Tôn Huyền Đạo là lão thần đã theo chân Chu Thái Tổ Quách Uy từ thuở hàn vi. Cụ thể là đã đi theo Quách Uy bao nhiêu năm, bán mạng cho nhà họ Quách bao lâu, ngay cả bản thân ông cũng chẳng còn nhớ rõ. Tuy nhiên, có thể nói rằng đương kim hoàng đế Chu Thế Tông Sài Vinh là người mà ông đã tận mắt chứng kiến từng bước trưởng thành.
Nhớ thuở ban đầu, khi nhà họ Quách còn chưa hiển đạt, Quách Uy lúc ấy không được sủng ái, gia cảnh cũng chẳng dư dả gì. Sài Vinh khi đó còn rất trẻ, tìm đến nhà họ Quách nương nhờ cô mẫu, tâm tính vô cùng đơn thuần, chỉ mong sao tất cả những người đối tốt với mình đều được sống tốt hơn. Cô phụ Quách Uy coi y như con ruột, thu nhận làm nghĩa tử. Còn y cũng chỉ tâm niệm báo đáp cô phụ, cô mẫu, tận tâm làm thật nhiều việc cho nhà họ Quách.
Y không những quán xuyến việc nhà họ Quách đâu ra đấy, mà còn ra ngoài kinh doanh kiếm được không ít tiền để phụ giúp gia đình. Có thể nói, cuộc sống nhà họ Quách ngày càng khấm khá, công lao của Sài Vinh là không thể phủ nhận. Trong khoảng thời gian này, Sài Vinh đọc sách luyện võ, dần dần trưởng thành thành một nhân tài kiệt xuất.
Sau này Quách Uy được trọng dụng, trước là nhậm chức Xu mật phó sứ, sau làm Nghiệp Đô lưu thủ mật sứ, Thiên Hùng tiết độ sứ. Lúc này Sài Vinh đã bộc lộ tài năng quân sự, được bổ nhiệm làm Thiên Hùng nha nội chỉ huy sứ, lĩnh Quý Châu thứ sử, Kiểm hiệu hữu bộc xạ. Về sau, gia quyến Quách Uy đều bị Hậu Hán Ẩn Đế sát hại tại Biện Châu, Quách Uy nổi giận vung quân đánh thẳng vào Khai Phong, để Sài Vinh trấn thủ Nghiệp Đô.
Quách Uy diệt Hậu Hán, lập nên Đại Chu đế quốc, kiểm soát chín mươi tám châu vùng Trung Nguyên, là quốc gia lớn nhất thời bấy giờ. Một người vinh hiển cả dòng tộc được vinh hiển, Sài Vinh với tư cách nghĩa tử của Quách Uy, trước được phong Thái Nguyên quận hầu, sau lại gia phong Tấn Vương, chủ quản việc quân cơ của Hậu Chu.
Ngày nay Sài Vinh đăng cơ làm hoàng đế, cuối cùng đã đạt đến cửu ngũ chí tôn. Những năm qua, Tôn Huyền Đạo luôn dõi theo từng bước. Sài Vinh đi đến đỉnh cao ngày hôm nay tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên.
Biết rõ thủ đoạn của đương kim bệ hạ, Tôn Huyền Đạo làm sao không sợ? Nay bệ hạ trách tội xuống, ông còn lấy lý do gì để thoái thác? Vây hãm Ngọc Châu hơn mười ngày, chẳng những không phá được thành mà còn tổn binh hao tướng, dù có lý do lớn bằng trời cũng chẳng ích gì. Huống chi quân giữ thành Ngọc Châu trước sau chỉ có vài ngàn người, vậy mà đánh mãi không hạ, ông còn có thể nói gì?
Tôn Huyền Đạo dập đầu: "Thần tội đáng chết vạn lần!"
Sài Vinh thở dài: "Tôn Huyền Đạo, ngươi nói tội đáng chết vạn lần là xong sao? Cho dù ngươi có chết vạn lần, liệu có đổi lại được tính mạng hai vạn dũng sĩ Đại Chu của trẫm không?"
Y đứng dậy, tay vịn bảo kiếm, nhìn bầu trời xám xịt ngoài trướng.
"Ngươi là lão tướng hai triều, cầm quân nhiều năm, luôn được tiên đế tin tưởng. Những năm qua bất kể là đối với Bắc Hán, Hậu Thục hay Nam Đường, ngươi cầm quân tác chiến đều giành thắng lợi, tại sao nay lại không hạ nổi một Ngọc Châu nhỏ bé này?"
Tôn Huyền Đạo dập đầu xuống đất: "Thần phụ lòng hoàng ân, xin bệ hạ trách phạt!"
Sài Vinh hừ lạnh: "Trách phạt, tội đáng chết vạn lần, ngoài những lời đó ra, ngươi không còn gì khác để nói sao? Tôn Huyền Đạo, huyết tính năm xưa của ngươi đi đâu cả rồi? Tiên đế chinh phạt Hậu Hán, ngươi dẫn năm trăm quân kỳ tập đại doanh quân Hán, ba vào ba ra chém địch mấy ngàn. Chinh thảo Hậu Thục, ngươi thân làm tướng đi đầu, trúng hai mũi tên vẫn không hề lùi bước, một mạch truy sát quân Hậu Thục hơn bảy mươi dặm. Chiến đấu với Nam Đường ở Giang Bắc, ngươi chỉ mang ba ngàn quân giữ vững đường sông, cắt đứt đường lui của đại quân Nam Đường, sau trận chiến máu thấm đẫm trọng giáp."
Y nhìn thẳng vào mắt Tôn Huyền Đạo, từng chữ một hỏi: "Những chuyện này, ngươi đều quên rồi sao?"
Thân hình Tôn Huyền Đạo run lên, ngẩng khuôn mặt đã già nua nhìn Sài Vinh, rồi lập tức cúi đầu thật sâu. Chỉ là, thân thể ông không ngừng run rẩy, rõ ràng khó mà che giấu sự kích động trong lòng. Đúng vậy, Sài Vinh nói không sai, những chuyện cũ đó đều là những trang sử huy hoàng của ông. Thế nhưng... thế nhưng con mãnh hổ không sợ chết, không lùi bước năm nào nay đã già rồi, trong lòng đã thêm một phần từ bi, một phần thiện niệm. Vuốt hổ không còn sắc bén, răng nanh cũng không còn vẻ lạnh lẽo sắc lẹm như thuở nào.
Ông chứng kiến cái chết quá nhiều, vốn tưởng rằng mình đã bình thản, đã quen. Nhưng khi về già, ông càng ngày càng không chịu nổi sự đả kích mà cái chết mang lại. Nhìn từng binh sĩ công thành tử trận, lòng ông lại đau đớn không sao tả xiết. Có lẽ, theo sự ra đi của Thái Tổ bệ hạ, chiến hồn của ông cũng đã bị mang theo rồi.
Nếu không phải đêm qua hoàng đế phái khâm sai đốc chiến, ông tuyệt đối sẽ không để binh sĩ của mình công thành như đưa đầu vào chỗ chết. Một đêm một buổi sáng khổ chiến, chẳng những không hạ được Ngọc Châu, ngược lại còn chôn vùi tính mạng vạn binh sĩ, lòng ông đau như cắt. Thế nhưng, ông có thể nói gì? Vốn dĩ ông phản đối cuộc chiến này, vốn dĩ ông muốn vây mà không đánh để bức quân giữ thành Ngọc Châu đầu hàng, vốn dĩ ông muốn hy sinh ít đi những sinh mạng tươi sống, thế nhưng, ông không làm chủ được mình.
Chết nhiều người như vậy, nếu không phải tại bệ hạ đây liên tục thúc ép, thì làm sao chết nhiều người đến thế?
Chỉ là thân là bề tôi, làm sao ông có thể nói ra.
Khi nhà họ Quách còn chưa hiển đạt, ông đã ở đó rồi. Tận mắt nhìn người nhà họ Quách từng bước tiến tới huy hoàng, rồi cũng dần dần lụi tàn. Dù Quách Uy đã đăng cơ cửu ngũ chí tôn, nhưng người nhà họ Quách đã chết sạch, không còn huyết mạch truyền thừa. Nay Đại Chu này, ngay cả hoàng đế cũng không còn mang họ Quách nữa, ông còn có thể nói gì?
"Tôn Huyền Đạo, không phải trẫm trách tội ngươi, mà là những ngày qua ngươi thật sự làm trẫm thất vọng."
Sài Vinh thở dài: "Hoàng huynh bị gian tế Bắc Hán mưu sát, tiên đế cũng vì thế mà băng hà. Mối thù không đội trời chung này, bách tính phẫn nộ, ba quân dùng mệnh, sao ngươi dám lười biếng như thế? Ngươi làm sao xứng với tiên đế, xứng với sự tin tưởng của trẫm dành cho ngươi?"
"Trẫm cho ngươi thêm một cơ hội, hôm nay trẫm đích thân ra tiền tuyến đốc chiến, xem ngươi làm thế nào để phá Ngọc Châu, giết sạch đám người Bắc Hán đó, báo thù cho tiên đế, cho thái tử điện hạ, cho những tướng sĩ đã hy sinh!"
Thân hình Tôn Huyền Đạo run lên bần bật, ông ngẩng đầu, vẻ mặt lạnh lẽo nhìn hoàng đế, rồi lại sâu sắc cúi đầu xuống. Giọng ông run rẩy nói: "Thần... tuân chỉ!"
Sài Vinh ngồi lại ghế nói: "Hy vọng ngươi đừng phụ sự tin tưởng của trẫm nữa!"
Y quét mắt nhìn các tướng lĩnh đang quỳ dưới trướng: "Trẫm nghe nói sáng nay khi công thành, tướng quân Nhuệ Kim doanh Tống Nghị không những không dốc toàn lực, mà còn án binh bất động, khiến Thanh Mộc doanh tổn thất nặng nề mà không cứu viện, có chuyện này không?"
Tống Nghị đang quỳ phía dưới dập đầu lia lịa, giọng nghẹn ngào: "Khởi bẩm bệ hạ, không phải vi thần không muốn dùng mệnh, mà là quân Bắc Hán giữ thành quá hung hãn, quả thực tổn thất nặng nề! Ngũ Hành đại doanh hiện nay, sau mấy ngày công kích, Hậu Thổ doanh đã danh tồn thực vong, một vạn đại quân không còn nổi hai ngàn. Trận chiến hôm nay, một vạn tướng sĩ Thanh Mộc doanh, sống sót trở về không đầy mấy trăm người. Ngũ Hành đại doanh nay đã mất hai doanh, vi thần thật sự không đành lòng đưa Nhuệ Kim doanh lên chịu chết nữa! Xin bệ hạ minh xét, hãy để Ngũ Hành đại doanh giữ lại chút đường sống!"
Hắn dập đầu không ngừng, trán đã sớm rướm máu. Giọng hắn khàn đặc, gào thét, thân thể run rẩy không ngừng.
"Hừ!"
Thế Tông Sài Vinh hừ lạnh một tiếng.
"Lâm trận thoái thác, còn dám xảo biện?"
Y quát lớn: "Mục đích thành lập Ngũ Hành đại doanh là gì?! Là bảo gia vệ quốc! Là khai cương thác thổ! Chứ không phải để bảo toàn tính mạng, co rúm không tiến, lâm trận đào tẩu! Nhuệ Kim, Thanh Mộc, Tứ Hải, Liệt Hỏa, Hậu Thổ - ngũ hành đại doanh này, từ khi mới thành lập đã theo tiên đế và trẫm chinh chiến nhiều lần, chiến công hiển hách, chưa từng thoái thác như vậy! Sao đến tay ngươi, Nhuệ Kim doanh lại thay đổi bản chất rồi!"
"Ngoài Tứ Hải doanh không giỏi tác chiến trên bộ, Nhuệ Kim, Thanh Mộc, Liệt Hỏa, Hậu Thổ bốn doanh chinh chiến nam bắc, lập được bao nhiêu công lao? Chỉ vì ngươi là kẻ hèn nhát, kẻ hèn nhát sợ chết này! Ý chí không bao giờ thoái thác, không bao giờ nhận thua, không bao giờ cúi đầu của Ngũ Hành đại doanh còn lại bao nhiêu? Bộ mặt Ngũ Hành đại doanh đều bị ngươi làm cho mất sạch rồi!"
"Ngươi còn dám nói vì bảo tồn căn cơ Ngũ Hành đại doanh, nếu không phải Nhuệ Kim doanh ngươi lâm trận không tiến, Thanh Mộc doanh đơn độc liều mạng công thành, thì sao lại không hạ nổi Ngọc Châu nhỏ bé kia! Sao lại khiến Thanh Mộc doanh gần như tổn thất sạch sẽ!"
Sài Vinh càng nói càng giận, chỉ tay vào Tống Nghị mắng: "Người như ngươi, có mặt mũi nào thống lĩnh Nhuệ Kim doanh? Có mặt mũi nào ủy khuất trước mặt trẫm! Quân lệnh như núi, ngươi lại không tuân thủ hiệu lệnh. Lời trẫm truyền đến mà ngươi cũng dám không nghe, ngươi có phải cảm thấy mình có chút công lao, thì Đại Chu này là thiên hạ của riêng ngươi rồi không!"
Lời này thật tru tâm, như sét đánh ngang tai!
Tống Nghị lại dập đầu: "Bệ hạ, thần không dám! Ngũ Hành đại doanh là do tiên đế thành lập, nay nhìn binh mã Ngũ Hành đại doanh ngày càng ít đi, lòng thần đau xót! Thần không dám có hai lòng, chỉ là muốn giữ lại chút cốt nhục cho Ngũ Hành đại doanh. Cứ đánh tiếp thế này, Ngũ Hành đại doanh sẽ danh tồn thực vong mất bệ hạ ơi!"
Thế Tông Sài Vinh giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, y quát: "Còn dám xảo biện! Ngũ Hành đại doanh từ khi thành lập đến nay đã mười hai năm, trong đó ba lần, năm vạn đại quân gần như tử trận hết, nay Ngũ Hành đại doanh này chẳng phải vẫn đứng vững đó sao? Các đời tướng quân các doanh, không ai là không hung hãn. Tất cả binh sĩ Ngũ Hành đại doanh, không ai là không tiến lên. Ngũ Hành đại doanh nay là biểu tượng vinh dự của quân đội Đại Chu ta, ngươi lại đem vinh dự này giẫm đạp không đáng một xu! Ngũ Hành đại doanh này, không phải ngươi nói có là có, nói không là không!"
Tống Nghị sững sờ, còn muốn nói thêm, Sài Vinh vung tay: "Người đâu, lôi tên hèn nhát này ra ngoài chém cho trẫm! Đầu treo ở cửa trại răn đe kẻ khác!"
Mấy võ sĩ ngự tiền ùa tới, nhanh chóng trói Tống Nghị lại chuẩn bị lôi ra ngoài chém đầu. Các tướng lĩnh đang quỳ đều thấy sốt ruột, nhưng không ai dám mở miệng cầu xin. Thế Tông Sài Vinh là người thận trọng nghiêm khắc, chuyện quân pháp càng nghiêm túc cẩn thận, ai dám thay kẻ phạm quân pháp mà cầu tình?
Dù có mấy người tư giao rất tốt với Tống Nghị, nhưng lúc này cũng chỉ có thể cúi đầu cảm thấy bi ai thay cho hắn. Thực ra mọi người đều biết, hoàng đế bệ hạ nói không hề sai. Nếu buổi sáng, Nhuệ Kim doanh dốc toàn lực tấn công chứ không phải làm cho có lệ, biết đâu Ngọc Châu đã hạ được rồi. Thanh Mộc doanh gần như diệt vong, Nhuệ Kim doanh lại chỉ tổn thất mấy trăm người, còn có thể giấu được ai?
Khi một bộ phận Thanh Mộc doanh công lên thành Ngọc Châu, liều chết kháng cự quân Hán phản công, nếu Nhuệ Kim doanh gần đó dốc sức tiến lên công lên tường thành, biết đâu một đòn là có thể đuổi quân Hán xuống. Chỉ cần kiểm soát được cửa thành, đại quân phía sau ùa vào, dựa vào mấy ngàn tàn quân của quân Hán thì tuyệt đối không thể chống cự nổi.
Hắn sai rồi, chính là sai rồi, bất kể động cơ của hắn là gì, bất kể hắn là vì bản thân hay vì Đại Chu, hắn đều đã sai.
Hắn sai ở chỗ coi Nhuệ Kim doanh là tài sản của riêng mình, sai ở chỗ tình cảm cuối cùng đã chiến thắng lý trí.
Lúc này, còn ai có thể nói giúp hắn? Các tướng lĩnh đang quỳ lén nhìn lão nguyên soái Tôn Huyền Đạo, chỉ thấy vị lão tướng tóc bạc trắng này cũng chỉ phục trên mặt đất, không nói một lời. Ngay cả nguyên soái cũng vừa bị bệ hạ mắng cho không dám lên tiếng, những người khác lại càng không có gan cầu xin.
Đúng lúc mấy võ sĩ điện tiền lột giáp của Tống Nghị, cởi cả chiến bào, chỉ còn lại y phục bên trong, trói hắn lại như đòn bánh tét, mắt thấy sắp vung đao chém đầu hắn, lão nguyên soái Tôn Huyền Đạo dập đầu mạnh: "Bệ hạ tha mạng, xin bệ hạ giữ lại tính mạng người này!"
Sài Vinh nhíu mày, chỉ vào Tôn Huyền Đạo giận dữ hỏi: "Tôn Huyền Đạo! Trẫm còn chưa trị tội ngươi, ngươi lại dám thay hắn cầu xin?!"
Tôn Huyền Đạo dập đầu xuống đất, run rẩy thân hình già nua nói: "Bệ hạ, kẻ này chết không đáng tiếc, dù có lăng trì cũng không quá đáng. Chỉ là, lúc cần người trước trận, Tống Nghị dũng mãnh, chi bằng giao cho hắn một quân, lệnh hắn dốc sức công thành. Nếu hắn dẫn quân hạ được Ngọc Châu, bệ hạ hãy trị tội sau cũng chưa muộn. Nếu hắn chết trong loạn quân... cũng coi như chết đúng chỗ! Bệ hạ, thân là quân nhân, chết trên chiến trường... mới là nơi quy tụ tốt nhất của chúng thần!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
