Khi Tiêu Nhiên điều khiển chiếc "Ma Vương" bay về phía đường bờ biển, từ trên không trung, anh đã có thể quan sát toàn cảnh cảng khẩu thông qua màn hình buồng lái. Lúc này, cảng khẩu đã chìm trong biển lửa, khắp nơi là những ngọn lửa đang cháy rực, những tòa nhà đổ nát, những chiếc cần cẩu gãy vụn cùng những con tàu thép khổng lồ đang bốc cháy dữ dội rồi dần chìm xuống mặt biển.
Thế nhưng, đối với cỗ máy AS khổng lồ đang cầm một thanh kim loại dài hơn bốn mươi mét để tàn phá khắp nơi kia, những cảnh tượng này chỉ như màu nền tô điểm thêm. Lớp giáp màu đỏ như máu, chiều cao vượt quá năm mươi mét cùng trọng lượng lên tới hàng ngàn tấn khiến nó hoàn toàn phớt lờ mọi đòn tấn công từ các cỗ máy AS thông thường.
Đây vốn là một con quái vật được chế tạo chuyên biệt để phá hủy mọi thứ. Dưới ánh lửa bập bùng, nó cầm thanh kim loại ngửa mặt gào thét, tiếng cười trầm đục tựa như ác ma đến từ địa ngục, khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải kinh hồn bạt vía, khiến tất cả mọi người trong thành phố đều run rẩy dưới thân hình khổng lồ ấy.
Tiêu Nhiên khẽ nhíu mày khi nhìn thấy cỗ máy màu đỏ đó. Nó không hề trang bị vũ khí hỏa lực hạng nặng, nhưng chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp đã dễ dàng biến cảng khẩu thành biển lửa. Vũ khí nó vung ra dù không có bất kỳ sự gia tăng năng lượng nào, nhưng khối lượng khổng lồ cùng lực đạo kinh người cũng đủ để quét sạch mọi vật cản.
Tiêu Nhiên thậm chí cho rằng, nếu một cỗ máy như Chính Nghĩa Gundam bị vũ khí của con quái vật này đánh trúng, kết cục e rằng cũng sẽ tan xương nát thịt. Chỉ riêng khối lượng thuần túy và động năng khổng lồ sinh ra đã đủ để nghiền nát Chính Nghĩa Gundam, tất nhiên là chưa bàn đến việc liệu nó có thể đánh trúng mục tiêu như đánh bóng chày hay không.
"Cỗ máy kích thước này, nếu không có λ-Driver, e rằng sẽ bị chính trọng lượng của nó đè sập ngay lập tức. Ít nhất thì trọng lượng hàng ngàn tấn cũng thật sự quá mức khoa trương."
Tiêu Nhiên nheo mắt, đưa tay đẩy cần điều khiển vốn đã khác biệt hoàn toàn so với các cỗ máy AS thông thường của thế giới này. Tay trái anh khẽ nâng lên, kéo nhẹ để giảm công suất đẩy của động cơ phía sau, đồng thời điều khiển chiếc AS được đặt tên là "Ma Vương" bắt đầu lướt xuống mặt đất.
"Ưu điểm của cỗ máy này rất rõ ràng, nhưng nhược điểm còn rõ ràng hơn. Nó hoàn toàn dựa vào λ-Driver để chống đỡ trọng lượng cơ thể, đồng thời tốc độ cực chậm, độ linh hoạt kém đến mức cực điểm. Chỉ cần đối thủ đủ nhanh, thì cỗ máy khổng lồ này cũng chỉ là một mục tiêu di động chậm chạp mà thôi."
"Tuy nhiên, nếu có thể khắc phục hết những nhược điểm này, khiến cơ thể linh hoạt hơn, hình thể cân đối hơn, rồi phát huy toàn bộ sức mạnh thực sự của λ-Driver, thì khi đó con quái vật này mới trở nên thực sự đáng sợ."
Đột nhiên, vì vệt sáng dài từ bộ đẩy của Ma Vương khiến con quái vật đang tàn phá cảng khẩu và nghiền nát một cỗ máy AS của lực lượng phòng vệ phải quay đầu lại. Một đôi mắt của nó lóe lên ánh sáng đỏ, nhìn chằm chằm vào chiếc Ma Vương đang từ trên cao lao xuống.
Một lần nữa, tiếng cười trầm đục kinh hoàng lại vang lên cùng với lửa cháy và tiếng nổ. Ngay sau đó, vô số viên đạn rực lửa bắn ra từ bốn họng súng Gatling trên đầu con quái vật. Hai dải lửa lao thẳng về phía Ma Vương giữa không trung, tiếng ầm ầm cùng tiếng vỏ đạn rơi xuống đất vang vọng khắp cảng khẩu.
"Tít, tít, tít." Cảnh báo bị tấn công vang lên trong buồng lái của Ma Vương, nhưng Tiêu Nhiên đã sớm nhận ra động thái của con quái vật trước khi cảnh báo kịp phát ra. Anh đẩy mạnh tay trái, công suất động cơ vốn đang giảm lại bùng lên luồng sáng trắng cùng vệt lửa dài. Như một mũi tên rời cung, chiếc máy tăng tốc lao về phía mặt đất, hay nói chính xác hơn là lao thẳng về phía con quái vật khổng lồ, vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp giữa không trung, khiến những dải đạn đuổi theo dù trông có vẻ cận kề nhưng lại trượt khỏi thân máy trong gang tấc.
Ma Vương lao nhanh tới, hai luồng hỏa xà từ đầu cự thú cũng xoay chuyển theo, liên tục phun ra vô số đạn dược. Ma Vương lập tức nâng khẩu súng quang năng cầm tay, nhắm thẳng vào cự thú mà khai hỏa.
Những tia sáng vàng rực phóng ra từ nòng súng, lao nhanh hơn cả đạn thường, chớp mắt đã áp sát con quái vật đỏ rực. Dường như bị những tia sáng này làm cho bất ngờ, cự thú lập tức ngừng phun hỏa xà, toàn thân tỏa ra ánh hồng quang mờ nhạt. Một tấm khiên chắn hình lá chắn được tạo thành từ ánh sáng đỏ xuất hiện ngay trước mặt nó, chặn đứng toàn bộ đòn tấn công của Ma Vương.
Khi những tia sáng va chạm vào tấm khiên, chúng tan biến thành những hạt bụi sáng li ti, dễ dàng bị hóa giải hoàn toàn, chẳng để lại chút dấu vết nào.
"Ngay cả vũ khí quang năng cũng vô hiệu sao? Không, với mức độ phát triển của Lambda-driver hiện tại, nó vẫn chưa thể đạt đến trình độ lá chắn tuyệt đối. Chỉ cần công suất đầu ra đủ mạnh, chắc chắn có thể phá vỡ lớp phòng ngự này. Nếu là pháo positron... thì mức độ này tuyệt đối không thể cản nổi!"
Tiêu Nhiên nhìn thấy cảnh tượng đó nhưng biểu cảm không hề thay đổi. Anh tận dụng cơ hội, điều khiển cơ thể tăng tốc, giữ một góc hạ thấp trong không trung, lướt theo quỹ đạo hình số 9 để vòng qua cự thú. Tốc độ cực nhanh nhưng vẫn vô cùng ổn định, anh lượn một vòng quanh con quái vật khổng lồ.
Trong suốt vòng lượn đó, kỹ năng điều khiển điêu luyện giúp Ma Vương duy trì góc độ hạ thấp một cách chuẩn xác, đồng thời liên tục tung ra những đợt tấn công không ngơi nghỉ. Những tia sáng bắn ra như những mũi kim châm thẳng vào cự thú.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sắp chạm vào mục tiêu, chúng đều bị luồng sáng đỏ tỏa ra từ cơ thể cự thú làm tan chảy. Những vòng xoáy đỏ lan tỏa lần lượt triệt tiêu mọi tia sáng, khiến đòn tấn công của Ma Vương hoàn toàn vô dụng.
Sau khi lượn một vòng, Ma Vương vừa vặn đáp xuống đất, rồi lập tức đạp chân lướt qua dưới gầm cự thú. Anh xoay người, nhắm thẳng vào khe hở ở phần cấu trúc đùi của nó và bóp cò một cách chuẩn xác.
Sau khi ba tia sáng liên tiếp được bắn ra, Ma Vương xoay người trở lại tư thế bình thường. Bộ đẩy phía sau bùng sáng, đưa Ma Vương lao nhanh dưới chân cự thú, giữ khoảng cách chưa đầy một mét so với mặt đất. Nó lướt đi như đang trượt băng, tận dụng thiết bị phản trọng lực để rời xa, sau đó lượn một vòng rồi đáp xuống mặt đất.
Từ lúc bắt đầu đột kích, lượn quanh cự thú, cho đến khi xuyên qua dưới chân nó, mọi động tác của Ma Vương đều trông thật bình thản và tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên mà nó phải làm được.
Thế nhưng, nếu ghi lại những động tác này và phát chậm lại, hoặc nếu có một phi công cấp B nào đó chứng kiến, họ sẽ không bao giờ nghĩ rằng chuỗi hành động đó lại đơn giản như vậy. Đó hoàn toàn là kết quả từ năng lực thượng thừa của người lái.
Thực tế, trong suốt chuỗi động tác đó, Ma Vương liên tục rơi vào trạng thái mất thăng bằng nhẹ. Sự chao đảo diễn ra liên tục, hoàn toàn nhờ vào khả năng điều khiển xuất sắc của Tiêu Nhiên – người có thể phát huy tối đa, thậm chí vượt ngưỡng hiệu năng của cỗ máy, kết hợp cùng cảm quan nhạy bén của một Biến Cách Giả.
Nếu là một phi công bình thường, có lẽ ngay khi quyết định lượn quanh cự thú, họ đã lao đầu xuống biển hoặc đâm sầm vào thân con quái vật, không đời nào có thể thực hiện được những động tác mượt mà như nước chảy mây trôi như thế.
Nhìn vào bên trong buồng lái, đôi mắt Tiêu Nhiên đã rực lên ánh sáng đặc trưng của một Biến Cách Giả. Đôi tay anh chuyển động không ngừng, những ngón tay lướt trên bảng điều khiển như những vũ công, đôi chân cũng linh hoạt đạp và nhả bàn đạp liên hồi.
"Xoẹt... Bành..."
"Không có bộ đẩy chân để duy trì tư thế lướt đi và bay lượn, quả nhiên rất phiền phức."
Ngay khoảnh khắc Ma Vương đáp xuống đất, hai cánh xếp trên ba lô tỏa ra một làn khói trắng rồi tách rời, rơi xuống mặt đất tạo thành hai tiếng động trầm đục. Tiêu Nhiên nhìn cự thú không hề hấn gì sau đòn tấn công của mình, khẽ nhíu mày.
Cỗ cự thú này khó đối phó hơn nhiều so với Địa Ngục Quân Vương mà Tiêu Nhiên từng đối đầu trước đó. Không chỉ đơn thuần là do hệ thống λ-driver, mà vì cơ thể nó khổng lồ hơn, nên hệ thống tản nhiệt cũng vượt xa Địa Ngục Quân Vương, hoàn toàn có thể duy trì hoạt động hết công suất. Việc nó có thể chống đỡ được trọng lượng hàng ngàn tấn của chính mình đã đủ để chứng minh điều này.
Thế nhưng trong mắt Tiêu Nhiên, λ-driver không phải là không thể đối phó. Chỉ cần tốc độ đủ nhanh, đòn tấn công đủ bất ngờ thì chắc chắn có thể hạ gục cự thú. Vấn đề nằm ở chỗ lớp giáp của nó quá dày, những đòn tấn công thông thường dù không có λ-driver phòng ngự cũng có thể chặn đứng. Ngay cả khẩu súng trường chùm tia trên tay Ma Vương, dù có bắn trúng cũng không thể gây ra sát thương thực chất, trừ khi đánh trúng những điểm yếu chí mạng, giống như vị trí khe hở dưới háng cự thú mà Tiêu Nhiên vừa nhắm tới.
Tuy nhiên, vì đòn tấn công vừa rồi của Tiêu Nhiên, tay lái cự thú là Trác Ma đã chuẩn bị phòng ngự toàn diện, nên dù chớp được cơ hội tấn công, đòn đánh đó vẫn bị λ-driver chặn lại.
"Trong đối kháng trực diện, chỉ có λ-driver mới đối phó được λ-driver." Tiêu Nhiên khẽ cười. Dù chưa từng sử dụng λ-driver, nhưng hiểu biết của anh về hệ thống này không hề thua kém bất kỳ ai trên thế giới. Anh từng ép Tương Lương Tông Giới phải làm quen với hệ thống này, thì bản thân anh đương nhiên cũng có thể sử dụng nó.
"Khởi động λ-driver."
Theo lời Tiêu Nhiên, màn hình hệ thống cơ thể lập tức hiện thông báo khởi động λ-driver. Những đường vân bạc trên thân Ma Vương tức thì bừng sáng ánh vàng, phần dưới ba lô phía sau và các khe tản nhiệt trước ngực đồng loạt phun ra những làn khói trắng kèm theo tia lửa điện.
Ánh sáng vàng trong mắt Tiêu Nhiên càng thêm rực rỡ, vẻ bình thản trong trạng thái Biến Cách Giả hiện rõ: "Mình tin chắc có thể phá vỡ phòng ngự của đối phương, mình tin chắc có thể phá hủy cỗ cự thú này. Đòn tấn công tiếp theo, mình có thể phá được nó, nhất định có thể phá được nó!"
Trong chớp mắt, Ma Vương màu đen bùng phát một tia sáng đỏ vụt qua, cơ thể hóa thành tàn ảnh, cầm súng trường chùm tia lao về phía cự thú đang chậm rãi xoay người. Trong nháy mắt, anh đã di chuyển đến phía dưới cự thú, nòng súng trường chùm tia dưới sự điều khiển của Tiêu Nhiên cũng phun ra một tia sáng đỏ rực.
Cự thú vừa xoay người chỉ kịp dùng bàn tay không cầm thiết bổng khom lưng vỗ xuống hướng Ma Vương. Luồng chùm tia dường như đã ấp ủ từ lâu cuối cùng cũng phun ra từ nòng súng. Tia sáng vàng trong khoảnh khắc này dường như biến thành màu đỏ như trăng máu, xuyên qua kẽ hở giữa năm ngón tay đang mở rộng của cự thú, bắn thẳng vào khe hở mà Tiêu Nhiên đã nhắm sẵn. Đòn tấn công bách phát bách trúng không chút trì hoãn, găm thẳng vào khớp nối giữa eo và chân của cự thú.
Khi chùm tia chạm vào khe hở, một luồng sáng đỏ bùng lên rồi biến mất trong chớp mắt. Tiêu Nhiên nhìn rõ luồng sáng đỏ bao bọc lấy khớp nối ngay thời điểm anh đánh trúng mục tiêu. Dù cự thú có khởi động λ-driver thế nào đi nữa cũng đã chậm một nhịp.
"Trúng đích." Tiêu Nhiên gật đầu, điều khiển cơ thể khẽ khom người bật nhảy, nhanh chóng lùi ra từ phía sau cự thú rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Con cự thú phía sau Ma Vương, nơi bị trúng đòn bỗng lóe lên một tia lửa, theo sau là chuỗi âm thanh cơ khí va chạm chói tai. Khói đen dày đặc bốc lên, ngọn lửa từ điểm va chạm bắt đầu lan rộng. Thế nhưng, dù vậy, cự thú vẫn giữ nguyên tư thế khom lưng đứng vững, không hề đổ gục, càng không có dấu hiệu phân rã do sức nặng của chính nó.
Nhận ra tình hình, Tiêu Nhiên quay người lại, hơi nhíu mày nhìn cự thú vẫn đang đứng đó. Ngọn lửa nơi khớp đùi cự thú dần tắt ngấm, cùng lúc đó, những vòng sáng đỏ rực tỏa ra từ cơ thể nó, khiến mặt đất xung quanh nứt toác, bụi mù bay lên mù mịt.
Chứng kiến cảnh này, Tiêu Nhiên vô thức nhíu mày, tình huống này quả thực nằm ngoài dự tính của anh. Đòn tấn công vừa rồi chỉ gây thương tích cho cự thú, chứ không thể xuyên thủng cơ thể để phá hủy thiết bị tản nhiệt bên trong như anh mong đợi. Nó chỉ phá hỏng được khớp nối, mà thậm chí còn không phá hủy hoàn toàn.
"Sao có thể như vậy?" Tiêu Nhiên cảm thấy hơi ngơ ngác, thoát khỏi trạng thái Biến Cách Giả, anh gãi đầu đầy khó hiểu: "λ-driver chẳng phải đã kích hoạt rồi sao, tại sao hiệu quả của nó lại không được phát huy?"
Phải rồi, rõ ràng đã kích hoạt thành công λ-driver, nhưng tại sao lại không có tác dụng?