"Được... Được thôi." Teresia ngẩn ngơ gật đầu, dù chưa hiểu rõ ý đồ của Tiêu Nhiên nhưng vẫn làm theo những gì anh yêu cầu.
Một nhóm kỹ thuật viên lập tức ùa đến chỗ Địa Ngục Quân Vương. Họ muốn tận mắt kiểm chứng xem chiến lợi phẩm này có gì đặc biệt mà đáng để đánh đổi cả một chiếc M9, thậm chí phải vận chuyển bằng tàu Đan Nô Chi Tử. Tuy nhiên, để giải mã hoàn toàn con tàu này, đặc biệt là hệ thống Lambda, không phải là việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.
Sau khi Lương Tông Giới và Melissa Mao đưa Thiên Điểu rời đi, vài binh sĩ áp giải nữ tù binh, Tiêu Nhiên và Al-Arif cũng được Teresia dẫn vào bên trong chiếc tàu ngầm khổng lồ này, tiến vào một phòng nghỉ đã được dọn dẹp từ trước.
Dù đang ở trên địa bàn của người khác, Tiêu Nhiên và Al-Arif vẫn tỏ ra vô cùng tự nhiên. Sau khi Teresia mời cả hai ngồi xuống, phó hạm trưởng đích thân pha cà phê đặt trước mặt họ, rồi đứng nghiêm sau lưng Teresia với hai tay chắp sau lưng, mang dáng vẻ của một quân nhân thực thụ.
Teresia hạnh phúc nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm, rồi nói với Tiêu Nhiên và Al-Arif: "Cà phê của Richard rất hiếm, nếu không nhờ hai người, tôi cũng ít khi có cơ hội được thưởng thức cà phê do chính tay anh ấy pha."
Nghe lời khen của Teresia, phó hạm trưởng Richard không chút thay đổi biểu cảm, đáp: "Nếu hạm trưởng thích, tôi có thể chuẩn bị cho hạm trưởng mỗi ngày."
"À, Richard còn rất nhiều việc phải bận, chuyện này để tôi tự làm là được rồi." Teresia vội vàng đặt tách cà phê xuống, ngượng ngùng lè lưỡi. Khi thấy Tiêu Nhiên đang chống một tay lên thành ghế sofa, dường như vẫn đang nhìn mình qua lớp mặt nạ, sắc mặt cô lập tức ửng hồng. Cô thu lại vẻ tinh nghịch của một cô gái nhỏ, hơi cúi đầu, hai tay đặt lên đầu gối.
Đến khi lấy lại bình tĩnh, Teresia mới nghiêm túc ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhiên: "Ông Alex, ông Al-Arif, chúng tôi đã biết về sự hợp tác giữa hai vị và Mithril. Tôi rất vui khi được gặp hai vị, chỉ là không ngờ lại gặp nhau trong hoàn cảnh này. Nếu có thể, rất mong hai vị ở lại đây vài ngày, chỉ huy bộ phận tác chiến của Mithril muốn đích thân gặp mặt hai vị."
"Tất nhiên là được." Tiêu Nhiên mỉm cười: "Vốn dĩ ngoài việc để Lowe tiếp xúc với các vị, chúng tôi không định gặp mặt sớm đến vậy. Nhưng ai ngờ lại xảy ra chuyện này, hơn nữa tôi còn thu được một chiến lợi phẩm khá ưng ý. Hiện tại, chiến lợi phẩm đó có lẽ chỉ có thể dựa vào kỹ thuật và năng lực công nghiệp của Mithril để điều chỉnh. Nếu đã vậy, việc tiến hành tiếp xúc toàn diện hơn cũng là điều không thể tránh khỏi."
"Dù sao hiện tại các vị cần kỹ thuật của chúng tôi, còn chúng tôi cần năng lực công nghiệp của các vị. Cộng thêm việc hai bên đã thỏa thuận hợp tác, việc thấu hiểu lẫn nhau để củng cố lòng tin là rất cần thiết. Chúng tôi sẽ tạm thời ở lại đây, mong hạm trưởng Teresia chiếu cố nhiều hơn."
"Hai vị khách sáo rồi, đây là điều chúng tôi nên làm." Teresia mỉm cười đáp: "Lowe đúng là rất lợi hại, dù gia nhập bộ phận nghiên cứu của Mithril với tư cách đối tác, nhưng vừa đến đã giải quyết được rất nhiều vấn đề khiến chúng tôi đau đầu."
Tiêu Nhiên ngồi thẳng người, mỉm cười xòe tay: "Cậu ấy là một thiên tài cơ khí thực thụ, tôi không ngạc nhiên về điều đó. Nếu cậu ấy không thể dẫn dắt kỹ thuật của Mithril tiến thêm một bậc nhờ vào sức mạnh công nghiệp và kho kỹ thuật của các vị, thì đó mới là điều đáng ngạc nhiên."
"Tuy nhiên, có thể lấy được bao nhiêu kỹ thuật hữu ích từ tay cậu ấy, còn phải xem năng lực và thành ý của các vị. À đúng rồi, Lowe không chỉ có kiến thức sâu rộng về vũ khí cơ động, mà ngay cả lĩnh vực chiến hạm cũng vậy."
Tessa nghe xong lời Tiêu Nhiên thì đôi mắt chợt mở to, còn phó hạm trưởng Lý Tra Đức đứng phía sau cũng khẽ nheo mắt, ghi tạc lời nói ấy vào trong lòng. Từ việc chủ động bàn giao chiến lợi phẩm AS cho bộ phận kỹ thuật của Mithril, đến nay lại tiếp tục đề cập rằng trong tay Luo còn nắm giữ những kỹ thuật ưu việt hơn, đủ sức nâng tầm thực lực kỹ thuật hiện tại của Mithril lên một bậc cao mới.
Trong mắt Lý Tra Đức, những hành động này đều là Tiêu Nhiên cố ý làm, nhưng mục đích cụ thể là gì thì ông không rõ, càng không thể thấu hiểu được suy tính thực sự của Tiêu Nhiên. Tessa cũng vậy, với tư cách là chỉ huy trưởng của một chiến đội, cô vốn là người thông minh nhạy bén, nhưng cũng không tài nào hiểu nổi mục đích của Tiêu Nhiên, tại sao lại không chút che giấu mà trợ giúp Mithril như thế.
Họ đương nhiên không thể hiểu được Tiêu Nhiên đang toan tính điều gì. Một khi đã chọn phe chính nghĩa, thì Mithril - tổ chức đang ra sức bảo vệ hòa bình - tất nhiên thuộc về phe chính nghĩa. Tiêu Nhiên và Mithril đã cùng chung một chiến tuyến, vinh nhục có nhau. Ngược lại, phe tà ác với đại diện là Amalgam cũng sẽ có những kẻ tham gia từ phe đối lập. Một khi đôi bên khai chiến, Tiêu Nhiên không thể đứng ngoài cuộc, Mithril cũng vậy. Vì thế, Tiêu Nhiên chỉ có thể bày tỏ thêm thành ý để mối quan hệ hợp tác giữa hai bên trở nên khăng khít hơn, đồng thời nâng cao sức chiến đấu của Mithril, biến họ thành đồng minh đắc lực nhất để san sẻ gánh nặng hoặc hỗ trợ hoàn thành nhiệm vụ.
Nhưng tiền đề là Tiêu Nhiên phải giữ được vị thế độc lập, có thể đứng ngang hàng, thậm chí là vượt trên Mithril, khiến họ hình thành sự phụ thuộc vào mình. Chỉ như vậy, anh mới có thể chiếm thế chủ động trong các cuộc hợp tác sau này, từ đó gây ảnh hưởng đến mọi hành động của Mithril.
Đôi mắt Tessa hơi sáng lên. "Tuổi Trẻ Của Danu" chính là chiến hạm vượt thời đại do chính cô thiết kế. Việc Tiêu Nhiên nói Luo có kiến giải sâu sắc về chiến hạm khiến cô nhìn thấy khả năng tiếp tục hoàn thiện và tăng cường sức mạnh cho con tàu này. Thực tế, chỉ cần Luo đồng ý và năng lực công nghiệp của Mithril đáp ứng được yêu cầu, Luo thậm chí có thể biến "Tuổi Trẻ Của Danu" thành một chiến hạm không gian, hay thậm chí là chiến hạm vũ trụ thực thụ.
Lý Tra Đức thấy hạm trưởng nhỏ của mình có chút lơ đễnh, không kìm được mà ho nhẹ một tiếng để nhắc nhở. Tessa hơi ngẩn người, quay đầu nhìn phó hạm trưởng, rồi như sực nhớ ra điều gì, vội vàng nghiêm túc hỏi Tiêu Nhiên: "Kỹ thuật của ông Luo quả thực rất đáng khâm phục, nếu có cơ hội tôi nhất định sẽ thỉnh giáo ông ấy nhiều hơn. Nhưng thưa ông Alix, tôi có thể hỏi tại sao Chidori lại trở thành mục tiêu nhiệm vụ của các ông không?"
Việc Tiêu Nhiên và Al xuất hiện bên cạnh một "Whispered" mà Mithril đang bảo vệ khiến họ cảm thấy vô cùng kỳ lạ, nảy sinh nghi hoặc cũng là điều dễ hiểu. Cấp cao của Mithril hiểu rõ tiềm năng đáng sợ có thể thay đổi thế giới của các Whispered, nên họ đặc biệt chú ý đến từng cá nhân được phát hiện, đồng thời lo ngại những người này rơi vào tay các tổ chức như KGB để rồi trở thành công cụ phá hoại hòa bình thế giới.
Thân phận của Tiêu Nhiên đối với Mithril rất nhạy cảm, nguồn gốc kỹ thuật trong tay Luo cũng đầy bí ẩn, khiến họ không thể không nghi ngờ liệu việc Tiêu Nhiên và Al bảo vệ Chidori có mục đích gì khác hay không. Đối với Tessa, Chidori là mục tiêu cần bảo vệ, nhưng phía sau mục tiêu đó, phía sau những nhân viên mà cô phái đi, lại còn có hai kẻ bảo vệ khác chưa từng bị phát hiện. Điều này đối với Tessa là một sự thất trách nghiêm trọng, nên việc làm rõ mục đích của Tiêu Nhiên trở nên vô cùng cấp bách.
Trước câu hỏi này, Tiêu Nhiên chỉ nhìn Tessa và Lý Tra Đức với vẻ cười như không cười, đáp: "Đáp án cho câu hỏi này, tôi nghĩ các người còn rõ hơn tôi. Chidori là một Whispered, chúng tôi ở bên cạnh cô ấy tất nhiên chỉ để bảo vệ cô ấy không rơi vào tay những kẻ có ý đồ xấu."
"Giống như vụ việc của KGB lần này, họ đã lên kế hoạch bắt cóc Chidori, chúng tôi cũng chỉ là để đảm bảo an toàn cho cô ấy mà thôi. Chẳng phải điều này giống hệt với những gì các người đang làm sao? Chỉ khác là các người biến cô ấy thành mồi nhử khi cô ấy chẳng hay biết gì, còn chúng tôi thì âm thầm bảo vệ khi cô ấy cũng chẳng hay biết gì cả."
Thái Toa nghe xong lời Tiêu Nhiên thì sững người. Đúng như Tiêu Nhiên nói, họ đã xem Thiên Điểu là mồi nhử, nhưng điều đó cũng là để bảo vệ tốt hơn cho những người mang năng lực "Whispered" vẫn đang sống trong thế giới bình thường mà chưa bị phát hiện, thậm chí là chính bản thân Thiên Điểu. Sau một hồi im lặng, Thái Toa hỏi: "Vậy thưa ngài A Lịch Khắc Tư, việc ngài bảo vệ Thiên Điểu bao giờ mới kết thúc? Và dựa vào lý do gì mà một lính đánh thuê tự do lại chấp nhận bỏ công sức vô ích để bảo vệ một rắc rối lớn như vậy?"
"Thời gian không xác định, cho đến khi chúng tôi xác nhận Thiên Điểu hoàn toàn không còn bất kỳ mối đe dọa nào mới tính là kết thúc. Còn về lý do..." Tiêu Nhiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Cô hoàn toàn có thể coi như chúng tôi rảnh rỗi, hoặc coi như chúng tôi muốn thiết lập mối quan hệ tốt hơn với Thiên Điểu - một người mang năng lực Whispered đang đơn độc, để từ đó có được những thứ mà các người gọi là công nghệ đen. Tất nhiên, cô cũng có thể nghĩ rằng chúng tôi giống các người, sau khi nhận ra sự nguy hiểm của Thiên Điểu thì không màng đại giới mà hy sinh vì hòa bình thế giới, thậm chí có thể coi chúng tôi chỉ là một tổ chức bảo vệ người mang năng lực Whispered tự phát."
"Nhưng mà nhắc mới nhớ..." Khóe miệng Tiêu Nhiên nhếch lên: "Thượng tá Thái Toa, cô cũng là một người mang năng lực Whispered. Thực tế thì cô cũng nằm trong phạm vi bảo vệ của chúng tôi đấy, nếu không thì cô nghĩ tại sao La Vi lại hợp tác với Bí Ngân?"
Nghe thấy lời Tiêu Nhiên, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu mới quay đầu nhìn Thái Toa một cái, sau đó ghi nhớ thân phận người mang năng lực Whispered của cô vào trong đầu. Còn Thái Toa, người bị vạch trần thân phận ngay lập tức, lúc này đưa tay che miệng đang hơi hé mở. Chuyện vốn thuộc hàng cơ mật lại bị Tiêu Nhiên nói toạc ra, sự kinh ngạc trong lòng cô có thể tưởng tượng được là lớn đến mức nào.