Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Lưu Lăng đọc một hơi gần hết cuốn sách, lúc này trời đã quá trưa. Hắn đứng dậy vươn vai, chợt nghe thấy một chuỗi tiếng động trầm đục rất khẽ. Quay đầu nhìn lại, mới phát hiện Chu Diên Công đang ôm bụng, ngồi đó nhìn mình với vẻ ngượng ngùng.

Lưu Lăng cười lớn một tiếng: "Bản vương đói rồi, bữa trưa ngươi cùng ta dùng chung đi."

Nói xong, Lưu Lăng cầm cuốn "Lại trị thông giám" trong tay, bước thẳng ra ngoài trước. Chu Diên Công cúi đầu theo sát phía sau Lưu Lăng, cái bụng vẫn còn đang kêu gào không biết xấu hổ. Thực ra, tiểu tư trong phủ Trung Thân Vương đã từng đến đưa cơm nước cho Chu Diên Công vào buổi sáng, nhưng nghe nói Trung Thân Vương đang ở trong phòng nên không dám vào làm phiền. Lần này thì khổ cho Chu Diên Công, người này là kẻ không chịu nổi đói, thà bị chém đầu còn hơn là chịu cảnh không được ăn no.

Khi Lưu Lăng đi về phía thư phòng của mình, tiểu nha hoàn Mẫn Tuệ đang sốt ruột vì không tìm thấy hắn. Cơm canh đã hâm lại đến hai lần rồi mà vẫn không tìm thấy Vương gia ở đâu. Hỏi người gác cổng, họ nói không thấy Vương gia ra ngoài. Lại đi tìm Triệu Nhị và Hoa Tam Lang, cả hai người cũng không nghe nói Vương gia có việc gì mà đi ra ngoài. Lại đi hỏi đám thị vệ bên dưới, cũng không một ai biết Vương gia đã đi đâu.

Mẫn Tuệ hoảng hốt, Triệu Nhị và Hoa Tam Lang cũng cuống cuồng theo. Thân thể Vương gia mới vừa hồi phục đôi chút, nếu như lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì, mấy người bọn họ chắc chắn sẽ hối hận đến chết.

Vừa định huy động đám thị vệ đi tìm tung tích Vương gia, thì thấy Lưu Lăng chắp tay sau lưng, thong dong bước tới. Mẫn Tuệ cùng những người khác vội vàng chạy tới đón, tiểu nha hoàn rưng rưng nước mắt hành lễ với Lưu Lăng. Lưu Lăng nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô bé, trong lòng trào dâng một nỗi áy náy, nha đầu này còn nhỏ tuổi mà mỗi ngày phải quán xuyến bao nhiêu việc nhà, thực sự không hề dễ dàng.

"Vương gia, người đi đâu thế ạ, làm nô tỳ sợ chết khiếp."

Tiểu Mẫn Tuệ nói với giọng điệu hơi tủi thân.

Lưu Lăng nói: "Mau đứng dậy đi, ta ở trong phủ thôi, nói chuyện với Chu tiên sinh một lát."

Mẫn Tuệ nói: "Người trong phủ không tìm thấy người, ai cũng hoảng loạn cả. Vương gia, nô tỳ cầu xin người, lần sau dù người có đi đâu cũng mang theo vài thị vệ có được không ạ?"

Lưu Lăng vừa đỡ Mẫn Tuệ dậy, vừa dở khóc dở cười nói: "Ta ở trong nhà mình mà cũng phải mang theo thị vệ sao? Được rồi, được rồi, đừng khóc nữa, ta hứa với nàng là được chứ gì. À... ta đói rồi, Chu tiên sinh sẽ dùng bữa cùng ta, nàng chuẩn bị cơm cho hai người đi."

"Vâng! Nô tỳ đi ngay!"

Tiểu nha đầu Mẫn Tuệ phá lệ mỉm cười, chạy lon ton về phía nhà bếp.

Lúc này Triệu Nhị và những người khác đều đứng một bên, hàng chục thị vệ đứng đó. Lưu Lăng phất tay nói: "Tất cả lui về đi, các ngươi cũng đói rồi."

Đám thị vệ cáo lui, Chu Diên Công cảm thán: "Thật không ngờ Vương gia lại bình dị gần gũi đến thế, bên ngoài đều đồn rằng Vương gia lạnh lùng vô tình, xem ra lời đồn này cũng không thể tin là thật được."

Lưu Lăng cười nói: "Đi thôi, vào thư phòng của ta nói chuyện."

Hai người vừa ngồi xuống thư phòng chưa được bao lâu, tiểu nha đầu Mẫn Tuệ đã bưng một cái khay lớn đi vào. Chu Diên Công thấy có thể ăn cơm rồi, cái bụng lập tức lại kêu lên. Vốn dĩ đang hăm hở muốn chực một bữa cơm riêng của Vương gia, nhưng khi Mẫn Tuệ mở hộp cơm ra, ông ta liền ngẩn người.

Cơm canh này, thậm chí còn thiếu thốn hơn so với đồ ăn thường ngày của ông ta!

Hai bát cơm trắng, một đĩa giá đỗ xào chay, một đĩa rau cải trắng xào tôm nõn. Không còn gì khác!

Lưu Lăng thấy sắc mặt Chu Diên Công không ổn, liền sực nhớ ra: "Mẫn Tuệ, đi lấy thêm hai bát cơm trắng và thêm chút thức ăn nữa đi, Chu tiên sinh ăn nhiều, một bát cơm này chắc chắn là không đủ."

Mẫn Tuệ đáp "vâng" một tiếng, cố ý hoặc vô ý liếc nhìn Chu Diên Công một cái. Nhìn cô bé bước ra khỏi cửa, Chu Diên Công vừa định nói gì đó thì nghe thấy Mẫn Tuệ vừa đi vừa lầm bầm: "Thật không biết nuôi cái loại người nhàn rỗi này để làm gì, Vương gia bản thân mấy ngày nay còn chẳng được ăn thịt, ngày nào cũng phải cung phụng cho hắn rượu thịt. Chỉ biết lắc lư cái đầu ra vẻ ta đây, là một thư sinh trói gà không chặt, vậy mà sức ăn lại lớn đến lạ!"

Lưu Lăng thấy mặt Chu Diên Công lúc trắng lúc đỏ, liền tự giễu: "Nha đầu này thường ngày được ta chiều chuộng quen rồi, tiên sinh đừng để bụng."

Chu Diên Công nói: "Không, Vương gia, Mẫn Tuệ tiểu thư nói đúng. Nghĩ đến Chu Diên Công ta cũng là đường đường bảy thước nam nhi, văn không thể an bang định quốc, võ không thể khai cương thác thổ. Thường ngày lại tự cho mình là đúng, có chút thành tựu nhỏ đã đắc ý vênh váo không ai bằng. Bây giờ xem ra, Chu Diên Công ta còn chẳng bằng một tiểu nha hoàn có hiểu biết. Vương gia, Diên Công hổ thẹn quá!"

Ông ta vén áo quỳ xuống nói: "Mỗi ngày ăn cơm từ nhà bếp đưa tới, Diên Công vẫn còn nhiều lời oán trách. Mỗi bữa một món mặn một món chay còn chê cơm canh không ngon, nói Vương gia không biết kính hiền hạ sĩ, làm nhục thân phận. Bây giờ nhìn thấy đồ ăn của Vương gia, Diên Công mới biết mình lỗ mãng vô tri đến nhường nào."

Lưu Lăng đỡ Chu Diên Công dậy, nhìn đồ ăn nói: "Gần đây triều đình gặp phải một số khó khăn, các đại thần đều đang cố gắng quyên góp để làm quốc tư. Lưu Lăng thân là thân vương, đương nhiên cũng phải làm gương."

Chu Diên Công thở dài: "Vương gia cao khiết như vậy, Đại Hán ta sao phải lo không cường thịnh?"

Lưu Lăng cười lớn: "Nào, chúng ta vừa ăn vừa nói."

Lúc này Mẫn Tuệ bưng hai bát cơm trắng và một đĩa thịt bò kho, chính là một trong những món ăn thường ngày cho Chu Diên Công. Đặt cơm canh lên bàn, Mẫn Tuệ hừ một tiếng rồi đi ra ngoài. Chu Diên Công lại một phen ngượng ngùng, sắc mặt thay đổi lần nữa. Ông ta cũng là một người đàn ông cần thể diện, bị một tiểu nha đầu châm chọc như vậy, mặt mũi đương nhiên không dễ nhìn.

Lưu Lăng nói: "Nào, ăn cơm trước đi, không phải ngươi đói từ lâu rồi sao. Ta còn có việc muốn thỉnh giáo tiên sinh đây."

Chu Diên Công nói: "Vương gia tuyệt đối đừng dùng hai chữ tiên sinh nữa, Diên Công vô đức vô tài, tuyệt đối không xứng với hai chữ tiên sinh này. Vương gia cứ gọi thẳng tên tôi đi, như vậy trong lòng tôi cũng thoải mái hơn."

Lưu Lăng nói: "Luận Ngữ có câu, Tử viết: 'Ba người cùng đi, tất có thầy ta trong đó'. Diên Công ý chí kiên định, có thể làm được việc người thường khó làm, sau này chắc chắn sẽ có thành tựu. Nhưng nếu ngươi nghe thấy không thoải mái, vậy sau này ta sẽ gọi ngươi là Diên Công."

Lưu Lăng gắp một miếng thịt bò cho Chu Diên Công rồi hỏi: "Hiện giờ các đại thần trong triều đều đang hào phóng quyên góp để giải quyết mối nguy Liêu quốc thúc ép cống nạp, bách tính đối với việc này có nhiều lời bàn tán. Ngươi thấy sao?"

Chu Diên Công nuốt một miếng cơm lớn nói: "Việc này tôi từng nghe người trong phủ bàn tán, tôi biết Vương gia đề nghị làm như vậy cũng là bất đắc dĩ. Tuy nhiên làm như thế, thể diện triều đình quả thực không đẹp mắt. Bách tính có chút lời ra tiếng vào cũng là bình thường, đó là vì họ cảm thấy Đại Hán quốc làm họ thất vọng. Lòng dân chất phác nhưng ngu muội, phần lớn là kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, không hiểu sự đời. Một người hô khẩu hiệu, thì có rất nhiều người theo sau."

"Đây là một biểu hiện khác của tính nô lệ của bách tính, người khác nói gì liền tin đó. Cho nên những kẻ thao thao bất tuyệt, miệng lưỡi lưu loát phần lớn sẽ không bị đói bụng, từ xưa đến nay có không ít người như vậy trở thành khách quý của vương hầu tướng lĩnh, chỉ dựa vào một cái miệng mà an thân lập mệnh."

Ông ta tự giễu cười một tiếng nói: "Cũng như tôi hiện tại, cũng là như vậy."

Ông ta tiếp tục nói: "Vương gia nên biết, dư luận mãnh liệt như hổ. Nếu không trấn an được lòng dân, sợ rằng lâu dần sẽ sinh biến."

Lưu Lăng gật đầu nói: "Vậy theo ý kiến của ngươi thì sao?"

Chu Diên Công suy nghĩ một chút rồi nói: "Cũng như Đại Vũ trị thủy, chặn không bằng dẫn. Chặn là không chặn được, dù có giết một người răn trăm người cũng không có tác dụng gì. Đã như vậy, chi bằng hãy dẫn dắt dư luận của họ!"

Mắt Lưu Lăng sáng lên, đặt đũa xuống hỏi: "Nói cụ thể xem."

Chu Diên Công nói: "Như thế này, Vương gia có thể phái một số người đến những nơi bách tính tụ tập để diễn thuyết. Trần thuật lợi hại với bách tính, dẫn dắt tư duy của họ. Hiện nay trong thành Thái Nguyên có rất nhiều nạn dân, những người này thường ngày cũng nhàn rỗi, chính là công cụ truyền bá tốt nhất. Hiện giờ triều đình thiết lập cháo chẩn, mỗi ngày duy trì cuộc sống cho họ. Đây chính là một nơi rất tốt, Vương gia có thể làm lớn chuyện ở đây."

"Phái một số người ăn nói khéo léo trà trộn vào đám nạn dân, truyền bá mối quan hệ lợi hại của sự tồn vong quốc gia. Bách tính tuy ngu muội, nhưng cũng biết nặng nhẹ. Nước mất thì nhà tan, Đại Hán nếu không còn, họ đến bát cháo đó cũng không được uống, đạo lý này không khó hiểu. Thể diện so với tính mạng, rõ ràng cái sau quan trọng hơn nhiều."

"Sau khi tạo dư luận xong, Vương gia không bằng phái người ghé thăm những nhà phú hộ trong thành. Nói đạo lý tương tự với họ, để họ cũng tự nguyện quyên góp chút tiền lương. Những phú hộ này sợ chết hơn bách tính bình thường nhiều, nên lấy tiền lương từ chỗ họ không hẳn là khó. Hơn nữa, Vương gia có thể hứa miệng cho họ một số lợi ích, ví dụ như giảm bớt một số thuế thương mại, hoặc ban cho một loại phần thưởng nào đó."

"Những phú hộ này đều rất coi trọng thể diện, nếu nhận được sự công nhận và khen thưởng của triều đình, dù có xuất ra chút tiền lương trong lòng cũng thấy mỹ mãn, đó chính là vốn liếng để họ khoe khoang với đồng lứa. Triều đình thậm chí có thể căn cứ vào số tiền quyên góp mà ban cho họ một vài chức quan hư danh. Chức quan này không cần lớn, chỉ là một tín hiệu, một hình thức mà thôi. Như vậy, một truyền mười, mười truyền trăm, những phú hộ của Đại Hán đó đều sẽ rục rịch cả thôi."

Lưu Lăng vỗ bàn nói: "Hay! Những gì Diên Công nói gần như không khác gì những gì ta nghĩ, kế này khả thi!"

Chu Diên Công trong lòng giật mình, ông ta còn tưởng kiến giải này chỉ mình ông ta nghĩ ra, hóa ra Lưu Lăng đã sớm nghĩ đến điểm này rồi, chỉ là nghĩ đến kiến thức của mình và Trung Thân Vương không chênh lệch là bao, chút thất vọng trong lòng ông ta lập tức tan biến.

Lưu Lăng đẩy bát cơm ra, cầm lấy cuốn "Lại trị thông giám" do Chu Diên Công viết nói: "Diên Công cứ từ từ ăn, ta vào cung diện kiến bệ hạ nói chuyện này đây, tiện thể dâng cuốn Lại trị thông giám này cho bệ hạ xem, rồi kể lại những lời của ngươi cho bệ hạ nghe. Ta sẽ tiến cử ngươi với bệ hạ, nếu không có gì bất ngờ, Diên Công, ngươi cứ đợi chỉ dụ của bệ hạ đi!"

Chu Diên Công bị hành động đột ngột này của Lưu Lăng làm cho giật mình, khi nghe nói Lưu Lăng muốn dâng cuốn "Lại trị thông giám" mà mình tốn mười năm tâm huyết viết cho đương kim thiên tử, trong lòng ông ta bỗng chốc hoảng sợ, sau đó một cảm giác hạnh phúc choáng váng mãnh liệt hơn ùa vào tâm trí. Thực ra ngày này ông ta đã khao khát suốt bao nhiêu đêm ngày, nhưng khi thực sự sắp thành hiện thực, ông ta lại lúng túng không biết làm sao.

Nhìn vẻ ngẩn ngơ của ông ta, nhìn những giọt nước mắt chảy ra từ khóe mắt ông ta, Lưu Lăng bước tới vỗ vai ông ta nói: "Quốc gia chọn người không luận xuất thân cao thấp, Diên Công, ngươi bác học đa tài, đầy bụng kinh luân, sau này nhất định sẽ có một sự nghiệp lớn lao. Đại Hán quốc ta nếu có thêm vài nhân tài như ngươi, sao phải lo không cường thịnh?"

"Ở nhà đợi tin ta, sau này ta sẽ phải gọi ngươi một tiếng Chu đại nhân rồi."

Lưu Lăng cười lớn, tay cầm "Lại trị thông giám", sải bước ra khỏi thư phòng.

Ngoài cửa, Triệu Nhị và Hoa Tam Lang đều đứng cách đó không xa, hai người họ thực sự đã sợ rồi. Thấy Lưu Lăng đi ra, hai người vội vàng tiến lên hỏi: "Vương gia, có phải muốn xuất phủ không ạ?"

Lưu Lăng gật đầu nói: "Chuẩn bị ngựa, bản vương muốn vào cung diện thánh!"

Đế trụ

❊ ❊ ❊

9 Trong Tổng Số 10 tác phẩm của Trí Bạch