Tàu Sisu đang bay trong một không gian hình cầu với đường kính 900 năm ánh sáng, lấy Trái Đất – cái nôi huyền thoại của nhân loại – làm tâm (dù tàu chưa từng đặt chân đến đó). Từ Lothian đến Fenster, từ Fenster đến Thoth IV, rồi từ Thoth IV đến Wulamula, họ chỉ chọn những nơi giàu tài nguyên, không có cảnh sát bảo vệ và không bị ràng buộc bởi các quy tắc khắt khe để kinh doanh.

Chuyện kể rằng, tàu Sisu đời đầu tiên được chế tạo tại Trái Đất, và vị thuyền trưởng đầu tiên, Klaus, cũng sinh ra ở đó (nói nhỏ thôi, đừng để ai nghe thấy), ông là một người Vladdy. Nhưng đó đã là chuyện của sáu đời tàu trước rồi. Nghe nói lịch sử đó cơ bản là sự thật, không phải chuyện tán gẫu bừa bãi. Tàu Sisu hiện tại đang cung cấp nơi trú ẩn cho gia tộc này đã đăng ký tại New Finland trên hành tinh Shiva III. Thực ra tàu chưa bao giờ đến cảng đó, nhưng khoản phí đăng ký vẫn xứng đáng. Sau khi đóng phí, để theo đuổi lợi nhuận, miễn là cần thiết phải vào hành tinh văn minh này, tàu Sisu có quyền hợp pháp để cập cảng. Shiva III quả là một hành tinh rất biết điều, chuyện kiểm tra hay khai báo chưa bao giờ làm khó ai. Nếu thủ tục có gì sơ suất, chỉ cần nộp một khoản phạt là xong. Vì vậy, nhiều tàu buôn đều thấy đăng ký ở đó là tiện lợi nhất.

Trên hành tinh Fenster, Thobby đã học được một phương thức giao dịch khác.

Người Vladdy bản địa có một cái tên khoa học giả Latin, còn các thương nhân tự do thì gọi họ là "lũ lười biếng đáng ghét". Họ dựa vào thần giao cách cảm để cộng sinh với một loài động vật khéo léo, có nhiều xương ở bàn tay, trông giống như vượn cáo. Chuyện thần giao cách cảm chỉ là phỏng đoán. Người ta nói rằng, những người Vladdy hành động chậm chạp, thân hình to lớn và chiếm vị thế ưu thế chỉ việc dùng não, còn lũ vượn cáo thì chuyên làm việc chân tay cho họ.

Hành tinh này sản xuất các loại đá quý chạm khắc tinh xảo, đồng thô, và một loại cỏ dại có thể chiết xuất ra chất kiềm dùng trong điều trị tâm lý. Tất nhiên còn có một vài thứ khác. Do người bản địa không nói cũng không viết, nên rất khó giao tiếp.

Phương pháp giao dịch đang diễn ra là thứ mà Thobby chưa từng nghe thấy bao giờ, đó là phương pháp đấu giá im lặng do các thương nhân Phoenician tạo ra. Ngày xưa, thương nhân Phoenician đã dùng cách này để buôn bán với các quốc gia lạc hậu ở châu Phi mà xã hội văn minh không hề hay biết.

Các thương nhân Sisu chuyển hàng ra ngoài tàu: có kim loại nặng mà người bản địa cần, đồng hồ vĩnh cửu mà họ đã nhận ra là rất hữu ích, và một số mặt hàng mà người Sisu định dạy họ cách sử dụng. Sau khi chuyển xong, mọi người quay về tàu.

Thobby nói với sĩ quan cao cấp Ali Klaus-Drotar: "Chúng ta cứ để mặc những món đồ đó ở ngoài tàu sao? Nếu ở Jubal, chỉ cần chúng ta quay lưng đi, hàng hóa sẽ không cánh mà bay ngay."

"Anh không thấy sáng nay họ đã dựng vũ khí lên rồi sao?"

"Lúc đó tôi đang ở khoang dưới."

"Đã trang bị vũ khí và nhân lực rồi. Lũ đó không có đạo đức, nhưng rất khôn ngoan. Chỉ cần có ông chủ giám sát, chúng sẽ ngoan ngoãn như những giám đốc tài chính trong ngân hàng vậy."

"Vậy tiếp theo phải làm gì?"

"Đợi. Bây giờ họ đang xem xét hàng hóa, một thời gian sau, có thể là một hoặc hai ngày, họ sẽ chất hàng của mình bên cạnh hàng của chúng ta. Chúng ta chỉ có thể đợi, đợi thêm một chút, có lẽ họ sẽ chất thêm hàng, hoặc đổi lấy món khác. Nhưng chúng ta cũng có thể làm hỏng việc nếu không chịu nhượng bộ, bỏ lỡ mất thứ mình muốn mua. Chúng ta cũng có thể làm thế này: chia một đống hàng của mình làm đôi, ý nói là chúng ta thích hàng của đối phương nhưng không đồng ý với cái giá đó."

"Cũng có trường hợp: dù giá nào chúng ta cũng không cần lô hàng này. Thế là chúng ta chuyển hàng của mình đến cạnh món hàng họ muốn bán mà chúng ta muốn mua, nhưng vẫn không chạm vào đồ của họ, chỉ đợi thôi."

"Sau một thời gian, không ai di chuyển hàng hóa nữa. Đến lúc đó, nghĩa là giá cả đã đáp ứng yêu cầu của chúng ta. Thế là chúng ta lấy lại những thứ họ cung cấp, để đồ của mình lại trên bãi. Họ qua lấy hàng của chúng ta đi. Chúng ta lại mang những thứ chưa thỏa thuận xong giá cả về, họ cũng mang những món chúng ta thấy không hợp giá về."

"Nhưng vẫn chưa xong. Bây giờ hai bên đều biết đối phương muốn gì, sẽ trả giá bao nhiêu. Thế là họ bắt đầu báo giá. Đồng thời, chúng ta cũng ra giá theo mức họ có thể chấp nhận. Như vậy, nhiều giao dịch sẽ được thực hiện hơn. Sau lần trả giá thứ hai, chúng ta dỡ hết những món hàng mà cả hai bên đều hài lòng xuống. Sẽ không có vấn đề gì cả. Tôi không biết ở những hành tinh giao dịch bằng ngôn ngữ, việc kinh doanh của chúng ta có tốt hơn ở đây không nữa."

"Anh nói đúng. Nhưng chẳng phải lãng phí rất nhiều thời gian sao?"

"Thứ chúng ta không thiếu nhất chính là thời gian, anh không nghĩ vậy sao?"

Kiểu đấu giá chậm chạp này, không cần động vào một sợi lông của đối phương mà vẫn chốt được giá, chỉ cần kiên trì thử nghiệm. Những món đồ chơi bán rất chạy ở Lothian đến Fenster thì hầu như không ai cần, 72 con dao gấp định bán cho hành tinh Wulamula lại bán được giá cao. Nhưng những món hàng tinh phẩm trên tàu trong mắt họ lại chẳng được coi là hàng hóa.

Bà nội Klaus tuy sức khỏe không tốt, nhưng đôi khi nhất quyết bắt người dìu xuống giường để đi thị sát, khổ cho những nhân viên chăm sóc. Khi sắp đến Fenster, bà vô cùng giận dữ với phòng vui chơi của trẻ em và ký túc xá độc thân. Đầu tiên, ánh mắt bà chĩa vào một đống sách tranh phiêu lưu. Bà ra lệnh tịch thu tất cả, cho rằng đó là "cặn bã Vladdy".

Tin tức ban đầu là bà chỉ muốn khám phòng trẻ em, phòng khuê các và nhà bếp, không ngờ cánh đàn ông độc thân cũng bị kiểm tra. Chưa kịp giấu những bức tranh dán trên tường, bà đã kiểm tra phòng ngủ của họ.

Bà nội kinh ngạc. Thế là tranh ảnh và truyện tranh đều bị tịch thu sạch, cả những tạp chí bị cắt mất hình cũng bị lôi ra. Những cuốn sách, tranh ảnh cấm này đều được đưa đến bộ phận hậu cần để tiêu hủy tại chỗ.

Người quản lý hàng hóa ở đó nhìn thấy những thứ này, đột nhiên nảy ra một ý tưởng. Thế là chúng được chuyển ra sạp hàng ngoài tàu.

Bên cạnh đống giấy vụn là sách tranh ấy lại xuất hiện những viên kim cương bản địa được chạm khắc tinh xảo, hình thù kỳ lạ, với các chủng loại như đá chrysoberyl, hồng lựu, opal và thạch anh.

Người quản lý hàng hóa chớp mắt liên hồi trước đống trang sức, gọi người báo cáo tình hình cho thuyền trưởng.

Ngay lập tức, đống sách tranh và tạp chí đó được sắp xếp lại, và chuyển sang bán theo đơn vị từng cuốn. Thế là, kim cương càng lúc càng cuồn cuộn đổ về.

Cuối cùng, mỗi cuốn sách tranh đều bị xé thành từng trang, mỗi trang đặt riêng, giá là: một trang tranh màu đổi lấy một viên kim cương. Đến lúc này, những anh chàng độc thân từng cố gắng giấu những bức ảnh mỹ nhân yêu quý cũng thể hiện tinh thần cao cả vì cái chung, tích cực phấn đấu tạo ra lợi nhuận cao. Suy cho cùng, họ hoàn toàn có thể mua lại những thứ này ở cảng không gian văn minh tiếp theo. Đồng thời, để có thêm truyện tranh phiêu lưu, phòng vui chơi của trẻ em cũng bị lục soát lại một lần nữa.

Trong lịch sử tàu Sisu, lần đầu tiên những cuốn truyện tranh và tạp chí mỹ nhân này đổi về cho họ số kim cương có trọng lượng gấp nhiều lần trước đây.

Từ Fenster xuất phát, dừng lại ở Thoth IV một chút, điểm đến tiếp theo là Wulamula. Trong hành trình thương mại hình chữ "Z", mỗi trạm đi qua là tiến gần thêm một bước tới nơi tụ họp của các thương nhân tự do không gian sắp tới. Vì vậy, trên tàu tràn ngập không khí vui vẻ cuồng nhiệt. Các thủy thủ có thể gác lại công việc để luyện tập nhạc cụ. Công việc trực ban cũng được sắp xếp lại, để dành chỗ cho mọi người tập hợp xướng. Tàu Sisu còn lập một đài huấn luyện cho các vận động viên, ngoại trừ những người trực tại vị trí chiến đấu, những người khác không cần trực, dốc toàn lực vào tập luyện. Để thể hiện đầy đủ thành tựu của tàu Sisu, mọi người đưa ra rất nhiều kế hoạch, cãi nhau không dứt.

Vì việc sắp xếp cuộc tụ họp, những bức điện dài không ngừng bay về không gian xa xôi. Tổng kỹ sư phản đối gay gắt sự lãng phí này, chỉ trích gay gắt giá cao của năng lượng tritium. Nhưng tộc trưởng lại vui vẻ phê duyệt những phiếu chi phí này. Khi thời gian ăn mừng đến gần, trên mặt tộc trưởng lộ ra nụ cười khác thường, như thể bà biết điều gì đó nhưng không nói ra. Thobby hai lần thấy bà mỉm cười với mình, không khỏi lo lắng. Anh nghĩ, tốt nhất là nên trốn đi xa một chút, đừng bao giờ thu hút sự chú ý của bà nội. Thế nhưng gần đây, Thobby lại miễn cưỡng trở thành "nhân vật tiêu điểm" trong mắt bà nội – anh nhận được vinh dự dùng bữa cùng bà, vì anh đã bắn hạ một chiếc tàu cướp.

Trong khi tàu Sisu đang cất cánh rời khỏi Fenster, tín hiệu khủng khiếp đó xuất hiện. Không ai ngờ sẽ bị tấn công ở đây, vì vùng không gian này chẳng có mấy tàu qua lại. Báo động nhảy vọt mới kéo lên được bốn tiếng, tốc độ tàu Sisu mới chỉ đạt 5% tốc độ ánh sáng. Hy vọng chạy trốn là không có, chỉ còn cách chiến đấu.

Máy tính mạn trái bị hỏng do lỗi, nó "tâm thần" rồi, nhân viên sửa chữa thiết bị điện tử trên tàu đã dốc sức sửa chữa kể từ khi bắt đầu nhảy vọt. Lúc này cháu trai Jerry của Thobby đã quay lại điều khiển tàu, người mới Kevin Delata tuy đã đạt tiêu chuẩn huấn luyện trong suốt hành trình dài từ khi rời Lothian, nhưng cậu vẫn còn là một thanh niên trẻ, nên Thobby rất không yên tâm. Jerry khẳng định, dù Thobby chưa thực sự bắn hạ tàu cướp, nhưng anh đã hoàn toàn có thể độc lập hoàn thành công việc như vậy. Thobby không tranh cãi với cậu. Anh biết, Jerry muốn quay lại phòng điều khiển, một lý do là danh chính ngôn thuận, vì đó là nghề của cậu. Lý do thứ hai lại khó nói: phòng máy tính là nơi Jerry và người em gái đã bị thay thế từng làm việc. Thế là, nhiệm vụ bảo vệ tàu Sisu đặt lên vai Thobby.

Vì vậy, khi tàu cướp bất ngờ xuất hiện, có bắn hạ được nó hay không, đều phụ thuộc vào Thobby.

Ngay từ đầu, Thobby đã nhận thức sâu sắc rằng máy tính phía bên kia đã không thể hoạt động. Anh hơi sợ. Sự an ủi lớn nhất của sĩ quan kiểm soát hỏa lực là phía bên kia tàu vẫn còn một nhóm nhân viên kiểm soát hỏa lực, điều này sẽ mang lại cho anh một cảm giác: "Ừm, dù mình có làm hỏng, những cái đầu giỏi hơn mình kia cũng sẽ găm chặt kẻ địch." Thực tế, người Sisu đều có suy nghĩ như vậy, suy nghĩ này có thể mang lại cho họ một tâm trạng nhẹ nhõm cực kỳ quan trọng.

Nhưng lần này, Thobby không có lưới an toàn. Người Fenster không hiểu về du hành liên sao, vật thể bay không xác định đó không thể là của họ. Cũng không thể là một tàu buôn, vì động cơ của nó quá mạnh. Càng không thể là tàu phòng vệ của liên minh, vì Fenster còn cách thế giới văn minh nhiều năm ánh sáng. Thobby khẳng định chắc chắn rằng, một giờ sau, những phỏng đoán này của anh sẽ được xác nhận. Anh phải chuẩn bị sẵn sàng để phóng tên lửa, nếu không, một giờ sau, anh sẽ lại trở thành nô lệ, và tất cả mọi người trong gia đình cũng sẽ chịu chung số phận.

Những suy nghĩ này làm rối loạn kế hoạch và suy nghĩ của anh.

Nhưng một lúc sau, anh đã quên mất chiếc máy tính bị hỏng phía bên kia, gia đình, thậm chí cả tàu cướp cũng quên sạch. Vì tình hình hoạt động của tàu cướp đã biến thành dữ liệu, nhập vào bảng điều khiển của anh, vấn đề nảy sinh cũng biến thành đề tài mà anh đã được huấn luyện để xử lý. Báo động chiến đấu khẩn cấp vẫn vang lên không dứt, đồng đội của anh "bộp" một tiếng lao vào, thắt dây an toàn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, Thobby hoàn toàn không nghe thấy, cũng không nghe thấy tiếng báo động dừng lại. Sau đó, khi Jerry được thuyền trưởng cử đến, Thobby cũng không nhìn thấy. Jerry ra hiệu cho chàng trai vừa vào đứng dậy, tự mình ngồi vào ghế, nhìn các công tắc chuyển đổi trên bảng điều khiển, nhưng không chạm vào nó. Jerry cũng không nói, chỉ liếc nhìn thiết bị đo đạc trước mặt Thobby, bắt đầu tính toán đáp án của riêng mình, để một khi Thobby bắn trượt hai lần, cậu có thể chuyển công tắc, dùng dữ liệu mình tính toán được để bổ sung bắn nhanh. Thế nhưng Thobby hoàn toàn không nhận ra Jerry đang làm gì.

Không lâu sau, chỉ nghe từ bộ đàm nội bộ truyền đến giọng nam trầm đặc của Klaus: "Trình theo dõi mạn phải... cần tôi thay đổi hướng tàu để thuận tiện cho thao tác của anh không?"

Thobby không nghe thấy thuyền trưởng đang nói. Jerry nhìn Thobby một cái, trả lời: "Tôi đề nghị làm vậy, thưa thuyền trưởng."

"Tốt."

Trong lúc đó, sĩ quan kiểm soát hỏa lực cao cấp mạn trái đã vào, đây là hành vi vi phạm nghiêm trọng. Anh nhìn trận chiến im lặng này, mồ hôi vã ra trên mặt. Nhưng Thobby hoàn toàn không nhận ra biểu cảm của anh ta. Ngoài các nút xoay, công tắc, phím bấm và bộ não đang chạy tốc độ cao, đối với Thobby, dường như không còn gì tồn tại nữa. Chỉ có một khoảnh khắc, anh đột nhiên muốn hắt hơi, khiến anh sợ chết khiếp, kết quả là vô thức đè nén cái hắt hơi đó xuống.

Khoảnh khắc cuối cùng, Thobby điều chỉnh cực kỳ nhỏ, rồi như thể lơ đãng nhấn một cái vào nút bấm. Nút bấm vừa nhấn, chính là ra lệnh cho máy tính phát lệnh bắn theo quỹ đạo đạn đạo đã thiết kế. Hai giây sau, một quả bom hạt nhân được phóng đi.

Jerry đang đưa tay về phía công tắc chuyển đổi, lại thấy Thobby như phát điên, ra lệnh bắn thêm lần nữa, đề phòng mục tiêu cắt nguồn điện thay đổi phương hướng. Động tác của Jerry dừng lại. Ngay sau đó, dữ liệu truyền vào biến mất – tàu buôn không nhìn thấy mục tiêu nữa, hệ thống dò tìm của nó đã tê liệt.

Phân tích sau đó cho thấy, giây thứ 71 sau khi tên lửa được phóng đi, tia gây mê thực sự đã bắn trúng tàu buôn. Sau khi máy tính ngừng hoạt động, Jerry gác lại công việc, thấy Thobby vẫn đang ngẩn ngơ nhìn bảng điều khiển... Một lúc sau, Thobby lại hoạt động trở lại, muốn tính toán lại dựa trên dữ liệu xuất hiện cuối cùng. Jerry đặt một tay lên vai anh, nói: "Xong rồi, Thobby."

"A?"

"Anh bắn trúng rồi, bắn rất đẹp. Marta sẽ tự hào về anh."

Tàu Sisu bị tia gây mê bắn trúng đã "mù" mất một ngày, nhân viên sửa chữa mất tổng cộng một ngày để sửa chữa thiết bị quang điện. Ngày hôm đó không có chuyện gì, thuyền trưởng không ngừng khen ngợi Thobby. Một ngày sau, tàu lại "sáng mắt", hai ngày sau, nó đi vào bóng tối yên tâm của không gian đa chiều. Bữa tiệc ăn mừng cho Thobby đã nhắc đến ở trên chính là chuyện của đêm đó.

Như thường lệ, bà nội tộc trưởng phát biểu, cảm ơn mọi người vì cả gia đình lại một lần nữa thoát nạn, và đặc biệt nhắc đến đứa trẻ của tàu Sisu đang ngồi bên cạnh bà, là nhân vật then chốt để bảo vệ hạnh phúc gia đình và lập chiến công hiển hách. Sau khi phát biểu xong, bà ngồi xuống ăn, bên cạnh có con dâu hầu hạ.

Thobby không thích bị khen ngợi, anh cũng không nhớ rõ quá trình trận chiến lần này, cảm thấy họ không nên ban vinh dự cho anh. Kể từ sau khi bắn hạ chiếc tàu cướp đó, trong lòng anh vẫn hơi chấn động, rồi, anh bắt đầu mơ màng.

Anh biết, những người đó chỉ là bọn cướp. Bọn cướp và bọn buôn nô lệ, muốn đến cướp tàu Sisu, muốn khiến tất cả người trong gia tộc này trở thành nô lệ của chúng. Anh từ lâu đã căm thù tận xương tủy bọn buôn nô lệ đó. Không có gì vô nhân đạo hơn chế độ nô lệ, có thể nói, từ thời thơ ấu khi chưa biết từ "buôn nô lệ" là gì, anh đã căm ghét chúng đến tận xương tủy rồi.

Anh tin rằng cha anh sẽ vỗ tay hoan nghênh việc anh bắn hạ tàu cướp. Anh biết, tuy cha tính tình ôn hòa, nhưng đối với bọn buôn nô lệ thì tuyệt đối không bao giờ nương tay, bọn buôn nô lệ trong thiên hà có bị chém giết sạch sẽ, ông cũng sẽ không rơi một giọt nước mắt.

Tuy nhiên, Thobby không vì thế mà cảm thấy vui vẻ, vì anh nghĩ đến một tàu người sống sờ sờ đột nhiên chết như vậy, trong khoảnh khắc lửa nổ, họ tan xương nát thịt, mãi mãi rời xa thế giới này. Anh nhìn ngón trỏ đã phóng tên lửa của mình, trong lòng nảy sinh nghi vấn. Anh bị mâu thuẫn cổ xưa đó quấn lấy: muốn ăn thịt, nhưng lại hy vọng người khác làm đồ tể.

Bữa tiệc ăn mừng được tổ chức vì anh, nhưng trước đó Thobby thiếu ngủ ba đêm, bây giờ rõ ràng hơi phờ phạc. Ăn uống cũng chẳng có khẩu vị gì.

Bữa tiệc diễn ra được một nửa, Thobby bắt đầu nhận ra bà nội đang nhìn mình. Anh căng thẳng, thức ăn đổ lên người. "Này!" Bà quát lớn, "Vừa rồi ngủ có ngon không?"

"Ừ, xin lỗi bà nội. Bà đang nói chuyện với cháu ạ?"

Thobby lúc này mới nhìn thấy ánh mắt cảnh cáo của mẹ mình, nhưng đã quá muộn, bà nội đã giận rồi. "Ta đang đợi cháu nói chuyện với ta!"

"Ừm... hôm nay không tệ."

"Cháu đang nói về thời tiết sao? Ta không thấy hôm nay có gì khác biệt, chẳng lẽ trong không gian còn đổ mưa sao?"

"Cháu đang nói bữa tiệc tối nay rất tuyệt. Vâng, thực sự rất tuyệt. Cảm ơn bà nội."

"Thế mới phải. Chàng trai, khi một quý ông dùng bữa cùng một quý bà, luôn phải có những cuộc trò chuyện xã giao với bà ấy, đó là phong tục. Có lẽ người Vladdy không làm vậy, nhưng giữa những người đồng bào thì đó là một phong tục không thay đổi."

"Vâng, thưa bà nội. Cảm ơn bà nội."

"Vậy chúng ta bắt đầu lại đi, nói chuyện đi. Vâng, bữa tiệc tối nay không tệ, chúng ta cố gắng làm cho mọi người cảm thấy bình đẳng, đồng thời, chúng ta cũng thấy được giá trị của mỗi người. Lần này, người trong nhà cuối cùng cũng thấy được ưu điểm của cháu, tất nhiên, cũng chẳng phải ưu điểm gì ghê gớm lắm. Chúc mừng cháu. Bây giờ đến lượt cháu nói."

Mặt Thobby đỏ bừng, không nói nên lời.

Bà nội hừ một tiếng, "Cháu đã chuẩn bị gì cho buổi tụ họp?"

"Ừm, cháu không biết, thưa bà nội. Bà cũng biết, cháu không biết hát, nhảy, không biết chơi đùa, chỉ biết chơi cờ, chơi bóng... hơn nữa cháu chưa từng thấy buổi tụ họp, không biết buổi tụ họp rốt cuộc là cái gì."

"Hừ! Hóa ra cháu vẫn chưa thấy bao giờ."

Thobby cảm thấy rất xấu hổ, nói: "Bà nội... bà chắc đã tham gia rất nhiều lần rồi, bà có thể kể cho cháu nghe không?"

Câu nói này trúng ý bà nội, vẻ mặt nghiêm nghị lập tức giãn ra. Bà nội hạ thấp giọng nói: "Buổi tụ họp họ tổ chức bây giờ, không còn giống như buổi tụ họp thời ta còn là cô gái nữa..." Ngoài thỉnh thoảng phát ra những âm thanh biểu thị ngạc nhiên, tò mò, Thobby chỉ biết nghe, không nói thêm câu nào nữa. Những người khác đang chờ bà nội ban "thánh chỉ" tiếp theo, nói rằng có thể rời đi, nhưng bà vẫn cứ nói mãi: "...Nói cho cháu biết, thời đó, ta muốn đi tàu nào cũng được, muốn chọn tùy ý. Lúc đầu, ta là một cô gái trẻ trung hoạt bát, bàn chân dài rất đẹp, mũi cũng rất xinh. Các tàu của đồng bào đều đề nghị với bà nội ta muốn đổi ta, nhưng lúc đó ta biết, Sisu là phù hợp nhất với ta, nên ta kiên quyết đổi sang Sisu. Ồ, lúc đó ta thật tràn đầy sức sống! Nhảy múa suốt cả đêm, ngày hôm sau vẫn tinh thần sảng khoái tham gia đại hội thể thao..."

Không phải là một bữa tiệc vui vẻ nhất, nhưng cũng không đến nỗi làm mất hứng.

Thobby không có tài năng nào khác, đành chọn làm diễn viên trong buổi tụ họp.

Phụ trách bộ phận nhà hàng, đầu bếp giỏi nhất là dì Athena Klaus-Foges rất mê văn học, viết văn rất nhanh. Dì viết một kịch bản, là về cuộc đời của thuyền trưởng đầu tiên Klaus, phản ánh đầy đủ phẩm chất thuần khiết, cao quý của gia tộc Klaus. Thuyền trưởng đầu tiên Klaus là một người hoàn hảo có ý chí như thép, vì chán ghét những việc làm của người Vladdy, nên tự tay chế tạo tàu Sisu, để vợ mình (tên trong bản thảo là Foges, trước khi kịch bản gửi cho bà nội duyệt, đã đổi lại thành tên thời thiếu nữ của bà nội) và con ruột làm thủy thủ. Kết thúc kịch bản là họ bay vào không gian, truyền bá văn minh và tài phú khắp vũ trụ.

Thobby đóng vai thuyền trưởng đời đầu Klaus. Sau khi thử vai, người ta lại gọi anh đóng vai này, khiến anh sợ đến ngẩn người ra đó. Dì Athena dường như cũng ngạc nhiên như anh: khi gọi tên Thobby và vai diễn, giọng dì hơi nghẹn lại. Nhưng bà nội lại tỏ ra rất vui. Bà thường xuyên đến xem diễn tập, và đưa ra một vài gợi ý, và đều được chấp nhận một cách cung kính.

Nữ chính đóng cặp với Thobby là Lojen Garcia đổi từ tàu buôn El-Nied sang. Thobby không muốn đổi Marta đi, nhưng không hề có ác cảm với Lojen. Anh thấy Lojen là người rất dễ gần. Cô là một mỹ nhân da ngăm dịu dàng. Khi kịch bản yêu cầu Thobby bất chấp cấm kỵ của tàu để hôn cô, hơn nữa là trước mặt bà nội và mọi người, anh sợ đến quên cả thoại.

Nhưng anh vẫn cố gắng hết sức. Bà nội hừ một tiếng đầy ghê tởm, nói: "Cháu đang làm gì thế! Chẳng lẽ bảo cháu đi cắn cô ấy à? Đừng buông cô ấy ra, cô ấy không phải là tia phóng xạ, cô ấy là vợ cháu, đồ ngốc. Cháu vừa mới ôm cô ấy lên tàu, cháu và cô ấy ở riêng với nhau, và cháu yêu cô ấy. Bây giờ bắt đầu diễn đi... không đúng, không đúng! Athena đâu?!" Thobby nhìn quanh, muốn tìm người cứu viện, lại thấy Fritz mặt đầy vẻ xấu xa, đảo mắt. Việc này chẳng giúp ích được gì nhiều.

"Athena! Lại đây, con gái, con hãy biểu diễn cho gã ngốc trẻ tuổi làm mất hứng này xem cách hôn phụ nữ thế nào. Con hãy tự mình hôn nó, rồi để nó thử lại lần nữa. Vào vị trí."

Athena lớn tuổi gấp đôi Soby, thế nên lần này Soby không cảm thấy quá ngượng ngùng. Tiếp đó, cậu vụng về bắt chước động tác của cô, cuối cùng cũng hôn được Lorient mà không bị vấp ngã dưới chân cô.

Đây hẳn là một vở kịch hay, bởi vì Nhậm Nãi rất hài lòng. Bà mong chờ được xem vở kịch này tại buổi tiệc.

Thế nhưng bà lại chết ở Woolloomooloo.