Trong màn đêm tối tăm, nhìn khối kén cơ khí khổng lồ trước mắt, Tiêu Nhiên không khỏi thấy đôi chút phấn khích. Đã bao lâu kể từ khi đến thế giới này, đã bao lâu an phận với cuộc sống bình lặng, cuối cùng vào lúc này, anh đã có được một cỗ cơ thể có thể sử dụng, giúp anh giành lại sức mạnh để đối kháng với những kẻ tham dự.
"Đến rồi, cỗ cơ thể thuộc về hệ siêu cấp." Tiêu Nhiên nhếch mép cười, trực tiếp vươn tay kéo chốt cơ khí của kén chứa khổng lồ. Ngay khoảnh khắc Tiêu Nhiên kéo chốt, một làn khói trắng kèm theo tiếng rít chói tai trào ra từ bên trong, toàn bộ kén cơ khí khổng lồ cũng nhanh chóng bung mở như thể biến hình kim cương.
Khi làn khói tan đi, một cỗ cơ thể màu xám thuần túy đang ở tư thế quỳ một chân xuất hiện trước mắt Tiêu Nhiên. Trên lớp giáp xám còn có những đường vân bạc trắng, tạo thành hoa văn tựa như phù chú khắc trên giáp trụ. Lớp giáp màu xám kết hợp cùng phù văn màu bạc khiến cỗ "Địa Ngục Quân Vương" đã hoàn toàn đổi khác này trông càng thêm phần bí ẩn.
Thế nhưng trong mắt Tiêu Nhiên, sự thay đổi của cỗ cơ thể không chỉ dừng lại ở đó. Lớp giáp vốn dĩ tròn trịa như giáp kỵ sĩ nay đã hoàn toàn thay đổi, phần đầu không còn là kiểu dáng xấu xí với một con mắt duy nhất và chỏm tóc vàng nhọn hoắt, mà đã biến thành một khuôn mặt được che phủ bởi lớp giáp.
Giống như đeo mặt nạ, ở giữa lộ ra đôi mắt hình chữ V góc rộng. Trên trán còn có ba điểm sáng nhấp nháy theo mô thức tam giác. So với mặt trước, các phần khác của đầu có độ nhô rõ rệt, ít nhất là độ dày của giáp đã tăng lên đáng kể. Hai bên đầu kéo dài ra hai chiếc ăng-ten được chế tạo đặc biệt, trông như đôi cánh chim vút về phía sau.
Trên giáp thân, lớp giáp của Địa Ngục Quân Vương ngày trước nay trông mỏng manh hơn nhiều. Giáp ngực đã được cải tạo hoàn toàn thành dạng góc cạnh tương tự như Gundam, hai bên cũng có các khe tản nhiệt giống Gundam nhưng nhỏ hơn nhiều, giúp cỗ cơ thể tăng thêm nét cứng cáp đậm chất máy móc.
Phần vai và tay cũng thay đổi cực lớn. Phần vai không còn là kiểu giáp tròn đơn giản, mà giống như đã loại bỏ những chi tiết thừa, hoặc có thể nói là đã hợp nhất giáp vai và cánh tay làm một. Nhìn qua thì giống cấu trúc vai của GN-X nhưng trông vuông vức hơn, đồng thời trên vai còn treo hai thanh đoản đao quang thúc. Giáp tay, đặc biệt là ở các khớp nối, cũng được gia cố đáng kể.
Phần eo so với trước kia đã có thêm một vòng gồm sáu tấm giáp hông. Những tấm giáp này ngoài tác dụng phòng ngự, phía dưới mỗi tấm đều bố trí khe tản nhiệt, có thể nói đây là nơi trông dày dặn nhất trên toàn bộ cơ thể.
Phần chân cũng tương tự, sau khi tháo bỏ toàn bộ giáp cũ đã được lắp vào lớp giáp hoàn toàn mới. Tuy về chất liệu có lẽ không khác biệt quá nhiều, nhưng khả năng phòng ngự chắc chắn đã cao hơn vài bậc. Mỗi khớp nối đều có thể thấy rõ sự gia cố, lớp giáp dày bao bọc quanh khớp đã đủ để chứng minh điều đó.
Lấy khớp nối làm tâm điểm lan tỏa ra toàn bộ chân, hình thành lớp giáp thông thường hơi mảnh hơn, vuông vức nhưng lại đầy đường cong, trông hoàn toàn thống nhất với giáp của toàn bộ cơ thể. Bàn chân thì được cải tạo thành dạng giống hệt như Cường Nỗ.
Toàn bộ cỗ cơ thể hiện tại trông giống Cường Nỗ đến sáu bảy phần, chỉ là dày dặn hơn một chút. Điểm khác biệt hoàn toàn chính là vị trí đầu và vai, nhưng nếu nói thứ gì mà Cường Nỗ không có, thì đó chính là bộ ba lô treo sau lưng.
Bộ ba lô này giống như phiên bản thu nhỏ và lược giản của bộ ba lô đột kích trên Freedom Gundam. Bốn cổng đẩy gồm hai nhỏ hai lớn ban đầu nay chỉ còn lại phiên bản nhỏ của một động cơ đẩy lớn, hơn nữa còn được chia thành hai phần trên dưới. Hoặc có thể nói, thứ trông như động cơ đẩy này thực chất là tổ hợp giữa bộ tản nhiệt cỡ lớn và miệng phun của động cơ năng lượng nhiệt hạch. Hai cánh gấp hai bên cũng được giữ lại trọn vẹn, dường như đang khẳng định rằng cỗ Địa Ngục Quân Vương cải tiến này cũng sở hữu khả năng bay lượn.
Về phần bộ đẩy phản lực mà AS sử dụng, thực tế Mithril đã nắm vững kỹ thuật này từ lâu, thậm chí còn có thể giúp AS đạt tới tốc độ hành trình như máy bay chiến đấu. Luo chỉ đơn giản là cải tiến công nghệ đó, rồi tích hợp thêm vài thứ mới mẻ để tạo ra bộ đẩy bay mới. Tuy nhiên, điều này không đồng nghĩa với việc chiếc Địa Ngục Quân Vương sau khi cải tạo đã thực sự sở hữu khả năng tác chiến trên không, nó chỉ hỗ trợ thêm được một phần nào đó mà thôi.
Nhìn thấy chiếc Địa Ngục Quân Vương hoàn toàn khác biệt, Tiêu Nhiên bất giác bật cười: "Gã này, xem ra đã dồn hầu hết tâm huyết vào cỗ máy này rồi."
Tiêu Nhiên đã giao cho Luo vài nhiệm vụ, bao gồm cải tạo Địa Ngục Quân Vương, chế tạo máy bay biến hình, và nghiên cứu các mẫu cơ giáp mới của Mithril, tất cả đều được tiến hành song song. Nhưng trong mắt Luo, thứ thực sự cần thiết lúc này là một cỗ máy có khả năng chiến đấu để củng cố chiến lực cho họ. Và đúng như lời Luo nói, chế tạo máy bay biến hình từ con số không bao giờ cũng khó khăn hơn nhiều so với việc lấy đồ có sẵn ra để cải tạo.
Vì vậy, dù Tiêu Nhiên yêu cầu thực hiện đồng thời, Luo vẫn dành phần lớn tinh lực cho việc cải tạo cỗ máy này. Không chỉ thay đổi ngoại hình, ngay cả khoang lái bên trong cũng được sửa đổi hoàn toàn theo thói quen của Tiêu Nhiên, một khoang lái tiêu chuẩn nhỏ hơn một chút và tuyệt đối không thể chứa thêm người thứ hai.
Ngay khi Tiêu Nhiên chuẩn bị bước vào trong, từ phía xa bỗng truyền đến một tiếng gầm rú dữ dội, khiến anh lập tức quay đầu nhìn lại. Từ xa đã có thể thấy bầu trời vốn đen kịt nay chuyển sang màu đỏ rực, tiếng kim loại va chạm chói tai cũng vọng lại từ đằng xa.
Tiêu Nhiên thậm chí còn nghe thấy một loại tiếng gào thét trầm đục đáng sợ, âm thanh như của quái vật đang lan tỏa từ phía chân trời.
"Bắt đầu rồi sao?" Tiêu Nhiên nhíu mày, nhìn lại cỗ máy trước mặt, thầm nghĩ: "Liệu có phải ánh lửa từ những quả tên lửa xuất hiện đột ngột đã kích động hành động của chúng? Cũng không biết quân tiếp viện của tàu Danu đã đến đâu rồi."
Lắc đầu, Tiêu Nhiên nhảy vào khoang lái đã được Luo cải tạo trở nên thoáng đãng và rộng rãi hơn. Nhìn sơ qua, bố cục gần như y hệt tiêu chuẩn của chiếc Justice Gundam mà anh từng sử dụng, ngoại trừ việc lược bỏ một vài thứ không cần thiết, mọi thứ đều là hình dáng quen thuộc với Tiêu Nhiên.
Khởi động cỗ máy, Tiêu Nhiên thao tác trên hệ thống để truy cập vào tùy chọn chỉnh sửa hệ điều hành (OS). Hai tay anh lướt nhanh trên bảng điều khiển, sử dụng năng lực phối hợp của phi công cấp B, chỉ trong vài phút đã tinh chỉnh thông số OS của cỗ máy sao cho phù hợp nhất với cách điều khiển của mình.
Sau khi kích hoạt giáp PS, lớp giáp của cỗ máy lập tức chuyển sang màu đen, những đường vân bạc khẽ tỏa sáng. Trong khoang lái, giọng nói của Luo đột ngột vang lên.
"Có ngạc nhiên không? Nhờ vào giáp và vật liệu có sẵn của Mithril, tôi chỉ có thể cải tạo cỗ máy thành dạng này để cậu làm quen một chút. Khung xương đã được gia cố bằng giáp chuyển hóa năng lượng, các khớp nối cũng được tăng cường cơ giới, nên nó hoàn toàn đạt chuẩn cỗ máy cấp C, đủ để cậu sử dụng tạm thời. Hệ thống thông tin cũng đã kết nối vào tần số của Mithril, cậu có thể liên lạc với các thành viên bất cứ lúc nào, kể cả tàu Danu cũng vậy."
"Tôi chưa đổi tên cỗ máy, nhưng cậu có thể đặt tên mới theo ý mình. À, đừng tưởng thấy cánh bay mà nghĩ cỗ máy này có khả năng bay tự do. Nhờ lực đẩy thì đúng là có thể bay, nhưng khi chiến đấu thì không đủ điều kiện đó, dù sao bản thân cỗ máy cũng không có động cơ đẩy, chỉ có thể giúp cậu lướt đi ở tốc độ cao, hãy lưu ý điểm này. Nhưng nếu là cậu, chắc sẽ có cách để cỗ máy bay ngắn hạn. Nếu thấy vướng víu, cậu cũng có thể tháo rời hai cánh xếp đó, cứ vậy đi."
"Tên cỗ máy thế nào cũng được, nhưng tiếp tục gọi là Địa Ngục Quân Vương thì không hợp lắm, vậy cứ gọi là Ma Vương đi. Chỉ cần có thể lướt đi là đủ rồi." Tiêu Nhiên ghi nhớ lời Luo, khẽ đạp bàn đạp điều khiển, cỗ máy từ từ đứng dậy, sau đó anh trực tiếp điều khiển nó lao đi với tốc độ cao.
Khi tốc độ của cỗ máy ngày càng nhanh, Tiêu Nhiên vẫn dễ dàng giữ vững sự thăng bằng cho toàn bộ khung thân. Sau khi chạy được vài trăm mét, cỗ máy vừa được đặt tên là "Ma Vương" bỗng khom lưng hạ thấp trọng tâm, các cửa xả của bộ đẩy phía sau bùng lên ánh sáng rực rỡ. Không chỉ bộ đẩy, toàn bộ khung thân cũng tỏa ra luồng sáng đỏ rực trong tích tắc, ngay lập tức cỗ máy bật nhảy vọt lên không trung.
Khi Ma Vương đạt đến điểm cao nhất của cú nhảy, đôi cánh phía sau lưng lập tức bung ra, các cửa xả đồng loạt phun ra luồng lửa nóng bỏng. Giữa không trung, Ma Vương dường như mất thăng bằng trong chốc lát, nhưng chỉ trong nháy mắt đã ổn định lại, hóa thành một vệt sáng lao về phía cảng thành phố.
Tại khu nhà xưởng vốn được dùng làm bãi huấn luyện, tiếng nổ lớn phát ra từ phía cảng thành phố đã khiến Tương Lương Tông Giới và Mao giật mình. Cả hai sững sờ, Mao lập tức điều khiển chiếc M9 chộp lấy Tương Lương Tông Giới rồi bắt đầu chạy về hướng đó.
Khi nhìn thấy cỗ máy đang bay lượn giữa bầu trời đêm, cả hai đều ngẩn người. Sau khi nhìn rõ ngoại hình cỗ máy có sáu bảy phần tương đồng với Cường Nỗ, họ lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.
Mao kinh ngạc đến mức há hốc mồm: "Đó là bộ đẩy bay, sao có thể chứ? Làm sao anh ta có thể khiến AS cất cánh mà không cần sự hỗ trợ của thiết bị phóng?"
Tương Lương Tông Giới nghe thấy âm thanh truyền đến từ tai nghe, ánh mắt lóe lên rồi lên tiếng: "Nếu là giáo quan, chắc chắn có thể làm được điều này."
"Có tín hiệu liên lạc?" Mao nghe thấy tiếng "tít tít" liền trực tiếp kết nối. Giọng nói của Tiêu Nhiên lúc này truyền đến tai Mao: "Là tôi đây, tôi sẽ đến đó trước. Kẻ địch xuất hiện không phải là thứ các người có thể đối phó. Hãy kiểm tra xem viện quân của Đan Nô Chi Tử và Cường Nỗ khi nào mới đến nơi, hội hợp với họ rồi hãy tham gia chiến đấu."