Một trận chiến đấu bắt đầu bằng phương thức tập kích và kết thúc với tốc độ cực nhanh. Khi kẻ địch bị hạn chế khả năng chiến đấu thực sự, lại thêm chỉ huy của chúng tử vong ngay từ đầu, quá trình hành động gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào, mục tiêu đã được hoàn thành một cách viên mãn và dễ dàng.
Dẫu vậy, việc bốn cỗ máy cùng ba chiếc trực thăng vận tải của đội hành động có thể san bằng một căn cứ phòng thủ nghiêm ngặt, trong mắt nhiều người vẫn là điều khó tin. Thế nhưng, sức mạnh chiến đấu khi Tiêu Nhiên kết hợp cùng biến hình chiến cơ đã biến điều khó tin đó thành hiện thực.
Nó cũng cho những người này thấy rõ thế nào mới gọi là sở hữu thực lực đối kháng trực diện với một quân đội.
Ba chiếc trực thăng vận tải xuất phát cùng biến hình chiến cơ, khi trở về tàu hàng, đội ngũ này dường như đã tăng gấp đôi. Số lượng trực thăng vận tải tăng lên thành sáu chiếc, và ba cỗ AS xuất kích ban đầu cũng xuất hiện trên tàu với số lượng gấp đôi.
Ba cỗ AS mới xuất hiện đều là thế hệ thứ ba, tiên tiến hơn nhiều so với dòng M6. Điểm khác biệt là ba cỗ máy được vận chuyển về này đều được trang bị hệ thống λ-DRIVER đặc thù. Khi giao cho những người phù hợp sử dụng, sức mạnh chiến đấu mà chúng phát huy được sẽ vượt xa các cỗ AS thế hệ thứ ba thông thường.
Ba cỗ máy này đều là những thứ Ngọc Lan tìm thấy trong kho của đảo tháp. Nhìn bên ngoài có vẻ hơi bẩn thỉu, lớp giáp ngoài còn vài vết lõm, nhưng thực tế không hề ảnh hưởng đến sự hoàn chỉnh của chúng.
Chỉ là những mảnh vỡ từ kho đảo tháp, không thể nào gây ra tổn hại quá lớn cho loại AS này. Trong ba cỗ máy, một chiếc màu đỏ và hai chiếc màu xanh xám đều là sản phẩm từ Hống Hợp Kim, vốn là cơ thể chuyên dụng của chỉ huy và các tinh anh trong bộ đội chấp hành. Chúng chưa kịp tham chiến đã bị vùi lấp dưới đống đổ nát, cuối cùng lại trở thành món hời cho Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên mang những cỗ máy này về tất nhiên là để củng cố thực lực cho đội ngũ cướp bóc. Dòng M6 vốn không thể phát huy hết thực lực của cặp chị em song sinh Ngọc Phương, Ngọc Lan. Cộng thêm một lính đánh thuê C.L từng thuộc bộ đội chấp hành, chủ nhân của ba cỗ máy này coi như đã được xác định.
Ngay từ đầu, Tiêu Nhiên chỉ mang theo M6 với mục đích dùng làm công cụ vận chuyển, hoàn toàn không coi chúng là lực lượng tác chiến thực thụ.
Cho đến khi mọi thứ được thu dọn xong xuôi, Tiêu Nhiên điều khiển biến hình chiến cơ ở trạng thái pháo đài hạ cánh xuống sàn khoang chứa. Nắp che phía trên từ từ khép lại, ngăn cách với ánh mặt trời vừa mới ló dạng.
Bước xuống từ biến hình chiến cơ, nhìn khoang chứa vốn đã trở nên chật chội chỉ sau một lần hành động, Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu. Con tàu hàng này vốn không được thiết kế để vận chuyển AS, nên dù có diện tích tương đương khoang chứa của tàu Đan Nô Chi Tử, nhưng thực tế lại không chứa được nhiều như vậy, bố cục cũng vì giới hạn của thân tàu mà không được hợp lý cho lắm.
Chỉ riêng vấn đề thang nâng đã là một rắc rối lớn. Không phải mỗi chiếc AS hay trực thăng vận tải đều có thang nâng độc lập. AS thì còn tiện, có thể tự đi lên thang nâng rồi phối hợp với máy bay vận tải, nhưng trực thăng vận tải lại không có chức năng đó. Vì vậy, mỗi lần hành động và thu hồi đều phải dùng thiết bị hỗ trợ để vận chuyển máy bay đến vị trí chỉ định, cực kỳ phiền phức.
Ít nhất là khi Tiêu Nhiên rời khỏi khoang chứa, toàn bộ nơi này vẫn đang rất hỗn loạn, mỗi người đều tất bật chạy đua với thời gian để xử lý những công việc rắc rối sau khi hành động kết thúc.
Về đến phòng không lâu, Tiêu Nhiên vừa thay đồ và tắm rửa xong liền mở cửa phòng, để Lâm Tuyền Đôn Tín, Lang Ba cùng cặp chị em Ngọc Phương, Ngọc Lan bước vào.
Lâm Tuyền Đôn Tín vẫn giữ vẻ ngoài trong bộ âu phục trắng, dù ở bất cứ đâu cũng luôn chải chuốt mái tóc gọn gàng không một sợi thừa, đồng thời cũng mặc trang phục cùng màu nhưng kiểu dáng hơi khác biệt.
Lang Ba cùng hai chị em Ngọc Phương, Ngọc Lan không giống Tiêu Nhiên, vừa trở về tàu đã có thể mặc kệ mọi sự mà về phòng tắm rửa thoải mái. Họ phải bận rộn xử lý những công việc còn tồn đọng tại căn cứ của Gena, chỉ khi xong xuôi mới có thể rời đi.
Lúc này, phần thân trên của Tiêu Nhiên chỉ quấn một chiếc khăn tắm trắng, để lộ những khối cơ bắp hoàn mỹ có được nhờ cường hóa Prometheus. Dù không mang cảm giác thô kệch của những người tập thể hình chuyên nghiệp, nhưng chúng lại ẩn chứa sức mạnh vô cùng đáng gờm.
Sau khi ngồi xuống ghế sofa, Tiêu Nhiên nhận lấy tập tài liệu từ tay Lâm Tuyền Đôn Tín. Mở ra xem, bên trong liệt kê rõ ràng toàn bộ thu hoạch của nhiệm vụ lần này: ba chiếc máy vận tải, ba cỗ AS, hai rương vàng cùng vô số tạp vật như tranh quý, rượu ngon và các loại vật phẩm khác. Riêng dữ liệu thông tin mà tiểu đội hành động cố tình thu thập vẫn đang trong quá trình xử lý, tạm thời chưa thể biết được có chứa tài liệu quan trọng nào hay không.
Tiện tay đặt tập tài liệu lên bàn, Tiêu Nhiên liếc nhìn cặp chị em song sinh đang đứng nghiêm chỉnh không chút biểu cảm, rồi lại nhìn sang Lang Ba đang dựa tường phía sau với vẻ chán chường. Cuối cùng, anh mới nói với Lâm Tuyền Đôn Tín đang đứng thanh lịch trước mặt: "Thu hoạch lớn nhất của hành động lần này chính là ba cỗ cơ thể kia. Nó đã thực tế kiểm tra năng lực tác chiến của chúng ta, ít nhất cho đến hiện tại, tôi thấy kết quả khá khả quan."
"Dù căn cứ này không có gì quá giá trị, nhưng vốn dĩ đây cũng chỉ là việc tiện tay làm. Chỉ cần là căn cứ của Hống Hợp Kim, thu hoạch được gì không quan trọng, mục đích chính của chúng ta là tiêu hao thực lực của chúng."
"Mấy thứ tạp vật linh tinh đó, anh cứ tùy ý xử lý đi. Chỉ cần lấy cho tôi ít rượu là được, tôi cũng muốn nếm thử xem rượu ngon của chỉ huy quan Hống Hợp Kim rốt cuộc có mùi vị thế nào."
Nói đến đây, Tiêu Nhiên khẽ cười. Bình thường anh không hay uống rượu, dù có uống cũng không bao giờ để bản thân say xỉn như người thường. Tuy nhiên, những lúc nhàn rỗi, anh cũng thường nhâm nhi vài chén. Từ thế giới 0079, thế giới SEED cho đến thế giới Hạm Đội, Tiêu Nhiên thường tự mua vui bằng cách uống vài ly.
Chẳng rõ thói quen này hình thành từ lúc nào, nhưng dường như là do Tạp Đế Á Tư và Khắc Lỗ Trạch đã khơi dậy. Tiêu Nhiên dần yêu thích cảm giác kích thích nơi khoang miệng và cổ họng, nên khi thấy trong số thu hoạch có cả một lô rượu ngon, anh cũng không kìm được mà thấy thèm.
Hai rương vàng cùng vô số danh họa đối với hầu hết mọi người có lẽ là một khối tài sản khổng lồ, nhưng với người như Lâm Tuyền Đôn Tín thì chưa chắc đã lọt vào mắt xanh, chỉ coi như có chút giá trị mà thôi. Thế nhưng, khi các cuộc cướp bóc tiếp diễn, rất có khả năng sẽ thu về nhiều tài sản hơn nữa. Nếu tích lũy lại thì cũng là một khoản thu nhập đáng kể, vì vậy Lâm Tuyền Đôn Tín cũng không thực sự coi thường những thứ này.
Hành động đầu tiên kết thúc coi như đã kiểm tra được sức mạnh của tiểu đội cướp bóc này, xác định được đội quân "tạp nham" tạm thời tổ chức này thực sự có đủ thực lực để đối kháng với một đội quân chính quy. Tất nhiên, nếu không có Tiêu Nhiên, đội quân tạp nham đó cũng chẳng thể nào có được sức mạnh như vậy.
Điều này càng khiến Lâm Tuyền Đôn Tín nhìn thấu sự cường đại và đáng sợ của Tiêu Nhiên. Những gì tận mắt chứng kiến luôn chấn động hơn nhiều so với nghe kể lại. Vì thế, trong lời nói và hành động, anh ta đã trở nên cung kính hơn hẳn. Đây là sự tôn trọng dành cho kẻ mạnh, nhưng để Tiêu Nhiên khiến anh ta tâm phục khẩu phục hơn nữa trong thời gian tới, khiến cả gia tộc Lâm Tuyền và các đối tác phải quy phục, thì Tiêu Nhiên cần phải thể hiện sức mạnh cùng năng lực lãnh đạo xuất sắc hơn nữa.
Lâm Tuyền Đôn Tín gật đầu hỏi: "Vậy mục tiêu tiếp theo của chúng ta là gì?"
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi nói: "Hành động lần này tuy có chút thu hoạch, nhưng theo tôi thấy thì vẫn chưa đạt được mục tiêu kỳ vọng. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng càng sớm lấy được thiết bị và vật tư quan trọng mà chúng ta cần, tốc độ phát triển ở phía bên kia mới có thể nhanh hơn một chút."
"Lần hành động tới, hãy trực tiếp nhắm vào các cơ sở quan trọng của Hống Hợp Kim, như công xưởng hoặc viện nghiên cứu. Sau khi xác định mục tiêu cụ thể, tôi sẽ thông báo cho anh. Hướng tiến quân của chúng ta không cần thay đổi, cứ tiếp tục tiến về phía Bắc."
Lâm Tuyền Đôn Tín gật đầu: "Được, tôi sẽ thông báo xuống ngay."
"Ừ." Tiêu Nhiên quay sang nhìn cặp song sinh vẫn đang im lặng, nói: "Ngọc Lan, Ngọc Phương, hai người đã nắm khá rõ về ba chiếc AS vừa thu hồi được rồi. Hãy phối hợp với đội ngũ kỹ thuật trên tàu để tinh chỉnh cơ thể về mức độ các người có thể vận hành. Ba chiếc đó giao cho hai người và C.L điều khiển, tự phân chia với nhau đi."
Người chị không chút biểu cảm gật đầu: "Rõ."
"Đi đi." Tiêu Nhiên phất tay ra hiệu. Sau khi hai chị em rời khỏi phòng, anh mới tiếp tục nói với Lâm Tuyền Đôn Tín: "Bảo cấp dưới phối hợp với họ, nhưng hãy để ý đến hai người này nhiều hơn một chút. Có bất kỳ động tĩnh lạ nào thì báo cho tôi hoặc Lang Ba biết."
Lâm Tuyền Đôn Tín liếc nhìn cánh cửa đã đóng lại, khẽ gật đầu: "Hai người đó luôn mang lại cho tôi cảm giác rất nguy hiểm. Trực giác mách bảo tôi phải cẩn trọng với họ, nên dù anh không nói tôi cũng sẽ để tâm. Nhưng Tiêu tiên sinh, dùng những người như vậy anh có thấy yên tâm không?"
"Chẳng có gì là yên tâm hay không cả, họ chỉ là những công cụ không cảm xúc, trung thành và không biết sợ hãi. Đáng tiếc là họ chưa bao giờ thực sự nghe lệnh tôi, mà là tuân theo mệnh lệnh từ thầy của họ. Lý do họ ở lại đây cũng là vì người kia bảo họ nghe theo sắp đặt của tôi. Chỉ cần họ chưa nhận được mệnh lệnh mới, thì đối với chúng ta sẽ không tồn tại mối đe dọa nào."
"Chỉ cần cắt đứt liên lạc của họ là được, hơn nữa bản thân họ cũng không có năng lực gây ra uy hiếp gì, hoàn toàn có thể yên tâm sử dụng. Còn về người đàn ông kia, thứ ông ta kỳ vọng tôi vừa vặn có thể cung cấp. Trước khi chưa có đủ lực lượng để phản kháng tôi, với sự thông minh của mình, ông ta biết cái gì nên làm và cái gì không. Những chuyện này anh không cần bận tâm, chỉ cần cử người giám sát nhất cử nhất động của họ là được."
Sau khi trao đổi thêm với Lâm Tuyền Đôn Tín về tình hình phía Nhật Bản, Lâm Tuyền Đôn Tín cáo từ rời đi, chỉ còn lại Tiêu Nhiên và Lang Ba trong phòng.
Đợi ba người không liên quan rời đi hết, Lang Ba ngồi xuống đối diện Tiêu Nhiên, thở dài ngao ngán: "Đội trưởng, một căn cứ mà mới chỉ hoàn thành được bốn phần trăm tiến độ nhiệm vụ. Chẳng lẽ chúng ta phải quét sạch toàn bộ cứ điểm và căn cứ của Hống Hợp Kim mới xong việc sao?"
Một căn cứ của Hống Hợp Kim đã bị Tiêu Nhiên đích thân tiêu diệt, nhưng tiến độ nhiệm vụ chính chỉ tăng thêm vỏn vẹn bốn phần trăm. Muốn hoàn thành nhiệm vụ, họ phải phá hủy thêm hai mươi bốn căn cứ tương tự như vậy.
Điều Lang Ba lo lắng chính là vấn đề này. Nếu phải càn quét hai mươi bốn căn cứ, chiến lực của họ sẽ bị bào mòn nghiêm trọng, chưa kể thời gian kéo dài sẽ phát sinh đủ loại nguy hiểm ngoài dự tính. Hống Hợp Kim không đời nào cứ bày sẵn hai mươi bốn căn cứ để họ công phá, sau khi đã rút kinh nghiệm, chắc chắn đối phương sẽ có sự chuẩn bị.
Mỗi lần sẽ càng khó đối phó hơn, mỗi lần sẽ mang đến rắc rối lớn hơn.
Chưa nói đến việc Hống Hợp Kim có bao nhiêu căn cứ, chỉ cần bị diệt một hai cái là đủ để phía đó chú trọng. Đi đêm lắm cũng có ngày gặp ma, huống hồ Hống Hợp Kim còn là kẻ đang toan tính đẩy cả thế giới vào vòng chém giết. Biết đâu chừng sẽ rơi vào ổ phục kích của đối phương, nếu không cẩn thận thì rất có khả năng xảy ra chuyện.
Thế nhưng Tiêu Nhiên nhìn vào tiến độ bốn phần trăm của nhiệm vụ chính tuyến số hai lại chẳng hề lo lắng. Bốn phần trăm thì đã sao, dù chỉ là một phần trăm, Tiêu Nhiên vẫn tự tin có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách trọn vẹn. Việc làm suy yếu Hống Hợp Kim là điều bắt buộc, xử lý càng nhiều căn cứ thì áp lực sau này càng nhỏ.
Càng cướp đoạt được nhiều vật tư của Hống Hợp Kim, thực lực phe mình lại càng mạnh mẽ. Chỉ đơn thuần dựa vào việc càn quét các cứ điểm của Hống Hợp Kim đương nhiên không phải là cách tốt nhất để hoàn thành nhiệm vụ, mà đó là cách nguy hiểm, lao tâm khổ tứ và tệ hại nhất.
Mục đích lần này của Tiêu Nhiên là hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến số hai, đồng thời cướp đoạt thiết bị của Hống Hợp Kim. Trong thứ tự ưu tiên, việc cướp đoạt thiết bị vẫn là chủ đạo, còn nhiệm vụ sẽ được hoàn thành song song trong quá trình đó. Hơn nữa, tốc độ và độ khó thực tế để hoàn thành nhiệm vụ không hề khó khăn như Lang Ba đang nghĩ.
Nói về các thế lực đối địch, thực ra đâu chỉ có mỗi Hồng Hợp Kim. Trải qua bao nhiêu nhiệm vụ, cộng thêm việc nắm rõ hướng đi của từng thế giới, Tiêu Nhiên hiểu rất rõ ý nghĩa thực sự của cái gọi là chính nghĩa, mà điểm mấu chốt nhất chính là hòa bình và bảo hộ.
Dẫu không thể khẳng định những kẻ phá hoại hòa bình đều là người xấu hay tà ác, nhưng chúng vốn dĩ đối lập hoàn toàn với hòa bình và bảo hộ. Tiêu Nhiên chỉ cần xác định rõ lập trường của mình, là có thể thử xem tất cả những kẻ gây rối đó có thuộc phạm vi nhiệm vụ hay không.
Nếu đúng là như vậy, thì Liên Xô và Mỹ, hai quốc gia đang rục rịch châm ngòi cho đại chiến thế giới, cũng có thể được tính vào trong đó. Đối phó với Liên Xô hay Mỹ, rõ ràng đơn giản hơn nhiều so với việc đối đầu với Hồng Hợp Kim.