Đối mặt với những đợt lao tới tự sát của chiến cơ biến hình, tốc độ chồng chất lực đẩy từ các động cơ phản lực nhanh đến mức kinh hoàng. Trong chớp mắt, chiến cơ biến hình đã tận dụng ánh nắng chói lòa để áp sát mục tiêu, trong nháy mắt hóa thành một bóng đen bao trùm lấy cỗ AS đối phương, khiến kẻ địch không còn đường lui.
Cỗ AS màu lam xám trong tình thế không thể né tránh, chỉ đành vội vã đưa kiếm thương trên tay lên chắn trước người, dùng lực vung mạnh về phía chiến cơ biến hình đang lao tới từ phía trên. Thậm chí, trước mặt cỗ AS lam xám này còn xuất hiện một lá chắn quang năng xoay tròn, theo đà vung kiếm thương mà tạo thành một vòng xoáy góc rộng.
Thấy cảnh này, Tiêu Nhiên vẫn bình thản không chút hoảng loạn. Trong khoảnh khắc, chiến cơ biến hình đột ngột chúi mũi xuống, hai chân phun ra luồng lửa sáng rực, đâm thẳng vào lá chắn quang năng trước mặt cỗ AS lam xám. Giữa lúc đang lao xuống với tốc độ cao, nó cưỡng ép dừng lại, bắn ra một tia hồng quang ngay trước lá chắn.
Chỉ một thoáng dừng lại ngắn ngủi ấy, đối với người lái cỗ AS lam xám kia lại dài tựa vĩnh hằng. Trong mắt gã, vũ khí đã vung ra, mang theo sức mạnh khủng khiếp từ λ-Driver, ngay khi sắp chạm vào chiến cơ biến hình thì cỗ máy ấy đột ngột khựng lại, rồi mất kiểm soát lướt qua đỉnh đầu gã.
Gã cảm nhận được tiếng gầm rú truyền đến từ phía trên, phần đầu AS bị luồng lửa từ động cơ phản lực thiêu đốt, và gã càng cảm nhận rõ ràng hơn rằng nhát chém mình vừa tung ra sẽ chẳng bao giờ có cơ hội thu hồi.
Chiến cơ biến hình đột ngột dừng lại, lướt qua đầu cỗ AS kia như một bóng ma rồi xoay người. Tay trái không biết từ lúc nào đã nắm chặt đoản đao chấn động vừa phóng ra, tay phải cũng đồng thời khai hỏa, vô số kim quang từ súng Gatling laser bắn ra.
Đoản đao lao đi, hóa thành một tia đen cắm thẳng vào khớp cổ của một cỗ AS lam xám khác. Tia kim quang xuyên thủng, bắn ra vô số tia lửa điện. Cỗ AS chưa kịp phản ứng kia chớp nháy vài cái rồi đổ gục xuống đất.
Kim quang xuyên thấu, cỗ AS lam xám đang kích hoạt λ-Driver phía sau không hề có bất kỳ sự phòng bị nào, bị vô số chùm tia quang năng xuyên thủng tạo thành hàng loạt lỗ hổng. Toàn bộ phần lưng bị chùm tia nóng bỏng làm tan chảy, phát sáng, rồi nổ tung thành một quả cầu lửa trước khi vỡ vụn.
Chưa đầy một cái chớp mắt, dưới sự điều khiển của Tiêu Nhiên, chiến cơ biến hình đã lượn lên lượn xuống, chính diện cưỡng ép phá hủy một cỗ, rồi lại dùng kế "thanh đông kích tây" hạ gục thêm một cỗ nữa. Trong khoảnh khắc, đội hình truy kích gồm mười hai cỗ AS đã mất đi hai thành viên.
"Đinh, tiêu diệt người tham gia thuộc phe địch, nhận được 500 điểm chiến công, nhận được một chiến lợi phẩm."
"Đinh, phá hủy cơ thể thuộc phe địch, nhận được 500 điểm chiến công."
"Đinh, phá hủy người tham gia thuộc phe địch, nhận được 500 điểm chiến công."
Trên gương mặt Tiêu Nhiên thoáng hiện lên vẻ nghiêm trọng: "Chiến đấu trong môi trường tầng khí quyển mà không mặc chiến phục, thực hiện những động tác cơ động như vậy, ngay cả cơ thể của ta cũng khó lòng chịu đựng nổi."
"Không, không hẳn là vậy. Có lẽ do hạn chế kỹ thuật khiến hệ thống lái chưa đạt đến độ hoàn hảo, không thể triệt tiêu thêm lực tác động. Chỉ là không ngờ lại thực sự có người tham gia gia nhập vào hàng ngũ của chúng."
Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu, chiến cơ biến hình đã lại lao vút lên không trung trước khi loạt hỏa lực tiếp theo ập tới. Trong chiến đấu trên mặt đất, những cơ thể có khả năng bay lượn luôn chiếm ưu thế hơn hẳn những cỗ máy không thể bay. Một khi đã bay lên không trung, dựa vào không gian hoạt động toàn diện, muốn né thế nào thì né, muốn tấn công từ đâu thì tấn công, đặc biệt là với một cỗ máy có độ linh hoạt kinh khủng như chiến cơ biến hình.
Ngược lại, những cỗ máy trên mặt đất chỉ có thể di chuyển trên một bề mặt, tấn công từ một hướng và luôn nằm dưới tầm của chiến cơ biến hình. Nếu những cỗ AS này không có λ-Driver, chúng cũng sẽ giống như những cỗ AS trước đó, chỉ biết đứng chờ chết mà thôi.
Thế nhưng, dù có λ-Driver đi chăng nữa, thì hai cỗ máy vừa rồi chẳng phải vẫn bị Tiêu Nhiên tiêu diệt đó sao? Chỉ cần tốc độ nhanh hơn, phản xạ nhanh hơn, mọi đòn tấn công và động tác đều nằm ngoài khả năng phản ứng của chúng, thì dù tất cả những cỗ máy này có sở hữu λ-Driver cũng sẽ bị Tiêu Nhiên lần lượt phá hủy.
Thứ thực sự khó đối phó vẫn là những người tham dự. Dựa vào thông báo nhận được sau khi phá hủy hai cỗ máy vừa rồi, Tiêu Nhiên đã xác định được một trong số đó chính là cơ thủ điều khiển cỗ máy do người tham dự vận hành – kẻ mà hắn vừa dùng súng trường Gauss tiêu diệt.
Một khi bị dồn vào đường cùng, những người tham dự chắc chắn sẽ bất chấp tất cả mà tung ra cỗ máy chuyên dụng của mình để chiến đấu. So với những cỗ máy "Địa Ngục Quân Vương" sản xuất hàng loạt đã biết, nếu để họ có cơ hội kích hoạt cỗ máy riêng, trận chiến này mới thực sự phát sinh nhiều biến số khó lường.
Cửu Long cũng giống như Tương Lương Tông Giới, sở hữu thiên phú bẩm sinh trong việc điều khiển λ-Driver. Thậm chí có thể nói, trong toàn bộ "Hống Hợp Kim", Cửu Long là một trong những kẻ thích hợp nhất để sử dụng hệ thống này. Sau lần bị Tiêu Nhiên cướp mất cỗ máy trước đó, lần này hắn chắc chắn sẽ cẩn trọng hơn, tuyệt đối sẽ để kẻ khác làm tiên phong còn bản thân thì ẩn nấp phía sau đánh lén.
Còn về gã tóc vàng ngốc nghếch kia, trong ấn tượng của Tiêu Nhiên chỉ là một kẻ khờ khạo, điên rồ. Dù có chút uy hiếp nhưng cũng không đáng ngại.
Hơn nữa, lúc này Tiêu Nhiên không hề đơn độc đối mặt với mười kẻ địch còn lại. Hắn có sự hỗ trợ từ nhân vật chính của thế giới này là Tương Lương Tông Giới, cùng với Lang Ba – một người tham dự khác. Vì vậy, trận chiến này không hề ở thế bất lợi. Theo thời gian trôi qua, phe thực sự rơi vào thế yếu chỉ có thể là đội quân truy kích này mà thôi.
"Trước tiên phải xử lý đám AS sản xuất hàng loạt. Tông Giới, nếu không kích hoạt được λ-Driver thì tuyệt đối không thể đánh bại chúng."
Điều khiển biến hình chiến cơ quay lại tấn công, Tiêu Nhiên đặt mục tiêu ưu tiên vào những cỗ máy Địa Ngục Quân Vương màu xanh xám có khả năng cao do người tham dự điều khiển. So với Cửu Long và gã tóc vàng, những cỗ máy không xác định được danh tính cơ thủ này mới là mối đe dọa lớn nhất. Chỉ cần loại bỏ được chúng, Cửu Long và gã kia sẽ không còn là vấn đề.
Trên màn hình buồng lái của Tiêu Nhiên, vì đòn tấn công chớp nhoáng vừa rồi của hắn mà những cỗ máy còn lại đã phân tán ra. Trong đó, một cỗ Địa Ngục Quân Vương màu đỏ đứng từ xa, khác với những kẻ khác, nó hướng họng súng về phía cỗ máy Cường Nỗ Binh của Tương Lương Tông Giới. Hành động này giúp Tiêu Nhiên nhận diện ngay kẻ đang điều khiển cỗ máy màu đỏ đó là ai.
Nhưng rất nhanh, khi Tiêu Nhiên thực hiện đợt tấn công thứ hai vào kẻ địch dưới mặt đất, mười cỗ máy còn lại lập tức chia thành hai đội. Đội thứ nhất gồm ba cỗ máy, trực tiếp lao về phía vị trí ẩn nấp của Tương Lương Tông Giới và Lang Ba. Đội này do chính cỗ Địa Ngục Quân Vương của Cửu Long dẫn đầu.
Bảy cỗ AS còn lại tản ra, đồng loạt nhắm mục tiêu vào biến hình chiến cơ của Tiêu Nhiên. Khi càng tiến gần mặt đất, cỗ máy của gã tóc vàng phía trước cũng xuất hiện luồng sáng đặc trưng của λ-Driver. Thân hình nó khom xuống, hai tay cầm song đao rồi bật nhảy thẳng về phía biến hình chiến cơ.
Nếu Tiêu Nhiên vẫn giữ nguyên tốc độ hạ cánh và quỹ đạo di chuyển hiện tại, hắn sẽ va chạm trực diện với cỗ Địa Ngục Quân Vương màu đỏ kia.
Theo hành động của cỗ máy màu đỏ, một nửa số AS đang tản ra trên mặt đất cũng xuất hiện dấu hiệu kích hoạt λ-Driver. Ánh sáng vàng lấp lánh quanh thân máy, hội tụ tại họng súng, bắn ra từng đạo công kích mang theo sức mạnh của λ-Driver về phía biến hình chiến cơ.
Ba cỗ máy cuối cùng bắt đầu lao nhanh về nơi biến hình chiến cơ dự định hạ cánh, vũ khí trong tay đã nâng lên, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.
Những viên đạn mang theo sức mạnh siêu thường bắn ra từ nòng súng, tốc độ nhanh hơn trước gấp bội. Chúng lao đi như những vệt sáng vàng, vẽ nên quỹ đạo thẳng tắp hướng về phía biến hình chiến cơ, phong tỏa không gian hoạt động xung quanh, ép buộc nó phải đối đầu trực diện với cỗ Địa Ngục Quân Vương màu đỏ đang lơ lửng giữa không trung.
Hành động và mục đích của đám AS này đều được Tiêu Nhiên nhìn thấu. Tuy nhiên, trước cỗ Địa Ngục Quân Vương màu đỏ đang lao tới, trên gương mặt lạnh lùng của Tiêu Nhiên chỉ thoáng hiện một tia khinh khỉnh. Hắn dùng lực đạp mạnh bàn đạp, tay trái kéo cần gạt hai nấc, biến hình chiến cơ lập tức chuyển đổi sang dạng MS ngay giữa không trung.
"Muốn dùng cách đối đầu trực diện để bắn hạ ta, ngươi nghĩ quá đơn giản rồi."
Gương mặt Tiêu Nhiên không chút gợn sóng. Đối diện với Địa Ngục Quân Vương màu đỏ đang lao tới, cùng ba cỗ AS đang tản ra nhằm phong tỏa không gian di động, và ba cỗ máy khác đang hội hợp dưới mặt đất, anh điều khiển chiến cơ biến hình thu nhỏ diện tích tiếp xúc ở dạng MS. Hai tay chụm lại, lao thẳng về phía Địa Ngục Quân Vương như một mũi tên.
Ngay khi hai cỗ máy sắp va chạm, trong buồng lái của Địa Ngục Quân Vương vang lên tiếng gào thét điên cuồng. Ánh sáng vàng kim của λ-Driver hiện ra thành hình bán nguyệt trước mặt đối thủ, những gợn sóng năng lượng vừa bùng phát, thì chiến cơ màu đen đã liên tục lóe lên những tia sáng đỏ.
Trong chớp mắt, nhờ vào thao tác bùng nổ của Tiêu Nhiên, chiến cơ thực hiện liên tiếp những động tác không tưởng: chuyển sang hình thái pháo đài, co chân đổi hướng, né tránh đòn tấn công, rồi lại biến hình lần nữa. Anh tận dụng khe hở lướt qua bên cạnh Địa Ngục Quân Vương, lần thứ ba biến hình sang dạng chiến cơ, đẩy toàn bộ động cơ đẩy lên công suất tối đa, lao thẳng về phía ba cỗ AS đang hội hợp dưới mặt đất.
"Bắn!"
Trong ba cỗ AS bên dưới, có kẻ kịp phản ứng rồi khai hỏa về phía chiến cơ. Nhưng lần này, chiến cơ không hề đổi hướng dù đang đối mặt với đòn tấn công ở khoảng cách cực gần. Mặc cho vô số đạn bắn vào lớp giáp tạo ra những tia lửa, nó hóa thành một bóng đen, biến hình trở lại dạng MS, dang rộng hai chân và hai tay, bao trùm lấy ba cỗ máy đối phương.
Súng Gatling không biết đã được chuyển sang tay trái từ lúc nào, tay phải rút ra một thanh quang kiếm tỏa ánh sáng hồng. Trong khoảnh khắc đó, chiến cơ như hóa thành vô số phân thân, mỗi tia sáng đỏ lóe lên đều đại diện cho một động tác tấn công.
Một vệt sáng hồng quét qua để lại tàn ảnh, hai vệt sáng lướt qua tạo thành hình chữ thập. Sau khi vệt sáng thứ ba xuất hiện, chiến cơ đã đáp xuống mặt đất, tạo ra tiếng động chấn động, khiến đá vụn, cỏ cây và bùn đất xung quanh bắn tung tóe.
"Tít, khớp nối chân bị tổn hại, độ bền còn lại 75%."
"Tít, khớp nối eo bị tổn hại, độ bền còn lại 70%."
"Tít, khớp nối tay phải bị tổn hại, độ bền còn lại 80%."
Ba thông báo liên tiếp hiện lên trong tầm mắt Tiêu Nhiên, kèm theo đó là sáu âm thanh cảnh báo vang lên bên tai. Thế nhưng, Tiêu Nhiên không hề bận tâm đến những thông báo có thể ảnh hưởng đến cơ thể này, cũng chẳng đoái hoài đến thông báo phá hủy từ Prometheus. Anh chỉ nhẹ nhàng thở ra một hơi, điều khiển chiến cơ đứng dậy ở tư thế quỳ một chân.
Khi thanh quang kiếm trên tay phải chiến cơ vừa tắt, ba cỗ AS đang hội hợp trên mặt đất cũng xuất hiện những vết nứt dài rồi đứt lìa ra.
"Bốn kẻ tham gia, vậy những kẻ còn lại đâu?" Tiêu Nhiên điều khiển chiến cơ bay vút lên trước khi ba cỗ máy kia phát nổ, lao về phía ba cỗ AS màu lam xám đang tản ra.
Dù là người tham gia thuộc hệ thống siêu cấp, nhưng suy cho cùng họ cũng chỉ là những kẻ chưa vượt qua giai đoạn tân thủ, chưa từng trải qua các nhiệm vụ đặc biệt có thể nâng cao thực lực đáng kể. Trong tình huống phải điều khiển cỗ máy không phải của riêng mình mà lại gặp phải kẻ địch vượt xa vài cấp độ, có lẽ kết cục của họ đã được định đoạt ngay từ đầu.
Tiêu Nhiên kiểm soát tốc độ chiến cơ, thực hiện những động tác khiến đối phương không thể phản ứng kịp. Ngay cả khi mắt nhìn thấy, cơ thể họ cũng hoàn toàn không theo kịp. Đặc biệt là dưới sự bùng nổ liên tục của Tiêu Nhiên, chỉ với ba nhát chém, anh đã khiến AS của ba kẻ tham gia bị chẻ đôi rồi nổ tung hoàn toàn.
Đúng lúc này, trong buồng lái lại vang lên tiếng của Lang Ba.
"Một trăm rồi, đủ rồi!"
Ở phía xa, Lang Ba đang phối hợp chiến đấu với ba cỗ máy do Lương Tông Giới và Cửu Long cầm đầu. Cỗ máy Ma Vương do hắn điều khiển cuối cùng cũng sử dụng được sức mạnh của λ-Driver. Hắn trực tiếp vứt bỏ vũ khí tầm xa duy nhất trong tay, rút ra hai thanh đoản đao gác trước ngực, mang theo tấm khiên quang năng vừa hiện ra, lao thẳng vào một trong hai cỗ máy màu lam xám.
Ngay lập tức, tốc độ lao tới của Ma Vương Cơ tăng vọt lên mức cực hạn. Thân máy hơi rướn về phía trước, hai lưỡi dao găm đặt ngang ngực, trông chẳng khác nào một con sói đói tàn bạo, bất chấp hiểm nguy mà lao thẳng vào đối thủ. Tương Lương Tông Giới cũng chớp lấy thời cơ bùng nổ này của Lang Ba, gã vứt bỏ vũ khí, rút con dao găm trên đầu xuống, tung một đòn tấn công rực sáng về phía Địa Ngục Quân Vương Cơ màu đỏ đang trong vòng vây chiến đấu.
"Một trăm phần trăm, nhưng đây không phải là Lang Ba đã thực sự làm chủ được λ-Driver, mà chỉ là dùng sức mạnh cưỡng ép kích hoạt nó. Với cách vận hành này, liệu nó có thể duy trì được bao lâu?"
Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu Tiêu Nhiên, lúc này, một trong ba mục tiêu ưu tiên cuối cùng đã ở ngay trước mắt.