiêu đều bị ông ta đỡ được.
Trương Liêu dứt khoát đổi chiến thuật, vừa ép lui Khúc Nghĩa, vừa thỉnh thoảng viện trợ cho các Mãnh Hổ Sĩ xung quanh để chém giết bộ khúc của Khúc Nghĩa.
Khúc Nghĩa tức giận đến mức gào thét khản cả tiếng, ông ta hận không thể băm vằm vị tướng trẻ tuổi trước mắt thành trăm mảnh, lăng nhục đủ đường, nhưng bi kịch là đánh không lại, mắng cũng chẳng xong, thực sự là uất ức cùng cực!
Phía bên kia, Nhan Lương sau một hồi khổ chiến với Điển Vi bắt đầu bại lui từng bước. Không ít binh lính dưới trướng đã hoảng loạn tháo chạy khỏi ruộng đồng, nhiều người bị kẹt chân vào hố bẫy, vấp ngã liên hồi. Nhưng khi thấy một tên lính bò lăn lộn chạy trốn khỏi ruộng, những kẻ khác thấy vậy cũng bắt chước theo, khiến Thư Thụ và Thẩm Phối trong trận không khỏi cảm thán trí tuệ của đám binh lính trong lúc tuyệt vọng này.
Trời dần tối, ngay khi hai bên đang kịch chiến, đột nhiên từ phía Tây Bắc truyền đến tiếng vó ngựa, theo sau là tiếng hò hét, chính là đội quân Quỷ Diện đang canh giữ ở Phủ Khẩu Hình đã tới.
Chiến trường bắt đầu nghiêng hẳn về một phía.
Trương Liêu gầm lên một tiếng, Khúc Nghĩa cũng đã bình tĩnh lại. Thấy có viện binh tới, biết chuyện không thể làm gì hơn, sắc mặt ông ta trở nên lạnh lẽo, nhìn chằm chằm Trương Liêu, tung ra vài chiêu tử chiến, gạt lưỡi đao dài của Trương Liêu ra rồi lui vào trong quân mã phe mình, cất tiếng quát trầm: "Rút!"
Ông ta nhanh chóng lùi lại vài bước, lăn một vòng, là người đầu tiên lăn xuống ruộng, binh lính dưới trướng thấy vậy cũng lần lượt bắt chước theo.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm, Nghiệp Thành, phủ Châu Mục.
Viên Thiệu sắc mặt xanh mét nhìn Hàn Phức ở phía dưới: "Triệu Phù, Trình Hoán đã bỏ trốn? Hai kẻ đó chẳng phải là tâm phúc của ngươi sao?"
Hàn Phức lắc đầu nói: "Đây chắc chắn là do Viên Thái phó dùng binh phù điều động hai người họ, chúng ta chậm một bước, thực là bất lực. Sứ quân cứ yên tâm, Ký Châu binh tinh lương túc, có thể mang giáp triệu người, quân dưới trướng hai kẻ đó cũng chỉ còn lại sáu ngàn người, không đáng nhắc tới."
Viên Thiệu nghe vậy, đôi mắt rũ xuống, hồi lâu sau mới đè nén được cơn giận trong lòng, lại hỏi Hàn Phức: "Ta nghe nói năm quận quốc phía Bắc cũng đã phát lương thảo?"
Thân hình Hàn Phức run bắn lên, vội cúi đầu nói: "Đó là việc làm trong thời gian Viên Thái phó đảm nhiệm chức Ký Châu Mục, tuyệt đối không liên quan gì đến ta."
Gò má Viên Thiệu co giật, hừ lạnh: "Cũng may ta đã phái Khúc Nghĩa và Nhan Lương đi truy hồi lương thảo, nếu không thì lấy mặt mũi nào làm chức Ký Châu Mục này?"
Hàn Phức vội nói: "Khúc Nghĩa và Nhan Lương đều là đại tướng, chắc chắn sẽ truy hồi được."
Viên Thiệu gật đầu, đột nhiên thấy một người bên dưới lộ vẻ không tán đồng, hắn nhíu mày, lập tức hỏi: "Nguyên Hạo, ngươi nghĩ thế nào?"
Điền Phong liếc nhìn Viên Thiệu, nói: "Khúc Nghĩa và Nhan Lương tuy mãnh liệt, nhưng e rằng không truy hồi được lương thảo."
Viên Thiệu cười ha hả: "Nguyên Hạo lo xa rồi, đúng như lời Văn Tiết nói, Khúc Nghĩa và Nhan Lương đều là..."
Chẳng ngờ lời còn chưa dứt, bên ngoài sảnh có người vội vàng chạy vào, gấp gáp nói: "Chủ công, đại sự không ổn, Khúc tướng quân và Nhan tướng quân đại bại trở về, Nhan tướng quân bị thương..."
Nụ cười trên mặt Viên Thiệu cứng đờ tại chỗ.
Chỉ có Điền Phong âm thầm lắc đầu. Viên Thiệu bại là bại ở chỗ không biết mình đang truy đuổi ai? Đó chính là Trương Liêu, tuy trẻ tuổi nhưng từng đánh bại mười vạn đại quân của chư hầu Quan Đông, bao gồm cả chính Viên Thiệu.
Khúc Nghĩa và Nhan Lương tuy dũng mãnh, nhưng vẫn chưa đạt đến chiến tích nghịch thiên như vậy.
Biết người mà không biết mình, gặp chiến tất bại.
---❊ ❖ ❊---
Phía Tây Bắc huyện Thiệp Quốc, mấy vạn dân phu áp tải xe lương chậm rãi tiến vào Phủ Khẩu Hình, thẳng tiến tới Thượng Đảng.
Trận chiến chiều tối qua, Nhan Lương và Khúc Nghĩa bị thương, dưới sự che chở liều chết của binh lính mà trốn thoát trong đêm. Vì là ban đêm, Trương Liêu không để Điển Vi đuổi theo, mà thắp đuốc hộ tống xe lương đi về phía Tây, cuối cùng đến trước Phủ Khẩu Hình vào sáng sớm.
Đến đây, hắn không còn vội nữa. Hiện nay Phủ Khẩu Hình có hơn vạn binh mã, hắn hoàn toàn không sợ Viên Thiệu đến tấn công.
Ngoài tám ngàn binh mã của Điển Vi, trong hình đạo còn có đội quân do Quách Khâu Nghị phái đến tiếp ứng, ngoài ra còn có năm ngàn nỏ binh của Triệu Phù và Trình Hoán.
Sở dĩ hôm qua Điển Vi đến muộn chính là vì đội nỏ binh này. Triệu Phù, Trình Hoán sau khi nhận được binh phù, ban đầu là rút lui về phía Bắc, nhưng trên đường đi, hai kẻ này nghe tin biến cố ở Ký Châu nên sinh lòng phản trắc, muốn mang đội quân này vào núi Thái Hành để tự lập.
Điển Vi quyết đoán, dẫn theo Mãnh Hổ Sĩ xông vào, tập sát hai người, kiểm soát đội cung nỏ binh này. Tuy có hơn ngàn người trốn thoát, nhưng vẫn còn năm ngàn, đủ khiến Trương Liêu vui mừng khôn xiết.
Năm ngàn người này toàn bộ đều là cung nỏ binh, không chỉ có hơn năm ngàn cây cung nỏ, mà mỗi người đều là tay thiện xạ, vốn là đội quân mà Hàn Phức ỷ lại nhất, nay lại bị Trương Liêu "cuỗm" mất.
Ngoài Phủ Khẩu Hình, Trương Liêu dẫn theo Viên Cơ, Quách Gia, Thư Thụ, Thẩm Phối, Tuân Kham, Cao Lãm cùng một đám người, nhìn chiếc xe lương cuối cùng tiến vào hình quan. Hắn quay đầu dặn dò Sử A bên cạnh: "A Hành, ngươi hãy dẫn theo Kích Sát Sĩ và Ám Ảnh quay lại Nghiệp Thành, nếu Hàn Văn Tiết gặp nạn, hãy cứu ông ấy ra."
Thư Thụ, Thẩm Phối, Tuân Kham lộ vẻ kinh ngạc. Họ biết lần này Trương Liêu và Viên Cơ bị Hàn Phức bán đứng, nếu không phải tin tức linh thông thì đã suýt bỏ mạng tại Nghiệp Thành, không ngờ lúc này Trương Liêu lại phái người đi cứu Hàn Phức.
Sử A nói: "Kẻ phản phúc vô thường, bất nghĩa bất tín như vậy, cứu làm gì?"
Trương Liêu nhìn mọi người, nói: "Dù thế nào, Hàn Văn Tiết lúc trước hứa cho mượn lương với Thượng Đảng, cuối cùng cũng làm được. Ta cũng từng hứa bảo toàn tính mạng cho ông ấy, nay ông ấy tuy bất nghĩa, nhưng ta không thể không giữ tín."
Thư Thụ và Thẩm Phối cảm động. Những danh sĩ Ký Châu này vốn nhiều người cương liệt và trọng tín nghĩa, nghe Trương Liêu nói vậy, trong mắt lập tức lộ ra nhiều sự tán thưởng và công nhận.
Lúc này, Tuân Kham nhíu mày nói: "Viên Bản Sơ xưa nay vốn khoan hậu, lại trọng danh tiếng, Hàn Văn Tiết nhường Ký Châu Mục cho hắn, sao hắn lại quay sang hãm hại?" Đây cũng là ý nghĩ khi ông khuyên Hàn Phức nhường Ký Châu Mục cho Viên Thiệu. Nếu Viên Thiệu sẽ hãm hại Hàn Phức, ông đã không mở miệng khuyên Hàn Phức nhường chức rồi.
Trương Liêu cười nói: "Hãy cứ xem tình hình thế nào đã."
Tuân Kham nhíu mày không nói.
Thư Thụ liếc nhìn Điển Vi và binh mã sau lưng hắn, nói: "Họ chắc hẳn là đám giặc Hắc Sơn tập kích Viên Thiệu ở Hà Nội đó sao?"
Trên mặt Thẩm Phối cũng lộ ra vài phần không vui, giặc Hắc Sơn gây họa cho Ký Châu, người Ký Châu phần lớn đều căm ghét chúng.
Trương Liêu nghiêm sắc mặt nói: "Đây là Mãnh Hổ Hiệu Úy Điển Vi, là chuyện đường đường chính chính, vì trừ giặc nên mới bị ta phái vào rừng núi, đây là chiến thuật! Họ đều là những nam tử hán tốt, sao có thể đánh đồng với giặc!"
Hắn nhìn về phía Điển Vi và đội quân Quỷ Diện đang đứng nghiêm chỉnh sau lưng, lớn tiếng nói: "Anh em, đọc cho các vị tiên sinh nghe một lượt quân quy!"
"Rõ!" Một đám tướng sĩ dưới sự dẫn dắt của Điển Vi đồng thanh gầm lên:
"Binh giả, bảo dân phạt tội, không được trái lệnh! Phàm là tướng sĩ của ta, tất phải phục tùng thượng quan, lệnh hành cấm chỉ, kỷ luật nghiêm minh! Chết cóng không dỡ nhà, chết đói không cướp bóc, lâm trận không lùi bước, có ba trượng chín chém... Đây là ba trượng! Phàm là tướng sĩ của ta, lăng nhục bách tính, hãm hiếp cướp bóc, chém! Phàm là tướng sĩ của ta, giết dân lành lấy công, hại đồng đội, chém!... Đây là chín chém!"
Theo tiếng hô vang quân quy quân kỷ của gần vạn binh lính, Thư Thụ, Thẩm Phối, Tuân Kham và Cao Lãm không ai không cảm động, ngay cả năm ngàn cung nỏ binh vừa được thu biên cũng bị trấn nhiếp.
Quân kỷ đọc xong, Trương Liêu chỉ vào các tướng sĩ, tự hào nói với Thư Thụ, Thẩm Phối và Tuân Kham: "Quân kỷ nghiêm minh, lệnh hành cấm chỉ, đây mới là căn bản giúp ta đánh bại chư hầu Quan Đông."
Hắn lại nhìn Cao Lãm và năm ngàn cung nỏ binh mới thu biên, nói: "Các ngươi đã vào dưới trướng ta, chính là anh em, nhưng cũng phải tuân thủ quân quy, đây là điều đầu tiên khi tòng quân, không được trái lệnh!"
"Rõ!" Cao Lãm cúi người nhận lệnh.
Thư Thụ, Thẩm Phối và Tuân Kham nhìn vẻ tự hào của Trương Liêu, đối với người trẻ tuổi này lại thêm vài phần bội phục. Quân kỷ nghiêm minh như thế, sức chiến đấu sao có thể kém được, mà đây còn là một loại tầm nhìn xa, một đặc chất hoàn toàn khác biệt với các chư hầu khác.
Trương Liêu rất tự hào về thủ đoạn luyện binh của mình, quân kỷ nghiêm minh, phong thái tướng sĩ dưới trướng hắn hoàn toàn khác biệt với các quân đội khác.
Nhưng hắn chưa kịp vui mừng được bao lâu, đột nhiên từ trong rừng núi phía Nam bỗng lao ra một đội nhân mã, nhất thời không biết là bao nhiêu, mỗi kẻ đều đội khăn vàng, dựng một lá cờ: Bình Nạn Trung Lang Tướng.