Không gian xung quanh tĩnh lặng đến mức khó tin, cánh cửa chính ở trung tâm mở toang, hệ thống an ninh rõ ràng đã mất đi tác dụng từ lâu. Chúng tôi trực tiếp bước vào từ cửa chính, bên trong cũng là một bầu không khí vắng lặng như tờ. Tôi chưa từng thấy công trình nào đồ sộ đến nhường này, cảm giác trần nhà cao tới hơn tám mươi mét, chẳng khác nào một vùng bình nguyên trong nhà. Rất nhiều cỗ máy khổng lồ chất đống khắp nơi, trông như những khối đá đang phục kích, trong chốc lát khó mà đoán ra công dụng của chúng.

"Mọi người cẩn thận!" Lam Nguyệt đột ngột hét lên, khẩu súng laser trong tay cô ấy lập tức khai hỏa. Gần như cùng lúc đó, tôi cũng phát hiện ra mối nguy hiểm, trong khoảnh khắc ngã xuống đất, vũ khí trên tay tôi cũng đồng loạt nhả đạn. Khói bụi bay mù mịt, một mùi khét lẹt nồng nặc lan tỏa khắp không gian.

Trong lúc giao tranh, thời gian như trôi chậm lại. Mãi đến khi đứng dậy được, chúng tôi mới phát hiện kẻ thù mà mình tưởng tượng thực chất là một loại máy móc hình thù quái dị cao tới hai mét. Nó có sáu cái chân và hai cánh tay. Phần miệng được lắp bộ phóng điện cao áp có răng cưa sắc nhọn. Vừa rồi chúng tôi đã bắn trúng đầu nó, để lộ ra những khối mạch tích hợp tán loạn, rõ ràng đây là một con robot.

"Mau lại đây xem này!" Gơ Nhĩ kinh hãi kêu lên. Tôi và Lam Nguyệt vội vã chạy tới, ngay lập tức chúng tôi hiểu vì sao anh ta lại kinh hãi đến thế. Giữa những móng vuốt và răng miệng của con quái vật kia vẫn còn sót lại những mảng mô thịt lớn, chúng đã bắt đầu phân hủy, tỏa ra mùi hôi thối đến buồn nôn. Cảnh tượng đó kết hợp với vẻ ngoài hung tợn của nó khiến người ta không khỏi rùng mình.

Tôi hít một hơi lạnh, quay đầu nhìn Lam Nguyệt. Cô ấy im lặng quan sát bốn phía, gương mặt đượm vẻ nghi hoặc.

"Là nó làm sao?" Tôi lẩm bẩm. Những chuyện robot mất kiểm soát dẫn đến đại họa gần đây thường xuyên xảy ra, biến cố tại Nông trại Tây Mạch có lẽ cũng vì nguyên nhân này.

"Chắc chắn là loại quái vật này gây ra." Gơ Nhĩ hậm hực nói. Có vẻ vẫn chưa hả giận, anh ta dùng súng laser bắn đứt một cái móng vuốt của con quái vật, "Tại sao lại chế tạo ra thứ vũ khí chết tiệt này cơ chứ?"

"Tôi vẫn thấy không đúng lắm." Lam Nguyệt lên tiếng, "Hai người có để ý không, trên bảng hiệu của tên này ghi là 'Người Thu Thập' kiểu 294. Nhìn tên gọi thì nó không giống vũ khí, mà giống một loại máy móc nông nghiệp hơn. Liệu có phải nó dùng để bắt gia súc không? Hơn nữa, các người xem những cỗ máy khác có giống máy gặt không?"

Tôi gật đầu: "Nói như vậy thì hợp lý hơn. Nhưng có vẻ tất cả chúng đều đã hỏng hóc cả rồi."

"Các linh kiện bên trong vẫn còn nguyên vẹn, nguyên nhân hỏng hóc chắc chắn là do trung tâm điều khiển máy tính bị phá hủy nên chúng không còn nhận được lệnh hoạt động nữa. Chúng ta tìm kiếm xung quanh trước xem có manh mối nào khác không." Lam Nguyệt bình tĩnh chỉ huy.

Ba người chúng tôi xếp thành hàng ngang, tìm kiếm trong đám máy móc hỗn loạn, giống như đang băng qua một khu rừng rậm. Do nguồn điện bị cắt, hầu hết các nơi trong đại sảnh đều tối om, công việc của chúng tôi tiến triển rất chậm. Ngoài tiếng va chạm kim loại thỉnh thoảng vang lên, nơi này tĩnh lặng như một ngôi mộ, tôi có thể nghe rõ mồn một tiếng thở của từng người. Mặc dù suốt dọc đường những cỗ máy vẫn giữ nguyên hình dạng không có gì khác biệt, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng tôi lại dần dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Có vài lần tôi không kìm được muốn dừng bước để tìm xem cảm giác này bắt nguồn từ đâu, nhưng tôi chẳng phát hiện ra điều gì cả.

Mất khoảng mười lăm phút, chúng tôi mới tới được phòng máy tính của trung tâm quản lý, tất cả thiết bị bên trong đều im lìm. Tôi mở ba lô lấy pin năng lượng cao kết nối vào bảng nguồn của phòng máy, sau một hồi lóe sáng hỗn loạn, máy móc bắt đầu khởi động.

Lam Nguyệt thuần thục thao tác trên bàn phím, đôi mày cô ấy nhíu chặt. Trình độ máy tính của tôi cao hơn Gơ Nhĩ một chút nhưng lại thấp hơn Lam Nguyệt rất nhiều, vì vậy tôi rất tự giác cùng Gơ Nhĩ đảm nhận công việc cảnh giới.

"Sao lại thế này?" Lam Nguyệt ngẩng đầu lẩm bẩm, "Một phần chương trình có dấu vết bị thay đổi. Ngày thay đổi dữ liệu được máy tính ghi lại là ngày 4 tháng 7 năm 917402."

"Khoan đã, ý cô là năm nào cơ?" Tôi kinh ngạc hỏi.

Lam Nguyệt nhìn tôi đầy vội vã rồi nói: "Ồ, tôi nhầm rồi, xin lỗi nhé."

Tôi nghi hoặc nhìn Lam Nguyệt đang cúi đầu thao tác lại bàn phím. Câu nói vừa rồi của cô ấy rõ ràng là đang che giấu điều gì đó, chắc chắn cô ấy đang giấu tôi chuyện gì, nhưng năm 917402 rốt cuộc có ý nghĩa gì? Nếu nó có ý nghĩa thì nó ám chỉ điều gì? Tôi càng cảm thấy nhiệm vụ lần này không hề đơn giản, thậm chí còn phảng phất một luồng khí tức tà dị. Có vẻ như Lam Nguyệt biết một số bí mật nào đó, lẽ ra cô ấy nên nói cho tôi biết, nhưng rõ ràng cô ấy đang e ngại điều gì đó.

Gơ Nhĩ ở bên cạnh lo lắng đi lại, thỉnh thoảng lại hối thúc Lam Nguyệt. Anh ta dường như đã không còn giữ được sự hùng tâm tráng chí như ban đầu. Tuy nhiên, lúc này tôi lại không hề có ý xem thường anh ta, tôi biết những người đã trải qua sự tôi luyện của chiến tranh tàn khốc như anh ta không phải là kẻ nhát gan. Họ không sợ nguy hiểm, nhưng thứ chúng ta đang đối mặt lúc này dường như là một loại thực thể siêu nhiên nào đó, và đây chính là điểm yếu của những người như Gơ Nhĩ.

"Cô có thể nhanh lên một chút không?" Anh ta lớn tiếng nói, "Tôi không muốn ở lại đây thêm một phút nào nữa."

Lam Nguyệt bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, cô ấy nói với Gơ Nhĩ: "Tôi đang sao chép dữ liệu trước khi hệ thống tê liệt để mang về căn cứ phân tích kỹ thuật. Bây giờ tôi và Lâm Xuyên sẽ đi kiểm tra khu vực phía sau phòng máy, đợi sau khi sao chép xong, anh hãy mang băng từ đến hội họp với chúng tôi."

Phía sau phòng máy cũng giống như những nơi khác trong trung tâm, chất đầy những cỗ máy như máy gặt. Chẳng hiểu sao, cảm giác kỳ lạ lúc trước lại ập đến. Tôi không tự chủ được mà chậm bước chân lại.

Lam Nguyệt nhìn tôi đầy thâm trầm: "Anh cũng cảm thấy rồi sao?"

Tôi sững sờ: "Cảm giác, cảm giác gì cơ?"

Lam Nguyệt chỉ vào loại máy móc hình như gọi là 'Người Thu Thập' kia: "Anh nhìn xem nó có gì khác so với cỗ máy đầu tiên chúng ta thấy?"

Tôi lập tức hiểu ra thứ gì đã khiến mình bất an suốt bấy lâu nay. Cỗ máy 'Người Thu Thập' trước mắt không có gì khác biệt về hình dáng so với cỗ máy đầu tiên, nhưng về kích thước thì lớn hơn rất nhiều, cao tới hơn 6 mét. Lúc này tôi mới nhớ lại, những cỗ máy 'Người Thu Thập' mà tôi thấy dọc đường quả thực càng lúc càng cao lớn, cảm giác khác lạ trong lòng tôi chính là vì điều này. Tôi tiến lại gần cỗ máy khổng lồ đó, trên bảng hiệu ghi 'Người Thu Thập' kiểu 4107, xét theo thứ tự kiểu loại thì nó là sản phẩm đời mới hơn kiểu 294. Tôi có chút khó hiểu nhìn Lam Nguyệt, cô ấy lại tỏ ra như thể đã đoán trước được điều này. Tôi muốn mở lời hỏi cô ấy chuyện này là thế nào, nhưng vẻ mặt xa cách của cô ấy đã khiến tôi từ bỏ ý định đó.

Lam Nguyệt đột ngột dừng lại, cô ấy đứng sững người như thể bị thứ gì đó đả kích.

"Sao vậy?" Tôi lên tiếng hỏi, nhưng ngay lập tức tôi đã biết chuyện gì đang xảy ra, bởi vì tôi cũng đã nhìn thấy thứ sừng sững cao tận trời xanh kia - 'Người Thu Thập' kiểu 27999. Nếu trên đời thực sự có thứ gì đó xứng đáng được gọi là gã khổng lồ, thì tôi thấy đó chính là nó. So với nó, kiểu 4107 chỉ có thể coi là tí hon. Mặc dù tôi liên tục tự nhủ rằng gã khổng lồ cao tới 50 mét này thực chất không thể cử động được, nhưng tôi vẫn không tự chủ được mà run rẩy. Theo phân tích của Lam Nguyệt, nó là một loại máy móc dùng để bắt gia súc, nhưng đó phải là loại gia súc như thế nào cơ chứ! Trong chốc lát, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng tôi.

Đúng lúc này, chúng tôi nghe thấy tiếng gọi của Gơ Nhĩ, anh ta đã sao chép dữ liệu xong. Lam Nguyệt kéo tôi đang còn ngẩn ngơ: "Đi thôi, chúng ta quay về căn cứ trước đã."