Vương Tiểu Ngưu đem toàn bộ sự tình khi mình bị giam trong ngục Hình bộ kể lại một cách nguyên vẹn, Lưu Lăng nghe càng nhiều thì trong lòng càng phẫn nộ. Trước khi đám tử tù của Vương Tiểu Ngưu bị áp giải ra pháp trường chém đầu, đã có ba nhóm người khác bị áp giải ra ngoài cửa thành hành quyết. Ai mà biết được, trong ba nhóm người đó có bao nhiêu bách tính vô tội?
Nhóm tử tù cùng đợt với Vương Tiểu Ngưu được đưa trở lại Hình bộ, sau khi Hình bộ Thượng thư Tư Mã Luật kiểm tra xác minh, quả nhiên phát hiện thêm vài người dân vô tội bị ép thế tội. Những tử tù đó sau này được phóng thích vô tội, còn cụ thể đi đâu thì văn bản công bố chỉ nói là đã cấp bạc đưa về quê quán, còn có thật sự là như vậy hay không thì không ai hay biết.
Chỉ là việc Tư Mã Luật thực sự có thể tra ra có người thế tội, điều này khiến người ta bàn tán xôn xao. Trong triều đình, không ít đại thần xì xào bàn tán, nói rằng trong Hình bộ chỉ có một mình Tư Mã Luật là thanh liêm công chính, những người khác đều là lũ bại hoại tham ô làm trái pháp luật. Đặc biệt có một luồng dư luận, không biết bắt nguồn từ miệng ai, chĩa mũi nhọn trực tiếp vào Hình bộ Thị lang Bùi Hạo, khẳng định kẻ chủ mưu đứng sau vụ án tham ô này chính là Bùi Hạo!
Tư Mã Luật từng công khai bày tỏ rằng vụ án hiện vẫn chưa rõ ràng, đừng trách ông truy cứu trách nhiệm những kẻ phỉ báng trọng thần triều đình. Lời này thực chất là đang ra mặt che chở cho Bùi Hạo, từ điểm này lại có thể thấy được sự công chính vô tư của Tư Mã Luật. Theo lý mà nói, Tư Mã Luật trong các vụ án trước đó chắc chắn phải có tội lơ là chức trách, nhưng người ta dường như chỉ nhìn thấy cái tốt của ông mà quên mất tội trạng.
Việc Bùi Hạo bất hòa với ông vốn là chuyện ai cũng biết, mà Tư Mã Luật lại chủ động đứng ra bảo vệ Bùi Hạo, điều này khiến người ta hết lời khen ngợi. Nào là không kể hiềm khích cũ, nào là công chính nghiêm minh, những lời tán dương như vậy có thể chất đầy vài cỗ xe ngựa. Ngược lại, Bùi Hạo với tư cách là người thẩm án chính vụ án loạn đảng Thái tử, lại phải hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội!
Dư luận như hổ dữ, Bùi Hạo đang đứng trên đầu sóng ngọn gió lại tỏ ra bình tĩnh một cách lạ thường. Anh giữ im lặng trước sự chất vấn và chỉ trích của các Ngự sử, thậm chí đối với lời hỏi han của Hiếu Đế cũng chỉ dập đầu tạ tội. Không biết tại sao, sự bình tĩnh của anh lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi.
Mỗi người đều không đoán được Bùi Hạo sẽ biện giải cho mình như thế nào, dựa vào đâu để vãn hồi uy tín đã mất, thậm chí là giữ lấy quan vị. Duy chỉ có Tư Mã Luật là rất lo lắng trước biểu hiện này của Bùi Hạo. Nếu nói trong nước Bắc Hán này còn có người hiểu Bùi Hạo nhất, thì chỉ có vị ân sư này của anh mà thôi, ngay cả cha của Bùi Hạo cũng không bằng!
Tư Mã Luật không nói ra, nhưng đã âm thầm đề phòng!
Chó cắn không sủa, Tư Mã Luật không cần tra xét, chỉ nhìn biểu hiện của Bùi Hạo là ông đã đoán được ai là kẻ đang âm thầm ra tay với mình. Hai người này từng là thầy trò thân thiết nhất, nay lại trở thành kẻ thù hiểu nhau nhất.
Hiếu Đế dường như không quá để tâm đến vụ án của Hình bộ, chỉ trách mắng Tư Mã Luật và Bùi Hạo ngay tại triều sớm, dặn dò hai người phải triệt để điều tra vụ án này, không cho phép có thêm bách tính vô tội nào phải thế tội chịu chết nữa! Đây quả là chuyện khó mà tưởng tượng nổi, với tư cách là người liên quan, Tư Mã Luật và Bùi Hạo đều không bị cách ly, mà vụ án lại được giao ngược lại cho họ tái thẩm! Lẽ nào nước Bắc Hán này ngoài Hình bộ ra không còn nha môn nào khác để xét án sao?
Tất nhiên là không phải! Đây là tín hiệu mà Hiếu Đế muốn truyền đạt. Chỉ cần người có mắt nhìn đều thấy rõ, Bệ hạ đây là muốn "chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không". Hoàng đế không phải thật sự muốn truy cứu đến cùng vụ này, mà là cho Tư Mã Luật và Bùi Hạo một bậc thang lớn để bước xuống.
Điều Hiếu Đế muốn bày tỏ chính là: Trẫm không muốn động đến các ngươi!
Tư Mã Luật và Bùi Hạo đều không phải kẻ ngốc, tự nhiên hiểu rõ ý đồ của Hoàng đế. Tư Mã Luật vốn còn lo lắng Hoàng đế và Trung Thân vương nhân vụ này chèn ép Hình bộ, thậm chí trừng trị ông – vị Hình bộ Thượng thư này. Kết quả Hoàng đế căn bản không có ý đó, điều này khiến Tư Mã Luật sao có thể không vui mừng?
Hiện nay Hiếu Đế vừa lên ngôi, không muốn để cục diện triều đình chao đảo, đây là một trong những tiền đề lớn. Và một yếu tố khác chính là, Hoàng đế muốn xây dựng hình tượng một vị vua nhân từ!
Cũng chính vì điểm này, Bùi Hạo mới cảm thấy tuyệt vọng!
Anh vốn tưởng rằng, có Hiếu Đế anh minh, có Trung Thân vương công chính, cuối cùng cũng có thể thực hiện được những tâm nguyện ấp ủ bấy lâu nay. Nhưng khi Hiếu Đế bộc lộ thái độ của mình, anh lại một lần nữa tuyệt vọng, hơn nữa lần này, tâm anh đã chết một cách triệt để.
Tư Mã Luật lúc đầu coi trọng anh, đề bạt anh, đưa anh lên làm người tâm phúc nhất của mình trong Hình bộ, thậm chí có một thời gian Bùi Hạo như con ruột của Tư Mã Luật vậy. Và càng như vậy, những bí mật mà Bùi Hạo tiếp xúc càng nhiều! Dần dần, anh bị Tư Mã Luật – kẻ mang vẻ ngoài thanh liêm chính trực – dẫn vào một thế giới đen tối vô cùng. Tư Mã Luật đã mở cho anh hai cánh cửa, cánh cửa thứ nhất là con đường làm quan, việc mở cánh cửa này đã giúp anh công thành danh toại.
Cánh cửa thứ hai, lại là một cánh cửa tội ác màu xám khiến anh lạnh thấu xương. Bên trong cánh cửa này tràn ngập những dục vọng khiến người ta rùng mình! Anh chưa bao giờ nghĩ tới, một người lại có thể có nhân cách kép đến thế! Vị trung thần trong mắt mọi người, lại chính là kẻ ác tội ác tày trời như vậy!
Với tư cách là học trò, nỗi đau trong lòng Bùi Hạo có thể tưởng tượng được. Anh là người vô cùng coi trọng tình cảm, là người trọng nghĩa khí, chính vì nhìn thấu điểm này nên Tư Mã Luật mới bày ra mặt kia của mình trước mặt Bùi Hạo. Bởi vì ông tin chắc rằng, ông có ơn với Bùi Hạo, Bùi Hạo chắc chắn sẽ không lấy oán báo ân!
Đáng tiếc là, ông vẫn đánh giá thấp lương tâm của Bùi Hạo. Sau khi phát hiện ra chân tướng của Tư Mã Luật, Bùi Hạo đau khổ đến mức nhiều ngày không ngủ được, thậm chí đến tận bây giờ vẫn thường bị ác mộng làm cho bừng tỉnh! Ân sư của mình lại là một kẻ ác bất chấp thủ đoạn vì tiền tài! Điều này làm sao anh không đau lòng cho được?
Khi anh lĩnh hội được ý của Hiếu Đế, Bùi Hạo vốn ký thác hy vọng vào Hoàng đế cuối cùng đã biết mình lại một lần nữa thất vọng, là kiểu thất vọng triệt để. Nhẫn nhịn bao nhiêu năm, khó khăn lắm mới nhìn thấy hy vọng, lại tan vỡ nặng nề đến thế!
Cuối cùng, Bùi Hạo chọn một con đường không lối về.
Vì luật pháp triều đình không thể trừng trị Tư Mã Luật, vì Hoàng đế không định trừng trị Tư Mã Luật, vì Trung Thân vương Lưu Lăng không muốn đắc tội Tư Mã Luật, vậy thì được thôi! Kẻ ác này cứ để ta làm, tiếng xấu này cứ để ta gánh! Và để báo đáp ơn tri ngộ của Tư Mã Luật, Bùi Hạo quyết định sau khi giết Tư Mã Luật sẽ tự sát để tạ tội.
Giết Tư Mã Luật là vì đại nghĩa. Sau đó tự sát, cũng là vì đại nghĩa.
Với tư cách là thuộc hạ trung thành nhất của Bùi Hạo, người luôn theo sát Bùi Hạo bao nhiêu năm nay là Phạm Nguyên Sơn, mệnh lệnh của Bùi Hạo là bắt buộc phải chấp hành, mà nỗi khổ tâm trong lòng Bùi Hạo, anh cũng là người hiểu rõ nhất. Anh hiểu, có những lúc, nỗi khổ không nói ra được mới là nỗi khổ thực sự. Mà nỗi khổ của Bùi Hạo, anh biết nói thế nào đây? Nói ra ai sẽ tin? Dù có người tin, thì đã sao chứ?
Khi Bùi Hạo ra lệnh cho Phạm Nguyên Sơn và mấy người bọn họ ám sát Tư Mã Luật, thực ra những người có tâm tư thẳng thắn như Phạm Nguyên Sơn đều đoán được suy nghĩ của Bùi Hạo. Thế nhưng, họ không có cách nào ngăn cản.
Khi Chu Diên Công cùng Phạm Nguyên Sơn uống cạn ba bầu rượu ngon, Phạm Nguyên Sơn – gã hán tử thẳng thắn này – đã trút hết nỗi khổ tâm trong lòng ra ngoài. Có những lúc, một người có thể tâm sự, vài chén rượu ngon, dễ dàng moi ra lời thật hơn bất kỳ hình phạt nào.
Phạm Nguyên Sơn say gục trên bàn ăn, còn Chu Diên Công thì nhìn gã hán tử đáng kính này mà lặng người không nói.
Bi kịch như Bùi Hạo, sao có thể không khiến ông cảm thán?
Chu Diên Công nhìn Phạm Nguyên Sơn đang ngủ say, ông thở dài thườn thượt. Cầm lấy nửa chén rượu còn lại, Chu Diên Công uống cạn một hơi. Ông không phải người nước Bắc Hán, mà là từ nước Nam Đường đi ngược lên phương Bắc. Tương đối mà nói, môi trường ở Nam Đường tốt hơn Bắc Hán rất nhiều. Hoàng đế thứ hai của Nam Đường là Lý Cảnh còn khá hiền minh, bách tính dưới 35 châu trị hạ sống cũng khá sung túc. Nhưng dù vậy, chuyện bất công vẫn đầy rẫy khắp nơi, huống chi là Bắc Hán nơi đất đai phương Bắc cằn cỗi hỗn loạn?
Ông lại không biết, thời cuộc Bắc Hán bây giờ như thế này, vẫn là do sự xuất hiện của Lưu Lăng. Vì Lưu Lăng – một người của hậu thế – xuất hiện ở thời đại mà lẽ ra anh không bao giờ tồn tại, nên hiện trạng của Bắc Hán đã tốt hơn rất nhiều so với quỹ đạo lịch sử bình thường.
Nếu theo lịch sử vốn có, Bắc Hán chiếm giữ 12 châu Hà Đông, thời thịnh Đường có 279.100 hộ dân. Sau khi Bắc Hán thành lập, chiến sự liên miên, binh dịch nặng nề, kẻ thống trị cưỡng bách nam giới trên 17 tuổi đi lính, khiến ruộng đồng hoang phế, trong thôn làng không tìm ra nổi một hán tử tráng kiện. Lại thu thuế bừa bãi để cống nạp cho Liêu, nhân dân buộc phải bỏ trốn để tránh chiến loạn và chính sách khắc nghiệt. Khi Bắc Hán diệt vong, số dân trong hộ tịch chỉ còn 35.200 hộ, bằng 1/8 thời thịnh Đường.
Trong mười nước, diện tích lãnh thổ của Bắc Hán là nhỏ nhất. Tức là bằng 1/10 Hậu Chu, 1/20 Đại Liêu quốc. Thậm chí nước Mân nhỏ yếu nhất phương Nam, diện tích lãnh thổ của nó cũng gấp đôi Bắc Hán trở lên!
Chính vì sự xuất hiện của Lưu Lăng, bách tính Bắc Hán mới có được cuộc sống tốt đẹp hơn so với lịch sử bình thường. Vì sự tồn tại của Lưu Lăng, đại quân Hậu Chu phương Nam mới không vượt biên giới đốt phá cướp bóc. Hơn nữa còn phò tá Lưu Trác lên ngôi, đổi cho Bắc Hán một vị Hoàng đế hiền minh!
Thế nhưng, tệ nạn triều chính không phải ngày một ngày hai là có thể thay đổi, Hiếu Đế không làm được, Lưu Lăng cũng không!
Đây là bi ai của thời đại này, càng là bi ai của bách tính thời đại này. Là nước nhỏ yếu nhất thời Ngũ đại Thập quốc, Bắc Hán sinh tồn trong khe hẹp, sống lay lắt dựa vào ý niệm của các nước lớn, với tư cách là Hoàng đế, Lưu Trác không thể chịu nổi sự xáo trộn. Tư Mã Luật người này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài, chưa nói đến việc trong Hình bộ có rất nhiều môn sinh của ông, ngay cả Trụ quốc tướng quân Tô Hổ Hào cũng có mối quan hệ mật thiết với ông. Nếu động đến người này, chỉ sợ thật sự sẽ làm lung lay cục diện triều đình Bắc Hán vốn đã nguy nan.
Chu Diên Công tuy là người ngoài, nhưng nhìn lại vô cùng thấu đáo!
Ông uống cạn chén rượu tàn, nhìn Phạm Nguyên Sơn đang ngủ say mà thở dài một tiếng, đứng dậy rời khỏi thư phòng của Lưu Lăng. Mà lúc này, Vương Tiểu Ngưu đã kể lại nguyên văn trải nghiệm của mình trong Hình bộ cho Lưu Lăng nghe, trong đó điều khiến Lưu Lăng chấn động nhất, chính là việc từ lời kể của Vương Tiểu Ngưu, anh dần đoán ra kẻ chủ mưu đứng sau Long Đình Vệ là ai!
Người này, ngay cả Lưu Lăng anh cũng không phải muốn động là động được!
Lưu Lăng cuối cùng đã hiểu, tại sao Hiếu Đế lại buông lỏng vụ án tham ô của Hình bộ đến vậy, cuối cùng đã hiểu, tại sao Long Đình Vệ vốn lẽ ra đã biến mất lại xuất hiện trở lại. Cuối cùng đã hiểu, muốn làm một việc có lợi cho nước cho dân, lại gian nan đến nhường nào!
Vụ án này nếu cứ tiếp tục tra xét, không khéo thật sự sẽ đẩy nước Bắc Hán vào con đường diệt vong nhanh hơn!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
