Giờ đây, chúng tôi đã quay trở lại Nông trường Tây Mạch. Hai ngày trong múi giờ bình thường tương đương với gần hai trăm năm tại nơi này. Nhìn cánh rừng rậm mà chúng tôi từng đặt chân đến hai thế kỷ trước, trong lòng tôi trào dâng một cảm xúc khó tả. Câu thành ngữ "thương hải tang điền" (bể dâu thay đổi) quả thực đã tìm thấy minh chứng rõ nét nhất tại nơi này. Do thiếu sự quản lý, phần lớn hoa màu năm xưa đã biến mất, nhường chỗ cho những loài cỏ dại cao đến vài mét đầy sức sống. Quy luật đào thải tự nhiên đã thể hiện sức mạnh của nó một cách triệt để trên mảnh đất này.

Mục đích của chúng tôi lần này rất đơn giản. Lam Nguyệt đã phân tích hệ thống được sao chép từ lần trước và xác nhận rằng máy tính tại Nông trường Tây Mạch đã bị một loại sinh vật thông minh nào đó can thiệp, khiến hệ thống tê liệt. Rất có thể đó chính là loại yêu thú kia. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ thấy chúng sở hữu trí tuệ phát triển đến nhường nào. Lần này, chúng tôi dự định khôi phục hệ thống để tận dụng máy móc trong nông trường nhằm đối phó với những sinh vật đáng sợ mà đến tận bây giờ chúng tôi vẫn chưa biết hình thù ra sao. Vì từng trải qua bài học xương máu, trang bị và biện pháp phòng hộ của tôi cùng Lam Nguyệt lần này nghiêm ngặt hơn rất nhiều, đến mức chúng tôi thậm chí không thể nhìn rõ mặt nhau. Dẫu vậy, lòng tôi vẫn thấp thỏm không yên, không biết cảm giác của Lam Nguyệt có khá hơn tôi chút nào không.

Trên quãng đường đến trung tâm, tuy có vài phen hú vía nhưng nhìn chung không xảy ra chuyện gì. Chúng tôi bắt gặp không ít gia súc như bò, cừu đã có chút thay đổi; sau hơn hai trăm năm sinh trưởng tự do không sự kiểm soát, chúng hiển nhiên đã trở thành dã thú. Những sinh vật này thỉnh thoảng lại vội vã lướt qua gần chúng tôi với vẻ cảnh giác cao độ. Trong bất kỳ hệ sinh thái nào, kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn chỉ có một, xem ra chúng cũng chỉ là món ăn của lũ yêu thú mà thôi.

Hiện tại, Lam Nguyệt đã ngồi trước máy tính trung tâm bắt đầu khôi phục hệ thống. Mọi việc khá suôn sẻ, trạm điện năng lượng mặt trời bắt đầu hoạt động trước, hệ thống chiếu sáng tại trung tâm cũng được khôi phục ngay sau đó. Từ bên ngoài, tiếng máy móc khởi động vang lên không dứt, màn hình giám sát lớn hiển thị toàn cảnh Nông trường Tây Mạch, những điểm sáng màu vàng di động trên đó cho thấy máy móc đã bắt đầu vận hành. Lam Nguyệt đắc ý tháo mũ bảo hiểm, quay sang nhìn tôi mỉm cười, vẻ đẹp ấy khiến người ta choáng váng.

Đúng lúc này, một tiếng hú vang lên, chính là âm thanh khiến tôi mỗi khi nhớ lại đều run rẩy. Sắc mặt Lam Nguyệt cũng thay đổi tức thì. Dựa vào âm thanh, tôi đoán lũ yêu thú cách chúng tôi không quá một trăm mét.

"Nhanh, ra lệnh thu hoạch đi!" Tôi lớn tiếng hét lên. "Tôi đang tìm mục lệnh, đang tìm đây!" Lam Nguyệt vội vã nhấn chuột.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội khiến người ta gần như không đứng vững. Trong tình huống này, máy tính rất dễ bị hỏng, nếu không phát lệnh thu hoạch kịp thời thì sẽ không còn cơ hội nữa. Tôi lớn tiếng thúc giục Lam Nguyệt, vì quá căng thẳng mà giọng nói của tôi trở nên biến dạng.

"Tôi đang tìm đây!" Lam Nguyệt khó khăn đáp lại, giọng điệu của cô ấy nghe như đang khóc. "Tìm thấy rồi, tôi..."

Một cơn rung chấn mạnh ập đến, tôi và Lam Nguyệt bị hất văng xuống đất. Cùng lúc đó, nắp phòng máy bị lật tung, và rồi chúng tôi đã nhìn thấy "thứ đó" - tôi tin đó chính là yêu thú. Tôi không thể nhận ra nó tiến hóa từ loài sinh vật nào, chỉ thấy nó là động vật sáu chân, phân hóa thành hai đôi chi trước và một đôi chi sau. Trong đó, một đôi chi trước có cơ bắp phát triển vô cùng vạm vỡ, dài tới mười một, mười hai mét, đầu ngón chân mọc những móng vuốt sắc nhọn như móc câu. Đôi chi trước còn lại nằm sát phía sau lại thanh mảnh linh hoạt, dài chưa đầy bốn mét, và rõ ràng có năm ngón tay. Cổ nó dài hơn hai mét, nâng đỡ một cái đầu khổng lồ không gì sánh bằng. Trong kẽ miệng há hốc lộ ra những chiếc răng sắc nhọn, nước dãi dính nhớp nhỏ xuống, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu. Lúc này, tôi nhìn thấy đôi mắt của nó. Khi nhìn thấy cái đầu khổng lồ ấy, tôi vẫn không dám tin nó là một sinh vật thông minh bậc cao, nhưng khi nhìn vào mắt nó, tôi đã tin. Tôi đối diện với nó, nhìn thấy trong mắt nó sự khinh miệt, một ánh nhìn cao cao tại thượng như đã thấu suốt mọi tâm tư của đối thủ. Đó là ánh mắt chỉ sinh vật có trí tuệ mới sở hữu. Dưới sự chấn động kinh hoàng, tôi không thể mô tả chính xác cảm xúc của mình lúc đó, tôi nghĩ cảm giác đầu tiên và duy nhất chính là nó quá mạnh mẽ, trước mặt nó, chúng tôi nhỏ bé đến nực cười, tựa như hai con kiến. Tôi thậm chí không có ý định rút súng, vì biết rằng điều đó chẳng có chút tác dụng nào.

Lam Nguyệt đột nhiên xoay người ôm lấy tôi, kéo mũ bảo hiểm của cả hai ra, áp sát mặt mình vào mặt tôi. Tôi cảm nhận được khuôn mặt cô ấy đẫm lệ. Hành động bày tỏ tâm ý này khiến tôi vô cùng cảm động, hạnh phúc to lớn tràn ngập lồng ngực. Trong khoảnh khắc, tôi gần như quên mất tử thần đang ở ngay trước mắt, hay nói đúng hơn, trong mắt tôi không còn nhìn thấy tử thần nữa. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể kìm được nước mắt, không phải vì tôi sắp chết, mà vì thảm họa sắp giáng xuống giống loài của mình. Tôi chưa bao giờ coi mình là người cao thượng, nhưng tôi tin bất cứ ai ở vào hoàn cảnh của tôi lúc này cũng sẽ rơi những giọt nước mắt mang ý nghĩa tương tự. So với toàn bộ giống loài, vận mệnh của một cá thể thực sự quá nhỏ bé. Lúc này, yêu thú chậm rãi giơ đôi chi trước đầu tiên lên, rồi với tốc độ không thể dùng lời diễn tả, nó bổ xuống phía chúng tôi. Tiếng gió rít gào thê lương.

Nhưng phép màu đã xuất hiện, một chiếc máy thu hoạch kiểu 4107 lao tới. Xem ra Lam Nguyệt đã nhấn lệnh vào thời khắc cuối cùng. Nó hiển nhiên không phải đối thủ của yêu thú, chỉ sau hai ba hiệp đã biến thành một đống sắt vụn. Tuy nhiên, khoảng thời gian ngắn ngủi đó đã đủ để tôi và Lam Nguyệt thoát khỏi hiểm cảnh. Chúng tôi cắm đầu chạy, xung quanh vang lên những tiếng hú khiến người ta rợn tóc gáy.

Nông trường Tây Mạch đã trở thành chiến trường và lò sát sinh, đây là cuộc chiến giữa những cỗ máy thu hoạch vô tri và lũ yêu thú đầy sát khí. Tiếng nổ của máy móc hòa lẫn với tiếng hú của yêu thú, ánh lửa và máu tươi đan xen vào nhau. Yêu thú há cái miệng khổng lồ xé toạc thân hình hợp kim của máy thu hoạch như xé một tờ giấy mỏng. Ngoại trừ loại máy thu hoạch 27999, nó hiển nhiên không có đối thủ nào khác.

Tiếng gầm rú của dòng máy 27999 khiến người ta gần như không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác. Và khi giữa những chiếc răng cưa của nó đột ngột lóe lên một tia hồ quang xanh trắng, trên bầu trời sẽ vang lên một tiếng sấm khiến mặt đất cũng phải run rẩy. Cùng lúc đó, mùi thịt bị cháy khét tỏa ra khiến người ta chỉ muốn nôn thốc nôn tháo. So với yêu thú, máy thu hoạch còn tàn khốc hơn nhiều, bởi nó vốn là cỗ máy dùng để thu hoạch và chế biến thực phẩm từ thịt. Mỗi khi một con yêu thú bị hạ gục, máy thu hoạch sẽ khởi động toàn bộ quy trình chế biến, phanh thây xẻ thịt, cảnh tượng máu me tung tóe đó khiến người ta nhìn vào như đang lạc giữa cõi A Tỳ địa ngục.

Tôi và Lam Nguyệt chạy thục mạng về phía cửa mật mã, chiếc máy tính cầm tay kết nối không dây với trung tâm liên tục hiển thị tình hình cuộc chiến. Những điểm sáng màu vàng đại diện cho máy thu hoạch và điểm sáng màu đỏ đại diện cho yêu thú đang giảm dần với tốc độ chóng mặt. Tôi lo lắng dõi theo sự thay đổi của cán cân lực lượng. Có vài lần máy thu hoạch chiếm ưu thế rõ rệt, nhưng nhanh chóng bị vượt qua. Trong lòng, tôi thầm cổ vũ cho những cỗ máy. Tôi không dám tưởng tượng nếu máy thu hoạch thua cuộc thì kết cục sẽ ra sao, cũng không dám tưởng tượng lũ yêu thú khát máu kia sẽ đối xử với thế giới của chúng tôi như thế nào. Những điểm sáng màu đỏ dần chiếm ưu thế, các điểm sáng màu vàng từng cái một vụt tắt, lòng tôi chìm xuống vực sâu. Cuối cùng, có sáu điểm sáng màu đỏ còn sót lại, đó là sáu con yêu thú.

Tôi vô thức quay đầu nhìn Lam Nguyệt, đôi mắt cô ấy trống rỗng như tro tàn. Tôi có chút mất kiểm soát mà thốt lên: "Chúng đều là đực, hoặc đều là cái. Nhất định là vậy, chắc chắn là vậy. Thượng đế sẽ phù hộ nhân loại, Người sẽ làm vậy." Tôi không thể kìm lòng mà lặp đi lặp lại những câu này, như thể đang niệm một loại thần chú duy trì hy vọng cuối cùng.

Lam Nguyệt cười khổ: "Yêu thú cũng có Thượng đế của riêng chúng. Xác suất sáu con yêu thú đều cùng giới tính thực sự quá nhỏ, hy vọng chúng ta có thể sống sót thoát ra để báo tin, ngoài vũ khí hạt nhân ra e rằng không gì có thể tiêu diệt được chúng."

Tôi tuyệt vọng lắc đầu: "Nhưng, nếu sử dụng vũ khí hạt nhân, dù có thể tiêu diệt yêu thú, phần lớn hoặc thậm chí toàn bộ nhân loại sẽ thiệt mạng vì mùa đông hạt nhân kéo dài vài năm."

Lam Nguyệt im lặng hồi lâu. "Vậy thì tôi vẫn sẽ cùng anh cầu nguyện với Thượng đế, đây là điều duy nhất chúng ta có thể làm." Lam Nguyệt chắp tay cầu nguyện. Đúng lúc này, cô ấy đột nhiên kêu lên: "Nhìn kìa! Những điểm đỏ biến mất rồi!"

Quả nhiên là vậy, sao có thể như thế được? Chẳng lẽ Thượng đế thực sự nghe thấy tiếng rên xiết của nhân loại, nên đã dùng sức mạnh nhân từ của Người để cứu rỗi thế giới của chúng ta?

"Tôi biết chuyện gì xảy ra rồi." Lam Nguyệt mừng rỡ nói, "Sáu con yêu thú này vừa rồi đều đã bị thương nặng, chỉ là chưa chết ngay thôi, làm chúng ta một phen hú vía."

Tôi đứng trên sườn đồi, nhìn quanh với vẻ còn chút sợ hãi, vẫn không dám tin chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ gần như bất khả thi này. Mùi máu tanh trong không khí đang dần tan biến, những cơn gió mát lành thổi qua cánh đồng lúc hoàng hôn, mặt trời nhân tạo đang lặn dần vào những lớp sóng cỏ trải dài nơi đường chân trời, những con thú nhỏ vô hại bắt đầu xuất hiện. Tôi như lần đầu tiên nhận ra Nông trường Tây Mạch cũng có phong cảnh điền viên như bao nông trường bình thường khác. Nghĩ đến việc tôi và Lam Nguyệt sắp rời khỏi đây và không bao giờ quay lại nữa, trong lòng lại dâng lên chút luyến tiếc. Tôi quay đầu nhìn Lam Nguyệt, cô ấy cũng đang phóng tầm mắt ra xa như tôi, ánh mắt đầy vẻ suy tư.

"Cô đang nghĩ gì vậy?" Tôi khẽ hỏi, "Chuyện của cha cô sao?"

Lam Nguyệt không trả lời, cô ấy quay người lại: "Đi thôi, trở về thế giới của chúng ta, cảm tạ Thượng đế, nơi này chúng ta không cần phải đến nữa rồi."

Không lâu sau đó, tôi mới phát hiện ra cả Lam Nguyệt và tôi đều đã sai. Nông trường Tây Mạch thực chất là một bóng ma, ngay từ đầu nó đã dùng sức mạnh vô biên của mình dệt nên một tấm lưới dày đặc, khiến chúng tôi đời đời kiếp kiếp đều không thể thoát ra được.