Bữa rượu thịt buổi trưa này có chút mất đi hương vị vốn có. Ban đầu Lưu Lăng muốn triệu tập những vị tướng giỏi chinh chiến hiếm hoi của Bắc Hán quốc lại để bàn bạc, cuối cùng lại biến thành tiệc tiễn đưa Chu Diên Công. Gọi là tiệc tiễn đưa thì khó tránh khỏi cảm giác xui xẻo, nhưng mấy người trong lòng đều hiểu rõ, chuyến đi Tây Hạ lần này của Chu Diên Công e là lành ít dữ nhiều.
Chu Diên Công đã quyết ý ra đi, ông cười nói với Lưu Lăng: "Vương gia không cần lo lắng cho ta. Ta có thể khiến Vương gia coi trọng, lẽ nào lại để tên Đảng Hạng Ngụy Danh Nãng Tiêu kia coi thường? Nếu nói về hắn, sở dĩ hắn có thể độc bá Tây Vực, tất cả đều nhờ vào những khoản ban thưởng của các triều đại Trung Nguyên dành cho dòng họ Lý nhà hắn kể từ thời Đại Đường. Tích lũy hàng trăm năm mới có được quốc lực hùng mạnh của Tây Hạ như ngày nay. Nếu Vương gia ở vào vị trí của hắn, e là sớm đã thống nhất Tây Vực, thậm chí binh chỉ Trung Nguyên rồi."
Lưu Lăng nói: "Diên Công chớ nói bậy, Lý Nguyên Hạo kia có thể thành một phương bá chủ, tất nhiên có chỗ hơn người. Nhắc đến đây, ta lại nhớ sáu năm trước khi còn ở phương Nam, từng quen biết một người Đảng Hạng sang Hậu Chu buôn bán. Đáng tiếc thay, người nọ thân hình vạm vỡ, lại có võ nghệ cao cường, hơn nữa trong bụng đầy văn thao võ lược, quả thực là một nhân tài hiếm có. Ta nhiều lần mời hắn đến Đại Hán làm tướng, hắn lại luôn cười nói mình chỉ là một thương nhân, kẻ tiểu nhân chạy theo lợi lộc, thực sự không hứng thú với chốn quan trường."
Chu Diên Công ngạc nhiên nói: "Không ngờ trong đám người Đảng Hạng lại có nhân vật khiến Vương gia phải ngưỡng mộ đến thế, chỉ không biết hắn tên là gì?"
Lưu Lăng đáp: "Hắn tự xưng là Trần Thâu Nhàn, nghĩ chắc không phải tên thật."
Chu Diên Công nói: "Trộm được nửa ngày nhàn rỗi trong kiếp phù sinh, người này cũng là một kẻ thú vị."
Lưu Lăng nói: "Không nhắc tới thì ta đã quên, khi chia tay, người này từng mời ta đến Hưng Khánh Phủ làm khách, còn nói nhà hắn là gia tộc giàu có nổi tiếng ở đó, có một khu dinh thự rất lớn. Hắn từng nói gia tộc mình rất đông đúc, có địa vị cao tại Hưng Khánh Phủ. Hắn từng để lại địa chỉ cho ta, có lẽ khi ông đến Tây Hạ, người này có thể giúp được việc. Lát nữa ta sẽ viết một phong thư cho ông mang theo, nếu có người này giúp đỡ, không cầu Tây Hạ xuất binh tương trợ, chỉ cầu hắn có thể bảo toàn tính mạng cho ông!"
Chu Diên Công không tỏ ý kiến gì. Nếu Trần Thâu Nhàn kia thực sự là nhân vật của một gia tộc lớn ở Hưng Khánh Phủ, thì sao lại đích thân chịu cảnh màn trời chiếu đất sang Hậu Chu buôn bán chứ? Tuy nhiên, Vương gia đã nói vậy, ông cũng khó lòng từ chối. Trần Thâu Nhàn này đã từng tâm đầu ý hợp với Vương gia, cũng coi như là người quen. Đến Hưng Khánh Phủ lạ nước lạ cái, có thêm một người chiếu cố cũng tốt.
Chỉ là cả Lưu Lăng và Chu Diên Công đều không thể ngờ rằng, chuyến đi Tây Hạ lần này, người cuối cùng bảo vệ được tính mạng cho Chu Diên Công không phải là cái lưỡi không xương mà ông tự tin, cũng chẳng phải thương nhân Trần Thâu Nhàn từng gặp Lưu Lăng một lần, mà là một phong thư do một kỹ nữ ở "Tiên Duyên Nhân Gian" tại thành Thái Nguyên của Bắc Hán viết tay.
Bữa cơm này diễn ra khá sảng khoái, cũng không có cảm giác quá nặng nề. Chuyến đi này của Chu Diên Công coi như là để báo đáp ơn tri ngộ của Lưu Lăng. Mọi người phân tích, nghĩ rằng quốc chủ Tây Hạ Lý Nguyên Hạo tự trọng thân phận, có lẽ thật sự sẽ không làm khó Chu Diên Công. Ăn uống no say xong, mọi người lần lượt cáo từ. Lưu Lăng dặn dò giờ giấc điểm binh tại thao trường vào ngày mai, yêu cầu ai cũng không được đến muộn.
Mấy người này đều hiểu rõ tính tình Lưu Lăng, biết rằng nếu là chuyện riêng tư, Lưu Lăng là bậc quân tử khoan hậu, nhưng nếu là việc quân, bất kể là ai, hễ vi phạm quân luật đều sẽ xử lý theo lệ!
Lưu Lăng tuy cũng uống vài chén rượu nhưng không hề bị ảnh hưởng. Ông lệnh cho Binh bộ Thượng thư La Thành Lâm điều động một vạn quân mã tại đại doanh Kinh Kỳ, sáu ngàn cấm quân hội hợp với một vạn bốn ngàn thủ bị quân tập kết tại nơi đóng quân cũ của đại doanh Kinh Kỳ. Buổi chiều phải hoàn thành, ông nhất định phải có mặt.
Trở về thư phòng nghỉ ngơi một lát, Lưu Lăng cầm bút viết một phong thư cho Trần Thâu Nhàn. Việc bức thư này có tác dụng hay không ông cũng không chắc chắn, dù sao cũng chỉ gặp Trần Thâu Nhàn một lần cách đây sáu năm, tuy hai người tâm đầu ý hợp, còn kết nghĩa huynh đệ. Nhưng Lưu Lăng biết rõ, đàn ông thời đại này coi việc kết nghĩa huynh đệ như cơm bữa, chẳng mấy khi là thật. Làm gì có chuyện kết nghĩa xong là giao phó tính mạng, xả thân vì nhau, "Thủy Hử" chỉ là lừa người mà thôi.
Cho dù là anh em kết nghĩa, thì có thể đại diện cho điều gì chứ?
Trong "Thủy Hử", Tống Giang là đại ca, cuối cùng hại chết một trăm lẻ bảy vị hảo hán. Trong "Thiên Long Bát Bộ", đại ca của Tiêu Phong còn là hoàng đế nước Liêu, cuối cùng chẳng phải cũng ép chết Tiêu Phong sao?
Lưu Lăng viết bức thư này, chỉ hy vọng có thêm một phần trợ lực, dù sao vẫn hơn là không có gì.
Viết xong thư, Lưu Lăng uống một ngụm trà giải rượu do Liễu Mi Nhi mang tới. Ông bảo Liễu Mi Nhi lấy ít nước sạch để rửa mặt, rồi bảo nàng chuẩn bị giáp trụ, đồng thời dặn dò người hầu trong phủ lau chùi con ngựa Hồng Sư Tử. Lát nữa Lưu Lăng phải đến đại doanh Kinh Kỳ, vẫn cần phải chuẩn bị chu đáo.
Sau khi chải chuốt xong, Liễu Mi Nhi đứng sau lưng Lưu Lăng, tỉ mỉ chải tóc cho ông, rồi giúp ông thay y phục. Cuối cùng, nàng giúp Lưu Lăng mặc bộ giáp nặng nề, đích thân đội mũ giáp lên đầu ông, rồi từ từ thắt dây dưới mũ giáp cho ông.
"Vương gia, trên đường đi cẩn thận một chút." Liễu Mi Nhi dịu dàng nói.
Lưu Lăng đưa tay véo má nàng một cái rồi nói: "Sau khi tới đại doanh Kinh Kỳ, ta còn phải vào cung một chuyến xem bệ hạ đã tỉnh lại chưa. Nếu bệ hạ tỉnh rồi thì tiện thể từ biệt, nếu về muộn, nàng không cần chờ ta."
Liễu Mi Nhi gật đầu: "Mi nhi biết rồi."
Lưu Lăng cười lớn, cúi người hôn lên mặt Liễu Mi Nhi một cái rồi sải bước đi ra ngoài.
Thân binh trong vương phủ của Lưu Lăng gần như đã được phái đi hết. Phụ quốc tướng quân Chiêu Tiên, người sẽ cùng Lưu Lăng đến đại doanh Kinh Kỳ vào buổi chiều, đã đặc biệt rút năm trăm tinh nhuệ từ cấm quân hoàng thành đến nghe lệnh tại vương phủ. Năm trăm binh lính này đều được tuyển chọn kỹ lưỡng từ mười hai ngàn cấm quân, mỗi người đều là cao thủ "lấy một chọi mười". Lúc này, năm trăm thân binh đã thay bộ giáp mới tinh, quân phục màu xanh, giáp sắt màu đen, phía sau khoác áo choàng đỏ rực, đứng trong sân vô cùng uy phong lẫm liệt.
Khi Lưu Lăng bước ra từ thư phòng, không ai để ý thấy sau lưng ông từ lúc nào đã có thêm hai thị vệ mặc cẩm bào màu trắng, cổ tay áo và cổ áo thêu hình mây lành bằng chỉ vàng. Hai người này vóc dáng cao lớn ngang nhau, đầu đội mũ quan võ lục phẩm, chỉ là y phục lại không phải là trang phục của quan lục phẩm.
Hai người này dù giữa ban ngày ban mặt vẫn dùng khăn đen che mặt, chỉ để lộ đôi mắt tinh quang rực rỡ. Theo sát phía sau Lưu Lăng, hai người này như hình với bóng, không rời nửa bước.
Hai người này chính là hai "Kim Y Ảnh Vệ" duy nhất trong Ảnh Vệ hiện nay: Nhiếp Nhân Địch và Nhiếp Nhân Vương. Tuy gọi là Kim Y Ảnh Vệ, nhưng màu vàng sáng là màu chỉ hoàng gia mới được dùng. Y phục của hai người họ chẳng qua chỉ là thêu hình mây lành bằng chỉ vàng ở cổ tay áo, ngực và cổ áo mà thôi.
Anh em Nhiếp Nhân Địch và Nhiếp Nhân Vương có chiều cao ngang ngửa Lưu Lăng, vóc dáng vô cùng vạm vỡ. Hai người mặc bộ y phục Kim Y Ảnh Vệ mới tinh, khoác áo choàng đỏ thẫm, khăn đen che mặt, tay đặt lên đao bên hông, toát ra vẻ uy nghiêm không thể tả. Lưu Lăng cũng rất hài lòng về hai anh em này, đúng như Triệu Đại đã nói, tuy hai người này tu vi thâm hậu, nhưng vì có điều cầu cạnh nên lại càng dễ kiểm soát.
Nếu hai người này không đáng tin, Quý Thừa Vân cũng sẽ không để họ gia nhập Ảnh Vệ.
Dẫu vậy, Triệu Đại vẫn rút từ chỗ Quý Thừa Vân mười cao thủ, cải trang thành thân vệ của Lưu Lăng bám sát theo sau. Dù "dùng người không nghi, nghi người không dùng", nhưng vì an nguy của Lưu Lăng, Triệu Đại và Quý Thừa Vân đều phải cẩn trọng hơn.
Sắp xếp thỏa đáng, Lưu Lăng phất tay, nhảy lên lưng ngựa Hồng Sư Tử đã được trang bị đầy đủ giáp trụ, dẫn theo anh em họ Nhiếp cùng mười thân vệ, thống lĩnh năm trăm tinh nhuệ cấm quân khí thế bừng bừng, rời khỏi cổng vương phủ tiến thẳng về phía đại doanh Kinh Kỳ.
Đội ngũ này tuy quân số không quá đông, nhưng khi kỵ binh đi qua đại lộ, trong mắt người dân lại tựa như ngàn vạn quân mã đang lao tới. Quả thực là người như giao long, ngựa cũng hùng tuấn, khí thế phi phàm.
Đi qua đại lộ thành Thái Nguyên, người dân thấy vậy ai nấy đều trầm trồ tán thưởng. Đội quân này xứng đáng là đội quân tinh nhuệ nhất thành Thái Nguyên hiện nay, dù có chọn ra năm trăm kỵ binh từ đại doanh Kinh Kỳ, cũng chưa chắc đã thắng được năm trăm tinh nhuệ cấm quân này về mặt khí thế. Nếu để năm trăm kỵ binh tinh nhuệ nhất của cấm quân giao chiến với năm trăm kỵ binh tinh nhuệ nhất của đại doanh Kinh Kỳ, cán cân thắng bại chắc chắn sẽ nghiêng về phía đại doanh Kinh Kỳ. Nhưng nếu xét về vẻ uy vũ hùng tráng, bày ra tư thế oai phong lẫm liệt, thì người của đại doanh Kinh Kỳ lại không bằng anh em cấm quân.
Lưu Lăng chính là muốn hiệu quả này. Chuyến đi đại doanh Kinh Kỳ lần này khó tránh khỏi việc phải thị uy, năm trăm cấm quân này vừa hay giúp nâng cao uy nghiêm và sĩ khí.
Khi đội ngựa đi qua đại lộ Dương Hòa, Lưu Lăng thấy không ít người dân vây quanh các điểm quyên góp. Trước năm điểm quyên góp đều có vài vị ngự sử đang hết sức tuyên truyền, khí thế đó thực sự là đã dốc hết tâm sức. Mà nói đi cũng phải nói lại, mấy ngày nay nhờ sự tuyên truyền của các vị ngự sử, người dân đến quyên góp ngày càng đông, những vị ngự sử vốn đang ấm ức trong lòng, nay cũng dần nảy sinh cảm giác tự hào.
Kể từ sau khi Đông Phương Luân Nhật suy tàn, nhà giàu nhất thành Thái Nguyên phải kể đến nhà họ Tạ. Hiện tại, người đứng đầu nhà họ Tạ chính là Tạ Vạn Tài, người được gọi là Tạ đại thiện nhân. Lúc này, Tạ đại thiện nhân đang chỉ huy gia đinh dỡ từng xe lương thực xuống bên cạnh điểm quyên góp, tổng cộng năm xe lương thực, chất cao như núi. Sau đó, bốn gia đinh vạm vỡ khiêng một chiếc hòm gỗ lớn nặng nề bước lên. Tạ Vạn Tài tự hào cười lớn mở hòm ra, bên trong là cả một hòm tiền đồng đầy ắp, nhìn qua ít nhất cũng phải một ngàn quan!
Nói đến Tạ Vạn Tài này, ông ta cũng có chút duyên nợ với Trung Thân Vương phủ. Khi Mẫn Tuệ chưa vào vương phủ, nàng từng bán thân để lấy tiền chôn cất cha mẹ. Tạ Vạn Tài thấy Mẫn Tuệ xinh xắn nên định mua về phủ mình, ai ngờ Liễu Mi Nhi cũng để ý đến Mẫn Tuệ. Tạ Vạn Tài dù có nhiều tiền đến đâu cũng không dám tranh người với Trung Thân Vương phủ. Để lấy lòng Lưu Lăng, tiền bán thân của Mẫn Tuệ chính là do Tạ Vạn Tài bỏ ra.
Đáng tiếc là chuyện này Lưu Lăng vẫn luôn không biết. Tạ đại thiện nhân vốn định nhân cơ hội này kết giao với Trung Thân Vương phủ, nhưng thất vọng vô cùng, buồn bực mấy ngày trời, chỉ biết than thở số tiền kia đổ sông đổ bể. Lần này, không biết ông ta nghe ai nói rằng việc kêu gọi dân chúng quyên góp là ý tưởng của Trung Thân Vương Lưu Lăng, Tạ đại thiện nhân liền nảy ra một kế.
Vì chuyện Mẫn Tuệ lần trước bị Liễu Mi Nhi chặn lại nên Trung Thân Vương không hề hay biết, vả lại chuyện đó quá nhỏ không đủ để Vương gia để tâm, nên lần này ông ta muốn dựng một vở kịch lớn để cho Trung Thân Vương xem. Ông ta cố ý cho người đánh trống khua chiêng, thúc năm chiếc xe lớn chở đầy lương thực đi quyên góp, lại cố ý không dùng bạc mà khiêng một ngàn quan tiền đồng ra điểm quyên góp để thị chúng. Lúc này đã có vô số người dân vây xem, Tạ đại thiện nhân vui mừng khôn xiết. Ông ta thầm tính toán, vở kịch này dựng lớn như vậy, không tin là không truyền đến tai Trung Thân Vương!
Nghĩ đến việc sau này nếu được Trung Thân Vương trọng dụng, nhỡ đâu Vương gia vui vẻ mà ban cho một chức quan lớn để làm, Tạ Vạn Tài trong lòng cảm thấy vô cùng khoan khoái. Vừa ngâm nga điệu hát nhỏ, vừa vui vẻ nhìn các nha dịch ở điểm quyên góp kiểm kê tiền lương. Bỗng nhiên nghe thấy tiếng động phía sau, ông ta quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Lưu Lăng dẫn theo năm trăm cấm quân khí thế hung hãn đi ngang qua.
Tạ Vạn Tài nhận ra dòng chữ "Trung Thân Vương" trên lá cờ, trong lòng vô cùng kích động!
Lần quyên góp này, đúng lúc để Trung Thân Vương nhìn thấy, thời vận tới rồi!
Lưu Lăng ngồi trên lưng ngựa nhìn sang, thấy trước điểm quyên góp người đông như kiến cỏ, trong lòng cũng thấy vui. Ông đang nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước điểm quyên góp, không để ý đến anh em họ Nhiếp đang cưỡi ngựa đi song song phía trước. Cả hai người đồng loạt lạnh mặt, sát khí đột ngột xuất hiện trong ánh mắt!
Nhiếp Nhân Vương đột ngột xoay người trên lưng ngựa, thanh đao sáng loáng đã được rút ra, nhanh như chớp đâm thẳng về phía yết hầu của Lưu Lăng!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
