Lưu Lăng liếc nhìn đám văn võ bá quan đang nín thở không dám ho he, rồi quay đầu, ngẩng cao cằm, chắp tay nói với Hiếu Đế: "Bệ hạ, vi thần có một biện pháp, tuy không phải thượng sách nhưng có thể tạm thời vượt qua cơn nguy khốn này."
"Trung Thân vương có diệu kế gì?" Hiếu Đế nghe vậy, cúi người hỏi.
"Bệ hạ, nay các châu phủ Đại Hán ta hạn hán kéo dài, không có lấy một giọt mưa, phần lớn các vùng đều mất trắng. Việc tăng thuế là tuyệt đối không thể, lòng dân đang ly tán, nếu cưỡng ép thu thuế e rằng sẽ gây ra bạo loạn. Bệ hạ nói rất đúng, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền, thiên hạ này thứ không thể đắc tội nhất chính là lê dân bách tính."
"Từ năm Càn Hựu thứ năm, Tiên hoàng đã có chỉ dụ không tăng thuế. Nay quốc gia đang lúc đa sự, nếu thu thuế hà khắc chỉ làm tốc độ bạo loạn diễn ra nhanh hơn. Cũng như vậy, từ năm Càn Hựu thứ năm, quân phí chưa từng được tăng thêm. Thần đã ở nơi biên thùy phía Nam gần bảy năm, biết rõ binh sĩ biên cương của chúng ta đã phải trải qua những ngày tháng khổ cực thế nào."
"Chỉ dựa vào lương bổng vốn đã khó lòng ấm no, nếu lại cắt giảm chi phí quân sự, e rằng binh sĩ làm phản cũng không phải không thể xảy ra. Nếu quân tâm loạn, dân tâm loạn, thần nghĩ chỉ dựa vào chư vị đại nhân ở đây, e là không đủ sức duy trì cơ nghiệp Đại Hán của chúng ta đâu nhỉ?"
"Chư vị đại nhân, vừa rồi Tể tướng Lư đại nhân đã nói. Trong các vị có người đề nghị tăng thuế, có người đề nghị giảm quân phí. Các vị nghĩ như vậy, chẳng qua cũng chỉ vì một điểm. Đó là các vị cho rằng, bách tính là bách tính của Đại Hán, binh sĩ là binh sĩ của Đại Hán, quốc gia gặp nạn, đương nhiên phải đồng tâm hiệp lực, có tiền góp tiền, có sức góp sức, có đúng không?"
Sau khi hỏi xong, Lưu Lăng quét mắt nhìn đám văn võ bá quan, thấy không ít người khẽ gật đầu, rõ ràng họ đều nghĩ như vậy.
Lưu Lăng tiếp tục nói: "Quả thực, quốc gia là đại gia, ai ai cũng phải lấy việc nước làm trọng. Lợi ích cá nhân so với lợi ích quốc gia chẳng đáng là bao. Trứng dưới tổ vỡ thì không còn trứng nguyên, quốc phá thì nhà tan. Nếu ai cũng vì tư lợi mà coi thường sự tồn vong của quốc gia, e rằng cuối cùng đều sẽ rơi vào kết cục chết không chỗ chôn thân."
Lưu Lăng bước tới trước mặt Hộ bộ Thượng thư Trần Liên hỏi: "Trần đại nhân, lời ta nói có đúng không?"
Trần Liên cúi đầu đáp: "Trung Thân vương nói rất đúng, không có quốc thì không có nhà. Là con dân của Đại Hán, đương nhiên phải góp một phần sức lực cho Đại Hán."
Lưu Lăng gật đầu nói: "Đúng vậy, là con dân Đại Hán, ai cũng phải góp sức cho Đại Hán, giúp Đại Hán vượt qua cơn hoạn nạn. Từ bệ hạ cho đến lê dân bách tính, đồng tâm hiệp lực, có khó khăn nào mà không thể vượt qua?"
Văn võ bá quan đều nói: "Trung Thân vương nói có lý."
Lưu Lăng mỉm cười, giọng điệu chuyển hướng: "Nếu như trong lúc quốc gia tồn vong, mọi người còn vì chút lợi ích cỏn con của gia đình mình mà tính toán chi li, không chịu góp sức cho nước. Những bách tính như vậy, những binh sĩ như vậy, đều đáng chết!"
Hiếu Đế cũng không đáp lời, chỉ lẳng lặng nghe Lưu Lăng nói. Ngài biết Lưu Lăng muốn nói gì, cũng hiểu mục đích của việc Lưu Lăng nói nhiều như vậy. Vì thế, ngài không cần nói nhiều, chỉ cần nhìn Lưu Lăng làm việc là đủ.
Ánh mắt Lưu Lăng trở nên lạnh lùng: "Các vị đại nhân, các vị không chỉ là con dân Đại Hán, mà còn là trụ cột của triều đình! Ngay lúc dầu sôi lửa bỏng này, chính là lúc chư vị đại nhân thể hiện nghĩa khí!"
Lưu Lăng quay lại trước mặt bá quan, cúi người quỳ xuống tâu với Hiếu Đế: "Bệ hạ, biện pháp của vi thần chính là, bao gồm cả thần, tất cả quan lại Đại Hán tự nguyện quyên góp tiền lương, gom đủ số lượng tuế cống, giúp triều đình vượt qua cơn hoạn nạn này!"
Lời vừa nói ra, cả điện đều kinh ngạc!
Dù trước đó đã có người lờ mờ cảm thấy Lưu Lăng nói có ẩn ý, dường như đoán ra được điều gì đó. Nhưng khi Lưu Lăng thực sự nói ra, vẫn khiến đám văn võ trên triều đình hoảng sợ.
Lư Sâm quét mắt nhìn quần thần, chắp tay nói: "Trung Thân vương, việc này, hình như có chút không thỏa đáng."
Lưu Lăng hỏi: "Tể tướng đại nhân, xin hỏi có gì không thỏa đáng?"
Lư Sâm nói: "Bệ hạ, Trung Thân vương, trong đám văn võ cả triều, bổng lộc của ta là cao nhất, mỗi tháng tiền bốn mươi quan, lương sáu mươi thạch, năm súc vải, một súc gấm. Quan nhị phẩm mỗi tháng tiền ba mươi quan, lương năm mươi thạch. Quan tam phẩm mỗi tháng tiền hai mươi lăm quan, lương bốn mươi thạch. Quan nhất, nhị, tam phẩm sau khi chi tiêu ngoài ra có thể còn dư chút ít. Quan dưới tứ phẩm thì chỉ vừa đủ chi tiêu. Đến quan cửu phẩm, mỗi tháng bổng lộc tiền chỉ có ba quan, lương năm thạch, nếu nhân khẩu trong gia đình hơi đông một chút, e rằng còn không đủ ăn."
Lưu Lăng ngắt lời Lư Sâm, từng chữ từng chữ nói: "Chẳng lẽ đám văn võ cả triều này, lại khổ hơn cả đám dân gặp nạn kia sao?"
Tâm trạng ông có vẻ hơi kích động, giơ tay chỉ ra ngoài đại điện: "Bây giờ trong kinh thành đâu đâu cũng là dân gặp nạn, ban ngày ăn xin, đêm ngủ đầu đường. Những người này đói không đủ ăn, áo không đủ mặc, chẳng lẽ các vị còn thanh bần hơn họ?"
Lưu Lăng nói: "Những dân gặp nạn kia ba năm ngày không được một bữa no là chuyện bình thường, nơi nơi đều đang đói kém. Nhưng những người này không bỏ trốn sang nước khác, mà vẫn ở lại đây. Vì cái gì? Vì họ đều coi mình là con dân Đại Hán!"
Lưu Lăng phẫn nộ nói: "Còn binh sĩ biên cương, mỗi bữa họ ăn cái gì? Là cám, là rau dại, là lá cây! Trong nhà ai của các vị ăn thứ này? Nhà ai chẳng phải rượu ngon món lạ? Các vị có biết vị của cám không? Các vị đã nếm vị lá cây bao giờ chưa? Họ không hề oán trách, các vị lấy tư cách gì mà oán trách!"
"Các vị đề nghị giảm quân phí, đề nghị tăng thuế. Được, các vị có lý, vì con dân là con dân Đại Hán, binh sĩ là binh sĩ Đại Hán, đương nhiên phải góp sức cho nước. Vậy còn các vị? Chẳng lẽ các vị không phải con dân Đại Hán! Có thể để người khác xuất tiền xuất lực, chẳng lẽ các vị lại có thể đứng ngoài cuộc sao?"
Sắc mặt Lư Sâm thay đổi, cúi đầu sát đất, thấp giọng nói: "Trung Thân vương không cần nói nữa, là vi thần sai rồi."
Lưu Lăng nói: "Chư vị đại nhân, ta biết bổng lộc của mọi người quả thực không nhiều. Nhưng chúng ta là bề tôi, là tấm gương của bách tính. Quốc gia đang lúc nguy nan thế này, chỉ cần các vị đại nhân hào phóng quyên góp, bách tính tự nhiên sẽ bắt chước theo. Sức một người rất nhỏ, nhưng mười người, trăm người, nghìn người, vạn người, cả nước trên dưới đoàn kết lại, ta không tin không vượt qua được cơn hoạn nạn này!"
Lưu Lăng chắp tay với Hiếu Đế: "Bệ hạ, trong nhà vi thần còn lương dự trữ sáu mươi thạch, bổng lộc cũng có chút dư dả. Cộng thêm ban thưởng của bệ hạ, hẳn có thể quyên góp ba trăm quan tiền, sáu mươi thạch lương. Ba mươi súc vải, mười súc gấm. Ngoài ra, từ tháng này vi thần xin tự giảm bổng lộc một nửa, nửa còn lại quyên góp cho quốc khố!"
Hiếu Đế biến sắc nói: "Trung Thân vương, ngươi vốn luôn thanh bần, trẫm nhiều lần ban thưởng, ngươi đều từ chối khéo. Bổng lộc của thân vương ngươi vốn chỉ nhận một nửa, nay nếu quyên hết số tiền lương này, chi tiêu ăn uống trong phủ phải làm sao?"
Lưu Lăng nói: "Bệ hạ, thần đệ là hoàng tộc họ Lưu, đương nhiên phải làm gương!"
Hiếu Đế còn muốn nói gì đó, lúc này một người lớn tiếng nói: "Vi thần tán đồng đề nghị của Trung Thân vương, vi thần nguyện đem số tích góp hai mươi năm làm quan, sáu mươi lăm quan tiền, năm mươi bốn thạch lương, vải vóc gấm vóc toàn bộ quyên góp, góp một phần sức lực cho đất nước!"
Người này giọng nói thanh thoát, từng chữ từng câu, mỗi người trên đại điện đều nghe rõ mồn một. Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, thấy người nói chính là Hình bộ Thượng thư Tư Mã Luật!
Hiếu Đế nói: "Tư Mã, ngươi làm quan thanh liêm, trẫm đều biết. Làm khó cho ngươi rồi."
Bá quan cũng không khỏi xúc động, Tư Mã Luật làm quan mười mấy năm mà chỉ có bấy nhiêu tích góp, có thể thấy sự thanh liêm quả nhiên không phải hư danh.
Tư Mã Luật lớn tiếng nói: "Bệ hạ, thần không thấy khó. Cái khó là bệ hạ, là bách tính!"
Lưu Lăng khen: "Tư Mã đại nhân nghĩa khí, Lưu Lăng ghi lòng tạc dạ!"
Tư Mã Luật chắp tay: "Trung Thân vương quá khen, đây là bổn phận của vi thần."
Lư Sâm cũng nói: "Thần nguyện đem toàn bộ tích góp mấy năm nay quyên góp làm quốc tư, chia sẻ lo âu cho bệ hạ!"
Lúc này, rất nhiều người vẫn giữ im lặng. Nhưng kẻ tâm tư linh hoạt đã sớm nhìn ra, buổi chầu sớm hôm nay e là không dễ kết thúc. Nếu không xuất chút tiền, e rằng bệ hạ vừa ra lệnh, lúc đó không phải là xuất chút tiền, mà là xuất chút máu rồi.
Ngay sau đó có người cũng hô lớn: "Thần nguyện đem toàn bộ tích góp cả đời quyên góp làm quốc dụng!"
Một người, hai người, ba người, ngày càng nhiều người bày tỏ nguyện ý quyên góp. Đến cuối cùng lại hình thành một làn sóng, bá quan tranh nhau bày tỏ nguyện ý góp sức cho nước, chia sẻ lo âu cho bệ hạ. Chỉ là, ai trong lòng cũng hiểu, sự tích cực này chẳng qua là bị dao kề cổ ép ra.
Việc xử tử Lục Minh chính là tảng đá lớn đè nặng trong lòng quần thần! Những kẻ thông minh lờ mờ đoán được, vở kịch hôm nay e là hoàng đế và Trung Thân vương đã thông đồng với nhau từ trước. Lục Minh kia chẳng qua là vận khí quá kém, tự đâm đầu vào mũi dao, trở thành con gà để răn đe lũ khỉ.
Hiếu Đế quét sạch vẻ ảm đạm trước đó, khẽ cười nói: "Chư vị thần công, trẫm thấy an lòng lắm!"
Ngài phất tay nói: "Nội thị đâu?"
Tổng quản thái giám của Chính Thái điện lập tức chạy bước nhỏ tới, vén áo quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ, nô tỳ có mặt."
Hiếu Đế cao giọng nói: "Ghi lại, từ nay về sau, chi tiêu trong cung cắt giảm một nửa. Ba bữa cơm của trẫm không được xa xỉ, hai món rau, một bát cơm trắng là đủ. Từ trẫm trở xuống, lệ tiền mỗi tháng của tất cả mọi người trong cung đình nội viện đều giảm một nửa, bao gồm cả Hoàng hậu và Thái tử!"
Hiếu Đế đứng dậy, bước xuống bậc thềm nói: "Chư vị thần công, chúng ta quân thần đồng tâm, tất nhiên có thể khiến Đại Hán ta phồn vinh hưng thịnh!"
Sau đó Hiếu Đế hạ chỉ, tịch thu gia sản của Lễ bộ Thị lang Lục Minh, tru di tam tộc, những người khác làm nô tỳ, đưa vào tiện tịch, vĩnh viễn không được ngóc đầu lên.
Trước buổi chầu sớm hôm nay, e là chẳng ai ngờ được sẽ có chuyện như vậy xảy ra. Thực ra dù là Hiếu Đế hay Lưu Lăng, làm như vậy cũng chẳng vẻ vang gì. Quốc gia suy yếu, bị cường quốc đòi tuế cống. Quốc khố trống rỗng, lại phải để quần thần quyên góp tiền lương, bản thân đây đã là một chuyện bi ai. Nhưng với quốc lực Bắc Hán hiện tại, không làm như vậy thì còn có thể làm sao?
Sau khi bãi triều, Lưu Lăng được Hiếu Đế truyền vào cung nói chuyện. Vừa đi, lòng ông vừa nghiền ngẫm một chuyện. Ông không ngờ rằng người đứng ra đầu tiên lại là Tư Mã Luật. Hình bộ Thượng thư, đại quan tam phẩm, tích góp mười mấy năm làm quan mà chỉ có sáu mươi lăm quan tiền!
Mà Lưu Lăng còn chú ý đến một người, người này khi Tư Mã Luật đứng ra đầu tiên, trong mắt lóe lên một tia sát khí! Dù sát khí này chỉ thoáng qua, nhưng vẫn không thể thoát khỏi mắt Lưu Lăng! Loại sát khí lạnh lẽo này, Lưu Lăng chinh chiến nhiều năm quá đỗi quen thuộc.
Người này là Hình bộ Thị lang Bùi Hạo!
Trong ánh mắt người này nhìn Tư Mã Luật, Lưu Lăng phát hiện ra hận ý, hận ý sâu sắc! Mà trên triều đình, kẻ duy nhất từ đầu đến cuối không nói lời nào chính là người này. Khi tất cả mọi người đều hào hùng tuyên bố muốn cùng Đại Hán tiến lùi, chỉ có người này không hé răng!
Bùi Hạo sao?
Lưu Lăng thầm niệm lại cái tên này trong lòng, người trong Hình bộ này, càng ngày càng thú vị rồi.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
