Dù thế nào đi nữa, cuối cùng Luo cũng chấp nhận yêu cầu hợp tác của Al-Ailfu. Cho dù đối với lần hợp tác có phần bí ẩn này, Luo vẫn giữ thái độ nghi hoặc và cảnh giác, nhưng kỹ thuật mà Luo nắm giữ là chân thật, có thể nâng cao thực lực cho Bí Ngân một cách rõ rệt.
Kỹ thuật trong tay Luo, Bí Ngân có thể không cần, nhưng tuyệt đối không để những kỹ thuật đó lọt ra ngoài rơi vào tay các thế lực đối địch. Thế nhưng tình hình hiện tại là Luo chủ động chấp nhận sự giám sát của Bí Ngân, thậm chí còn đưa ra toàn bộ tài liệu hậu kỳ về kỹ thuật thực dụng hóa chùm sáng cỡ nhỏ, hoàn toàn không có ý giấu giếm, đường hoàng bày tỏ thành ý hợp tác của mình.
Trên tiền đề đó, Bí Ngân – bên vừa có thể nhận được lợi ích thực tế, vừa tạm coi là nắm giữ quyền tự do cá nhân của Luo – cũng không ngần ngại bày tỏ thiện chí, mời Luo trở thành người đứng đầu dự án thực dụng hóa vũ khí chùm sáng cỡ nhỏ mới được thành lập.
Dự án này được đặt trực tiếp tại một căn cứ quân sự hải dương của Bí Ngân, nơi có các thiết bị vũ lực với phương thức phòng ngự hoàn hảo. Trong dự án không chỉ bổ sung nhân viên kỹ thuật thực thụ, mà bộ phận tình báo cũng cài cắm không ít người vào để giám sát bên cạnh Luo. Về việc này, Luo hoàn toàn không mảy may bận tâm, cũng chẳng lén lút làm gì sau lưng những kẻ giám sát đó. Dù sao mục đích của Luo chính là tiếp cận kỹ thuật của Bí Ngân, đây là điều kiện đã được làm rõ từ đầu. Cây ngay không sợ chết đứng, dù đối phương có sắp xếp một trăm kẻ giám sát bên cạnh cũng như nhau mà thôi.
Luo coi như đã an ổn tại Bí Ngân, còn Al-Ailfu vẫn như hình với bóng bảo vệ bên cạnh Thiên Điểu. Thời gian cứ thế trôi qua, chớp mắt họ đã tiến vào thế giới này được hơn một tháng.
Một buổi tối nọ, một chiếc xe tải gầm rú động cơ từ xa chạy tới, đỗ lại tại khoảng trống dưới tòa nhà nơi họ ở, vốn cũng được xem là bãi đỗ xe. Tiếng động cơ ầm ầm của chiếc xe tải khiến Al-Ailfu đứng dậy, khẽ kéo rèm cửa nhìn ra ngoài, rồi chăm chú quan sát chiếc xe tải đã tắt máy dưới lầu.
Chiếc xe tải mới xuất hiện này chỉ là một chiếc xe tải hạng trung, nhìn từ bên ngoài không có gì khác biệt so với xe tải thông thường, chỉ là thùng xe phía sau cao hơn một chút. Nhưng vào đêm hôm khuya khoắt, một chiếc xe tải xuất hiện tại nơi này, lại còn đỗ trước tòa nhà dân cư bình thường như vậy khiến Al-Ailfu bắt đầu cảnh giác.
Loại xe tải này nếu dùng để chuyển nhà thì rất bình thường, dù là ban ngày xuất hiện ở đây cũng sẽ không thu hút quá nhiều sự chú ý của Al-Ailfu. Tuy nhiên, vào đêm hôm thế này thì có chút kỳ lạ, bởi chẳng ai lại chọn chuyển nhà vào ban đêm cả.
Al-Ailfu dán chặt mắt vào mọi cử động của chiếc xe tải. Rất nhanh, ba người từ thùng xe nhảy xuống. Đây là tổ hợp ba người gồm hai nam một nữ. Người phụ nữ khoảng hơn hai mươi tuổi, chủng tộc châu Á điển hình nhưng vóc dáng đầy đặn cao ráo, mặc một chiếc áo ba lỗ đen và quần dài màu xanh quân đội.
Hai người đàn ông còn lại, một người có mái tóc vàng, trông khoảng hai mươi tuổi, mặc áo phông xám và quần dài cùng màu xanh quân đội. Người đàn ông cuối cùng trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc áo sơ mi trắng và quần đen.
Ngay khi vừa rời khỏi xe, ba người lập tức tản ra các vị trí khác nhau quan sát môi trường xung quanh một cách kín đáo, sau đó mở thùng xe phía sau, lần lượt xách vài chiếc hộp sắt đi về phía tòa nhà dân cư nơi Thiên Điểu đang ở, nhanh chóng biến mất vào bóng tối.
Ba người hành động cực kỳ nhanh chóng và dứt khoát. Từ lúc dừng xe, xuống xe, quan sát địa hình cho đến khi mang vác đồ đạc rời đi, tổng cộng chưa đầy một phút. Toàn bộ quá trình diễn ra gọn gàng, dứt khoát, không hề có một động tác thừa thãi nào. Mục tiêu rõ ràng, phân công rành mạch. Ngoại trừ gã thanh niên tóc vàng có vẻ hơi uể oải, người phụ nữ và gã đàn ông còn lại đều toát lên phong thái quân nhân chuyên nghiệp. Sau khi cả ba tiến vào tòa nhà đối diện, El-Arif mới quay đầu nhìn sang Tiêu Nhiên, người không biết đã đứng cạnh mình từ lúc nào.
El-Arif rút súng ngắn ra kiểm tra sơ qua rồi cất lại vào bao, đoạn hỏi Tiêu Nhiên: "Ba kẻ này chắc chắn là quân nhân, hoặc ít nhất cũng từng trải qua huấn luyện quân sự bài bản. Sự xuất hiện của họ ở đây có thể gây đe dọa đến mục tiêu của chúng ta, có cần xử lý hoặc điều tra không?"
Tiêu Nhiên lắc đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi chiếc xe tải dưới lầu. Vài giây sau, anh bỗng mỉm cười: "Ha ha, El-Arif, chẳng phải cậu vẫn đang đau đầu vì không biết làm sao để có được AS sao? Giờ thì AS đã tự tìm đến tận cửa rồi, đây chẳng phải là chuyện đáng mừng hay sao."
El-Arif dõi theo ánh mắt của Tiêu Nhiên, cuối cùng tập trung vào phần thùng xe tải cao bất thường. Từ lời nói của anh, dường như cậu đã hiểu ra điều gì đó, khẽ hỏi: "Thứ chứa trong thùng xe kia chính là AS sao?"
"Không sai, bên trong chắc chắn là mẫu M9 của Mithril. Mục đích của ba người này có lẽ cũng giống chúng ta, là để bảo vệ Chidori. Xem ra ngày mai cậu sẽ có thêm một người bạn học mới rồi." Tiêu Nhiên liếc nhìn căn phòng vừa sáng đèn ở tòa nhà đối diện, rồi lại nhìn xuống chiếc xe tải, tiếp tục nói: "Tranh thủ lúc rảnh rỗi, cậu hãy đi kiểm tra xem sao. Thử xem có thể xâm nhập hệ thống từ bên trong để chèn thông tin đăng nhập của chúng ta vào đó không. Tôi sẽ tìm cách tiếp cận đối phương."
El-Arif gật đầu: "Được."
Tiêu Nhiên cũng đã nhìn thấy ba người kia, khóe miệng anh khẽ nhếch lên. Bởi vì sau khi nhìn thấy gã thanh niên trẻ tuổi nhất trong nhóm, trong đầu anh tự nhiên hiện lên không ít hình ảnh hài hước về gã đó.
Ba người này cũng là số ít những nhân vật trong thế giới này mà Tiêu Nhiên biết rõ: một Sagara Sousuke cổ hủ cố chấp, một Kurz Weber lãng tử háo sắc, và cả vị đội trưởng của tiểu đội ba người kia - một Melissa Mao hút thuốc uống rượu, dù vóc dáng vẫn giữ được sự cân đối nhưng tính khí thì không hề nhỏ chút nào.
Tiêu Nhiên khá hứng thú với ba người này, nhưng anh không có ý định tiếp xúc trực tiếp. Sau khi xua tay, anh ngồi lại lên ghế sofa tiếp tục xem tivi, nhưng trong lòng lại nghĩ: "Hơn một tháng trôi qua, cốt truyện cũng đã đến lúc bắt đầu. Sousuke đã gia nhập Mithril, El-Arif cũng đã ở bên cạnh Chidori, vậy thì tiếp theo cũng đến lúc mình phải hành động rồi."
Nghĩ đến đây, Tiêu Nhiên không khỏi liếc nhìn El-Arif, thầm nghĩ: "Không biết nếu El-Arif và Sagara Sousuke chạm mặt nhau thì sẽ xảy ra chuyện thú vị gì đây, ha ha."
Với suy nghĩ đó, Tiêu Nhiên quyết định hôm nay nghỉ ngơi sớm để ngày mai đích thân đến trường quan sát một phen. Còn El-Arif thì ngồi trước thiết bị giám sát, đeo tai nghe dõi theo màn hình, chăm chú quan sát mọi cử động của Chidori và những người bên ngoài.
Cho đến tận ba giờ sáng, Tiêu Nhiên đã nằm trên giường ngủ say sưa, còn El-Arif thì khoác một chiếc túi nhỏ lặng lẽ rời khỏi phòng. Ngay khi cánh cửa phòng vừa khép lại nhẹ nhàng, Tiêu Nhiên lập tức mở mắt. Sau khi nở một nụ cười bất lực, anh lại nhắm mắt ngủ tiếp.
El-Arif rời khỏi nhà, tận dụng bóng tối nhanh chóng xuất hiện bên cạnh chiếc xe tải chở M9. Sau khi liếc nhìn căn phòng vẫn còn sáng đèn ở tòa nhà đối diện, cậu bình tĩnh tiến về phía sau thùng xe. Nhìn ổ khóa trên thùng xe tải trông chẳng khác gì xe chở hàng thông thường, El-Arif không hề mở khóa một cách mù quáng mà lấy máy tính của mình ra, bắt đầu quét toàn bộ cửa thùng xe như một thiết bị dò tìm chuyên dụng.
Sau khi nhận được kết quả quét cuối cùng, Al-Al-Phu dùng tay vỗ nhẹ vào một vị trí không mấy nổi bật trên cánh cửa thùng xe. Ngay lập tức, một thiết bị trông giống như khóa điện tử lộ ra. Đối diện với bàn phím chỉ có chín chữ số này, Al-Al-Phu trực tiếp rút một đầu nối từ máy tính cầm tay, cắm một vật nhỏ bằng kích thước móng tay vào đó.
Khi màn hình máy tính cầm tay bắt đầu nhấp nháy và hiện lên một loạt dãy số trôi nổi, bên tai Al-Al-Phu vang lên một tiếng động rõ rệt, cánh cửa thùng xe phía trước cũng được mở ra. Ngay khoảnh khắc cửa mở, Al-Al-Phu tận dụng bóng đêm nhảy vọt lên rồi khẽ khàng đóng cửa lại. Xuyên qua ánh sáng xanh u ám bên trong thùng xe, anh nhìn thấy cỗ máy chiến đấu hình người cỡ nhỏ - AS - đang tựa mình ở đó.
Một cỗ AS như thế này nếu mang ra ngoài, đặt trước mắt bất kỳ ai trong thế giới này, e rằng đều sẽ bị vẻ ngoài đầy tính khoa học và tạo hình ấn tượng của nó làm cho chấn động. Thế nhưng trong mắt Al-Al-Phu, cỗ AS này chẳng khác nào một đống rác rưởi không đáng nhìn, hoàn toàn không khiến ánh mắt anh gợn lên chút dao động nào.
Những cỗ máy mạnh mẽ hơn Al-Al-Phu đều đã từng tiếp xúc và chiến đấu qua, nên thứ rác rưởi này quả thực không lọt nổi mắt xanh của anh. Nếu không phải vì thế giới này hoàn toàn không có cỗ máy nào khác để sử dụng, Al-Al-Phu đã chẳng buồn bước chân vào thùng xe làm gì.
Nhảy vài bước vào buồng lái chật hẹp của AS, Al-Al-Phu cũng không vội vàng khởi động hệ thống như vừa rồi, mà tỉ mỉ quan sát khoang lái nhỏ bé này. Cách bố trí đường dây bên trong trông khá sạch sẽ, gọn gàng, nhưng so với những cỗ MS do La chế tạo thì vẫn còn kém xa. Các loại thiết bị chen chúc nhau, dù có sắp xếp ngăn nắp đến đâu vẫn tạo cảm giác chật chội, lộn xộn và bức bối.
Sau khi quan sát buồng lái, Al-Al-Phu dồn sự chú ý vào màn hình hệ thống phía trước. Lúc này, do chưa khởi động nên màn hình vẫn đang ở trạng thái tắt ngóm. Al-Al-Phu lấy máy tính cầm tay ra, rút một sợi cáp kết nối đa năng cắm vào cổng hệ thống của cỗ máy, rồi bắt đầu khởi động cỗ AS thế hệ thứ ba mới nhất của thế giới này.
Khi hệ thống khởi động, ba màn hình đặt song song của cỗ máy đồng loạt sáng lên. Trong suốt quá trình đó, ánh mắt Al-Al-Phu chỉ dán chặt vào màn hình máy tính của mình. Nhìn những dữ liệu chạy nhanh trên màn hình, anh khẽ nhíu mày: "Thế giới này vậy mà đã đạt đến trình độ trí tuệ nhân tạo yếu sao? Nhưng so với Haro thì vẫn còn kém một chút, phần cứng cũng hoàn toàn không đủ đẳng cấp."
Đặt máy tính cầm tay lên đầu gối, hai tay Al-Al-Phu thao tác nhanh thoăn thoắt trên màn hình. Theo cử động của anh, màn hình hệ thống của AS chuyển từ giao diện chờ khởi động sang một loạt ký hiệu đổ xuống như thác nước. Vô số thông tin được trao đổi thông qua sợi cáp nối giữa hệ thống AS và máy tính cầm tay. Thông tin mới được nạp vào AS, đồng thời thông tin của AS cũng được tải ngược lại máy tính. Với kỹ thuật thượng thừa có thể hack vào toàn bộ mạng lưới thế giới mà không bị phát hiện, Al-Al-Phu chỉ mất đúng một khắc để phá vỡ tường lửa và chỉnh sửa dữ liệu bên trong, ngay cả khi đang bị hạn chế về tốc độ truyền tải thông tin.
Dẫu sao thì cốt lõi của nó cũng chỉ là một trí tuệ nhân tạo yếu cấp thấp, nếu xét theo tiêu chuẩn khắt khe hơn thì có lẽ còn chưa đạt chuẩn trí tuệ nhân tạo. Hơn nữa, phương thức nhận diện chỉ đơn giản là giọng nói, tên đăng nhập và mật mã. Al-Al-Phu chỉ cần viết một chương trình virus nạp vào là đã hoàn toàn vượt qua được trình tự nhận diện của cỗ máy, rất nhanh sau đó đã thêm thông tin đăng nhập của mình và Tiêu Nhiên vào.
Tuy nhiên, với kỹ thuật của Al-Al-Phu cũng chỉ có thể dùng cách tấn công nội bộ để thêm thông tin đăng nhập cho cỗ AS này. Nếu không có kết nối trực tiếp, việc muốn hack vào hệ thống của nó là điều hoàn toàn bất khả thi. Dù hệ thống có bao nhiêu lỗi hay lỗ hổng đi chăng nữa, mấu chốt là nếu không thể tiếp cận được hệ thống đó thì cũng chẳng làm được gì cả.
Dù là MS hay AS của thế giới này, do ảnh hưởng từ các cuộc chiến tranh thông tin điện tử, mọi chức năng chiến đấu và điều khiển của những loại vũ khí cơ động này đều được cách ly hoàn toàn bằng phương thức vật lý. Trừ khi can thiệp trực tiếp vào bên trong bộ khung hoặc thực hiện kết nối điều khiển, nếu không thì không đời nào có thể bẻ khóa được hệ thống của chúng. Việc xử lý thông tin được đảm nhận bởi một hệ thống độc lập khác, hệ thống liên lạc này có rất nhiều phương thức truyền tin, có thể tiếp nhận đủ loại tín hiệu hỗn tạp. Chặn được tín hiệu này chưa chắc đã chặn được tín hiệu kia, xâm nhập vào cũng chẳng có tác dụng gì, vì nếu không có dữ liệu giải mã và mã lệnh tương ứng thì cũng không thể biết được rốt cuộc thông tin truyền đi là gì.
Huống hồ, hệ thống liên lạc kiểu này hoàn toàn có thể kết nối với đối phương mà chẳng cần phải xâm nhập. Việc cố tình hack vào một hệ thống như vậy đúng là hành động của kẻ ngốc, chỉ tốn công vô ích mà thôi.
Sau khi rời khỏi toa xe, El-Arif cũng không quên lấy lại những thứ mình đã để trong ổ khóa mã và khôi phục lại nguyên trạng. Nhìn thoáng qua ô cửa sổ vẫn còn đang sáng đèn, El-Arif suy nghĩ một chút rồi từ bỏ ý định lắp đặt thiết bị nghe lén trong phòng đối phương lúc này, sau đó xoay người quay trở về cứ điểm.