"Trung Vương gia, không biết... ngài có bằng lòng giết ta không?"
Đây là câu thứ hai Ninh Hạo nói với Lưu Lăng.
Thấy sắc mặt Lưu Lăng lộ vẻ kinh ngạc, Ninh Hạo mỉm cười, thần thái thản nhiên.
"Ta biết nói thế này quá đường đột, mong Vương gia đừng trách."
Ninh Hạo cười cười, rất nhẹ nhàng.
"Ta là cựu thần của Hậu Hán, năm đó khi Chu Thái Tổ Hoàng đế Quách Uy đánh chiếm Biện Châu, chính ta đã hạ lệnh cho quân phòng thủ mở cổng thành. Cũng chính ta sắp xếp người đưa Ẩn Đế bệ hạ chạy trốn từ cửa Bắc, tiếc thay, bệ hạ lại dẫn theo một đám thái giám, cuối cùng chết trong tay bọn họ, thật là nực cười."
Ninh Hạo cười xin lỗi Lưu Lăng: "Xin Vương gia nghe ta nói hết, rồi hãy quyết định có nên giết ta hay không."
"Ta là tội thần của Hán, nhưng lại là công thần của Chu, nói vậy không sai chứ? Năm đó nếu ta không hạ lệnh mở cổng thành, quan binh thủ thành e rằng chẳng còn lại mấy người. Tử chiến mấy ngày, binh lính của Quách Uy đã sát khí đằng đằng, sau khi phá thành, e là bách tính cả thành đều sẽ gặp nạn. Ta nói vậy không phải muốn tỏ ra mình nhân nghĩa, thực ra ta chỉ là một kẻ nhát gan tham sống sợ chết."
"Hơn nữa, ta còn có gia tộc, mấy trăm miệng ăn. Ta là trọng thần của Hán, sau khi thành phá, khó tránh khỏi liên lụy đến người nhà. Nếu ta đầu hàng, không những có thể bảo đảm người nhà không bị tổn hại, mà bách tính cả thành cũng có được một phần yên ổn. Nhưng điều ta không ngờ là, Quách Uy không hề tin ta, từ đầu đến chân đều không tin."
"Quách Uy ban cho ta chức quan nhỏ, ném ta đến vùng khỉ ho cò gáy như đi đày. Chỉ cần có thể sống sót, gia tộc không bị liên lụy quá lớn, ta đành chấp nhận số phận. Làm quan bốn năm, ta tận tâm tận lực, cũng coi như tạo phúc cho một phương. Từ khi ta nhậm chức, địa phương không có đại đạo, ít vụ án hình sự, bách tính an lạc. Nhưng Quách Uy lại nghi ngờ ta thu phục lòng người, có ý đồ bất chính. Vì muốn duy trì hình ảnh quân vương nhân từ, hắn không thể giết ta, bèn điều ta về triều, đặt ngay dưới tầm mắt của hắn."
"Ta nhậm chức Hộ bộ Thị lang, chính vụ đâu ra đấy, chưa từng tham ô một đồng tiền, cấp dưới kính trọng, cấp trên coi trọng. Trải qua hai năm, Quách Uy sợ ta kết bè kết phái, ban cho ta tước Huyện bá cùng một tòa đại trạch, bắt ta về nhà an dưỡng. Cũng tốt, gia đình đoàn tụ, sum vầy hạnh phúc, ta cũng được nhàn nhã."
"Đến khi Thế Tông bệ hạ đăng cơ, ngày lành của ta cũng chấm dứt. Bệ hạ ra lệnh cho một Huyện bá đã nhàn rỗi nhiều năm như ta phải theo quân xuất chinh, tính toán gì thì đến đứa trẻ ba tuổi cũng đoán được. Ngay lúc nãy, Thế Tông bệ hạ thăng ta làm quan lớn chính nhị phẩm, Kim Tử Quang Lộc Đại phu, trận tiền Chiêu thảo sứ, đây là chức vị cao nhất của ta sau mười mấy năm làm quan ở Đại Chu, nhưng lại chẳng hề vinh quang."
"Trận chiến trước, ta liều mạng đỡ tên cho Thế Tông bệ hạ, tiếc là người già rồi, phản ứng chậm chạp, mũi tên của dũng sĩ dưới trướng Vương gia không bắn trúng ta. Nếu ta chết, dưới sự chứng kiến của bao người, đó là chết vì bảo vệ bệ hạ, chết vì Đại Chu, đó mới là vinh quang. Nghĩ đến tình nghĩa này, người nhà ta có lẽ sẽ thoát được một kiếp."
"Tiếc là... ta cầu chết mà không được. Vương gia là người thông minh, Ninh mỗ nói đến đây chắc Vương gia cũng hiểu rồi. Xin Vương gia thành toàn, một đao chém ta dưới ngựa, như vậy ta vẫn là chết vì Đại Chu, bệ hạ ở đó sẽ tha cho gia tộc ta."
Ninh Hạo nói xong với giọng điệu bình thản, rồi mỉm cười gật đầu: "Xin Vương gia định đoạt."
Lưu Lăng chấn động tâm can, hắn thật sự không ngờ trước trận tiền lại xảy ra chuyện như thế này. Ninh Hạo tuy giọng điệu bình thản, một vẻ thản nhiên, nhưng Lưu Lăng nghe ra sự quyết tuyệt trong lời nói của ông ta. Đây là một người không thể nói là đã phạm tội lỗi gì quá lớn, tư duy của người hiện đại quyết định nhận thức của Lưu Lăng. Hắn không cảm thấy Ninh Hạo phạm tội tày trời, việc mở cổng thành là ông ta bất trung với Hậu Hán, nhưng đó là vì bảo vệ gia đình, cũng chính là điều Lưu Lăng đang nỗ lực làm hiện nay.
Mà nếu bắt hắn giết Ninh Hạo, hắn lại không ra tay nổi.
Thấy trên mặt Lưu Lăng lộ vẻ khó xử, Ninh Hạo cười xin lỗi nói: "Làm Vương gia khó xử rồi, Hạo trong lòng áy náy. Chỉ xin Vương gia cân nhắc cho mấy trăm người trong gia tộc ta, ta biết thỉnh cầu này khó tránh khỏi làm khó ngài. Nhưng Thế Tông bệ hạ thấy ta cầu chết không được lại ban cho ta chức Chiêu thảo sứ này, bệ hạ đã tính toán chắc chắn Vương gia sẽ không đầu hàng. Cho nên, một khi ta trở về tay không, e rằng bệ hạ lập tức sẽ trị tội ta. Lại gán thêm tội danh thông đồng với nước ngoài, cả nhà già trẻ lớn bé của ta đều sẽ bị liên lụy."
"Vương gia, Hạo khẩn cầu ngài. Hãy thành toàn cho ta, ta chết một mình để bảo toàn gia tộc, cũng coi như chết đúng chỗ."
Lòng Lưu Lăng đau nhói không lý do.
Đây chính là bi ai của kẻ làm quan sao? Ngay cả việc tự quyết định mình chết thế nào cũng là một sự xa xỉ? Lưu Lăng đã thấy quá nhiều bộ mặt của kẻ làm quan, khi áp bức bách tính thì họ coi đó là đương nhiên, khi nhận hối lộ thì vênh váo tự đắc. Quan tham ô lại chiếm đến chín mươi phần trăm nhân vật chốn quan trường, hạng người đó chết không đáng tiếc. Nhưng Ninh Hạo rõ ràng không phải là một quan tham, tuy Lưu Lăng chỉ mới nghe từ một phía, nhưng hắn tin Ninh Hạo không lừa mình.
Quan như vậy, sống không phải tốt hơn sao? Thế nhưng ông ta lại có một lý do bắt buộc phải chết, không chết không xong.
Lưu Lăng nhìn ông, không nói nên lời.
Thấy Lưu Lăng không chịu ra tay, Ninh Hạo thở dài một tiếng nói: "Nếu Vương gia khó xử, ta cũng không ép ngài. Xin thứ lỗi cho ta, Vương gia không chịu thành toàn, ta chỉ đành tự mình tranh thủ!"
Nói xong, Ninh Hạo quay đầu nhìn về phía Sài Vinh đang ngồi trên xe ngựa đế vương đằng xa. Ông đột nhiên biến sắc, lớn tiếng quát: "Tặc tử Lưu Lăng! Ngươi không biết thời thế, ngăn cản đại quân Đại Chu ta, ngăn cản chí lớn thống nhất Trung Nguyên của thiên tử Đại Chu ta! Ninh mỗ với tư cách là Chiêu thảo sứ trận tiền của Đại Chu, nếu ngươi đã không nghe lời khuyên bảo, thì đừng trách bổn quan vô tình!"
Quát xong, Ninh Hạo đột nhiên lấy ra một thanh đoản đao từ trong ngực, giơ cao lên, cố ý dừng lại trên không trung một lát, ông cười xin lỗi Lưu Lăng, vẻ mặt đầy quyết tuyệt. Đoản đao đâm mạnh xuống, Lưu Lăng thở dài một tiếng, nhắm mắt lại.
Một cây mã sóc từ sau lưng Lưu Lăng đâm tới, đâm trúng ngực Ninh Hạo. Mũi sóc xoay chuyển, quét qua cổ họng Ninh Hạo. Một vệt đỏ xuất hiện trên cổ Ninh Hạo, máu tươi ngay lập tức phun ra như thác đổ. Cổ Ninh Hạo nghiêng đi, ngã nhào xuống khỏi lưng ngựa.
Khoảnh khắc ông lìa đời, ông nhắm mắt lại, khóe miệng treo một nụ cười mãn nguyện.
Hoa Tam Lang đã làm mất cây thiết thương, liền cướp lấy một cây mã sóc từ tay kỵ binh bên cạnh đâm chết Ninh Hạo. Hắn đã nghe thấy đối thoại giữa Ninh Hạo và Vương gia, hắn cũng biết Lưu Lăng sẽ không ra tay, nên hắn thay hắn giết người. Từ khi tòng quân đến nay, Hoa Tam Lang giết người không đếm xuể, chưa bao giờ cảm thấy bi ai. Mà lần này, bàn tay giết người của hắn lại run rẩy dữ dội đến thế.
Hai gia tướng của Ninh Hạo chắp tay với Lưu Lăng nói: "Xin Vương gia thành toàn!"
Hai người nói xong, rút đoản đao từ trong ngực, thúc ngựa xông về phía Lưu Lăng. Triệu Nhị đưa thiết thương ra, một thương đâm xuyên cổ họng một gia tướng, sau đó rút thương, quét ngang, mũi thương sắc bén của cây thiết thương lướt qua cổ gia tướng còn lại, cắt đứt khí quản của hắn.
Hai cái xác ngã xuống khỏi lưng ngựa, biểu cảm trên mặt giống hệt Ninh Hạo, mang theo một vẻ mãn nguyện khiến người ta sợ hãi.
Lưu Lăng thở dài, mở mắt nhìn thi thể Ninh Hạo, rồi nói: "Toàn quân chuẩn bị, quân Chu sắp tấn công rồi."
Hắn không trách Hoa Tam Lang và Triệu Nhị, bọn họ đã giết Ninh Hạo và gia tướng của ông. Thành toàn cho Ninh Hạo, đồng thời cũng thành toàn cho Sài Vinh. Lý do Lưu Lăng không muốn ra tay giết Ninh Hạo còn một điểm quan trọng, đó là Ninh Hạo là sứ giả đàm phán của quân Chu. Hai quân giao chiến không chém sứ giả, Sài Vinh thật là tính toán hay!
Lưu Lăng lạnh lùng nhìn vị trí của Sài Vinh, trong lòng lại thêm hai chữ cho đánh giá về người này: Gian hùng.
Quân Chu lúc này sĩ khí sa sút, nếu muốn thắng một trận, phải khích lệ sĩ khí trước đã. Thế nhưng hai trận đại chiến liên tiếp đều kết thúc bằng thất bại thảm hại, sĩ khí quân Chu làm sao dễ dàng vực dậy?
Thế là, Sài Vinh lợi dụng quyết tâm muốn chết của Ninh Hạo. Dù sao Ninh Hạo cũng phải chết, nếu có thể lợi dụng ông để kích động ý chí chiến đấu và sự phẫn nộ của toàn thể tướng sĩ quân Chu, lại vừa thành toàn tâm nguyện bảo vệ gia tộc của Ninh Hạo, tại sao không làm? Sài Vinh nhìn ra ý muốn chiến tử để bảo toàn gia tộc của Ninh Hạo, nên hắn lập tức nghĩ ra một cách để nhanh chóng khích lệ sĩ khí quân Chu.
Đó là để Ninh Hạo đi đàm phán với Lưu Lăng, Ninh Hạo vì gia tộc tất sẽ cầu chết, mà nếu Lưu Lăng không giết Ninh Hạo, sau khi Ninh Hạo trở về, hắn sẽ trị tội thông đồng với nước ngoài. Sau đó tuyên truyền với toàn quân rằng Ninh Hạo cấu kết với quân Hán, nên mới có thất bại thảm hại lần trước. Chém Ninh Hạo trước trận tiền để cổ vũ sĩ khí quân Chu. Còn nếu Lưu Lăng giết Ninh Hạo, thì cũng tốt, quân Hán giết sứ giả Đại Chu một cách tàn nhẫn, điều này chẳng lẽ không khơi dậy được sĩ khí của toàn quân sao?
Sài Vinh, tính toán thật hay.
Lưu Lăng nhìn rõ kế sách của Sài Vinh, nhưng không đành lòng ngăn cản Ninh Hạo. Ninh Hạo khó thoát khỏi cái chết, nếu ông chết trước trận doanh nhà mình, sẽ mang tiếng là tội nhân thiên cổ, ngay cả gia tộc ông cũng không bao giờ ngóc đầu lên được. Còn nếu ông chết trước trận doanh quân Hán, ít nhất cũng cứu được gia tộc mình.
Lưu Lăng làm vậy rất đau lòng, vì hắn biết sự nhân từ nhất thời của mình sẽ mang lại một trận đại chiến đẫm máu cho quân Hán!
Quả nhiên, ngay khi Lưu Lăng hạ lệnh toàn quân cảnh giới, từ doanh trại quân Chu đối diện vang lên từng tiếng gầm thét giận dữ!
"Tiểu nhân hèn hạ!"
"Gian tặc Lưu Lăng!"
"Đồ vô sỉ!"
"Hai quân giao chiến không chém sứ giả! Các ngươi sao lại vô sỉ đến thế!"
"Giết hắn, báo thù cho Ninh đại nhân!"
"Giết sạch quân Hán!"
"Giết sạch lũ vô sỉ đó!"
Từng tiếng gầm thét truyền tới, trong đó oán khí và sát khí ngút trời khiến người ta lạnh gáy. Sĩ khí quân Chu lập tức leo lên từ đáy vực, mỗi người đều trở nên kích động khó hiểu. Họ nắm chặt hoành đao trong tay, hận không thể băm vằm Lưu Lăng thành trăm mảnh!
Vương Bán Cân ở hậu trận quân Hán thở dài một tiếng, nhìn bóng lưng Lưu Lăng mà cười khổ bất lực. Trong mắt ông, Lưu Lăng sẽ không phạm sai lầm cấp thấp như vậy. Thế nhưng nó lại xảy ra, nay quân Chu đã bị cái chết của sứ giả khơi dậy ý chí chiến đấu cuồn cuộn như sóng trào, trận này, e là khó đánh rồi.
Binh sĩ quân Hán cũng không hiểu tại sao Vương gia lại giết sứ giả quân Chu, làm thế này chẳng phải đang ép quân Chu và quân Hán quyết chiến sao?
Ánh mắt Lưu Lăng chỉ mơ hồ một lát rồi lập tức khôi phục sự tỉnh táo, hắn hít sâu một hơi. Sau đó giơ lệnh kỳ vung lên, hàng ngàn cung thủ quân Hán lập tức bước lớn ra khỏi doanh trại, đứng thành ba hàng trước trận. Dù họ không hiểu tại sao Lưu Lăng lại chém sứ giả, nhưng họ sẽ tiếp tục kiên định tuân theo mệnh lệnh của Vương gia, đơn giản là vậy.
Sài Vinh cười lạnh, rồi nghiêm nghị: "Đồ vô sỉ!"
"Tướng sĩ! Chúng ta đi cướp thi thể Ninh đại nhân về!"
Hắn đứng trên xe ngựa vung tay hô to, mặt đầy vẻ bi phẫn.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
