Ngay khi Trình Nghĩa Hậu dẫn theo gần bốn vạn đại quân đến Ngọc Châu, thì ba doanh binh mã được điều động từ Kiến Hùng Quân ở phương Bắc cũng đang ngày đêm gấp rút tiến về. Mệnh lệnh nghiêm khắc mà Lưu Lăng ban cho Kiến Hùng Quân là trong vòng năm ngày sau khi hắn đến Ứng Châu, nếu Kiến Hùng Quân vẫn chưa tới, các tướng lĩnh sẽ bị xử theo quân pháp.
Khi Trình Nghĩa Hậu dẫn theo mấy chục vị tướng lĩnh tiến vào đại doanh diện kiến Lưu Lăng, ba doanh binh lính của Kiến Hùng Quân đã vượt qua Ứng Châu, chỉ còn chưa đầy một ngày đường nữa là tới Ngọc Châu. Trinh sát đi trước báo tin chỉ chậm hơn Trình Nghĩa Hậu hai canh giờ đã tiến vào đại doanh Ngọc Châu.
Chứng kiến các cánh quân sắp tập hợp đầy đủ, Lưu Lăng cũng cảm thấy tự tin hơn đôi chút.
Lần này Trình Nghĩa Hậu dẫn theo ba vạn sáu ngàn quân, sau đó Kiến Hùng Quân tới sẽ có thêm ba vạn người, Lưu Lăng hiện trong tay có bốn vạn bốn ngàn quân Phủ Viễn, tổng cộng lại đã có tới mười một vạn đại quân. Tuy vẫn ít hơn mười lăm vạn quân của Hậu Chu bốn vạn, nhưng đã tạm thời có thể đối kháng về mặt quân số.
Đến tối, ba vạn đại quân Kiến Hùng Quân tiến đến, hạ trại cách thành Ngọc Châu mười dặm. Thủ lĩnh ba doanh của Kiến Hùng Quân cùng Triệu Nhị, Hoa Tam Lang cùng nhau đến trung quân đại trướng của Lưu Lăng.
Hiện nay mười một doanh binh mã đã tập hợp đông đủ, phiên hiệu các cánh quân rất hỗn loạn. Để thuận tiện chỉ huy, Lưu Lăng bàn bạc với các tướng lĩnh dưới quyền, tiến hành chỉnh đốn lại nhân mã.
Mười một vạn đại quân, toàn bộ phiên hiệu cũ đều bị loại bỏ, thống nhất gọi là Bình Nam Quân.
Quân đội được chỉnh đốn thành mười một doanh, không bao gồm một ngàn quân thân vệ Hắc Kỳ Lân của Lưu Lăng.
Bình Nam Quân đệ nhất doanh, là Tiền Phong Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là Trung Nghĩa Hầu Vương Bán Cân.
Bình Nam Quân đệ nhị doanh, là Kiêu Kỵ Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là tướng lĩnh Phủ Viễn Quân cũ Đỗ Nghĩa.
Bình Nam Quân đệ tam doanh, là Nhuệ Kiện Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là Cấm quân Thống lĩnh Chiêu Tiên.
Bình Nam Quân đệ tứ doanh, là Mãnh Hổ Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là Cấm quân Phó thống lĩnh Tôn Thắng.
Bình Nam Quân đệ ngũ doanh, là Thần Phong Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là Thống lĩnh Kinh Kỳ Đại Doanh cũ Trần Viễn Sơn.
Bình Nam Quân đệ lục doanh, là Chấn Uy Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là Tướng quân Hoa Linh.
Bình Nam Quân đệ thất doanh, là Tung Hoành Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là Tướng quân Triệu Nhị.
Bình Nam Quân đệ bát doanh, là Phi Ưng Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là tướng lĩnh Phủ Viễn Quân cũ Mậu Nguyên.
Bình Nam Quân đệ cửu doanh, là Hùng Sư Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là Tam Giang Hầu Trình Nghĩa Hậu.
Bình Nam Quân đệ thập doanh, là Thông Vũ Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là Hổ Đình Hầu Lưu Mậu.
Bình Nam Quân đệ thập nhất doanh, là Hán Hùng Doanh, binh mã một vạn, Chỉ huy sứ là tướng lĩnh Kiến Hùng Quân cũ La Tam Thủy.
Ngoài ra, Lưu Lăng còn phá lệ đề bạt vài vị tướng trẻ, trong đó tiểu tướng Dương Nghiệp dưới trướng tướng lĩnh Phủ Viễn Quân cũ Đỗ Nghĩa được Lưu Lăng điều đến Hắc Kỳ Lân Quân nhậm chức, tham mưu quân sự. Thiên phu trưởng Phùng Phục Ba của Phủ Viễn Quân cũ cũng được điều đến bên cạnh hắn, tuy không thăng quan chức nhưng cũng có thể tham mưu quân sự.
Mười một vạn đại quân hạ trại tại Ngọc Châu, các doanh đóng trại theo quy hoạch của Lưu Lăng. Thành phòng Ngọc Châu gần như bị phá hủy hoàn toàn, Lưu Lăng điều động nhân mã tu sửa thành trì. Hạn định trong vòng mười ngày, bắt buộc phải xây thêm một tòa瓮 thành (thành quách bao quanh cổng thành) ở ngoại vi Ngọc Châu. Ba mươi chiếc máy bắn đá sẽ được bố trí trên đầu tường thành này. Hơn nữa, Lưu Lăng sai người đốn gỗ, gấp rút chế tạo thêm mấy chục chiếc nữa.
Sở dĩ những chiếc máy bắn đá này có thể nhanh chóng đến chiến trường, gây ra đả kích to lớn cho quân Chu, nguyên nhân thực ra rất đơn giản. Vì thiết kế của Lưu Lăng khác với máy bắn đá cũ, đó là những máy bắn đá này có thể tháo lắp. Phần đế của máy bắn đá được Lưu Lăng thiết kế theo cấu trúc xe ngựa chở hàng lớn, sau khi tháo rời phần cánh tay đòn lớn phía trên để vận chuyển, tốc độ tăng lên rất nhiều.
Ngoài ra, Lưu Lăng phái người tìm kiếm thợ thủ công, đêm ngày chế tạo một loại lợi khí giữ thành là Liên Châu Hỏa Tiễn. Loại vũ khí này dùng hỏa dược làm ngòi, có thể bắn liên tiếp hàng trăm mũi tên, sát thương kinh người. Một khi trang bị trên tường thành, chắc chắn sẽ gây ra tổn thất to lớn cho phe công thành. Tuy thể tích cồng kềnh nhưng nếu dùng xe ngựa chở thì vận chuyển cũng không phải là vấn đề quá khó khăn. Ngay cả khi dùng trên chiến trường đối đầu giữa hai quân, chắc chắn cũng sẽ trở thành đại sát khí xoay chuyển cục diện.
Quân Chu chỉnh đốn, không phát động thế công nữa, điều này cũng là khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm có đối với quân Hán. Lưu Lăng ra lệnh cho thợ rèn trong thành, tăng thêm lò lửa, ngày đêm không ngừng chế tạo mũi tên. Đại chiến sắp tới, số lượng mũi tên sử dụng nhiều đến kinh người. Mặc dù lần này quân Hán nam hạ, khí giới trong kho của Binh bộ gần như đã bị chuyển sạch, nhưng vẫn còn thiếu hụt rất xa.
Đồng thời, Ứng Châu và Tiêu Châu cũng đang không ngừng gấp rút chế tạo mũi tên, lô vật tư dự bị đầu tiên gửi từ Thái Nguyên phủ cũng đã đang trên đường vận chuyển. Nhìn vào hiện tại, tình thế đang phát triển theo hướng tốt. Bắc Hán dốc toàn lực đánh trận này, tuy có chút chật vật nhưng vẫn chưa đến mức bế tắc. Mười một vạn đại quân tập kết, vật tư cần thiết vô cùng lớn, quan lại trong triều đình cũng bận rộn cả lên. Đạo lý "môi hở răng lạnh" ai cũng hiểu, cho nên dù có lười biếng đến đâu cũng không dám đứng ngoài cuộc.
Theo tin tức từ Ảnh Vệ để lại ở Thái Nguyên phủ, hiện tại chưa có vị quan nào trong triều đình lơ là chức trách. Cái chết của Hình bộ Thượng thư Tư Mã Luật vẫn đang được truy cứu, người của Bát Môn Tuần Tra Ty cùng người của Thái Nguyên phủ và Hình bộ đều đang bận rộn. Hiếu Đế đã hạ thánh chỉ nghiêm khắc, yêu cầu bằng mọi giá phải bắt được hung thủ quy án.
Kẻ giết Tư Mã Luật là Bành Trảm lại như bốc hơi khỏi nhân gian, không có lấy một chút tin tức.
Cùng lúc nhận được mật thư của Ảnh Vệ gửi từ Thái Nguyên, một phần tin tức cực kỳ cơ mật khác của Ảnh Vệ cũng được gửi đến qua con đường chỉ mình Lưu Lăng nắm giữ. Phần tình báo này vô cùng quan trọng, con đường truyền tin này lại càng quan trọng phi thường, cho nên ngay cả những tướng lĩnh thân tín của Lưu Lăng cũng không hề hay biết. Triệu Đại ngồi trấn giữ chỉ huy trong bóng tối, hàng trăm Ảnh Vệ ẩn mình trong màn đêm tìm kiếm mọi tin tức về quân Chu.
Xét tình hình hiện tại, quân Hán không phải là quá yếu thế. Từ tin tức biên quan truyền về, quân Chu không có dấu hiệu định tăng viện. Đây là một tin tức vô cùng có lợi cho quân Hán. Với mười một vạn quân đối kháng mười lăm vạn quân Chu, chỉ cần chỉ huy thỏa đáng, binh sĩ dùng mệnh, cố thủ Ngọc Châu, giằng co với quân Chu rồi mưu tính kế sách tốt, quân Chu cũng chẳng có cơ hội gì.
Hơn nữa nếu quyết chiến, hai bên giao tranh, mười một vạn đối mười lăm vạn, dù quân Chu thắng cũng tất nhiên tổn thất cực lớn, khó mà đoán được còn lại bao nhiêu người. Trận chiến này, thực ra xét theo một ý nghĩa nào đó, là một trận chiến lập uy của Chu Thế Tông Sài Vinh, mục đích ổn định đế vị chiếm phần rất lớn.
Cho nên, dù là Lưu Lăng hay Sài Vinh, đều phải tranh thủ thắng lợi ở trận chiến tiếp theo. Sài Vinh phải vãn hồi thế suy bại sau trận Ngọc Châu, đánh một trận thắng luôn, đánh bại Bình Nam Quân của Lưu Lăng, dù không thể thôn tính Bắc Hán thì cũng có tác dụng củng cố đối với đế vị. Còn Lưu Lăng thì không được phép bại, bại là tất vong.
Các tướng lĩnh dưới quyền đều ở trong đại trướng, Lưu Lăng ngồi trên soái vị, quét mắt nhìn mọi người. Phía sau hắn, anh em Nhiếp thị đội mũ quan lục phẩm, mặc áo gấm trắng đứng đó, vẫn che mặt bằng khăn đen. Theo phẩm cấp, các tướng lĩnh lần lượt ngồi xuống hai bên.
Ngồi sát Lưu Lăng lần lượt là Trung Nghĩa Hầu Vương Bán Cân, Hổ Đình Hầu Lưu Mậu, Tam Giang Hầu Trình Nghĩa Hậu, bên dưới lần lượt là Chỉ huy sứ các doanh. Ở vị trí cuối cùng, dự họp là Đô Ngu Hầu Dương Nghiệp vốn không đủ tư cách tham gia hội nghị lần này, Thiên phu trưởng Phùng Phục Ba, cùng Hình bộ Thị lang Bùi Hạo, người được Lưu Lăng mang theo chịu không ít khổ sở, nhìn thấy cảnh giết chóc mà nôn thốc nôn tháo.
Về lý thuyết, Hình bộ Thị lang Bùi Hạo tuy quan hàm tam phẩm, cũng được coi là đại thần triều đình. Chỉ là so với nhóm tướng lĩnh trong đại trướng này thì còn kém xa. Thời kỳ Ngũ Đại thiên hạ hỗn loạn, trọng võ khinh văn, phẩm cấp quan chức của võ tướng cao hơn nhiều so với văn quan.
Một vị Thiên phu trưởng đã là cấp tòng tứ phẩm. Thiên tướng là tam phẩm. Trong đại trướng này, người có phẩm cấp thấp hơn Bùi Hạo một chút là Thiên phu trưởng Phùng Phục Ba, cùng Đô Ngu Hầu Dương Nghiệp. Bùi Hạo là chính tam phẩm, về lý thuyết Chỉ huy sứ các doanh đều là chính nhị phẩm, cho nên Đô Ngu Hầu dưới trướng Đỗ Nghĩa chỉ thấp hơn Bùi Hạo một chút, là tòng tam phẩm. Mười một Chỉ huy sứ trong phòng, chính là mười một đại thần chính nhị phẩm của triều đình.
Thời kỳ Ngũ Đại phẩm cấp có chút hỗn loạn, nếu đến thời Minh Thanh, quan viên chính nhị phẩm đó là cấp bậc rất cao. Những vị phong cương đại lại (quan lớn trấn giữ vùng biên cương) thời Thanh, ví dụ như Lưỡng Quảng Tổng đốc, Lưỡng Giang Tổng đốc, những hào cường một phương đó đều là phẩm cấp chính nhị phẩm. Ngoài Trực Lệ Tổng đốc và người được hoàng đế gia phong ra, về cơ bản các phong cương đại lại đều là nhị phẩm.
Quyền lực của họ lớn hơn nhiều so với các Chỉ huy sứ trong đại trướng này, nắm trong tay quyền chính trị, kinh tế, quân sự của một tỉnh thậm chí hai tỉnh, gọi họ là "thổ hoàng đế" cũng không quá lời.
Mà những Chỉ huy sứ trong đại trướng hiện nay, ngày thường nhiều nhất là duy trì an nguy của một châu, tuy nắm quyền quân sự nhưng không phải là người thực sự "một tay che trời". Trừ khi làm đến mức như An Hằng, Chỉ huy sứ bảy doanh binh mã Phủ Viễn Quân, hoặc như Hà Khôn, Chỉ huy sứ chín doanh binh mã Kiến Hùng Quân, mới thực sự là độc bá một phương.
So với An Hằng, Hà Khôn là người thông minh hơn nhiều. Lưu Lăng phái Triệu Nhị, Hoa Tam Lang đến Kiến Hùng Quân điều binh, Hà Khôn không những không gây ra chút cản trở nào, mà còn đích thân chọn lựa tinh nhuệ, trang bị khí giới, mang đủ lương thảo, làm việc chu toàn không một sơ hở. Hắn làm vậy rất thông minh, một là bày tỏ lòng trung thành với Bắc Hán, hai là có thể để lại ấn tượng rất tốt trong lòng Trung Thân Vương Lưu Lăng. Một công đôi việc.
An Hằng thì ngu xuẩn, chỉ có chút chí khí nhưng bản tính đa nghi, không quyết đoán. Làm việc trước sợ sói sau sợ hổ, do dự thiếu quyết đoán, khó làm nên chuyện lớn.
Sau khi các tướng ngồi xuống, Lưu Lăng hắng giọng nói: "Nay ba lộ đại quân tập hợp, binh tinh lương túc, đuổi sạch man di, thu phục Đàn Châu đều nhờ vào các vị tướng quân."
Mọi người đều chắp tay nói: "Đều tuân theo lệnh của Vương gia."
Lưu Lăng gật đầu nói: "Hiện tại Hậu Chu Thế Tông hoàng đế Sài Vinh đích thân dẫn quân, đang tập kết bại binh tại Đàn Châu. Theo tin thám tử báo về, binh mã quân Chu đại bại trong trận Ngọc Châu đã tập hợp đầy đủ tại Đàn Châu, không dưới mười lăm vạn người. Trận Ngọc Châu, quân Chu tuy đại bại nhưng không tổn hại đến gốc rễ, bản vương tin rằng Chu Thế Tông Sài Vinh tuyệt đối sẽ không cam lòng thất bại mà rút quân. Hiện tại quân Chu chiếm cứ Đàn Châu dưỡng sức, chẳng bao lâu nữa có lẽ sẽ lại có một trận ác chiến."
Hắn đứng dậy nói: "Ngọc Châu tuy nhỏ, nhưng là yết hầu trọng yếu thông thương Nam Bắc của Đại Hán ta. Tất cả nhờ Đỗ Nghĩa tướng quân thề chết bảo vệ mới giữ được, bản vương thay Bệ hạ cảm ơn tướng quân."
Nói xong, Lưu Lăng cúi người sâu trước Đỗ Nghĩa.
Đỗ Nghĩa vội vàng rời ghế đỡ Lưu Lăng: "Vương gia tuyệt đối không được, thế này chẳng phải là chiết sát mạt tướng sao. Là bề tôi, dẫn quân bảo vệ một phương, dốc sức giữ Ngọc Châu không mất là bổn phận của mạt tướng."
Lưu Lăng nói: "Dù vậy, nhưng lòng trung dũng của tướng quân khiến người ta khâm phục."
Hắn ngồi lại ghế nói: "Bản vương lần này nam hạ, chưởng quản binh mã sáu châu, có quyền tùy cơ ứng biến. Đỗ Nghĩa tướng quân lâm nguy không sợ, dốc sức giữ Ngọc Châu hơn mười ngày, lập công lớn cho Đại Hán ta. Bản vương đã tấu xin Bệ hạ luận công ban thưởng, tướng quân Đỗ Nghĩa chiến công hiển hách, gia phong thế tập Quốc Uy Hầu. Tướng quân Chiêu Tiên, tướng quân Tôn Thắng công lao không thể không kể, gia phong thế tập Trấn Nam Bá, thế tập Trung Dũng Bá, thánh chỉ sẽ sớm ban xuống."
Ba người đứng dậy rời ghế quỳ xuống đất nói: "Tạ Bệ hạ long ân, tạ Trung Thân Vương vun đắp."
Tước vị khác với phẩm cấp, đại diện cho sự tin tưởng của hoàng gia. Có tước vị, tức là đại diện cho việc có một mảnh phong địa nhỏ của riêng mình. Trong phong địa của mình, lời người có tước vị nói ra cũng tương đương thánh chỉ. Tước vị thời Đường chia làm Thân vương, Tự vương, Quận vương, Quốc công, Quận công, Quận hầu, Huyện công, Huyện hầu, Huyện bá, Huyện tử, Huyện nam, về cơ bản được các đời sau sử dụng. Các quốc gia thời Ngũ Đại về cơ bản đều dùng chế độ Đường, đến thời Tống có sửa đổi chút ít. Tước vị lại chia làm hai loại: thế tập và không thế tập. Thế tập tức là con cháu đời sau chỉ cần không phạm tội lớn, về lý thuyết có thể do con trưởng hoặc người được người sở hữu tước vị đời trước chỉ định kế thừa mãi mãi.
Tước vị không thế tập là chế độ trọn đời. Tức là người sở hữu tước vị chỉ hưởng lợi ích do tước vị mang lại khi còn sống, nhưng khi chết đi thì tước vị cũng mất theo, không truyền cho hậu nhân.
Tước vị thế tập thời Đường có nhiều hơn một chút. Đến thời Tống thì ngày càng ít đi, phần lớn tước vị đều là chế độ trọn đời.
Đến thời Minh, việc ban thưởng tước vị có thay đổi lớn. Đích trưởng tử của hoàng đế lập làm Thái tử, các hoàng tử khác sau mười tuổi có thể lập làm Thân vương, có phong địa riêng, phong địa gọi là "quốc", hai mươi tuổi có thể chủ quản sự vụ phiên quốc của mình. Dưới đó là Quận vương, con trưởng của Quận vương là Chấn Quốc Tướng quân, các con khác là Phụ Quốc Tướng quân. Con trưởng của Phụ Quốc Tướng quân kế thừa tước vị, các con khác là Phụng Quốc Tướng quân. Thời Minh chỉ có ba bậc Công, Hầu, Bá, bãi bỏ tước Tử và tước Nam. Công, Hầu, Bá vào triều có thể tham chính ngũ phủ tổng lục quân, ra ngoài có thể cầm ấn tướng quân làm Đại soái đốc quân, địa vị tôn quý.
Thời Ngũ Đại là loạn thế, nước Bắc Hán lại càng nhỏ yếu, diện tích lãnh thổ chỉ có mười hai châu, tức là khu vực miền Trung và miền Bắc Sơn Tây ngày nay. Lãnh thổ nhỏ như vậy, lấy đâu ra nhiều phong địa để chia cho đông đảo Vương, Công, Hầu, Bá. Cho nên, biện pháp thể hiện rõ lợi ích của tước vị nhất là có phong địa riêng, về cơ bản đã bị bãi bỏ ở Bắc Hán.
Ngay cả Trung Thân Vương Lưu Lăng cũng không có phong địa của riêng mình, người khác còn dám mong cầu gì nữa?
Ba người tạ ơn xong, quay về chỗ ngồi. Lưu Lăng dặn dò: "Nay mười một vạn đại quân tập kết tại Ngọc Châu, có thể chia làm ba lộ. Ở Đông Nam và Tây Nam Ngọc Châu, mỗi nơi bố trí một lộ quân mã. Tạo thành đại doanh hình chữ "phẩm", hỗ trợ lẫn nhau."
"Tam Giang Hầu."
Lưu Lăng gọi.
Trình Nghĩa Hậu đứng dậy chắp tay: "Mạt tướng có mặt."
Lưu Lăng nói: "Tam Giang Hầu làm chủ soái đại doanh Đông Nam, dẫn ba doanh Hùng Sư Doanh, Nhuệ Kiện Doanh, Mãnh Hổ Doanh đóng quân. Hạ trại cách Ngọc Châu hai mươi dặm về phía Đông Nam, bố trí phòng ngự, không được lơ là."
Trình Nghĩa Hậu cùng Chỉ huy sứ Nhuệ Kiện Doanh là Chiêu Tiên, Chỉ huy sứ Mãnh Hổ Doanh là Tôn Thắng đồng loạt quỳ xuống: "Mạt tướng tuân lệnh!"
Lưu Lăng lại nói: "Trung Nghĩa Hầu."
Vương Bán Cân đứng dậy nói: "Mạt tướng có mặt."
"Trung Nghĩa Hầu, dẫn ba doanh Tiền Phong Doanh, Hán Hùng Doanh, Phi Ưng Doanh, xây dựng đại doanh ở phía Tây Nam Ngọc Châu, thiết lập lộc giác (hàng rào gỗ nhọn), bố trí phòng ngự, không được lơ là."
Vương Bán Cân cùng Chỉ huy sứ Phi Ưng Doanh là Mậu Nguyên, Chỉ huy sứ Hán Hùng Doanh là La Tam Thủy quỳ xuống lĩnh mệnh.
Lưu Lăng tiếp lời: "Hổ Đình Hầu Lưu Mậu, Chỉ huy sứ Chấn Uy Doanh là Hoa Linh, Chỉ huy sứ Tung Hoành Doanh là Triệu Nhị, Chỉ huy sứ Thần Phong Doanh là Trần Viễn Sơn, theo bản vương trấn thủ Ngọc Châu. Nghỉ ngơi mười ngày, đợi quân nhu vật tư từ Thái Nguyên phủ và Ứng Châu, Tiêu Châu chuyển đến, liền nhổ trại nam hạ, thu phục Đàn Châu!"
Các tướng cùng chắp tay: "Mạt tướng tuân lệnh!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
