Tessa nghe xong những lời của Tiêu Nhiên thì đứng bật dậy, chỉ vào anh với vẻ mặt phức tạp đan xen giữa ngỡ ngàng, bất mãn, đau lòng, không thể tin nổi và cả sự giận dữ: "Anh... sao anh có thể làm thế!"
Tiêu Nhiên cũng đứng dậy, chậm rãi bước về phía Tessa, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên đầu cô, giọng điệu vốn dĩ bá đạo nay trở nên ôn hòa: "Tôi đã nói rồi, vì bảo vệ mọi người, tôi có thể bất chấp mọi giá. Bất cứ thứ gì có thể đe dọa đến các cô, đe dọa đến Mithril - đối tác của chúng ta, tôi đều không thể chấp nhận được."
"Sự kiện lần này xảy ra quá đột ngột và đầy tính toán. Tổ chức vũ trang không rõ danh tính kia, tôi nghĩ trong lòng các cô có lẽ cũng đã có suy đoán. Một tổ chức như vậy lại vô lý đi chiếm đoạt căn cứ quân đội Mỹ, nhìn thế nào cũng không hợp lý. Để đảm bảo an toàn cho các cô, ngăn chặn các cô đưa ra lựa chọn sai lầm dẫn đến tổn thương hoặc gây thiệt hại cho Mithril, tôi chỉ còn cách làm như vậy."
"Hơn nữa, ngay cả với thân phận của cô cũng không thể hiểu hết toàn bộ thế giới này, còn vô vàn những điều bí ẩn khác mà tôi không thể giải thích cho cô được. Cô chỉ cần tin tưởng tôi. Nếu mọi chuyện đúng như tôi dự đoán, rằng tất cả chỉ là một âm mưu, thì nếu tôi không làm thế, những gì xảy ra tiếp theo sẽ là viễn cảnh mà cô mãi mãi không bao giờ muốn nhìn thấy."
"Lần này, có lẽ đối phương không chỉ nhắm vào hợp kim, mà có thể còn nhắm vào cả tôi. Nếu thực sự là như vậy, thì kẻ địch sắp đối mặt tuyệt đối không phải là những kẻ mà Mithril hiện tại, hay những cỗ máy chiến đấu hiện có, có thể đối kháng được."
"Reng reng reng."
Điện thoại trong phòng họp đột nhiên vang lên. Richard liếc nhìn Tiêu Nhiên đang hơi cúi người, vỗ đầu Tessa với vẻ mặt ôn hòa, rồi lại nhìn Tessa đang bướng bỉnh, toàn thân toát ra vẻ bất mãn. Sau khi khẽ thở dài, ông nhấc máy điện thoại trong phòng họp lên.
Sau khi nghe nội dung từ đầu dây bên kia, Richard không nhịn được liếc nhìn Al đang tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, rồi gật đầu đáp: "Rõ, bắt đầu nổi lên để tiếp nhận hàng hóa, chú ý duy trì cảnh giới."
Tessa cảm nhận bàn tay Tiêu Nhiên đang nhẹ nhàng vỗ lên đầu mình, cùng với biểu cảm như đang dỗ dành trẻ con trên mặt anh, cô phồng má, trực tiếp gạt tay Tiêu Nhiên ra rồi né đầu sang một bên: "Tôi không muốn nói chuyện với anh. Đây là chiến hạm của tôi, là Tuatha de Danaan, nó chỉ nghe theo mệnh lệnh của tôi."
"Khụ khụ." Richard bước đến bên cạnh Tessa, khẽ ho một tiếng rồi nói: "Đã nhận được mệnh lệnh từ tướng Jerome, từ bây giờ Tuatha de Danaan sẽ tiếp nhận sự chỉ huy của ông Alix. Ngoài ra, món quà được gửi đến từ bộ phận hậu cần đã tới nơi, bắt buộc phải do chính tay ông Alix mở ra."
Tiêu Nhiên mỉm cười với Tessa: "Bây giờ cô không còn cách nào để từ chối mệnh lệnh của tôi nữa rồi."
Tessa trong lòng vô cùng bất mãn, nên cứ nhìn đi chỗ khác không thèm nhìn thẳng vào Tiêu Nhiên. Vốn dĩ cô phải rất giận dữ, nhưng dưới những cử chỉ và nụ cười của anh, cô cảm thấy mình dường như không còn giận đến thế nữa, dù cảm giác bất mãn vẫn còn đó.
Hơn nữa, biết rằng bộ tác chiến đã xác nhận quyền chỉ huy của Tiêu Nhiên nên cô không thể từ chối, nhưng cô vẫn bày tỏ sự không hài lòng: "Hừ, những mệnh lệnh phi lý tôi tuyệt đối sẽ không đáp ứng đâu."
"À à." Tiêu Nhiên lắc đầu cười, nhìn về phía phó hạm trưởng Richard: "Phó hạm trưởng Richard, ông vừa nói có đồ từ bộ phận hậu cần gửi đến cho tôi?"
Richard đáp: "Vâng, còn mười lăm phút nữa là có thể tiến hành tiếp nhận."
"Vậy làm phiền mọi người rồi."
Tiêu Nhiên cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng đồ có thể được gửi từ bộ phận hậu cần của Mithril đến, chắc chắn là đồ do Luo gửi tới. Vấn đề là trước đó Luo hoàn toàn không hề nói với anh về chuyện này, nên Tiêu Nhiên cũng không rõ món quà gọi là "món quà" đó rốt cuộc là gì.
"Chẳng lẽ là biến hình chiến cơ đã chế tạo xong rồi?"
Đột nhiên, ý nghĩ này nảy ra trong đầu Tiêu Nhiên. Càng nghĩ anh càng thấy khả năng này rất cao, nếu không thì Luo tuyệt đối sẽ không phô trương như vậy mà gửi đến Tuatha de Danaan, hơn nữa lại chọn đúng thời điểm quan trọng này - khi nhiệm vụ chính tuyến sắp hoàn thành, cũng là lúc dễ xảy ra vấn đề nhất.
Tiêu Nhiên mỉm cười, chợt nhớ ra điều gì đó, lại hỏi phó hạm trưởng Richard: "Đúng rồi, tên lửa trên Tuatha de Danaan có thể tiến hành oanh tạc bao phủ hòn đảo nơi căn cứ quân đội Mỹ đang đóng quân không?"
"Oanh tạc bao phủ?"
Câu hỏi của Tiêu Nhiên khiến Lý Tra Đức sững sờ trong giây lát. Một vấn đề bá đạo như oanh tạc bao phủ lại được thốt ra từ miệng Tiêu Nhiên một cách nhẹ nhàng đến thế, khiến Lý Tra Đức nảy sinh cảm giác như thể con tàu "Đan Nô Chi Tử" vốn dĩ phải làm được chuyện ở tầm mức đó. Nhưng trên thực tế, xét về trang bị tên lửa hiện có, trừ khi sử dụng loại đầu đạn hạt nhân không hề tồn tại, nếu không thì không đời nào có thể oanh tạc bao phủ cả một hòn đảo như vậy.
Tuy nhiên, ngay cả với tàu "Chủ Thiên Sứ", chưa chắc đã có thể thực hiện oanh tạc bao phủ trong thời gian ngắn, tối đa cũng chỉ là hỏa lực áp chế theo kiểu đẩy lùi. Nhưng nếu đổi thành ba con tàu "Ngân Hà Ca Cơ", "Biên Cảnh" và "Nhiên Thiêu Quân Đoàn", thì bất cứ chiếc nào cũng có thể thực hiện oanh tạc tên lửa bao phủ toàn bộ hòn đảo.
Thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Lý Tra Đức, Tiêu Nhiên hiểu ý đối phương, bèn xua tay nói: "Xem ra tôi đã hỏi một câu không hợp lý. Hãy nạp đầy tất cả tên lửa trước khi nhiệm vụ bắt đầu, nếu cần thiết, tôi sẽ cung cấp tọa độ để tiến hành oanh tạc."
Lý Tra Đức liếc nhìn Thái Toa - người đang vểnh tai nghe nhưng vẫn cố tỏ vẻ không quan tâm, rồi khẽ gật đầu: "Được thôi."
Mười mấy phút sau, Thái Toa, Lý Tra Đức, Thiên Điểu, Nhã Ni, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu và Lang Ba đều đứng trên boong tàu đã mở ra phía trước con tàu "Đan Nô Chi Tử" đang neo đậu. Họ đón lấy những cơn gió biển mang theo vị mặn, dưới ánh mặt trời gay gắt trên cao, chờ đợi món quà xuất hiện.
Còn Gia Lý Ninh, với tư cách là chỉ huy tác chiến, vẫn ở lại phòng họp để phổ biến nhiệm vụ cho tất cả những người tham gia, tất nhiên cũng không quên thông báo cho đội ngũ này biết ai mới là người chỉ huy thực sự trong trận chiến lần này.
Rất nhanh, một bóng đen xuất hiện trên bầu trời xa xăm. Cùng với sự xuất hiện đó, tiếng gầm rú nhẹ nhàng vang lên bên tai Tiêu Nhiên và những người khác. Khi bóng đen lao tới gần tàu "Đan Nô Chi Tử" với tốc độ cực nhanh, tiếng gầm rú cũng dần trở nên lớn hơn.
Đồng thời, hình dáng của bóng đen cũng lộ diện. Ngay khi nhìn rõ, Lý Tra Đức định hộ tống Thái Toa rời khỏi boong tàu, đồng thời quay sang nói với Tiêu Nhiên: "Chúng ta xuống dưới đi, nếu chiến cơ này hạ cánh thì ở đây sẽ rất nguy hiểm."
Đối với lời của Lý Tra Đức, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu hoàn toàn không phản ứng. Nhã Ni thấy Tiêu Nhiên đứng yên tại chỗ nên cũng không di chuyển. Thiên Điểu vốn thấy chiến cơ ngày càng gần, định rời đi theo lời nhắc của Lý Tra Đức, nhưng thấy Nhã Ni không động đậy liền vội vàng nắm tay cô, chuẩn bị đưa cô rời khỏi nơi nguy hiểm này. Còn Lang Ba thấy vẻ bình thản của Tiêu Nhiên và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, chỉ biết nhún vai về phía Lý Tra Đức, ra hiệu rằng mình cũng bó tay.
"Không sao đâu." Tiêu Nhiên quay đầu nhìn về phía Lý Tra Đức, ra hiệu cho anh không cần căng thẳng: "Nếu ở lại, tin rằng những chuyện sắp xảy ra sẽ không làm anh thất vọng đâu, đừng để bị dọa sợ đấy nhé."
Chiến cơ xuất hiện trong tầm mắt Tiêu Nhiên rõ ràng không thuộc về thế giới này. Toàn thân nó màu đen, điểm xuyết những đường vân vàng. Ngay khi nhìn thấy chiếc chiến cơ này, Tiêu Nhiên đã xác nhận suy đoán trước đó: La quả thực đã chế tạo thành công biến hình chiến cơ vào thời điểm mấu chốt nhất.
Kiểu dáng của chiếc chiến cơ này tỏ ra vô cùng độc đáo đối với thế giới này. Cánh trước có thể điều chỉnh đặc thù không phải là kỹ thuật mà thế giới này có thể tạo ra. Nó không phải là chiếc VF-25 Hắc Ưng mà Tiêu Nhiên quen thuộc nhất, cũng không phải chiếc VF-27 chế tạo từ hợp kim Gundanium, càng không phải chiếc VF-171 mà hạm đội đang dần thay thế, mà là một chiếc chiến cơ có tạo hình của dòng VF-19.
"Sở hữu tính năng tương tự VF-171, nhưng lại thiết kế ngoại hình phù hợp hơn cho chiến đấu trong tầng khí quyển sao?"
Ngay khi ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu Tiêu Nhiên, chiếc biến hình chiến cơ màu đen liền tăng tốc, lao thẳng về phía tàu "Đan Nô Chi Tử" như thể muốn đâm sầm vào. Hành động này khiến tất cả mọi người có mặt tại đó, ngoại trừ Tiêu Nhiên, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu và một Lang Ba đang bán tín bán nghi, đều giật bắn mình.
Tốc độ của biến hình chiến cơ cực nhanh, trong chớp mắt đã bay đến vị trí chỉ cách boong tàu vài mét. Ngay khoảnh khắc tưởng chừng như nó sẽ lướt qua tàu "Đan Nô Chi Tử", dưới ánh mắt kinh ngạc và những động tác né tránh của Lý Tra Đức, Thái Toa cùng những người khác, chiếc chiến cơ đột ngột bật ra tay chân.
Luồng lửa nóng rực phun ra từ bàn chân đẩy ngược khiến những người trên boong tàu đều cảm nhận được hơi nóng hầm hập. Chiếc chiến cơ biến hình đang di chuyển ở tốc độ cao bỗng chốc dừng khựng lại, rồi từ từ đặt đôi chân đang phụt lửa xuống mặt boong. Theo một luồng khói trắng bốc lên, nắp buồng lái phía trước chiến cơ cũng được mở ra, một bóng người trực tiếp nhảy ra ngoài.
Khói bụi chưa kịp tan hết, Tiêu Nhiên đã nghe thấy giọng nói quen thuộc: "Tôi nghĩ có lẽ bây giờ anh đang cần đến sự giúp đỡ của nó, nên tôi đã mang tới cho anh đây. Trên đường đi tôi còn tiện thể kiểm tra độ ổn định một chút, xem ra kết quả cũng không tệ."
Tiêu Nhiên nghe thấy giọng của La, khẽ cười khổ một tiếng: "La, vất vả cho cậu rồi."
Khói tan dần, hiện ra trước mắt Tiêu Nhiên và mọi người là La, cậu ta vẫn mặc chiếc áo ba lỗ, buộc tóc gọn gàng và tay cầm theo Tiểu Bát. Thế nhưng, La trong mắt Tiêu Nhiên lúc này không còn vẻ tinh thần phấn chấn như thường ngày, cả giọng nói lẫn dáng vẻ đều lộ rõ sự mệt mỏi rã rời.
Nhìn dáng vẻ của La, Tiêu Nhiên mang theo chút áy náy bước tới gần, nói: "Xin lỗi, xem ra vì yêu cầu của tôi mà cậu đã phải chịu áp lực không nhỏ. Tiếp theo hãy nghỉ ngơi cho tốt đi, có chuyện gì đợi ngủ dậy rồi tính sau."
"À..." La lười biếng ngáp một cái rồi vươn vai, vừa đưa Tiểu Bát cho Tiêu Nhiên vừa nói: "Không sao đâu, đây vốn là nhiệm vụ của tôi mà. Nhưng đúng là đã mấy ngày rồi tôi chưa chợp mắt. Về cỗ máy này, có chỗ nào không rõ thì cứ hỏi Tiểu Bát, giờ tôi phải đi nghỉ ngơi một chút đây."