Binh bại như núi đổ, mười tám vạn đại quân Hậu Chu bị Lưu Lăng đốt lửa làm loạn trận thế, vứt giáp vứt mũ, tiếng than khóc vang vọng khắp nơi. Tàn binh bại tướng tháo chạy thẳng về hướng Đàn Châu, dọc đường đi đâu cũng thấy bóng dáng quân Chu thất trận.
Vốn dĩ thành trì sắp vỡ, không ai ngờ rằng thắng lợi vốn đã trong tầm tay lại tuột mất nhanh chóng đến thế, thay vào đó là một trận đại bại nhục nhã! Mười tám vạn đại quân, sau khi viện binh quân Hán kéo đến còn chưa kịp giao tranh đã bị hỏa công và kỵ binh đánh cho trở tay không kịp.
Đại doanh trải dài hơn mười dặm bị thiêu rụi sạch sành sanh, ngọn lửa lớn nhuộm đỏ cả một nửa bầu trời!
Thực ra ban đầu quân Chu thương vong không quá nặng nề, thế công của quân Hán tuy mãnh liệt nhưng chủ yếu là để xua đuổi. Mục đích chính của Lưu Lăng là giải cứu Ngọc Châu, hắn biết nếu thực sự dồn quân Hậu Chu vào đường cùng, đối phương phản kích thì với bốn vạn quân trong tay, hắn chưa chắc đã đỡ nổi. Vả lại, bốn vạn quân của hắn đã chia làm ba đường: kỵ binh phóng hỏa, quân của Mậu Nguyên truy kích Sài Vinh, số còn lại theo hắn đi giải vây Ngọc Châu.
Mười hai vạn đại quân ở hậu doanh quân Chu, một khi đã trấn định lại và tổ chức phản công thì hậu quả khó mà lường được. Đến lúc đó, thành quả thắng lợi vất vả lắm mới giành được sợ rằng sẽ tan thành mây khói ngay lập tức. Thắng lợi lần này hoàn toàn nằm ở chữ "nhanh". Nhanh đến mức quân Chu không kịp phản ứng, nhanh đến mức quân Chu không kịp nắm rõ thực hư của quân Hán!
Sài Vinh dù phán đoán được quân Hán không đông, nhưng cũng không thể ngăn cản được binh lính đang tháo chạy như thủy triều. Hắn được các tướng lĩnh hộ tống lên ngựa rút lui, ngoái đầu nhìn lá cờ hiệu "Trung Thân vương Lưu Lăng" đang phấp phới trong quân Hán, không khỏi nhíu chặt đôi lông mày!
Trận này có thể gọi là đại thắng!
Đúng như Lư Ngọc Châu đã phân tích với Huân Nhi, quân Hán cần một trận đại thắng để cổ vũ sĩ khí. Chỉ cần trận đầu đánh bại được quân Chu, sự hèn nhát và lười biếng mà An Hằng đã gây dựng cho Phủ Viễn quân suốt hai năm qua sẽ quét sạch. Thay vào đó sẽ là khí thế ngút trời, là niềm tin tất thắng.
Lưu Lăng ra lệnh cho Mậu Nguyên chỉ đuổi theo ba mươi dặm rồi rút quân về. Trận truy sát này đã chém hơn một vạn quân địch, thu giữ vô số binh khí chiến mã, bắt sống hơn tám ngàn quân Chu. Toàn bộ trận chiến Ngọc Châu, tính cả số quân Chu bị quân thủ thành do Đỗ Nghĩa chỉ huy đánh chết khi kháng cự ngoan cường, tổng cộng đã tiêu diệt và bắt sống hơn bốn vạn quân Chu, nguyên khí quân Chu tổn hại nặng nề!
Sau khi thu dọn chiến trường, Lưu Lăng hạ lệnh cho đại quân vây quanh thành Ngọc Châu hạ trại.
Hơn tám ngàn tù binh đối với quân Bắc Hán hiện tại là một gánh nặng không nhỏ. Lương thảo hành quân cung cấp cho hơn bốn vạn Phủ Viễn quân cũng chỉ đủ dùng trong mười ngày, thêm tám ngàn người này vào chắc chắn sẽ vô cùng chật vật. Hơn nữa, giữ lại tám ngàn người này chẳng khác nào ôm một quả bom hẹn giờ, nhỡ đâu họ làm loạn thì cục diện sẽ rất khó thu xếp.
Các tướng lĩnh mỗi người một ý, kẻ thì chủ trương thả vì lương thảo có hạn, người thì chủ trương giết sạch, đám sói con quân Chu này giữ lại chỉ là mầm họa!
Lưu Lăng im lặng không nói, chỉ hạ lệnh thống kê thương binh, tu sửa thành trì, vận chuyển ba mươi cỗ máy bắn đá vào trong Ngọc Châu, an trí người bị thương và bách tính.
Trận này, quân Hán tổn thất cũng cực kỳ nặng nề. Quân thủ thành Ngọc Châu gần như bị tiêu diệt sạch, bảy ngàn kỵ binh Lưu Lăng phái đi giữ thành chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn. Cộng thêm trận đánh vào đại doanh Hậu Chu tổn thất hơn hai ngàn người, quân Hán tổng cộng mất hơn một vạn ba ngàn quân, đây còn chưa tính đến bách tính Ngọc Châu.
Sự khốc liệt của ác chiến có thể nhìn thấy qua số liệu thương vong. Trận đại chiến này, có hơn một vạn hai ngàn người chết, mà số người bị thương lại chỉ có hơn một ngàn. Sự khốc liệt của trận đánh này là điều mà tất cả mọi người lần đầu tiên trong đời chứng kiến.
Sau khi thống kê số thương vong, ngày thứ ba, Lưu Lăng ra khỏi thành Ngọc Châu, đặt một chiếc bàn thờ dưới cổng thành, trên đó có bài vị viết bằng mực đỏ: "Anh linh tướng sĩ Đại Hán tử trận tại Ngọc Châu", cùng với đồ cúng tam sinh lục súc. Một bầu rượu trong, ba nén nhang thơm.
Lưu Lăng quỳ rạp xuống, nước mắt đầm đìa.
Hắn vừa khóc vừa đọc bài văn tế tự tay viết để truy điệu hơn một vạn dũng sĩ Đại Hán đã tử trận. Sau đó, hắn lau khô nước mắt, ra lệnh một tiếng, tám ngàn tù binh Hậu Chu bị chém sạch trước cổng thành! Máu chảy thành sông, cảnh tượng không nỡ nhìn!
“Dùng tám ngàn cái đầu của các ngươi để tế bái vô số anh linh Đại Hán của ta!”
Ngày hôm đó, máu chảy thành sông, được hậu nhân gọi là ngày đồ sát!
Giết ta một vạn người, đồ ngươi năm vạn hồn!
Tám ngàn cái đầu người chất đống lại thành một ngọn núi đầy máu tươi. Tám ngàn con quỷ không đầu, ngay cả Diêm Vương nhìn thấy cũng phải kinh hãi. Thế nhưng khi Lưu Lăng hạ lệnh giết người, hắn thậm chí không chớp mắt lấy một cái. Điều này khiến người ta không khỏi liên tưởng đến tên ma vương giết người thời Tần, kẻ đã chôn sống bốn mươi vạn quân Triệu - Bạch Khởi!
So với Bạch Khởi, có lẽ số người Lưu Lăng giết chưa thấm vào đâu. Nhưng sự quyết đoán trong thủ đoạn và sự tàn nhẫn trong hành sự lại không hề thua kém Bạch Khởi. Dùng đầu của kẻ thù, dùng máu nóng của kẻ thù để tế bái vong hồn của những huynh đệ đã khuất!
Tuy Lưu Lăng là người từ hiện đại xuyên không về thời Ngũ Đại Thập Quốc, nhưng hắn không quan tâm đến cái lý thuyết "nộp súng không giết, ưu đãi tù binh" của thời hiện đại. Nếu Bắc Hán hùng mạnh, quốc lực dồi dào thì thu nhận tám ngàn tù binh không phải là việc khó, Lưu Lăng cũng vui lòng làm thế. Nhưng tình thế hiện tại hoàn toàn không cho phép tám ngàn người này sống sót.
Hiện nay quân Hán không nuôi nổi tám ngàn tù binh, cũng không dám giữ lại. Nếu thả hết, tám ngàn người này quay lại quân Chu cầm đao thương lên, sẽ lại quay sang tàn sát bách tính và binh sĩ Bắc Hán.
Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc bị bắt, kết cục tử vong của họ đã được định đoạt.
Giờ đây không ai thương xót họ, vì chẳng ai biết mình còn sống được bao lâu. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, chính họ cũng sẽ bị kẻ thù chém bay đầu. Cái chết của tám ngàn người này đổi lại sự đoàn kết hơn nữa của quân dân Bắc Hán. Sĩ khí Phủ Viễn quân càng thêm mạnh mẽ, lòng thù hận đối với kẻ địch càng thêm nồng nặc. Đó chính là tác dụng của tám ngàn tù binh này!
Cũng vậy, khi nghe tin Lưu Lăng hạ lệnh hành quyết tám ngàn tù binh quân Chu, đại quân Hậu Chu chấn động! Rất nhiều người phẫn nộ, gào thét đòi băm vằm Lưu Lăng thành trăm mảnh. Họ mài đao soạt soạt, hận không thể lao ra tìm Lưu Lăng liều mạng ngay lập tức! Nhưng đa số lại cảm thấy sợ hãi, lo lắng. Một kẻ địch máu lạnh như vậy, một khi rơi vào tay hắn sẽ bị xóa sổ không thương tiếc.
Nghĩ đến cảnh nếu một ngày nào đó chính mình bị quân Hán bắt giữ, khi đó một lưỡi đao sáng loáng đặt lên cổ mình, trong lòng ai nấy đều tràn ngập sợ hãi. Tên ma vương giết người đến từ phương Bắc kia, chẳng lẽ là ác quỷ bò lên từ địa ngục sao? Tại sao hắn lại máu lạnh đến thế, tại sao hắn lại vô tình đến thế?
Hắn, chính là tử thần đến từ địa ngục!
Khi Sài Vinh nghe tin Lưu Lăng hành quyết toàn bộ tám ngàn tù binh, hắn đang tập hợp tàn quân tại Đàn Châu. Hai mươi vạn đại quân tổn thất hơn năm vạn người, nhân lúc loạn lạc trốn thoát bốn năm ngàn người. Số tự giác đến Đàn Châu tập hợp có khoảng ba năm vạn, phần lớn đều được các tướng lĩnh do Sài Vinh phái đi thu gom lại. Trận đại chiến này có thể coi là tổn thất nặng nề, hơn năm vạn tướng sĩ chôn thây dưới chân thành Ngọc Châu nhỏ bé, đây là điều mà quân Chu từ Sài Vinh trở xuống không ai ngờ tới.
Đang ở trong hành cung tạm thời, tựa vào ghế đọc tấu chương gửi từ Biện Châu đến, Tôn Huyền Đạo đứng dưới hiên khẽ bẩm báo: “Bệ hạ, vi thần Tôn Huyền Đạo có việc muốn bẩm báo.”
Về thất bại ở Ngọc Châu, Sài Vinh biết thực ra không thể trách các tướng lĩnh dưới quyền. Lúc đó đã công phá vào trong thành Ngọc Châu, chỉ cần không đầy nửa canh giờ xung kích nữa là Ngọc Châu sẽ nằm gọn trong tay. Thế nhưng Lưu Lăng từ trên trời rơi xuống đã phá hỏng hoàn toàn cục diện này.
Mười tám vạn đại quân bị bốn vạn quân của Lưu Lăng đánh cho tháo chạy bán sống bán chết, đây quả thực là nỗi sỉ nhục lớn. Kể từ khi khởi binh cùng dượng là Quách Uy để tranh đoạt thiên hạ, thành lập Đại Chu đến nay, Sài Vinh chưa từng bị người ta đánh bại như thế này bao giờ, lần đầu tiên nếm trải hương vị đau đớn và đắng cay của thất bại.
Bốn vạn người mà phát huy được uy lực của mười vạn đại quân, Lưu Lăng này quả nhiên không tầm thường!
Trước kia Tôn Huyền Đạo trấn thủ phương Bắc, nhiều lần giao thủ với Lưu Lăng. Những cú vấp ngã hắn phải chịu dưới tay Lưu Lăng nhiều không đếm xuể, đại bại thì chưa, nhưng tiểu bại thì liên miên. Hơn nữa Lưu Lăng này rất uyên bác, thiết kế xây dựng rất nhiều khí giới phòng ngự và tấn công. Những khí giới này trong các trận chiến với quân Chu luôn phát huy tác dụng không ngờ tới.
Ví như máy bắn đá lần này, thực ra không phải thứ gì quá phức tạp. Quân Chu trước đây cũng từng trang bị để công thành phá trại. Nhưng vì máy bắn đá quá lớn, vận hành một cỗ máy bắn đá cỡ lớn cần đến hàng trăm người. Chưa nói đến việc vận chuyển ra chiến trường cần huy động lượng lớn nhân lực vật lực, một khi công thành hoặc xung trận thất bại thì chỉ còn nước bỏ lại cho kẻ địch, muốn kéo về cũng không thể.
Thứ này không thể nói là không có tác dụng, nhưng so sánh giữa tiêu hao và thu hoạch thì quả thực không phải là vũ khí lý tưởng. Hơn nữa kể từ khi nỏ xe uy lực lớn được phát minh, tác dụng của máy bắn đá càng trở nên nhỏ bé. Trong chiến trận, nỏ xe liên hoàn có sát thương lớn hơn máy bắn đá nhiều, lại chỉ cần hai con ngựa là kéo đi được, vô cùng tiện lợi. Còn tấn công cổng thành thì đã có chùy công thành hạng nặng, tác dụng của máy bắn đá cũng không quá lớn, vì vậy dần dần máy bắn đá bị quân đội từ bỏ.
Thế nhưng trong trận Ngọc Châu lần này, cỗ máy bắn đá khổng lồ mà Lưu Lăng chế tạo ra đã bắn những quả cầu lửa trực tiếp đánh gục sĩ khí quân Chu xuống tận đáy vực. Thứ vũ khí như vậy, họ đã vận chuyển lên kịp thời bằng cách nào? Đây là nghi vấn trong lòng Sài Vinh, hắn không hiểu làm sao những cỗ máy bắn đá nặng nề kia lại có thể di chuyển nhanh chóng đến thế.
Nếu giải quyết được vấn đề này, uy lực của loại vũ khí này sẽ tăng lên gấp bội.
Sự thật đúng là như vậy, hắn không biết nhưng Lưu Lăng biết, khi kỵ binh Mông Cổ tung hoành ngang dọc ở châu Âu như vào chỗ không người, đối mặt với những lâu đài kiên cố của người châu Âu, chính người Mông Cổ đã dựa vào máy bắn đá để hạ gục từng tòa thành một!
Vũ khí này rõ ràng đã được cải tiến, đây mới là điểm quan trọng nhất. Sài Vinh vừa phê duyệt tấu chương vừa nghĩ về con người Lưu Lăng. Tại sao người đàn ông trẻ tuổi này lại có nhiều thủ đoạn như vậy? Lưu Lăng này dường như sinh ra là để xuất hiện trên chiến trường. Chỉ có trên chiến trường mới là sân khấu để hắn thi triển tài năng.
Còn nữa, sau này Sài Vinh cũng đã nghĩ tới, lúc đó chắc chắn đã phái trinh sát đi. Còn tại sao trinh sát không cảnh báo, không quay về báo cáo quân Hán tới, thực ra cũng không khó hiểu. Sau khi nghĩ lại, Sài Vinh biết chắc chắn Lưu Lăng đã phái cao thủ mai phục trước ở khu vực đó, trinh sát vừa xuất hiện là bị cao thủ hắn phái đi giết sạch. Đội ngũ trinh sát không quá đông, thường không quá mười người, để tiêu diệt gọn một đội trinh sát không phải là việc khó.
Nhưng dù vậy, tổng kết lại trận đại bại lần này, thực ra quân Chu vẫn bại bởi chính mình. Không muốn chịu quá nhiều thương vong, muốn dựa vào việc vây hãm Ngọc Châu để quân Hán cạn lương mà đầu hàng là kế sách do Tôn Huyền Đạo định ra. Trận công thành đầu tiên khiến Hậu Thổ doanh gần như bị tiêu diệt hoàn toàn đã làm thay đổi tâm lý Tôn Huyền Đạo, chiến thuật cũng theo đó mà thay đổi.
Mà bản thân mình là hoàng đế vừa đến đã thúc giục tấn công, mưu đồ công phá Ngọc Châu trong thời gian ngắn nhất. Mâu thuẫn giữa hoàng đế và chủ soái đã là mầm mống của thất bại. Sai lầm chung của Tôn Huyền Đạo và mình chính là quá tự đại. Bất kể lúc đầu trận Ngọc Châu quân Hán kháng cự ngoan cường ra sao, thực ra trong lòng Tôn Huyền Đạo và mình đều coi thường quân Hán.
Chưa nói đến việc khác, chỉ nói việc đại doanh nối liền một dải mà không phái người bảo vệ hai cánh, đây là chuyện ngu xuẩn biết bao! Cánh bên dễ dàng bị quân Hán do Lưu Lăng chỉ huy công phá, trở thành điểm yếu chí mạng của quân Chu. Với tư cách là hoàng đế, là nguyên soái, dù là mình hay Tôn Huyền Đạo đều có trách nhiệm không thể chối từ. Lúc đó khi mình dẫn mười hai vạn đại quân hội quân cùng Tôn Huyền Đạo, nếu phái ra năm ngàn, thậm chí ba ngàn quân bảo vệ cánh bên thì đã không có thất bại thảm hại ở Ngọc Châu!
Đang nghĩ ngợi.
Nghe thấy Tôn Huyền Đạo nói chuyện bên ngoài, Sài Vinh nhíu mày nói: “Vào đi.”
Tôn Huyền Đạo vào cửa quỳ xuống hành lễ: “Thần khấu kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”
Sài Vinh phất tay nói: “Đứng dậy nói chuyện. Có việc gì thì nói đi.”
Tôn Huyền Đạo im lặng một lát, nhìn Sài Vinh, từng chữ từng chữ nói: “Khởi bẩm Bệ hạ, tám ngàn binh sĩ của chúng ta rơi vào tay Ngọc Châu, đều… đều đã bị Trung Thân vương Lưu Lăng của Bắc Hán hạ lệnh giết sạch rồi!”
Bộp một tiếng, tấu chương trong tay Sài Vinh rơi xuống đất.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
