“Thiếp thân Trần Tử Ngư, đa tạ Vương công tử đã cứu mạng!”
Trần Tử Ngư kéo Gia Nhi, hai người cùng nhau bái tạ. Nhìn thấy vẻ cảm kích chân thành trong mắt hai nàng, lòng Lưu Lăng không khỏi dấy lên chút cảm giác áy náy. Dù sao thì, bất kể là vì mục đích gì, tốt hay xấu, dùng thủ đoạn này với hai cô gái yếu đuối quả thực có chút không quang minh chính đại.
Lưu Lăng vội vươn tay đỡ Trần Tử Ngư dậy, cười ha hả nói: “Chẳng qua là tình cờ đi ngang qua, chỉ là việc nhỏ nhấc tay mà thôi. Tiểu thư không bị kinh hãi gì chứ? Trong thành Thái Nguyên bây giờ loạn dân quá nhiều, trị an quả thực cần phải chấn chỉnh lại cho nghiêm mới được.”
Trần Tử Ngư liếc nhìn Triệu Nhị và Hoa Tam Lang đang đứng phía sau Lưu Lăng, trong lòng không khỏi thầm oán hận: "Ngươi là tên Trung Thân Vương lòng dạ sắt đá kia, còn định lừa ta đến bao giờ nữa?" Chỉ là nàng không hề nghĩ rằng, chính bản thân mình cũng đang từng bước tiếp cận Lưu Lăng, chẳng phải cũng đang lừa người đó sao? Con người đều là như vậy, khi tự mình lừa người thì luôn tìm đủ mọi lý do để an ủi cái lương tâm vốn chẳng còn lại bao nhiêu. Còn khi người khác lừa mình, lại thường nghiến răng nghiến lợi, hận không thể rút đao chém đối phương cho hả dạ.
Như Trần Tử Ngư, chỉ có chút oán niệm si mê thế này, vẫn còn coi là nhẹ nhàng chán.
“Đại ân cứu mạng của Vương công tử, thiếp thân vẫn phải tạ ơn.”
Dứt lời, Trần Tử Ngư lại bái xuống. Thân hình nàng mềm mại, tư thế bái tạ này trông vô cùng đẹp mắt. Triệu Nhị thấy vậy không khỏi nuốt nước miếng, thầm nghĩ: "Tiếp theo có phải sẽ đến màn lấy thân báo đáp không nhỉ? Chỉ không biết lúc Vương gia động phòng, bên ngoài cửa sổ có cần hộ vệ canh chừng không đây..."
“Gia Nhi cũng tạ ơn cứu mạng của Vương công tử, sau này công tử có việc gì cứ việc phân phó, Gia Nhi chắc chắn sẽ tuân theo.”
Gia Nhi cũng bái theo Trần Tử Ngư. Hai nàng làm vậy khiến lòng Lưu Lăng càng thêm áy náy. Thấy trên mặt Gia Nhi vẫn còn vương lệ, Lưu Lăng không khỏi quay đầu lườm Triệu Nhị một cái cháy mặt. Cái nhìn này khiến Triệu Nhị cảm thấy vô cùng oan ức, hắn thầm nghĩ: "Vương gia, người lườm con làm gì? Con làm thế chẳng phải cũng vì để người ôm được mỹ nhân về sao. Đợi sau này mỹ nhân sinh cho người mấy tiểu vương gia, con cháu đầy đàn, chẳng lẽ trong đó không có công lao của Triệu Nhị con sao..."
Đang nghĩ ngợi, bỗng thấy Hoa Tam Lang bên cạnh huých tay mình. Triệu Nhị nghiêng người nhìn sang, thấy Hoa Tam Lang bĩu môi về phía trước. Triệu Nhị nhìn theo hướng đó, chỉ thấy tiểu nha đầu Gia Nhi đang không ngừng liếc nhìn gương mặt Hoa Tam Lang, nhìn một hồi thì mặt đỏ bừng lên.
Lòng Triệu Nhị bỗng chốc bi thương vô hạn: "Ôi chao ôi... Cái kế sách anh hùng cứu mỹ nhân này là do ta nghĩ ra, tại sao cuối cùng chỉ có mình ta là chẳng được gì? Ừm, mình là chính nhân quân tử, không thừa cơ trục lợi, phẩm đức cao hơn tên Hoa Tam Lang kia vạn lần."
Tức thì, ánh mắt hắn nhìn Hoa Tam Lang trở nên đầy khinh bỉ.
Lưu Lăng nói: “Tiểu thư chắc đã kinh hãi, không bằng Vương mỗ làm chủ, mời tiểu thư đến Tụ Hiền Lâu uống chén rượu áp kinh thế nào?”
Mặt Trần Tử Ngư đỏ ửng, càng thêm động lòng người. Nàng lại bái tạ: “Vậy thì tạ ơn Vương công tử, vốn dĩ thiếp thân nên mời công tử mới phải, chỉ là hôm nay ra ngoài vội vã không mang theo tiền, lại làm công tử tốn kém rồi. Còn một việc nữa, sau này công tử cứ gọi thẳng tên thiếp thân là được. Thiếp thân là thanh quan nhân ở Tiên Duyên Nhân Gian, thân phận thấp kém, không dám nhận danh xưng tiểu thư của công tử.”
Lưu Lăng đổ mồ hôi hột, thầm nghĩ danh xưng "tiểu thư" này nếu đặt ở thời hiện đại thì chẳng có ý nghĩa gì hay ho cả...
Thấy Lưu Lăng không đáp, Trần Tử Ngư tưởng rằng hắn chê bai xuất thân của mình, sắc mặt lập tức lộ vẻ bi ai. Nàng đâu biết rằng, Lưu Lăng lúc này đang bận rối rắm vì hai chữ "tiểu thư" kia...
Đột nhiên hoàn hồn, thấy vẻ mặt thê lương của Trần Tử Ngư, Lưu Lăng liền hiểu ra: “Tử Ngư cô nương như hoa sen trắng, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, trong sạch thanh cao, không vương chút bụi trần. Thân ngay thẳng, không cành không lá, hương thơm xa dịu nhẹ, đứng thẳng thanh tao, chỉ có thể đứng xa mà ngắm nhìn chứ không thể lại gần mà khinh nhờn. Vương mỗ có thể quen biết Tử Ngư cô nương, thật là vinh hạnh của Vương mỗ!”
Lưu Lăng buột miệng đọc vài câu trong bài "Ái Liên Thuyết" của Chu Đôn Di, khiến danh tác này xuất thế sớm hơn dự kiến. Nếu Chu Đôn Di mà biết được, không biết sẽ cảm tưởng thế nào...
Đây là lần đầu tiên Trần Tử Ngư nghe được những lời tán dương như vậy, chỉ cảm thấy những câu Lưu Lăng nói nghe sao mà êm tai đến thế. Những câu này tuy không hoa mỹ, nhưng sự tán thưởng chân thành ấy khiến lòng Trần Tử Ngư gợn sóng. Nàng tiếp cận Lưu Lăng vốn có mục đích, mà lúc này, nhờ vài câu nói ấy, mặt hồ vốn phẳng lặng trong lòng nàng đã xuất hiện những gợn sóng tuy nhẹ nhưng lại vô cùng chân thực.
“Gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, trong sạch thanh cao mà chẳng yêu mị...”
Trần Tử Ngư lẩm bẩm nhắc lại hai câu này, nàng ngẩng đầu, đôi mắt đẹp lướt qua gương mặt tuấn tú, sạch sẽ của Lưu Lăng, một loại tình cảm khó hiểu lặng lẽ nảy mầm trong lòng nàng.
Lưu Lăng lại không hề hay biết, vài câu mình buột miệng đọc lại gây ảnh hưởng lớn đến nội tâm Trần Tử Ngư như vậy. Hắn chỉ thấy những câu này hợp với nàng nên đọc, không ngờ lại có hiệu quả này. Thực ra nữ tử cổ đại rất coi trọng danh tiết, những thanh quan nhân bán nghệ không bán thân như Trần Tử Ngư lại càng để ý đến lời ra tiếng vào. Lưu Lăng tán dương nàng như đóa sen sạch sẽ, tốt đẹp, lòng nàng làm sao không rung động cho được?
Trần Tử Ngư ở Tiên Duyên Nhân Gian một thời gian, đã nhìn thấy quá nhiều bộ mặt xấu xí của đám khách làng chơi. Giờ đây là lần đầu tiên nghe có người tán dương mình như vậy, trong lòng không tránh khỏi nảy sinh một thứ cảm xúc khó tả.
Mấy người đi bộ hướng về phía Tụ Hiền Lâu. Tụ Hiền Lâu là quán cũ trăm năm ở thành Thái Nguyên, danh tiếng lẫy lừng. Cách đây không lâu Lưu Lăng từng đến một lần, khi đó là để bàn bạc chuyện cơ mật với lão tể tướng Lư Sâm. Lần trước tâm trạng nặng nề, còn lần này rõ ràng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Tìm một nhã gian ngồi xuống. Vì Lưu Lăng tự xưng là Vương Luân, một thư sinh gia cảnh khá giả, còn Triệu Nhị và Hoa Tam Lang là võ sư được thuê trong nhà, nên hai người họ cũng không khách sáo mà ngồi cùng.
Gia Nhi chưa kịp ngồi xuống, cái bụng nhỏ đã phát ra tiếng kêu "ục ục". Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn đỏ bừng, nàng liền thè lưỡi. Dáng vẻ đáng yêu khiến mọi người bật cười, Trần Tử Ngư lườm nàng một cái: “Chỉ được cái không biết xấu hổ!”
Gia Nhi cãi lại: “Tiểu thư, bụng kêu cũng đâu phải con muốn là được, con không có cách nào làm nó kêu, nhưng lại có cách làm nó không kêu.”
Tiểu nha đầu nói giọng lanh lảnh: “Vương công tử, người là ân nhân cứu mạng của con và tiểu thư, bữa cơm này vốn dĩ chúng con phải mời. Chỉ là tiểu thư nhà con hào phóng quá, trước đó đã đem tiền quyên góp hết cả rồi. Thế nên, lần này đành phiền người tốn kém vậy.”
“Ồ?”
Lưu Lăng giả vờ ngạc nhiên: “Không ngờ Tử Ngư cô nương lại thấu tình đạt lý như vậy, Vương mỗ bái phục!”
Việc Trần Tử Ngư quyên tiền thực ra là làm cho Lưu Lăng xem. Thấy Lưu Lăng rõ ràng nhìn thấy mình quyên tiền mà còn giả vờ không biết, nàng không khỏi thầm cười.
“Thiếp thân và Gia Nhi tuy không phải người Thái Nguyên, nhưng cũng là con dân Đại Hán ta. Thiếp thân cũng từng đọc sách thánh hiền, hiểu đôi chút đạo lý, dù tiền quyên góp không nhiều, cũng là tấm lòng của thiếp thân.”
Gia Nhi bĩu môi: “Còn bảo không nhiều, đó là số tiền hai chúng con dành dụm suốt hai tháng, con vốn định tháng sau mua quà tặng tiểu thư mừng sinh thần đấy.”
Lưu Lăng nói: “Tử Ngư cô nương khiến Vương mỗ cảm thấy hổ thẹn, lát nữa ra ngoài Vương mỗ cũng sẽ đi quyên góp chút ít.”
Gia Nhi cười nói: “Đừng khách sáo thế, bụng người ta vẫn còn đang kêu ục ục đây này. Con nghe nói món gà sen lá sen ở Tụ Hiền Lâu này làm cực kỳ xuất sắc, vẫn chưa được nếm thử bao giờ.”
Lưu Lăng nghe nàng muốn ăn gà, bỗng nhớ tới một mẩu chuyện nhỏ của một nghệ sĩ hài không mấy nổi tiếng kiếp trước. Câu chuyện đó kể rằng có người nọ đi ăn cơm, vì thích ăn thịt gà nhất nên hỏi phục vụ: "Cô nương, ở đây có gà không?" Cô phục vụ cười thẹn thùng, e lệ nói: "Tôi chính là..."
Triệu Nhị dưới gầm bàn huých Hoa Tam Lang, ghé tai nói: “Nghe thấy chưa, tiểu mỹ nhân của ngươi muốn ăn gà kìa, còn không mau mang con gà tơ giữ gìn hơn hai mươi năm nay ra hiếu kính đi?” Hoa Tam Lang không nói gì, mặt không đổi sắc, đứng đắn vô cùng, chỉ là hắn đột nhiên nhấc chân giẫm mạnh lên chân Triệu Nhị một cái, khiến Triệu Nhị đau đến mức mặt mũi tím tái như gan lợn.
“Tử Ngư cô nương là người nơi nào? Đến Thái Nguyên từ bao giờ?”
Lưu Lăng mỉm cười hỏi.
Trần Tử Ngư đáp: “Thiếp thân là người Tiền Đường, Chiết Giang, tuy không phải gia đình giàu sang phú quý gì nhưng cũng coi là thư hương môn đệ. Cha thiếp thân là Trần Bác, một giáo thụ khá có tiếng ở Tiền Đường, là thầy dạy trong phủ Thái đại nhân thủ thành Tiền Đường. Sau này vì gia đình gặp đại nạn, chỉ còn thiếp thân và Gia Nhi trốn thoát được. Hai chúng con dọc đường chạy nạn về phía bắc, lưu lạc rồi mới tới Thái Nguyên.”
Lời này Trần Tử Ngư đã sớm nghĩ kỹ, trong đó thật giả lẫn lộn. Nàng chẳng qua chỉ là một thanh quan nhân chốn lầu xanh, chắc Lưu Lăng cũng không vì thế mà phái người lặn lội ngàn dặm đến Tiền Đường tra gốc gác của nàng. Hơn nữa, vị thủ thành Tiền Đường thực sự họ Thái, trong phủ ông ta cũng thực sự có một thầy giáo tên Trần Bác, chỉ là không hề liên quan gì đến Trần Tử Ngư mà thôi.
Gia Nhi nói: “Dọc đường này màn trời chiếu đất, nếu không phải tiểu thư nhà con mưu trí, sợ rằng đã chết giữa đường rồi.”
Lưu Lăng xúc động: “Không ngờ Tử Ngư cô nương cũng là người mệnh khổ, cuộc sống gian nan như vậy mà vẫn có thể đem tiền dành dụm được quyên góp cho quốc gia, Vương mỗ vô cùng kính phục.”
Gia Nhi nói: “Có là gì đâu, tiểu thư nhà con có tấm lòng Bồ Tát, hễ thấy chuyện gì bất bình là đều muốn xen vào.”
Trần Tử Ngư cười: “Công tử đừng nghe Gia Nhi nói bậy, chỉ là trong khả năng thôi ạ.”
Lưu Lăng nói: “Thật là một câu "trong khả năng", ngay cả đấng trượng phu bình thường cũng chưa chắc có được khí phách như Tử Ngư cô nương. Nào, Vương mỗ kính Tử Ngư cô nương một chén!”
Trần Tử Ngư tạ ơn, cầm chén rượu lên nhấp một ngụm.
Lưu Lăng đặt chén rượu xuống rồi hỏi: “Tử Ngư cô nương, xin thứ lỗi cho Vương mỗ đắc tội. Cô nương là một nữ tử trong trắng, trú thân ở chốn lầu xanh dù sao cũng không tốt. Vương mỗ mạn phép hỏi một câu, Tử Ngư cô nương đã từng nghĩ đến việc rời khỏi lầu xanh chưa?”
Trần Tử Ngư sững người, muốn nói lại thôi.
Lưu Lăng nói: “Xin lỗi, là Vương mỗ đường đột rồi.”
Trần Tử Ngư thở dài: “Không giấu gì công tử, thiếp thân hiện giờ cũng là thân bất do kỷ. Nhưng cũng may, quản sự trong lâu đối xử với thiếp thân không tệ, không hề ép buộc làm chuyện gì cả. Hơn nữa, thiếp thân chỉ là nữ tử yếu đuối, không có tài sản gì, chỉ biết đôi chút khúc nhạc thơ từ. Nếu rời đi, cũng chẳng biết làm gì để nuôi sống hai người chúng con.”
Lưu Lăng nói: “Vương mỗ chỉ là lo lắng, tuy tôi chưa từng đến đó, nhưng nghe nói khách ở lầu xanh thượng vàng hạ cám, người ôn văn nhã nhặn có, kẻ thô lỗ bạo ngược cũng có. Tử Ngư cô nương vẫn nên cẩn thận thì hơn.”
Hắn như chợt nhớ ra điều gì đó, nói tiếp: “Tôi còn nghe nói, ở lầu xanh này thường có những hào khách từ Tây Vực tới, vung tiền như rác. Lại nói người Tây Vực thân thể cường tráng, mạnh mẽ như sư tử hổ báo. Những người này buôn bán lông thú, vàng bạc, ra tay vô cùng hào phóng. Không biết Tử Ngư cô nương có từng gặp qua chưa?”
Hỏi xong, Lưu Lăng cầm chén rượu lên nhấp một ngụm, dường như vô tình liếc nhìn Trần Tử Ngư.
Sắc mặt Trần Tử Ngư không đổi, chỉ là lông mày hơi giật nhẹ một cái không đáng kể. Nàng mỉm cười nhẹ với Lưu Lăng, dường như không mấy để tâm đến câu hỏi của hắn. Chỉ là không ai để ý rằng, dưới gầm bàn, Gia Nhi bỗng nắm lấy tay nàng, siết chặt.
“Người Tây Vực sao? Thiếp thân có gặp qua một hai người, nhưng không hề hào sảng phóng khoáng như công tử mô tả đâu. Theo thiếp thân thấy, còn chẳng bằng quan gia Đại Hán chúng ta ra tay hào phóng.”
Lưu Lăng nghe vậy liền nhíu mày, rồi cười hỏi: “Vương mỗ chưa từng rời khỏi thành Thái Nguyên, cũng chưa từng gặp người Tây Vực, nghe nói người Tây Hạ cao lớn hơn người Hán chúng ta nhiều, khỏe mạnh hơn nhiều, không biết là thật hay giả.”
“Người Tây Hạ?”
Trần Tử Ngư nâng chén nhấp một ngụm: “Thiếp thân chưa từng gặp qua.”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
