Chưa đầy một giờ sau, người đàn ông đó lại xuất hiện trong tầm mắt của Tiêu Nhiên. Ngoài hắn ra, còn có hai người khác đang khiêng một chiếc cáng, trên đó là thiếu tá Garini, mục tiêu mà Tiêu Nhiên yêu cầu trao đổi. Một chiếc xe, bốn người, đó là tất cả những ai có mặt tại đây.
Thiếu tá Garini cứ nhắm nghiền mắt nằm trên cáng, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta đang hôn mê, mà là đang thể hiện sự bình thản cùng phong thái điềm tĩnh trước mọi tình huống. Có lẽ ngay từ khi rời khỏi căn cứ A21, ông ta đã đoán được chuyện gì đang xảy ra.
Sau khi nhìn thấy họ, Tiêu Nhiên một mình xách theo Trác Ma - kẻ đã tỉnh lại và đang trừng mắt nhìn mình đầy căm hận - bước ra khỏi căn phòng. Cậu đã ra hiệu cho Lương Tông Giới mai phục trên nóc phòng, còn Thiên Điểu và Thái Toa thì ẩn nấp bên trong căn phòng tối om.
Người đàn ông nhìn thấy Tiêu Nhiên, chỉ vào vị thiếu tá đang nhắm mắt mặc kệ sự đời kia rồi nói: "Người đã mang đến, thằng nhóc đó ta phải mang đi."
"Không vấn đề gì." Tiêu Nhiên thản nhiên ném Trác Ma xuống đất, buông tay ra hiệu cho đối phương tùy ý. Đến bước này, dù hai bên có những tính toán hay âm mưu gì khác thì thực tế cũng đều vô ích.
Dù là người đàn ông kia hay Tiêu Nhiên đều hiểu rất rõ, ngay cả khi đối mặt trực tiếp, việc hai người chơi muốn tiêu diệt con tin của đối phương là chuyện vô cùng đơn giản. Chính vì cả hai đều là người chơi, họ hiểu rõ đối phương có thể đạt đến trình độ nào khi đối phó với cư dân bản địa trong thế giới này, cũng như nắm rõ quân bài tẩy của nhau.
Hơn nữa, một khi đã sát hại con tin, đối với những người chơi mà nói thì đó là chuyện không chết không thôi. Tiêu Nhiên không có cơ thể nên không muốn gây chuyện, còn người đàn ông kia, trong tình trạng không biết rõ thực lực của Tiêu Nhiên, cũng đặt đối phương vào vị thế ngang hàng hoặc thậm chí là mạnh hơn mình để cân nhắc.
Vì vậy, trong tình huống này, cuộc giao dịch chỉ có thể hoàn thành một cách đơn giản, không ai dám nảy sinh thêm bất kỳ rắc rối nào.
Dưới sự ra hiệu của người đàn ông, hai tên đàn em khiêng cáng vào căn phòng phía sau Tiêu Nhiên. Trác Ma sau khi được Tiêu Nhiên buông ra liền lồm cồm bò dậy, chạy về phía người đàn ông, gương mặt đầy vẻ căm hận, oán độc và điên cuồng. Hắn hận Tiêu Nhiên vì đã hết lần này đến lần khác đánh ngất mình, hận vì bị coi như rác rưởi xách tới xách lui rồi ném xuống đất.
Hắn điên cuồng muốn chộp lấy khẩu súng của người đàn ông để kết liễu Tiêu Nhiên, nhưng tay hắn còn chưa chạm tới khẩu súng ngắn mà người đàn ông mang theo để phòng bị Tiêu Nhiên, đã bị hắn bóp cổ nhấc bổng lên.
Người đàn ông trầm mặt nhìn kẻ đang bị mình túm lấy, gằn giọng: "Nhiệm vụ của ta chỉ là đưa ngươi về để khởi động cỗ máy khổng lồ đó, đừng gây thêm phiền phức cho ta, nếu không ta sẽ cho ngươi nếm mùi đau khổ, nhóc con."
"Đưa nó lên xe, canh chừng cho kỹ." Người đàn ông ném Trác Ma xuống đất, quát nhẹ với hai tên đàn em vừa khiêng cáng ra. Hai kẻ đó vội vàng áp giải Trác Ma lên chiếc xe họ đã lái đến.
Đến lúc này, người đàn ông mới gật đầu với Tiêu Nhiên: "Cảm ơn."
"Không có gì, đôi bên cùng có lợi." Tiêu Nhiên lắc đầu mỉm cười, nhưng đột nhiên đổi giọng: "Tuy nhiên, nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành, nhưng ta cũng phải hoàn thành nhiệm vụ của mình."
Lời vừa dứt, đồng tử người đàn ông co rút lại, lập tức làm ra tư thế cảnh giác, nheo mắt nhìn chằm chằm vào Tiêu Nhiên.
Thế nhưng Tiêu Nhiên không hề có động thái gì, chỉ thản nhiên nhìn chiếc xe đang chở Trác Ma, khẽ nói: "Chỉ là nhắc nhở ngươi một câu, đừng dính dáng gì đến A21 nữa. Cho dù ngươi có đang kích hoạt nhiệm vụ nhánh liên hoàn nào đi chăng nữa, ta cũng khuyên ngươi nên dừng lại ở đây."
Người đàn ông nghe vậy thì ngẩn người. Đúng như lời Tiêu Nhiên nói, hắn thực sự đã nhận được một nhiệm vụ nhánh liên hoàn, và việc mang Trác Ma về để khởi động cỗ máy AS khổng lồ kia chính là bước đầu tiên. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này và nhận phần thưởng, hắn mới có thể tiếp tục thực hiện bước thứ hai của chuỗi nhiệm vụ.
Thế nhưng, lời nói bất ngờ của Tiêu Nhiên khiến gã đàn ông nghẹn họng, suýt chút nữa thì không thở nổi. Chưa kịp để gã định thần, Tiêu Nhiên lại tiếp tục: "Xem ra tôi đoán đúng rồi, anh đã kích hoạt một chuỗi nhiệm vụ phụ. Nhưng anh nghĩ với năng lực cá nhân, đứng về phía đám quân tạp nham A21 này, anh có thể hoàn thành nổi loại nhiệm vụ đó sao?"
"Thứ đã cầm được trong tay thì coi như anh lãi rồi, đừng tham lam quá mức, nếu không anh sẽ phải hối hận vì sự bốc đồng khi nhận những nhiệm vụ phía sau. Hơn nữa, tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể tiếp tục hợp tác, không phải sao?"
Biểu cảm của gã đàn ông dần trở nên phức tạp theo từng lời của Tiêu Nhiên: trầm mặc, giằng xé, phẫn nộ, dữ tợn. Gã dường như đang cân nhắc xem trong tình thế đã nắm chắc phần thắng, liệu có nên mạo hiểm trừ khử gã đeo mặt nạ đang chắn trước mặt mình hay không.
Những biến đổi trên gương mặt đối phương đều thu hết vào tầm mắt Tiêu Nhiên. Anh chỉ thản nhiên cười, chẳng hề có chút phản ứng phòng bị nào, chỉ đơn giản nói: "Còn muốn suy nghĩ hay là không nỡ? Hay anh định khai chiến với tôi ngay lúc này?"
Đột nhiên, gã đàn ông ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm vào bầu trời đen kịt phía trên nhà kho. Ngay khoảnh khắc đó, một cơn cuồng phong dữ dội bất ngờ ập xuống bao trùm cả nhà kho, kèm theo đó là tiếng động cơ gầm rú ồn ào.
"À à." Tiêu Nhiên ngước nhìn lên không trung, khẽ cười nói với gã: "Có vẻ như mọi dự tính của anh lúc này đều vô ích cả rồi. Tôi cho anh hai lựa chọn, nhưng dù anh chọn cái nào, tôi cũng sẽ để anh rời khỏi đây: một là hợp tác với tôi, hai là đối đầu với tôi."
Gã đàn ông nghiến răng ken két, hận thù nói: "Hóa ra ngươi vẫn luôn trì hoãn thời gian, việc trao đổi con tin cũng chỉ là để kéo dài thời gian mà thôi."
"Không sai." Tiêu Nhiên nhún vai: "Nhưng dù anh có hiểu ra bây giờ thì cũng chẳng làm được gì. Tất nhiên, anh cũng có thể lôi thứ của anh ra để khai chiến với chúng tôi ngay lúc này."
Gã đàn ông siết chặt nắm đấm: "Mục đích của ngươi rốt cuộc là gì?"
"Phá hủy A21, không từ thủ đoạn." Tiêu Nhiên nghiêng đầu, mỉm cười nói: "Vậy thì, xin hãy chọn đi."
Cục diện hiện tại đối với gã đã hoàn toàn rơi vào thế yếu. Gã có thể cảm nhận được phi cơ đang treo lơ lửng phía trên nhà kho bỏ hoang. Thật ra, chỉ cần không phải kẻ ngốc thì ai cũng hiểu cơn cuồng phong bất chợt này là thế nào. Đã đến thế giới này lâu như vậy, đương nhiên gã cũng có hiểu biết cơ bản, những thứ như ECS đương nhiên không thể thoát khỏi mắt gã.
Nếu chọn từ chối, biết đâu giây tiếp theo, gã đeo mặt nạ chỉ cần vung tay là một quả tên lửa sẽ bay thẳng vào chiếc xe phía sau gã. Đừng nói đến nhiệm vụ phụ tiếp theo, ngay cả nhiệm vụ phụ đầu tiên cũng sẽ thất bại ngay lập tức. Còn nếu chọn chiến đấu, đúng là không mất thời gian để phóng thích cơ thể, nhưng việc tiến vào và khởi động cơ thể dù thế nào cũng phải mất hơn mười giây. Biết đâu trong mười giây khởi động đó, cơ thể gã sẽ bị tấn công khi không còn khả năng phản kháng.
Lúc này, người tham dự đến từ siêu cấp khu đã hoàn toàn rơi vào thế hạ phong. Sau khi nhìn chằm chằm Tiêu Nhiên một lúc, gã hít sâu một hơi, nghiến răng nói: "Hợp tác với ngươi thì ta được lợi ích gì, làm sao ta đảm bảo ngươi chân thành hợp tác?"
"Chúng ta có thể ký khế ước, cùng lắm cũng chỉ là vấn đề trả giá một chút, nhưng đối với anh, lợi ích mang lại lớn hơn nhiều so với thiệt hại." Tiêu Nhiên suy nghĩ một chút, vì muốn lấy được nhiều dữ liệu về siêu cấp khu từ đối phương, anh cũng không muốn làm mối quan hệ quá căng thẳng, nên nói: "Tôi có thể đảm bảo anh hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ tiếp theo, ngoài ra nếu có nhiệm vụ khác, tôi cũng sẽ dẫn anh theo."
Tiêu Nhiên không nói quá rõ ràng, nhưng ý tứ đã khiến đối phương hiểu rất rõ: anh sẽ giúp gã hoàn thành nhiệm vụ chính, hơn nữa nếu có nhiệm vụ phụ cũng sẽ chia cho gã một phần.
Tuy nhiên, gã đàn ông không dễ dàng tin lời Tiêu Nhiên như vậy mà hỏi lại: "Ngươi lấy gì để đảm bảo?"
Tiêu Nhiên suy nghĩ rồi cười nói: "Mười vạn. Tin rằng sau vài nhiệm vụ, chưa chắc anh đã có được con số này. Dùng mười vạn làm bảo chứng, điểm này có thể ghi rõ trong khế ước. Dù anh có nhiệm vụ thất bại, tin rằng số tiền này cũng đủ để bù đắp tổn thất cho anh."
Đôi mắt người đàn ông sáng rực lên ngay khi nghe Tiêu Nhiên nhắc đến con số mười vạn. Đó là mười vạn điểm chiến công, đối với một người mới mà nói, đây chẳng khác nào một món hời khổng lồ. Đừng nói là không có nhiệm vụ phụ, ngay cả khi cả ba nhiệm vụ chính đều thất bại, hắn vẫn là người có lãi.
"Thật chứ?"
"Thật." Tiêu Nhiên gật đầu, buông thõng hai tay nói: "Cái giá nhỏ bé không đáng kể này chẳng tính là gì cả. Ngoài ra, đi theo tôi, biết đâu anh còn nhận được những lợi ích khác."
Người đàn ông chợt nghĩ đến điều gì đó: "Anh là người kỳ cựu?"
"Không sai."
"Được, tôi đồng ý với anh." Nghe câu trả lời khẳng định của Tiêu Nhiên, người đàn ông gật đầu mạnh mẽ như thể đã hạ quyết tâm: "Nhưng tôi phải đưa thằng nhóc này về trước đã."
"Được, mã số của anh."
Người đàn ông đáp: "10356, tôi tên Lang Ba."
"10356? Mã số hàng vạn?" Tiêu Nhiên nheo mắt. Đây là mã số cao nhất mà anh từng biết kể từ khi bước chân vào Prometheus. Ít nhất từ mã số này có thể thấy số lượng người tại Prometheus đã vượt quá con số mười ngàn. Tuy nhiên, Tiêu Nhiên cũng hiểu rằng đây tuyệt đối không phải là mã số cuối cùng, số lượng người tại Prometheus chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số một vạn.
Dẫu vậy, Tiêu Nhiên cũng không quá bận tâm về vấn đề này. Anh trực tiếp gửi cho đối phương một bản hợp đồng lập đội tạm thời. Đây là loại hợp đồng chỉ có hiệu lực trong nhiệm vụ này, nhưng về cơ bản không có bất kỳ khác biệt nào so với hợp đồng lập đội chính thức. Đây cũng là quy định bắt buộc của Prometheus đối với một đội ngũ.