Sau khi Tiêu Nhiên lái chiến cơ biến hình tiến vào căn cứ quân sự của Mỹ, đập vào mắt anh hoàn toàn là một khung cảnh đổ nát sau chiến tranh. Khắp nơi nằm ngổn ngang những chiếc xe M6 bị phá hủy, xe tăng và thiết giáp bị pháo kích nổ tung, cùng với đó là vài thiết bị phòng không bị hư hại.
Thế nhưng ngoài những thứ đó ra, cả căn cứ lại tĩnh lặng đến lạ thường. Ngoài tiếng động cơ của chiến cơ biến hình khi di chuyển trên mặt đất, không còn bất kỳ âm thanh nào khác, cũng chẳng thấy dấu vết của bất kỳ sinh vật nào hoạt động.
"Có gì đó không ổn, tại sao cả căn cứ lại trống trải thế này?"
Tình huống kỳ lạ khiến Tiêu Nhiên trở nên thận trọng hơn, tốc độ hành động cũng nhanh chóng tăng lên. Anh nhanh chóng tiến đến trước nhà kho được cho là nơi giam giữ các con tin quân đội Mỹ rồi mới giảm tốc độ.
"Vẫn không có ai, hơn nữa cũng chẳng có chút động tĩnh nào." Tiêu Nhiên khẽ nhíu mày, điều khiển chiến cơ biến hình rút quân đao quang thúc, vung vài nhát chém lên cánh cửa nhà kho. Cánh cửa đổ sập xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục.
Khi Tiêu Nhiên nhìn qua khe hở vừa phá, thông qua màn hình hiển thị của chiến cơ quan sát bên trong nhà kho, đồng tử anh co rút, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc. Trong chớp mắt, chiến cơ biến hình lùi mạnh về sau, bùng lên một luồng sáng đỏ rồi lập tức chuyển sang chế độ chiến cơ bay vút lên không trung.
Bên trong nhà kho, hoàn toàn không có bất kỳ con tin nào. Ít nhất là trong mắt Tiêu Nhiên, không hề thấy một bóng người nào, hay nói đúng hơn là không thấy một con người nào còn sống.
Cả nhà kho chỉ toàn là thi thể nằm la liệt. Những cái xác mặc quân phục, mắt trợn trừng, gương mặt tái nhợt chuyển sang màu xanh. Không có máu me, không có vết thương, chỉ còn lại vẻ mặt dữ tợn, đau đớn và đầy oán hận đông cứng trên gương mặt.
Một làn khói xanh nhạt bay ra từ nhà kho nhưng nhanh chóng bị luồng gió mạnh từ chiến cơ biến hình thổi tan. Cả nhà kho bị bao phủ bởi làn khói này, không cần nghĩ cũng biết, đây chắc chắn là một loại vũ khí hóa học cực độc, những thi thể bên trong đều là nạn nhân của nó.
Nhưng nếu chỉ là làn khói độc, Tiêu Nhiên đã không vội vã điều khiển chiến cơ bay lên trời, bởi hệ thống tuần hoàn không khí của chiến cơ hoàn toàn có thể ngăn chặn chúng. Thứ thực sự khiến Tiêu Nhiên lập tức rời đi chính là quả bom khổng lồ nằm ngay giữa nhà kho.
Nó giống hệt loại bom không xác định trong vụ cướp máy bay trước đó, nhưng kích thước lớn hơn gấp nhiều lần, to hơn cả thân hình của một chiếc AS.
Khi đó, một quả bom nhỏ như vậy đã có uy lực xé nát một chiếc máy bay lớn thành mảnh vụn. Với kích thước này, Tiêu Nhiên thậm chí nghi ngờ nó có thể nuốt chửng cả căn cứ trong tích tắc.
Ngay khi chiến cơ biến hình lao vút lên không trung, tại một vị trí xa căn cứ, nơi mà nhìn bằng mắt thường chỉ nhỏ bằng bàn tay, một người đàn ông có vết sẹo trên mặt nhếch mép cười nhìn sang gã tóc vàng mặc áo khoác trắng bên cạnh, rồi vung tay phải lên.
Cái vung tay ấy như mệnh lệnh khai hỏa. Phía sau gã đàn ông có vết sẹo, hàng loạt pháo cao xạ và xe tên lửa đồng loạt phun ra vô số đạn pháo, mang theo lửa đỏ lao thẳng về phía chiến cơ biến hình. Trong chốc lát, xung quanh chiến cơ bùng nổ những tiếng gầm rú chát chúa cùng khói đen mù mịt.
Ngay khoảnh khắc này, khi đối mặt với hỏa lực phòng không từ ba hướng cùng lúc, Tiêu Nhiên mới hiểu ra tại sao lúc nãy trong căn cứ lại có cảm giác bất thường.
Lý do khiến anh thấy căn cứ trống trải ngay từ khi bước vào là vì số lượng xe tăng, AS hay hỏa lực phòng không bị phá hủy quá ít. Nó hoàn toàn không giống tiêu chuẩn trang bị của một căn cứ quân sự chính quy trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, nhất là khi nó lại nằm trên một hòn đảo lớn, thậm chí là một cứ điểm quân sự quan trọng trong quần đảo.
Cũng trong khoảnh khắc đó, Tiêu Nhiên dường như đã hiểu ra, căn cứ mà họ cần chiếm lại trong nhiệm vụ lần này hoàn toàn không phải là nơi trong kịch bản gốc, mà là một quân sự căn cứ quy mô lớn hơn nhiều, nằm gần đường bờ biển của lục địa hơn.
Đối mặt với hỏa lực pháo kích và tên lửa từ ba hướng ập tới, cộng thêm mối đe dọa từ những quả bom khổng lồ dưới mặt đất, Tiêu Nhiên chỉ có thể tiếp tục bay vút lên không trung. Cậu duy trì tư thế bay thẳng đứng, xoay chuyển thân mình để né tránh những quả đạn đang nổ tung bên cạnh, bên tai chỉ còn lại tiếng gầm rú chát chúa của những khối thuốc nổ đang xé toạc không gian.
Kẻ đứng trên mặt đất điều khiển đợt tấn công nhắm vào chiếc chiến cơ biến hình chính là Cửu Long. Sau khi chiếm được quân sự căn cứ của quân Mỹ, hắn đã lôi toàn bộ khí tài có thể sử dụng ra, mai phục ở một vị trí xa hơn, chỉ chờ đội ngũ Mithril đột nhập để sẵn sàng tiêu diệt.
Thế nhưng, mọi kế hoạch giờ đây đều trở nên vô nghĩa. Cửu Long nở nụ cười lạnh lẽo đầy khinh bỉ, nhìn gã đàn ông tóc vàng đang gào thét, múa may tay chân bên cạnh mình rồi lên tiếng: "Ta đã nói rồi, cái bẫy cỡ này chẳng có tác dụng gì với hắn đâu. Muốn đối phó với loại người đó, chỉ có cách dùng sức mạnh thực sự để kết liễu hắn thôi. Loại kế hoạch ngu ngốc như ngươi, ngoài việc khiến chúng ta tổn thất thêm thì còn được tích sự gì?"
Gã tóc vàng lập tức quay đầu nhìn Cửu Long, đôi mắt lộ rõ vẻ điên cuồng hơn cả đối phương. Hắn gào lên đầy giận dữ: "Đồ phế vật, tất cả đều là đồ phế vật! Ngay cả vài phút cũng không cầm cự nổi, toàn là lũ vô dụng, đáng lẽ bọn chúng nên xuống địa ngục hết đi! Cho dù chúng có chết, ta cũng phải đào xác chúng lên để tống chúng xuống địa ngục lần nữa, đồ phế vật, phế vật!"
"Đồ ngu." Cửu Long cười nhạt một tiếng, xoay người chuẩn bị bước về phía chiếc "Địa Ngục Quân Vương" màu đỏ của mình. Lúc này, cỗ AS đó đã được bao phủ bởi những lớp lưới ngụy trang màu xanh. Không chỉ riêng AS, mọi thứ ở đây đều được che giấu kỹ càng, bảo sao vệ tinh của phía Mithril không thể phát hiện ra tình hình ở khu vực xa căn cứ này.
"Cửu Long!" Sự điên cuồng của gã tóc vàng đột ngột dừng lại, dường như hắn bỗng chốc trở nên bình tĩnh. Hắn nghiêng đầu, chớp chớp mắt nhìn Cửu Long: "Vừa rồi ngươi gọi ta là đồ ngu à?"
"Phải." Cửu Long dừng bước, buông một tiếng cười đầy mỉa mai rồi chẳng buồn đoái hoài đến gã nữa, tiếp tục sải bước đi. Nhìn thấy thái độ đó của Cửu Long, đôi mắt gã tóc vàng lại bùng lên vẻ điên dại, hắn đưa tay ra sau lưng, rút khẩu súng lục nhắm thẳng vào sống lưng Cửu Long.
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, một lưỡi dao sắc bén đã kề sát cổ gã tóc vàng, từ một hướng khác, họng súng đen ngòm cũng chĩa thẳng vào trán hắn. Mãi đến lúc này, giọng nói của Cửu Long mới vang lên: "Gait, nếu không phải vì giết ngươi sẽ làm ta mất khoản tiền thưởng, thì bây giờ ngươi đã là cái xác không hồn rồi."
"Hắc hắc." Gait bỗng cười khẩy, thong thả chĩa khẩu súng trên tay sang hướng khác rồi bóp cò. Một tiếng "đoàng" vang lên, một tên lính đánh thuê đang đổ mồ hôi hột trước màn hình máy tính lập tức gục xuống: "Đồ phế vật, tất cả đều là đồ phế vật! Chỉ chậm trễ có vài phút mà đến giờ các ngươi vẫn chưa kích nổ bom sao! Hả, cái gì? Cửu Long, ngươi vừa nói cái gì cơ?"
"À à." Giọng nói đầy sát khí của Cửu Long vang lên bên tai Gait. Ngay sau đó, hắn nhảy vào buồng lái của chiếc Địa Ngục Quân Vương, vừa khởi động cơ thể vừa ra lệnh: "Cũng đến lúc để đội ngũ đó xuất hiện rồi. Nếu không kết liễu được gã đàn ông đó..."
Gait nhìn hai chiếc AS màu xanh của cặp song sinh đang ngồi cạnh Địa Ngục Quân Vương, hắn nghiến răng ken két, phun ra một hơi dài: "Đồ phế vật, bom đâu, bom đâu! Mau kích nổ bom cho ta!"
"Oành!"
Dứt lời, một tiếng nổ kinh hoàng vang lên từ phía căn cứ. Những quả cầu lửa khổng lồ xuất hiện, trong chớp mắt đã nuốt chửng toàn bộ cơ sở. Cuồng phong nổi lên, cuốn theo vô số mảnh vụn đá, căn cứ đó đang tan biến dần trong biển lửa với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Ngay sau đó, trên hòn đảo khổng lồ liên tiếp bùng lên không dưới năm vụ nổ nữa. Mỗi vụ nổ đều có uy lực tương đương với quả bom vừa xé toạc căn cứ, những quả cầu lửa xuất hiện trực tiếp nhuộm đen cả bầu trời, mặt đất rung chuyển dữ dội, cuồng phong gào thét.
Biểu cảm trên mặt Gatti cứng đờ theo chuỗi bùng nổ, gã quay người, ngẩn ngơ nhìn những đám mây hình nấm đen ngòm bốc lên từ hòn đảo, rồi lại kinh ngạc quay đầu nhìn nhân viên quản chế bom: "Chuyện gì thế này?"
Một nhân viên quản chế sững sờ một lát rồi đáp: "Chẳng phải ngài bảo chúng tôi kích hoạt sao?"
"Đoàng!"
Một tiếng súng vang lên, trán của kỹ thuật viên vừa trả lời Gatti bắn ra tia máu đỏ tươi rồi đổ gục xuống đất, khiến những nhân viên còn lại vội vã né sang một bên, nhìn Gatti với vẻ kinh hãi.
"Đồ khốn, phế vật, chẳng lẽ ngươi không biết dưới những hỏa lực phòng không đó cũng đã đặt bom sao! Ái chà, nó nói cái gì, ta bảo nó kích hoạt? Ái chà chà, xin lỗi nhé, vừa rồi hơi kích động, ôi, hình như không cứu được rồi, thôi bỏ đi, vậy thì để ta tự làm."
Gatti ngồi xổm xuống, dùng súng chọc chọc vào người quản chế thứ hai vừa bị mình hạ sát, sau đó đứng dậy lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ, trực tiếp bước về phía cỗ "Địa ngục quân vương" màu đỏ của mình.
Theo sự trỗi dậy của hai cỗ Địa ngục quân vương màu đỏ, chúng nhấc lên hai món vũ khí vừa là đao vừa là súng rồi lắp ghép lại với nhau. Phía sau hai cỗ Địa ngục quân vương, mười cỗ Địa ngục quân vương màu lam giống hệt cũng đồng loạt hất tung lớp lưới ngụy trang, đứng dậy.
"Tiêu diệt đám Mithril đó, tiêu diệt chiếc máy bay biết biến hình kia!"
Tiếng gào thét điên cuồng của Gatti vang lên trong kênh liên lạc. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cỗ Địa ngục quân vương màu đỏ do gã điều khiển lao theo hướng rút lui của tiểu đội Mithril, còn phía sau, bao gồm cả cỗ Địa ngục quân vương do Cửu Long cầm lái, tổng cộng mười một cỗ AS đồng loạt phi nhanh về cùng một hướng.
Tiêu Nhiên đang bay trên không trung cũng cảm nhận được luồng xung kích mạnh mẽ từ những vụ nổ trên đảo. Thế nhưng sau khi những quả bom đó nổ tung, hỏa lực phòng không vốn tấn công từ ba hướng giờ chỉ còn lại một, hơn nữa cường độ tấn công cũng giảm đi đáng kể.
Khi Tiêu Nhiên nhận ra những quả bom đó đã quét sạch hỏa lực phòng không vốn dùng để đối phó mình hoặc đội không quân Mithril, anh cũng chú ý tới hơn mười cỗ AS đang nhô ra từ điểm hỏa lực phòng không duy nhất còn sót lại.
Hai cỗ Địa ngục quân vương màu đỏ, mười cỗ Địa ngục quân vương màu lam, sự xuất hiện của tổng cộng mười hai cỗ cơ thể khiến Tiêu Nhiên lại nhíu mày. Cảm giác mà mười hai cỗ máy này mang lại hoàn toàn khác biệt với đám lính lác AS thế hệ thứ ba vừa bị tiêu diệt, điều này có thể thấy rõ qua những món vũ khí hoàn toàn khác biệt mà chúng đang cầm trên tay.
Khi mười hai cỗ máy này đồng loạt đột tiến về một hướng, Tiêu Nhiên cũng nhận ra mục đích của chúng. Anh nheo mắt lại, nhưng trực tiếp điều khiển chiến cơ biến hình lao thẳng về phía điểm hỏa lực phòng không duy nhất còn sót lại, tạm thời bỏ qua mười hai cỗ AS đang rời đi, đặt mục tiêu của mình vào điểm hỏa lực này trước.
Đồng thời, anh cũng không quên sử dụng kênh liên lạc để thông báo cho Sagara Sousuke và Kurz cùng những người khác đang rút lui: "Tăng tốc độ rút lui, phía sau có kẻ địch truy kích!"
"Xè... xin... xè... nhất..."
Thế nhưng, thứ truyền lại trong bộ đàm chỉ là tiếng nhiễu sóng xè xè, điều này khiến Tiêu Nhiên nhướng mày: "Nhiễu liên lạc, do vụ nổ gây ra sao?"
Mặc dù điểm hỏa lực phòng không cuối cùng này thực tế đã không còn gần căn cứ quân sự, nhưng với tốc độ của chiến cơ biến hình, chỉ mất vài nhịp thở là có thể tiếp cận. Trong khi né tránh đòn tấn công từ hỏa lực phòng không, chiến cơ biến hình nhanh chóng hạ độ cao, súng Gatling laser treo dưới thân cơ và hai khẩu pháo quang thúc xoay trên cánh đồng loạt phun ra vô số luồng sáng theo đà lao xuống.
Khi chiến cơ biến hình chuẩn bị đáp xuống mặt đất để chuyển sang trạng thái pháo đài, hỏa lực phòng không dày đặc lúc này chỉ còn lại một nửa. Nhìn ngọn lửa bùng cháy xung quanh cùng đám lính đánh thuê hợp kim đang tháo chạy tứ tán trên màn hình, Tiêu Nhiên không hề tỏ ra thương xót, điều khiển cơ thể bắt đầu xả đạn vào những thiết bị còn sót lại, tạo nên những vụ nổ liên tiếp tại các điểm hỏa lực.
Chưa đầy một phút, toàn bộ các thiết bị hỏa lực vốn chỉ có khả năng phòng không mà thiếu đi năng lực tấn công mặt đất đã bị phá hủy hoàn toàn. Chiến cơ xoay người, lập tức truy đuổi theo hướng rút lui của đội quân Mithril.
Tốc độ của chiến cơ biến hình cực kỳ nhanh, cộng thêm khả năng chuyển đổi linh hoạt giữa ba trạng thái giúp nó phát huy năng lực thích ứng mạnh mẽ trong mọi môi trường. Không giống như chiến cơ thông thường phải bay một vòng sau mỗi đợt không kích, nó có thể đáp xuống vị trí mục tiêu một cách chính xác và linh hoạt.
Nó bay vút qua phía trên đội quân AS đang truy kích, hạ cánh xuống phía sau đội ngũ rút lui của Mithril nhanh hơn cả đối phương, và cho đến lúc này, nhiễu loạn liên lạc của đội ngũ mới được hạ xuống mức thấp nhất.