"Wullamulla" là một hành tinh phồn vinh nằm trong phạm vi của Liên minh Trái Đất, đóng vai trò như một tiền đồn của Liên minh. Đây là trạm dừng cuối cùng của tàu "Sisu" trước khi bay đến điểm tập kết. Nơi đây phong phú về thực phẩm và nguyên liệu thô, thứ mà "Vladdy" thiếu chính là các sản phẩm nhân tạo. Tàu "Sisu" đã bán sạch hàng hóa vận chuyển từ "Lothian", cũng như bán đi nhiều kim cương mang từ "Finster". Tuy nhiên, thương nhân ở "Wullamulla" lại không thể đưa ra được nhiều món hàng có thể mang lại lợi nhuận cho tàu "Sisu" sau khi bán lại, họ cũng thiếu hụt kim loại phóng xạ — "Wullamulla" chỉ khai thác một lượng nhỏ mỏ Uranium, và họ muốn giữ lại số đó để cung cấp cho các cơ sở công nghiệp mới thành lập của mình.

Vì vậy, tàu "Sisu" chỉ mua được một ít Uranium, nhưng lại mua được lượng lớn thịt chất lượng cao và thực phẩm quý hiếm. Tàu "Sisu" luôn thu mua các loại cao lương mỹ vị, lần này, ngoài việc để cả nhà thưởng thức, họ còn chuẩn bị thêm vài tấn, mục đích là muốn phô trương, thể hiện sự giàu sang tại buổi tụ họp.

Phần chênh lệch trong giao dịch được đối phương thanh toán bằng Tritium và Deuterium. "Wullamulla" có một nhà máy đồng vị Hydro được xây dựng cho tàu vũ trụ của các quốc gia thuộc Liên minh, nhưng sản phẩm cũng được bán cho các tàu khác. Lần cuối cùng "Sisu" bổ sung nhiên liệu là khi ở "Jubbul" — lò phản ứng của tàu "Lothian" không giống nhau, nhiên liệu không thể dùng chung.

Tại cảng "New Melbourne" của "Wullamulla", người cha đã dẫn "Thorby" ra phố vài lần. Người dân địa phương sử dụng tiếng Anh thiên hà, "Krause" hiểu ngôn ngữ này, nhưng người "Vladdy" nói rất nhanh, lại lược bỏ một số âm tiết, biến âm các nguyên âm một cách kỳ lạ, khiến thuyền trưởng "Krause" cảm thấy rất khó nghe hiểu. Nhưng "Thorby" lại cảm thấy những lời đó nghe rất bình thường, như thể cậu đã quen nghe từ trước. Vì vậy, mỗi khi ra ngoài, "Krause" đều mang cậu theo làm trợ thủ.

Ngày hôm nay, họ lại ra ngoài để bàn một vụ làm ăn về nhiên liệu, đồng thời phải ký một bản tuyên bố từ bỏ quyền lợi đối với một giao dịch tư nhân. Các hồ sơ thầu thương mại mà phía "Sisu" đã chấp nhận phải được Ngân hàng Trung tâm đồng ý ký bảo lãnh, sau đó mới có thể giao cho nhà máy nhiên liệu. Khi mọi thủ tục đã hoàn tất, đóng dấu, thanh toán xong, "Krause" ngồi xuống trò chuyện với giám đốc nhà máy đó. "Krause" có thể hòa thuận với người "Vladdy", đối xử hoàn toàn bình đẳng với họ, chưa bao giờ đề cập đến sự chênh lệch xã hội giữa hai bên.

Khi họ đang trò chuyện, "Thorby" có chút xao động. Người "Vladdy" đó khi nói về "Wullamulla" đã nói: "Bất kỳ ai, chỉ cần thân thể khỏe mạnh, độ thông minh đủ để phân biệt được hai tai của mình, đều có thể đến vùng nội địa để phát tài."

"Đúng vậy." Thuyền trưởng đồng tình, "Tôi đã thấy gia súc ăn được của các anh rồi, thật sự rất khá."

"Thorby" cũng có cảm nhận tương tự. "Wullamulla" có thể thiếu vật liệu xây dựng đường xá, kỹ thuật và thiết bị đường ống, nhưng hành tinh này lại tràn đầy cơ hội. Ngoài ra, nó còn là một nơi dễ chịu, rất thoải mái. "Thorby" nhớ lại lời của tiến sĩ "Maddox": "...đợi tàu đến một hành tinh dân chủ, tự do, thông tình đạt lý rồi thì xuống tàu bỏ trốn."

Mặc dù cậu vẫn cảm thấy gia đình này là kiểu khép kín hoàn toàn, hành động cá nhân bị hạn chế cực độ, nhưng cuộc sống trên tàu "Sisu" lại hạnh phúc hơn trước. Cậu bắt đầu muốn trở thành một diễn viên, cho rằng việc có thể thu hút sự chú ý của khán giả là một niềm vui. Theo một ý nghĩa nào đó, "Thorby" thậm chí đã học được bí quyết để chiếm được cảm tình của bà nội. Hơn nữa, tuy đó là diễn kịch, nhưng cảm giác ôm "Loean" thực sự không tệ. Cô ấy sẽ hôn cậu, khẽ thì thầm: "Chồng của em! Chồng tốt của em! Chúng ta sẽ cùng nhau ngao du thiên hà."

Những lời đó khiến "Thorby" nổi da gà, cậu khẳng định "Loean" là một diễn viên giỏi. Cứ như vậy, hai người họ trở thành bạn tốt. "Loean" rất tò mò về công việc của nhân viên kiểm soát hỏa lực. Thế là, dưới sự giám sát của bà "Tora", "Thorby" dẫn cô đi tham quan phòng máy tính. Thấy những thiết bị máy móc đó, "Loean" bị làm cho hoa mắt chóng mặt: "Không gian đa chiều là gì? Dài, rộng, cao anh đều biết... còn các chiều khác thì sao?"

"Cái này phải thông qua logic đo đạc mới có thể biết được. Em đã biết bốn chiều... dài, rộng, cao cộng với thời gian. Ồ, em không 'nhìn' thấy một năm thời gian, nhưng em có thể đo đạc ra được."

"Đúng, nhưng logic làm sao có thể..."

"Cái đó cũng rất dễ. Lấy ví dụ, một điểm là gì? Một điểm chính là một định vị trong không gian. Nhưng bây giờ chúng ta giả định không có bất kỳ không gian nào, thậm chí cả bốn chiều thông thường cũng không có, tức là, trong trường hợp không có không gian, một điểm còn có thể tưởng tượng ra được không?"

"Ừm, để em nghĩ xem."

"Nếu không có không gian, thì không có điểm này. Nếu em muốn cân nhắc một điểm, em phải nghĩ nó ở chỗ nào. Nếu em có một đường thẳng, em có thể tưởng tượng điểm này nằm ở đâu đó trên đường thẳng. Nhưng, một điểm chỉ là một định vị, nếu không có bất kỳ nơi nào để nó định vị, thì nó cũng không tồn tại. Em có hiểu ý anh không?"

Lúc này, bà "Tora" xen vào: "Hai đứa nhỏ các con, đến quán bar nói chuyện được không? Chân ta đau không đứng nổi nữa rồi."

Sau khi đến quán bar, "Thorby" nói tiếp: "Về việc một điểm cần một đường thẳng để chống đỡ, cái này em hiểu chưa?"

"Ừm, em nghĩ coi như là hiểu rồi. Bỏ đường định vị đi thì không còn gì cả."

"Bây giờ hãy nghĩ đến một đường thẳng. Nếu nó không nằm trên một mặt phẳng, nó còn có thể tồn tại không?"

"Ừm, vấn đề này khó hơn."

"Nếu em hiểu vấn đề trước, em sẽ hiểu vấn đề này. Một đường thẳng là sự nối tiếp có thứ tự của nhiều điểm. Nhưng trình tự này từ đâu mà có? Là từ một mặt phẳng mà có. Nếu một đường thẳng không giữ được trên một mặt phẳng, thì nó cũng không thể tồn tại. Một đường thẳng không có bất kỳ độ rộng nào, em thậm chí sẽ không biết nó đã biến mất... cũng không có thứ gì có thể so sánh với nó. Mỗi điểm đều phải 'có thứ tự, liên tục' sát cạnh mọi điểm khác, nếu không thì là hỗn loạn. Em còn hiểu ý anh không?"

"Có lẽ vậy."

"Một điểm cần một đường thẳng, một đường thẳng cần một mặt phẳng, một mặt phẳng phải là một phần của không gian ba chiều, nếu không nó không cấu thành được mặt phẳng. Một vật thể ba chiều thì cần không gian đa chiều để chống đỡ... cứ như vậy tiếp tục mãi. Mỗi chiều đều cần có một chỗ dựa, nếu không hình học sẽ biến mất, vũ trụ cũng không còn tồn tại nữa." Cậu vỗ bàn, "Nhưng em xem, chúng ta đang ở đây, không biến mất, từ đó có thể biết, không gian đa chiều vẫn tồn tại, mặc dù chúng ta không nhìn thấy nó, giống như chúng ta không nhìn thấy từng giây đang trôi qua vậy."

"Nhưng cái đa chiều này, nó kết thúc ở đâu?"

"Nó không thể kết thúc, chiều là vô cùng."

"Loean" giật mình: "Thật đáng sợ."

"Đừng lo, đừng nói đến em, ngay cả kỹ sư trưởng cũng phải đau đầu vì mười mấy chiều cơ bản nhất. Còn nữa, này, khi tàu 'đi vào không gian hỗn loạn', em biết đấy, chúng ta đều lộn ngược lại. Cái này em cảm thấy được không?"

"Không, cái này hình như không đáng tin lắm."

"Không sao, vì chúng ta không cảm thấy được nó. Khi tàu lộn ngược lại, ngay cả một bát súp cũng sẽ lộn ngược theo. Khi em uống súp, súp sẽ không đổ ra ngoài. Đối với chúng ta, đây chỉ là một khái niệm toán học, giống như căn bậc hai của âm 1 vậy. Khi chúng ta di chuyển vượt tốc độ ánh sáng, vấn đề này luôn làm chúng ta bối rối. Đa chiều là như vậy, em không cần phải cảm thấy nó, nhìn thấy nó, hiểu nó, nhưng em phải thông qua các ký hiệu logic để tính toán ra nó. Chúng ta không thể cho rằng, bất cứ thứ gì chỉ có 'thực sự' thì mới là tồn tại thực tế. Không ai từng nhìn thấy electron, cũng không nhìn thấy một tư tưởng nào đó. Em không thể nhìn thấy tư tưởng, cũng không thể đo kích thước của tư tưởng, cân trọng lượng của tư tưởng hoặc nếm vị của tư tưởng, nhưng, trong thiên hà, tư tưởng lại là thứ chân thực nhất." Đây là "Thorby" đang trích dẫn lời của "Baslim".

"Loean" nhìn cậu bằng ánh mắt ngưỡng mộ, nói: "Anh chắc chắn rất thông minh, "Thorby". 'Không ai từng nhìn thấy một tư tưởng nào đó', câu nói này quá đúng rồi."

"Thorby" lịch sự đón nhận lời khen của cô.

Khi "Thorby" trở về phòng ngủ, phát hiện "Fritz" đang nằm trên giường đọc sách. Vì vừa nghe được lời khen ngợi khao khát đã lâu, nên cậu rất vui vẻ: "Chào "Fritz", đang học, hay đang lãng phí thời gian?"

"Chào cậu, tôi đang nghiên cứu mỹ thuật."

"Thorby" liếc lên trên, nói: "Đừng để bà nội nhìn thấy."

"Tôi muốn tìm chút đồ, lần tới khi đến "Finster", có thể bán lại chúng cho mấy tên ngốc đó." "Wullamulla" là một hành tinh "văn minh", nên những người đàn ông chưa kết hôn trên tàu lại bổ sung thêm một số tác phẩm mỹ thuật, "Cậu có vẻ như kiếm được món hời từ người "Lothian" vậy, có chuyện gì mà vui thế?"

"Ồ, chỉ là nói chuyện một lát với "Loean". Tôi giới thiệu với cô ấy chuyện không gian đa chiều... không ngờ cô ấy hiểu rất nhanh."

"Fritz" như đang đưa ra phán đoán: "Đúng vậy, cô ấy rất thông minh." Sau đó cậu ta nói thêm một câu, "Bà nội khi nào thì công bố tin kết hôn cho hai người?"

"Cậu đang nói gì vậy?"

"Không công bố sao?"

"Đừng ngốc nữa."

"Là như vậy... hóa ra cậu tìm được một người bạn đời tốt. Cô ấy quả thực thông minh lanh lợi, cậu có muốn biết cô ấy thông minh đến mức nào không?"

"Hả?"

"Cô ấy là một thiên tài, trước đây từng dạy học ở trường tàu vũ trụ "El-Nader". Chuyên ngành của cô ấy là toán học, nói chính xác hơn, chính là hình học đa chiều."

"Tôi không tin!"

"Tình cờ tôi từng chép sơ yếu lý lịch của cô ấy, không tin thì cậu có thể hỏi cô ấy."

"Tôi sẽ hỏi! Vậy tại sao cô ấy không ở đây dạy toán?"

"Cái này cậu phải đi hỏi bà nội rồi. "Thorby", người anh em ngốc nghếch của tôi, tôi nghĩ, cậu đã bị người ta xoay như chong chóng. Nhưng, mặc dù cậu là một tên đại ngốc, tôi lại cứ thích cái dáng vẻ yêu kiều khi cậu lau vệt nước dãi chảy đến cằm đấy. Cậu có muốn nghe lời khuyên của một người lớn tuổi hơn, đầu óc linh hoạt hơn cậu không?"

"Nói đi. Cậu nói gì cũng được."

"Cảm ơn. "Loean" là một cô gái tốt, cùng cô ấy giải phương trình chơi cả đời có lẽ là một việc thú vị. Nhưng tôi không thích một người đàn ông trước khi nắm rõ tình hình thị trường đã vội vàng bán rẻ hàng tồn kho. Chỉ cần cậu đợi đến trạm dừng tiếp theo, cậu sẽ phát hiện ra, trong số đồng bào sẽ xuất hiện một nhóm cô gái trẻ, hàng ngàn người."

"Tôi không đang tìm vợ!"

"Chậc, chậc! Đây là nghĩa vụ của đàn ông. Nhưng xin hãy đợi đến buổi tụ họp sắp tới, đến lúc đó, chúng ta sẽ tìm khắp nơi. Không nói chuyện này nữa, tôi muốn nghiên cứu tranh vẽ."

"Ai đang nói chuyện chứ?"

"Thorby" không hỏi thăm tình hình của "Loean" trên tàu "El-Nader". Nhưng, lời của "Fritz" khiến cậu hiểu ra một sự thật, đó là trong vô thức, cậu có thể đang đóng vai một nhân vật chính trong chuyện tình yêu hôn nhân. Tình thế này làm cậu sợ chết khiếp. Khi đi ngủ vào buổi tối, lời của tiến sĩ "Maddox" lại văng vẳng bên tai cậu: "— chạy trốn trước khi bà nội tộc trưởng quyết định tìm vợ cho cháu. Bởi vì nếu cháu chịu đựng đến lúc đó, thì cháu tiêu đời rồi!"

Người cha và quan chức "Wullamulla" tiếp tục tán gẫu, "Thorby" thì đứng ngồi không yên. Cậu nghĩ, liệu mình có nên rời khỏi "Sisu"? Nếu cậu không muốn cả đời làm một thương nhân, thì phải đi ngay khi còn là một gã độc thân. Tất nhiên cậu cũng có thể trì hoãn thêm một thời gian, xem lời "Fritz" nói có đúng không. Không phải là cậu có cái nhìn gì không tốt về "Loean", cậu cảm thấy, dù "Loean" có lừa cậu, cũng không phải là chuyện gì lớn.

Tuy nhiên, cậu thực sự nghi ngờ liệu mình có thể chịu đựng được lối sống bị thói quen chi phối, không bao giờ thay đổi này mãi mãi không. Nếu cậu muốn đi, thì "Wullamulla" có lẽ là cơ hội tốt nhất mà vài năm tới khó lòng gặp lại, bởi vì ở đây không có chế độ đẳng cấp, không có phường hội, không có nghèo đói, không có luật nhập cư. Hây, họ thậm chí còn chấp nhận cả người dị dạng. "Thorby" từng thấy người sáu ngón, người nhiều lông, người mắc bệnh bạch tạng, người tai sói, người khổng lồ và các giống người biến dị khác ở đây. Chỉ cần một người chịu làm việc, "Wullamulla" sẽ chấp nhận người đó.

"Thorby" nên làm gì đây? Chẳng lẽ chỉ nói một tiếng "xin lỗi" rồi rời khỏi phòng, bắt đầu bỏ trốn? Trốn đi đợi tàu "Sisu" khởi hành rồi mới ra ngoài hoạt động? Cậu không thể làm thế! Làm thế là có lỗi với cha, cũng có lỗi với gia tộc "Sisu", cậu cảm thấy nợ họ quá nhiều.

Rốt cuộc phải làm sao đây? Có nên nói với bà nội rằng cậu muốn đi không? Cho dù bà nội để cậu đi, nơi họ trò chuyện cũng sẽ trở thành nơi lạnh lẽo nhất vũ trụ. Bà nội sẽ coi sự vô ơn đối với tàu "Sisu" là một tội ác không thể tha thứ.

Ngoài ra... buổi tụ họp sắp đến rồi. Cậu rất muốn xem buổi tụ họp trông như thế nào. Vốn đã hứa diễn xuất, giờ lại bỏ đi không từ biệt, điều này không hay. Trong tiềm thức cậu có một ý nghĩ: mặc dù hơi sợ sân khấu, nhưng cậu thực sự rất muốn đóng vai chính trong vở kịch truyền thuyết đó — đã không thể chờ đợi được nữa.

Vì vậy, cuối cùng cậu vẫn gạt vấn đề khó khăn này sang một bên, để sau này rồi tính.

Thuyền trưởng "Krause" vỗ vai "Thorby", nói: "Chúng ta đi thôi."

"Ồ, xin lỗi, cha, con đang nghĩ vấn đề."

"Tiếp tục nghĩ đi, đây là chuyện tốt." Thuyền trưởng quay đầu nói với vị quan chức kia, "Tạm biệt, chủ nhiệm, cảm ơn anh, hy vọng lần tới đến lại được gặp anh."

"Lần tới anh không gặp được tôi đâu, thuyền trưởng. Không lâu nữa tôi sẽ rời khỏi chức vụ này, tôi dự định về quê nhà. Nếu anh cảm thấy chán ngán cuộc sống sàn thép, chỗ tôi có chỗ dung thân cho anh và các con của anh."

Trên mặt thuyền trưởng "Krause" không lộ ra vẻ chán ghét. "Cảm ơn. Nhưng chúng tôi không biết cách cày ruộng trồng trọt, chúng tôi là thương nhân."

"Mèo nào lại có chuột nấy để bắt."

Sau khi họ ra ngoài, "Thorby" hỏi: "Ông ấy nói câu này có ý gì? Con nhìn thấy mèo, nhưng không thấy có chuột ạ."

"Ý của ông ấy là mỗi người đều sẽ có vị trí phù hợp với mình."

"Ồ."

Hai người họ lặng lẽ bước đi. "Thorby" trong lòng đang nghĩ, liệu mình đã tìm được vị trí phù hợp với mình chưa.

Thuyền trưởng "Krause" cũng đang cân nhắc vấn đề vị trí của "Thorby". Phía sau tàu "Sisu" vừa vặn đỗ một con tàu bưu chính, đối với thuyền trưởng mà nói, sự xuất hiện của nó là một lời khiển trách đối với ông. Đây là một con tàu bưu chính chính thức của Liên minh, toàn bộ thủy thủ đoàn đều là thành viên cảnh vệ quốc gia. Sau khi nhìn thấy con tàu này, trong lòng thuyền trưởng vang lên tiếng chỉ thị của "Baslim": "Một khi có cơ hội, tôi yêu cầu anh giao nó cho người phụ trách bất kỳ con tàu quân sự nào của Liên minh."

"Đây không phải là một 'tàu quân sự'." Nhưng câu nói này chỉ có thể là một cái cớ. Ý định của "Baslim" rất rõ ràng, con tàu này hoàn toàn phù hợp với điều kiện. Nợ phải trả. Nhưng người mẹ cứ khăng khăng giữ lấy nghĩa đen của lời nhắn. Ồ, thuyền trưởng biết đây là vì sao. Bà quyết tâm phải để mọi người nhìn thấy đứa trẻ này tại buổi tụ họp, chứng minh rằng tàu "Sisu" đã trả hết nợ thay cho tất cả thương nhân, sau đó lợi dụng điểm này để đạt được tất cả những lợi ích có thể đạt được. Ừm, làm vậy là có thể hiểu được.

Nhưng, điều này là không công bằng đối với đứa trẻ!

Rốt cuộc có công bằng hay không?

Theo kế hoạch của mình, "Krause" rất muốn đưa "Thorby" đi tham dự buổi tụ họp. Bây giờ ông tin rằng, huyết thống của "Thorby" chắc chắn là giống như họ, ông hy vọng những ghi chép liên quan trong hồ sơ đội tàu buôn có thể xác nhận suy nghĩ của mình.

Nhưng còn một khó khăn. Trong vấn đề của "Mata Kinsolver", ông đồng ý với ý kiến của mẹ. Không thể để một cô gái bốc đồng phá vỡ điều cấm kỵ, xem ra lập tức đưa cô ấy đi là thượng sách. Nhưng mẹ có nghĩ đến việc, "Thorby" có thể nhân cơ hội đi xem "Mata" bây giờ thế nào không?

Ông tuyệt đối không cho phép cậu làm thế! Vì tàu "Sisu", ông sẽ không đồng ý. Đứa trẻ còn quá trẻ, ông phải cấm cậu đi... ít nhất phải đợi đến khi cậu chứng minh được đứa trẻ này sinh ra trong gia đình đồng bào, mới đồng ý cho họ gặp mặt, đến lúc đó, món nợ với "Baslim" cũng đã trả xong.

Nhưng, con tàu bưu chính đỗ ở đó lại như đang thầm trách móc ông, ông thực ra cũng giống như người mẹ mà ông đang trách móc, đều không muốn trả món nợ khó phủ nhận đó một cách công bằng.

Nhưng đây là vì lợi ích của đứa trẻ mà!

Rốt cuộc cái gì là công bằng?

Phải rồi, có một cách công bằng nhất, thuyền trưởng nghĩ trong lòng. Đó là đưa đứa trẻ, đến chỗ mẹ ngả bài, nói cho đứa trẻ biết toàn bộ lời nhắn của "Baslim", lại nói cho cậu biết, cậu có thể ngồi tàu bưu chính đến thế giới trung tâm, nói cho cậu biết sau khi đến đó làm sao tìm được nhà của mình. Nhưng đồng thời cũng phải để cậu biết, ông "Krause" tin rằng, "Thorby" sinh ra đã là một thành viên trong số đồng bào, suy đoán này có thể và nên được xác nhận trước tiên. Còn phải nói thẳng với cậu, mẹ đang tìm cách dùng cách cưới vợ để trói buộc tay chân cậu. Tất nhiên, nghe những lời này xong, mẹ sẽ kêu lên, cũng sẽ lấy luật pháp ra để biện hộ cho mình. Nhưng việc này không thể để tộc trưởng quyết định, lời nhắn của "Baslim" là giao cho ông "Krause". Ngoài ra, bản thân đứa trẻ nên có quyền lựa chọn, điều này cũng là điều chắc chắn.

Thế là thuyền trưởng ưỡn thẳng lưng, mặc dù vẫn hơi run rẩy, sải bước đi gặp mẹ.

Sau khi hai người họ ngồi thang máy lên, trưởng boong đang đợi ở cửa thang máy. "Thưa ngài, tộc trưởng nói, bà muốn gặp thuyền trưởng."

"Trùng hợp quá," "Krause" cười nói, "Qua đây, con trai, chúng ta cùng đi gặp bà."

"Vâng, cha."

Họ đi vòng qua hành lang, đến khoang tàu của tộc trưởng, chỉ thấy vợ của "Krause" đang đứng ở cửa. "Chào em, thân yêu. Trưởng boong nói mẹ muốn anh đi gặp bà."

"Là em muốn gặp anh."

"Vậy là, ông ấy truyền đạt sai rồi. Không sao cả, phiền em nói nhanh một chút, anh muốn đi gặp mẹ ngay."

"Ông ấy không truyền đạt sai, trước khi tộc trưởng qua đời quả thực đã tìm anh."

"Hả?"

"Thuyền trưởng, mẹ đã qua đời rồi."

Nghe thấy lời này, "Krause" lập tức ngẩn người. Một lúc sau, ông tỉnh táo lại, đập mạnh cửa ra, lao vào trước giường mẹ, ôm lấy thân hình gầy gò của người mẹ đã nằm chết trên giường mà gào khóc thảm thiết. Một người đàn ông thép vốn không lộ sắc mặt, một khi đau lòng khóc lớn, đó là không thể kiểm soát được.

Nhìn thấy tất cả những điều này, "Thorby" vừa sợ hãi, vừa đau buồn. Cậu trở về phòng mình, lặng lẽ suy ngẫm. Cậu muốn làm rõ, tại sao mình không yêu bà nội — thậm chí không thích bà, mà lại đau buồn, mất mát như vậy.

Tại sao?

Cậu đau lòng gần như lúc cha chết, nhưng cậu yêu cha, lại không yêu bà.

"Thorby" phát hiện, không chỉ một mình cậu cảm thấy đau buồn, tất cả mọi người trên tàu đều bàng hoàng. Không có bà, mỗi người đều cảm thấy đây là việc không thể tưởng tượng nổi. Bà chính là tàu "Sisu". Bà giống như ngọn lửa bất diệt thúc đẩy con tàu tiến về phía trước, có một sức mạnh vô tận, kiên cường, bất khả chiến bại. Thế nhưng, bây giờ, bà lại đột ngột ra đi.

Hóa ra, bà nội chợp mắt như thường lệ, trước đó còn cằn nhằn, nói "Wullamulla" chậm chạp, đúng là điển hình của người "Vladdy", làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của họ. Nhưng bà vẫn chìm vào giấc ngủ theo thói quen không bao giờ thay đổi suốt nhiều năm.

Khi con dâu vào gọi bà, bà nội đã không thể gọi tỉnh lại được nữa.

Trên cuốn sổ tay bên giường bà nội viết không ít lời: có lời nói với con trai, có việc gọi "Tora" làm, có chỉ thị muốn kỹ sư trưởng điều chỉnh nhiệt độ, còn có bản ghi nhớ muốn cùng "Athena" xem lại thực đơn yến tiệc một lần nữa. Vợ thuyền trưởng "Rhoda Krause" xé những tờ giấy này xuống, thu lại làm tham khảo, sau đó đứng thẳng dậy, ra lệnh cho trưởng boong đi gọi thuyền trưởng đến.

Thuyền trưởng không ăn tối. Giường của bà nội đã được chuyển đi, tộc trưởng mới "Rhoda" ngồi trên chiếc ghế mà bà nội từng ngồi. Trong trường hợp thuyền trưởng không có mặt, bà ra hiệu cho kỹ sư trưởng, kỹ sư trưởng liền dẫn đầu cầu nguyện cho người đã khuất, tộc trưởng mới dẫn mọi người đáp lại. Sau đó mọi người bắt đầu lặng lẽ ăn cơm. Còn về tang lễ, phải đợi đến buổi tụ họp mới tổ chức.

Một lúc sau, đại phó đứng dậy. "Thuyền trưởng muốn tôi nói với mọi người," bà bình tĩnh nói, "Ông ấy cảm ơn những người chuẩn bị đi gặp ông ấy, nhưng ngày mai ông ấy mới có thời gian." Dừng lại một chút, lại nói, "Mọi thứ đến từ bầu trời, lại trở về bầu trời, nhưng, tinh thần "Sisu" sẽ tiếp tục được duy trì."

Đột nhiên, "Thorby" không còn cảm thấy mất mát và tuyệt vọng nữa.