Ba vạn đại quân mang theo khí thế ngút trời, đen đặc như mây tràn đến trước cửa đô thành. Trên lá cờ trung quân cao ba trượng thêu một chữ viết theo lối rồng bay phượng múa: Hán!
Khi đó, Bắc Hán hoàng đế Lưu Nghiệp là em trai của Hậu Hán Cao Tổ Lưu Tri Viễn. Thời Hậu Hán Ẩn Đế, Lưu Nghiệp làm quan tới chức Hà Đông tiết độ sứ, Thái Nguyên doãn. Ẩn Đế còn trẻ, đại thần chuyên quyền, Lưu Nghiệp thấy chính quyền Hậu Hán không vững chắc, liền chuẩn bị sẵn sàng về cả quân sự và tài chính.
Năm sau, tháng Giêng, Quách Uy xưng đế, đổi quốc hiệu là Chu, sử gọi là Hậu Chu. Lưu Nghiệp liền chiếm mười hai châu Hà Đông xưng đế, đổi tên, vẫn dùng niên hiệu Càn Hựu của Hậu Hán, quốc hiệu là Hán, sử gọi là Bắc Hán hoặc Đông Hán. Bắc Hán là quốc gia duy nhất trong mười nước nằm ở phương Bắc.
Lưu Nghiệp lâm trọng bệnh, vì mãi không quyết định được việc truyền ngôi cho thái tử Lưu Hoán, dẫn đến mười một người con trai của ông tranh đấu ngầm, khiến triều đình trở nên hỗn loạn. Dù Lưu Hoán là thái tử tôn quý, nhưng vì bản tính bạc nhược, lại âm thầm cấu kết với một nhóm quan lại trong triều kết bè kéo cánh, nên Lưu Nghiệp vô cùng chán ghét hành vi của hắn. Người có thực lực nhất để tranh giành ngôi vị với Lưu Hoán chính là con trai thứ tư của Lưu Nghiệp, Lưu Tranh.
Lưu Tranh giao du rộng rãi, vung tiền như rác, có danh tiếng rất tốt trong giới quan lại, tính tình hào sảng, làm việc lại vô cùng cẩn trọng. Lưu Nghiệp vẫn luôn do dự giữa việc truyền ngôi cho Lưu Tranh hay Lưu Hoán.
Đại tướng quân vương Lưu Lăng là con trai thứ chín của Lưu Nghiệp, cùng với tứ hoàng tử Lưu Tranh là anh em cùng mẹ.
Cửa thành Thái Nguyên, đô thành của Bắc Hán, đóng chặt, trên tường thành đứng đầy cấm quân hoàng thành giáp trụ đầy đủ. Một thái giám già tóc đã hoa râm đứng trên lầu cửa thành nhìn đại quân đen đặc đang tụ tập bên ngoài, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh. Thái giám già này tên là Quách Tự, là hoạn quan thân tín nhất của hoàng đế Lưu Nghiệp đương triều, nhưng sớm đã bị thái tử Lưu Hoán mua chuộc.
"Trên cửa thành là kẻ nào? Đại tướng quân vương muốn vào thành, mau mở cửa ngay!"
Một thân binh bên cạnh Lưu Lăng ngẩng đầu gào lớn.
Thái giám già Quách Tự liếc nhìn xuống dưới, nhón ngón tay hình hoa lan, nói với một tên thiên tướng bên cạnh: "Dưới kia là kẻ nào mà léo nhéo ồn ào chết đi được? Bảo bọn chúng rằng hoàng đế băng hà, tám cửa đều đóng chặt, không ai được vào cả."
Thiên tướng tên Trần Hiểu nhíu mày, rõ ràng vô cùng chán ghét bộ dạng ẻo lả của Quách Tự, nhưng vì nể sợ tên thái giám này đang nắm giữ binh phù của cấm quân Thái Nguyên, hắn chỉ đành tuân lệnh.
"Dưới kia có phải là Đại tướng quân vương? Tôi là thiên tướng Trần Hiểu đang trực cửa thành hôm nay. Phụng lệnh Thái tử điện hạ phong tỏa cửa thành, mong Đại tướng quân vương lượng thứ."
Trần Hiểu chắp tay hô lớn trên lầu cửa thành.
Lưu Lăng nhướng đôi lông mày kiếm, ngẩng đầu nhìn lên rồi hừ lạnh một tiếng, nói với thân vệ bên cạnh: "Bảo hắn, ta muốn vào thành diện kiến phụ hoàng, nếu còn không mở cửa, đừng trách ta trở mặt vô tình."
Thân vệ hô lại đúng lời, thiên tướng Trần Hiểu vừa định lên tiếng đã bị Quách Tự đẩy ra.
"Tránh ra, đồ nô tài vô dụng."
Quách Tự nói bằng giọng âm dương quái khí.
Hắn đi tới cạnh tường chắn trên cửa thành, vịn vào tường thành nhìn xuống, đoạn hoảng sợ vỗ vỗ ngực. Vừa xoa ngực vừa nũng nịu nói: "Ôi chao, cao thế này mà ngã xuống thì cái mạng già của ta còn gì nữa. Là kẻ nào ăn no rửng mỡ mà xây lầu cửa thành cao thế này, thật là tốn công hại của, đáng chém!"
Trần Hiểu hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm: "Đúng là đồ hoạn quan vô dụng."
Quách Tự hắng giọng, hô xuống dưới: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Đại tướng quân vương bách chiến bách thắng của chúng ta. Sao nào? Muốn vào thành? Thật không khéo rồi, lão nô phụng lệnh Thái tử điện hạ nắm giữ binh phù cấm quân, đóng chặt tám cửa đô thành, dù là ngài e cũng không vào được đâu. Chuyện này không thể trách lão nô, Đại tướng quân vương xin hãy thông cảm cho."
Lưu Lăng lạnh lùng nói: "Một tên hoạn quan cũng dám kêu gào trước mặt bản vương, nếu không mở cửa, đừng trách đao kiếm của nhiếp hạ ta vô tình!"
Quách Tự lấy tay che miệng cười: "Ôi chao, Đại tướng quân vương à, ngài đừng có nóng giận như vậy. Chuyện giữa các hoàng tử với lão nô chẳng liên quan gì cả, lão nô chỉ phụng mệnh hoàng thượng mà làm. Đại tướng quân vương hãy chịu khó, tạm thời đóng quân ngoài thành ba mươi dặm, lão nô nghĩ ngày mai sẽ có chỉ dụ cho ngài thôi. Đến lúc đó Đại tướng quân vương được tấn phong thân vương, xin đừng quên chiếu cố lão nô đôi chút, lão nô xin tạ ơn trước."
Lưu Lăng nhướng mày hỏi: "Hoàng mệnh? Ngươi là phụng mệnh phụ hoàng ta sao?"
Quách Tự vừa nghe Lưu Lăng hỏi vậy, lập tức đưa tay lấy ống tay áo chấm vào mắt.
"Lão nô phụng mệnh hoàng mệnh của Thái tử điện hạ, tiên đế... tiên đế đã băng hà rồi. Ôi chao ơi, tiên đế của lão nô ơi, sao người lại bỏ mặc lão nô mà đi thế này, hãy để lão nô theo người luôn đi."
Nhìn vẻ mặt buồn nôn của Quách Tự trên tường thành, Lưu Lăng nổi giận, trong lòng cũng chẳng có bao nhiêu đau buồn vì phụ hoàng băng hà. Điều này không phải nói Lưu Lăng bất hiếu, mà là vì vốn dĩ hắn không thuộc về thời đại này. Hắn kỳ lạ trọng sinh vào thân xác Lưu Lăng, người con trai thứ chín của Lưu Nghiệp, mà lúc đó Lưu Lăng đã bệnh tình nguy kịch, chỉ còn thoi thóp hơi tàn. Ngay năm đó, kẻ ốm yếu Lưu Lăng bỗng một bước lên mây, không những khỏi bệnh mà còn như có chiến thần nhập xác, kể từ lần đầu bình định loạn lạc phía Nam Bắc Hán, trăm trận trăm thắng!
Lưu Nghiệp vốn không hề yêu thích đứa con trai ốm yếu thứ chín này, dù sau đó Lưu Lăng biến hóa kinh người, trở thành danh tướng số một của Bắc Hán, nhưng xét về quân công thì Lưu Lăng đáng lẽ phải được phong thân vương, vậy mà chỉ nhận được hư danh Đại tướng quân vương, có thể thấy Lưu Nghiệp oán hận đứa con trai này sâu sắc đến mức nào.
"Người đâu!"
Lưu Lăng quát lớn.
Đám thân vệ đồng thanh hô: "Có!"
Lưu Lăng chỉ vào cửa thành nói: "Đánh trống ba hồi, sau ba hồi trống mà không mở cửa thành, thì phá cửa cho ta, kẻ nào cản trở, giết không tha!"
"Tuân lệnh!"
Thân vệ hô lớn rồi truyền lệnh đánh trống, năm chiếc trống trận khổng lồ được binh lính đẩy ra trước trận. Năm tráng hán cởi trần cầm dùi trống, theo một tiếng lệnh vang lên, đồng loạt nện mạnh vào trống trận.
Tiếng trống rung chuyển đất trời!
Trên cửa thành, sắc mặt thiên tướng Trần Hiểu lập tức thay đổi. Hắn từng theo Đại tướng quân vương Lưu Lăng chinh chiến, đương nhiên hiểu rõ con người Lưu Lăng, nếu dùng bốn chữ để hình dung về Lưu Lăng, đó chính là: sát phạt quyết đoán! Tiếng trống này vừa vang lên, tim Trần Hiểu liền đập loạn nhịp. Với sự hiểu biết của hắn về Lưu Lăng, đã đoán được sau ba hồi trống mà không mở cửa, e rằng ba vạn đại quân ngoài thành sẽ công thành!
"Quách công công, giờ làm sao đây? Theo hiểu biết của ta về Đại tướng quân vương, e rằng sau ba hồi trống ngài ấy sẽ ra lệnh công thành!"
Quách Tự hừ lạnh một tiếng: "Đồ nô tài tham sống sợ chết! Thành Thái Nguyên cao tám trượng lại có vạn cấm quân tinh nhuệ canh giữ, Lưu Lăng chỉ là một thằng nhãi ranh thì làm nên trò trống gì? Theo ta thấy, ngươi đã bị cái danh hiệu bách chiến bách thắng của thằng nhãi Lưu Lăng làm cho khiếp vía rồi. Ta có binh phù cấm quân của Thái tử điện hạ, ở đây là ta làm chủ, cửa này, không mở!"
Hắn nheo mắt nhìn Trần Hiểu nói: "Trần tướng quân, nếu ngươi còn làm loạn quân tâm, đừng trách quân pháp ta vô tình!"
Trần Hiểu tức đến trắng bệch mặt, dậm chân một cái rồi bỏ ra chỗ khác.
Hồi trống thứ hai vang lên, ba quân ngoài thành cùng gầm lên một tiếng.
"Mở cửa thành!"
Tiếng gầm đinh tai nhức óc khiến Quách Tự giật mình. Hắn chưa từng thấy khí thế ngút trời của hàng vạn quân sĩ như vậy. Bị tiếng gầm của ba vạn hùng binh làm cho suýt vỡ mật, Quách Tự mặt cắt không còn giọt máu, vịn vào tường thành suýt ngã.
Trần Hiểu đấm mạnh vào tường thành, thở dài: "Than ôi! Sau khi phá thành e là sẽ máu chảy thành sông mất."
Hồi trống thứ ba vang lên!
Lưu Lăng ngồi vững trên lưng ngựa bờm đỏ, giơ tay chỉ vào Quách Tự: "Hoa Tam Lang đâu?"
Một tiểu tướng dung mạo tuấn mỹ, thân hình thanh mảnh, mặc bộ giáp bạc sáng loáng thúc ngựa đến bên cạnh Lưu Lăng, chắp tay nói: "Mạt tướng có mặt!"
Lưu Lăng lạnh lùng nói: "Giết tên hoạn quan tặc tử đó cho ta!"
"Tuân lệnh!"
Ánh mắt Hoa Tam Lang trở nên lạnh lẽo, gỡ chiếc cung sắt trăm cân đặc chế trên yên ngựa xuống. Một tay đỡ cung sắt, tay kia rút từ trong ống tên sau lưng ra một mũi tên điêu linh thô to và nặng hơn nhiều so với tên thường. Giương cung lắp tên, khẽ quát một tiếng: "Mở!"
Chỉ thấy chiếc cung sắt mà tráng hán bình thường không thể lay chuyển nổi, nay lại bị Hoa Tam Lang trông có vẻ thư sinh kéo căng như trăng rằm!
"Trúng!"
Hoa Tam Lang khẽ kêu một tiếng, tay buông dây cung, mũi tên điêu linh thô to nặng nề dài hơn một mét kia bắn đi như sao băng! Chỉ trong chớp mắt, mũi tên ấy như có mắt, bay thẳng tắp đi, phập một tiếng cắm thẳng vào cổ họng tên hoạn quan già Quách Tự!
Một mũi tên phong hầu!
Nơi Hoa Tam Lang đứng dưới thành cách lầu cửa thành nơi tên thái giám Quách Tự đứng có tới một trăm năm mươi mét, mũi tên này quả thực có uy lực nghịch thiên!
"Kẻ đầu tiên phá cửa vào thành, phong Thiên hộ hầu, thưởng một ngàn lượng vàng!"
Lưu Lăng dùng roi ngựa chỉ vào cửa thành, lạnh lùng nói: "Các ngươi đều là lính cũ từng theo ta, cũng hiểu rõ cách ta Lưu Lăng cầm quân. Trong ba nén nhang phải phá bằng được cửa này, kẻ nào lùi bước, giết không tha!"
Lưu Lăng giơ tay hô lớn: "Nhiếp hạ, ta muốn xem các ngươi thể hiện uy phong của doanh trại kinh kỳ, thể hiện uy phong của sư tử Hán ta như thế nào!"
Lời vừa dứt, đám thân vệ đồng thanh hô: "Đại tướng quân vương uy vũ!"
Ba vạn quân sĩ, đồng thanh gầm vang: "Đại tướng quân vương uy vũ!"
Khí thế ngút trời!
Ba mươi cỗ nỏ xe khổng lồ từ từ được đẩy ra khỏi trận hình, những mũi tên nỏ dài ba mét, thô hai mươi centimet trên nỏ xe đã được lắp sẵn, chỉ cần lệnh xuống là có thể bắn ra. Uy lực của nỏ xe này có thể coi là vũ khí tối thượng để công thành chiếm đất. Trong thời đại thuốc súng chưa được ứng dụng phổ biến, những mũi tên nỏ khổng lồ có khả năng xuyên thủng cửa thành như thế này đã được coi là nghịch thiên!
"Cung tiễn thủ chuẩn bị!"
Theo lệnh của thống lĩnh cung tiễn thủ Hoa Tam Lang, ba ngàn cung tiễn thủ chỉnh tề bước ra phía trước quân trận. Ba mươi cỗ nỏ xe, ba ngàn cung tiễn thủ tựa như một đám mây đen dày đặc, mang đến áp lực cực lớn cho cấm quân thủ thành. Cấm quân tuy được mệnh danh là bộ đội tinh nhuệ nhất của Bắc Hán, nhưng từ khi lập quốc đến nay chưa từng tham gia một trận đại chiến nào. Cấm quân không có kinh nghiệm thực chiến khi đối mặt với cảnh tượng này, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu, không còn vẻ kiêu ngạo như thường ngày.
"Chia làm ba hàng luân phiên trước sau, hàng thứ nhất, bắn!"
Hoa Tam Lang hạ lệnh!
Tiếng lách cách vang lên, thiết bị trên nỏ xe được kéo căng, những mũi tên nỏ khổng lồ như những con rồng giận dữ ngẩng cao đầu, nhắm thẳng vào quân thủ thành trên tường thành.
Tiếng dây cung và tiếng nỏ xe phát xạ đinh tai nhức óc, một cơn mưa tên như mây đen ập xuống đầu thành!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
