Lý Tra Đức khi nghe Tiêu Nhiên nói Thái Toa là "Nhĩ ngữ giả", phản ứng đầu tiên chính là trong nội bộ Bí Ngân có nội gián. Dù sao chuyện Thái Toa là "Nhĩ ngữ giả" chỉ có số ít cấp cao của Bí Ngân biết rõ, đa số người thậm chí còn không hiểu "Nhĩ ngữ giả" là gì. Nếu không thì một người chưa từng tiếp xúc thực sự với Bí Ngân làm sao có thể biết Thái Toa là một "Nhĩ ngữ giả" được.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông ta đã tự hoài nghi suy nghĩ này của mình. Ông liếc nhìn Tiêu Nhiên và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, trong lòng thầm nghĩ: "Từ lâu đã nghe đồn năng lực tình báo của bọn họ cực kỳ lợi hại, là do họ tự thu thập được sao? Hay là họ có phương thức đặc biệt để nhận diện Nhĩ ngữ giả?"
Phó hạm trưởng Lý Tra Đức tuy thắc mắc nhưng không lên tiếng, thế nhưng Thái Toa lại không giữ được sự bình tĩnh như ông. Sau khi kinh ngạc, cô phản xạ có điều kiện hỏi ngay: "Tại sao anh biết được?"
Tiêu Nhiên cười khẽ: "Chuyện này rất đơn giản mà. Người có thể thiết kế ra tạo vật vượt thời đại như Đan Nô Chi Tử, nếu không phải Nhĩ ngữ giả thì là gì? Xin đừng xem thường năng lực thu thập tình báo của chúng tôi. Với kỹ thuật của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, chỉ cần không bị cách ly vật lý, thì cô ấy có khả năng xâm nhập vào mọi hệ thống mạng. Cho nên những thứ mà các người cho là bảo mật, trong mắt chúng tôi lại chưa chắc đã là như vậy. Đồng thời, chúng tôi cũng có bộ phương pháp nhận diện riêng của mình."
Có lẽ Bí Ngân cũng có cách nhận diện Nhĩ ngữ giả, nhưng ở một khía cạnh nào đó, chưa chắc đã hiểu rõ hơn Tiêu Nhiên. Ví dụ như thực tế Nhĩ ngữ giả chính là những đứa trẻ sinh ra trong thế giới này, tính từ lúc Thiên Điểu chào đời cho đến ba phút sau đó, số lượng này thực tế đã rất nhiều.
Chỉ là vì trẻ sơ sinh ở nhiều nơi không thể thống kê hết, cộng thêm việc thức tỉnh của Nhĩ ngữ giả cần những điều kiện nhất định, điều này dẫn đến việc những Nhĩ ngữ giả thực sự thể hiện được năng lực và những Nhĩ ngữ giả bị bỏ sót thực tế rất ít, cũng khiến người ta lầm tưởng rằng số lượng Nhĩ ngữ giả cực kỳ hiếm hoi.
Tuy nhiên, bất kể Bí Ngân có biết điểm này hay không, Tiêu Nhiên cũng không định lãng phí lời nói thêm về phương diện này, tránh việc người của Bí Ngân lại đi quản chuyện bao đồng mà đào ra những người tham gia khác. Phải biết rằng nhiệm vụ chính tuyến có một điều kiện là không được hạn chế sử dụng cơ thể của chính mình. Điều kiện bất thường như vậy xuất hiện, cũng có nghĩa là trong quá trình bảo hộ tốt nhất không nên sử dụng những cơ thể đặc thù đó. Tin rằng vì độ hoàn thành nhiệm vụ, rất nhiều người sẽ tuân thủ quy tắc này và không đi quản chuyện bao đồng. Chỉ cần canh giữ bên cạnh mục tiêu ba tháng là có thể đạt được độ hoàn thành cao và hoàn thành nhiệm vụ, cho nên người tham gia bình thường cũng sẽ không đi gây chuyện vô cớ.
Nhưng nếu Bí Ngân biết được số lượng thực sự của Nhĩ ngữ giả và phương pháp nhận diện, Tiêu Nhiên cũng lo lắng Bí Ngân sẽ đi trêu chọc những người tham gia kia, khiến cuộc chiến tranh giành Nhĩ ngữ giả giữa các người tham gia bùng nổ sớm hơn.
Lời nói của anh lại một lần nữa khiến Lý Tra Đức và Thái Toa có nhận thức sâu sắc hơn về năng lực tình báo của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu. Thái Toa càng tò mò hỏi: "Vậy tại sao các người lại biết Thiên Điểu là Nhĩ ngữ giả?"
"Chuyện này cũng không có gì, chỉ là chú ý tới việc Thiên Điểu có tiềm chất của Nhĩ ngữ giả, cộng thêm mối quan hệ giữa các người và KGB, nên chúng tôi mới quyết định bảo hộ cô ấy. Hơn nữa trong quá trình bảo hộ, chúng tôi cũng có thể xác định thân phận thực sự là Nhĩ ngữ giả của cô ấy." Tiêu Nhiên cười khẽ, trả lời câu hỏi của Thái Toa.
Nhưng Tiêu Nhiên sẽ không bao giờ nói cho Thái Toa biết, sở dĩ anh biết Thiên Điểu là Nhĩ ngữ giả là vì đã từng xem qua hoạt hình về thế giới này, hiểu rõ diễn biến cốt truyện sau đó.
Thái Toa nhìn Tiêu Nhiên, xoay xoay lọn tóc, lẩm bẩm: "Thật sự chỉ vì nhàm chán sao? Đội ngũ ba người, sở hữu công nghệ cao cấp không thua kém gì Nhĩ ngữ giả, tự phát bảo hộ Nhĩ ngữ giả, sao nhìn thế nào cũng thấy rất kỳ lạ."
Những lời thì thầm của Tessa không lọt khỏi tai Tiêu Nhiên và Al-Arif. Tiêu Nhiên chỉ mỉm cười nhẹ: "Tóm lại, như tôi đã nói, mục đích của chúng tôi chỉ là bảo vệ Whispered, không để họ bị các thế lực khác lợi dụng, chỉ vậy thôi. Các người tin hay không thì tùy."
"Tôi hiểu rồi." Tessa gật đầu đầy nghiêm túc, nhìn sang Al-Arif, chàng trai trẻ tuổi tác xấp xỉ mình rồi nói: "Xét theo hành động hiện tại của các anh, quả thực rất khớp với những gì đã nói, cũng có chung mục tiêu với chúng tôi. Tuy nhiên, dù chúng ta đang hợp tác, nhưng nếu các anh làm những việc trái ngược, gây nguy hại đến hòa bình thế giới, thì chúng ta có thể sẽ trở thành kẻ địch."
"Tôi nghĩ điều đó không thể xảy ra. Mục tiêu của chúng ta không hề xung đột, việc bảo vệ Whispered khỏi sự lợi dụng của các thế lực tà ác là hoàn toàn đồng nhất. Còn về điểm bảo vệ hòa bình thế giới, chúng tôi cũng hoàn toàn tán thành."
"Vậy thì tốt quá." Nói đoạn, Tessa đứng dậy khỏi ghế sofa: "Mời hai vị nghỉ ngơi cho tốt, ngay khi cơ thể được hiệu chỉnh hoàn tất, tôi sẽ phái người đến thông báo cho hai vị."
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu: "Được."
Tessa nhanh chóng cáo từ cùng phó hạm trưởng Richard. Mãi đến khi cửa phòng nghỉ đóng lại, Tessa mới bước đi phía trước, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi: "Richard, ông nói xem họ có đáng tin không?"
Richard suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ít nhất đến hiện tại, đối phương chưa thực hiện bất kỳ hành động nào nhắm vào chúng ta. Nhưng dù là quan hệ hợp tác, chúng ta vẫn phải giữ sự đề phòng cần thiết. Dù cơ sở nghiên cứu của KGB đã bị chúng ta tiêu diệt, nhưng hành động lần này và người đàn ông tự xưng là Alex kia, đều buộc chúng ta phải cảnh giác hơn. Tôi đề nghị tiếp tục để sĩ quan Mao, sĩ quan Kurz và sĩ quan Sagara ở lại bên cạnh Chidori để bảo vệ, đồng thời kiêm nhiệm vai trò giám sát."
"Ừm." Tessa gật đầu, lại hỏi: "Nhưng Richard, ông không thấy lạ sao? Một đội ngũ chỉ có ba người thì làm sao có đủ tự tin để bảo vệ toàn bộ số Whispered mà họ tìm thấy? Hơn nữa, công nghệ trong tay ông La ở tổng bộ cũng không giống thứ mà một hai người có thể phát triển ra được. Tôi nghĩ đối phương e là không chỉ có ba người đứng ra kia đâu."
Richard suy ngẫm rồi nói: "Dựa theo thông tin từ tổng bộ, thiếu niên tên Al-Arif kia có khả năng rất lớn là một Whispered. Rất khó khẳng định liệu cơ giáp của đối phương có phải lấy được từ tay Al-Arif hay không, nhưng không thể phủ nhận rằng ông La ở tổng bộ quả thực là một bậc thầy kỹ thuật xuất chúng, có khả năng đó là công nghệ mới do hai người họ cùng nghiên cứu ra."
Tessa dùng tay xoắn nhẹ lọn tóc dài của mình, nói: "Ra vậy. Vẫn nên để bộ phận tình báo điều tra sâu hơn về họ. Trước đây không có manh mối để điều tra, nhưng giờ người đã xuất hiện trước mắt chúng ta, hãy bảo họ nỗ lực điều tra mọi thông tin quá khứ của Alex, Al-Arif và La. Quan trọng nhất là phải làm rõ sau lưng họ còn có thế lực hay tổ chức nào khác tồn tại hay không, và mục đích thực sự của họ là gì."
"Rõ."
Hai người vừa rời đi, chưa kịp đến phòng chỉ huy hạm đội thì đã bị chặn lại. Người chặn họ chính là chỉ huy tác chiến Andrew. Lúc này, trên tay Andrew đang cầm một tập tài liệu, vẻ mặt lộ rõ vẻ trầm trọng: "Hạm trưởng."
"Có chuyện gì vậy?" Tessa nhìn Andrew đầy thắc mắc. Mãi đến khi Andrew đưa tập tài liệu cho cô, Tessa vẫn giữ vẻ mặt nghi hoặc, nhưng ngay khi nhìn thấy nội dung bên trong, cô kinh ngạc há hốc miệng, không thể tin nổi thốt lên: "Sao có thể như vậy? Trong chiếc chiến lợi phẩm đó lại được trang bị λ-Driver, hệ thống mà chúng ta vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm?"
"Đúng vậy." Andrew gật đầu đầy nghiêm túc. Richard cũng cau mày, nhận lấy tập tài liệu từ tay Tessa và chăm chú đọc nội dung bên trong.
λ-Driver hiện vẫn là một trong những bí mật lớn nhất của Mithril. Họ cũng chỉ mới chế tạo một cỗ máy thử nghiệm là Codarl để lắp đặt hệ thống này, thậm chí còn chưa tiến hành thử nghiệm thực tế. Vậy mà giờ đây, một chiến lợi phẩm thuộc về đối tác Tiêu Nhiên lại đã được trang bị hệ thống này và đưa vào thực chiến, làm sao Tessa không cảm thấy kinh ngạc cho được.
"Chuyện này sao có thể xảy ra, tại sao lại xuất hiện một cơ thể đáp tải hệ thống λ-Driver khác? Chẳng lẽ kỹ thuật của chúng ta đã bị rò rỉ?" Tessa kinh ngạc và sốt sắng, động tác xoắn bím tóc trên tay càng thêm rõ rệt, tốc độ cũng vô thức nhanh hơn vài phần: "Không được, phải báo cáo sự việc này cho tổng bộ ngay lập tức. Đúng rồi, có xác định được cơ thể này rốt cuộc lấy từ đâu ra không?"
Andrew lên tiếng: "Dựa theo báo cáo từ sĩ quan Tương Lương và nhân viên tiếp nhận chiếc AS này, có thể xác định người đàn ông tên Alix kia chỉ dùng một chiếc Savage đời cũ đã bắt sống được chiếc AS trang tải hệ thống λ-Driver này. Tuy nhiên, trong hồ sơ chiến đấu mà chúng ta giải mã từ máy tính của AS, có thể khẳng định trong lúc giao tranh, λ-Driver quả thực đã được kích hoạt và sử dụng, có lẽ vì hệ thống quá nhiệt nên bị treo máy mới dẫn đến việc bị bắt giữ."
Nghe Andrew nói xong, Tessa kinh ngạc đến mức phải đưa hai tay che lấy khuôn miệng nhỏ nhắn đang há hốc vì quá đỗi bàng hoàng. Nếu nói về sự hiểu biết đối với λ-Driver, trong toàn bộ Mithril, Tessa chắc chắn là một trong những người am hiểu nhất. Một chiếc Savage, một dòng máy hoàn toàn lạc hậu so với các AS thế hệ thứ ba thông thường, vậy mà có thể bắt sống được một cơ thể vượt xa thế hệ thứ ba, lại còn là chiếc AS được trang bị λ-Driver, điều này đối với Tessa chẳng khác nào đang nằm mơ.
Lý Tra Đức sau khi khép tập tài liệu lại cũng hít một hơi lạnh: "Thật không thể tin nổi, chỉ dựa vào một chiếc Savage mà tạo ra chiến quả kinh khủng đến thế. Xem ra chúng ta phải thận trọng hơn với họ, những người như vậy tuyệt đối không được trở thành kẻ địch của chúng ta."
Tessa vội lắc đầu: "Không chỉ dừng lại ở đó, đối phương dùng một chiếc Savage mà bắt sống được chiếc AS trang bị λ-Driver, đây đã không còn là vấn đề về kỹ thuật thao tác hay năng lực chiến đấu nữa. Dù là vận may cũng không thể đạt đến trình độ này. E rằng họ cũng có sự hiểu biết rất sâu sắc về λ-Driver, nắm rõ ưu điểm và khuyết điểm của nó. Tôi ngày càng tin rằng đứa trẻ tên Al thành viên trong đội ngũ của họ chính là người thì thầm, nếu không thì không có cách giải thích nào khác cho việc họ hiểu rõ λ-Driver đến mức đó, thậm chí còn khiến chúng ta phải mang một chiếc AS như vậy về làm chiến lợi phẩm."
Andrew trầm mặc một lát rồi hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?"
Tessa xoay người nhìn về phía cuối hành lang, dùng giọng điệu ôn hòa nói: "Lập tức quay đầu, chúng ta trở về căn cứ. Phải tiến hành phân tích toàn diện nhất đối với chiếc AS này. Với nhân sự hiện tại ở căn cứ, vẫn chưa có ai đạt đến trình độ thực sự thấu hiểu λ-Driver. Phải để những người thực sự am hiểu hệ thống này kiểm tra cơ thể đó, xem nó đã đạt đến trình độ nào."
"Chúng ta cũng phải đàm phán lại với khách hàng của mình một cách nghiêm túc. Đúng rồi, hãy bảo tổng bộ gọi cả ông La đến đây nữa."
Khi Tessa thực sự nghiêm túc, sự lý trí không phù hợp với lứa tuổi của cô đã giúp cô đưa ra lựa chọn chính xác nhất ở thời điểm hiện tại, thực sự toát lên khí thế và phong thái của một sĩ quan cấp thượng tá.
Họ cũng hiểu ra, việc Tiêu Nhiên hào phóng để họ mang chiến lợi phẩm đi chỉnh bị là có ý đồ gì. Đó căn bản là đang phô diễn năng lực chiến đấu của Tiêu Nhiên cho họ, cho cả Mithril thấy. Dường như cũng là để nhắc nhở Mithril rằng: Tôi sở hữu năng lực dùng Savage hạ gục cơ thể có λ-Driver, thì cũng đồng nghĩa với việc sở hữu khả năng dùng cơ thể có λ-Driver để hủy diệt toàn bộ Mithril.
Cộng thêm năng lực kỹ thuật mà La thể hiện, việc chế tạo ra một cơ thể mạnh mẽ hơn là điều hoàn toàn khả thi. Còn năng lực tình báo mà Al thể hiện có thể đào bới sạch sẽ mọi thứ của Mithril. Ba yếu tố hợp nhất càng chứng minh với Mithril rằng, dù họ chỉ có ba người, nhưng vẫn hoàn toàn có thể đối đầu trực diện với Mithril. Đây cũng là cách họ thông báo cho Mithril về thành ý hợp tác hoặc một lời cảnh cáo.
Thời gian tiếp theo, những người trên tàu Tuono no Ko không còn tìm đến Tiêu Nhiên và Al nữa, và Tiêu Nhiên cũng lấy làm thoải mái. Anh cũng đoán được lúc này Mithril hẳn đã nhận ra thứ trên chiếc Hell King, càng có thể nhìn thấu sức mạnh mà phe mình cố tình phô diễn. Đó vừa là thành ý, vừa là cảnh cáo. Tin rằng lúc này, tầng lớp cao cấp của Mithril cũng đã phải dành cho họ sự coi trọng tuyệt đối. Còn về nguồn gốc của chiếc Hell King, Tiêu Nhiên cũng tin rằng trong nội bộ Mithril vẫn có những người hiểu rõ điều đó.
Khoảng vài tiếng sau, Tương Lương Tông Giới bước thẳng vào phòng nghỉ, xuất hiện trước mặt hai người. Nhìn người đàn ông đeo mặt nạ đang tựa người trên ghế sofa như thể đang chợp mắt, cùng với El-Arif đang loay hoay với chiếc máy tính cầm tay, Tương Lương Tông Giới tỏ vẻ vô cùng nghiêm túc.
"Bạn học El-Arif, ngài Mặt Nạ, chúng ta đã đến căn cứ của Chiến đội Thái Bình Dương. Thượng tá Thái Toa bảo tôi tạm thời đảm nhận vai trò người tiếp đón, dẫn hai vị đi tham quan căn cứ."
Tiêu Nhiên đã mở mắt ngay khi Tương Lương Tông Giới bước vào phòng. Đợi đối phương nói xong, anh mới đứng dậy vươn vai một cách lười biếng. El-Arif cũng gật đầu, cất chiếc máy tính nhỏ của mình đi rồi đứng dậy, không nói một lời nào mà bước thẳng ra khỏi phòng nghỉ.