Đối với Tiêu Nhiên mà nói, việc chọn không gia nhập Bí Ngân mà giữ thân phận độc lập để thực hiện nhiệm vụ đã là điều tất yếu. Khi Bí Ngân bác bỏ đề nghị của anh, các căn cứ phân tán khắp thế giới chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công hàng đầu của phe tà ác, đặc biệt là những kẻ tham gia thuộc thế lực Hống Hợp Kim – một mục tiêu phơi bày rõ ràng để chúng công kích.
Với cách hành xử bất chấp quy tắc, thủ đoạn tàn độc, thu nạp nhân viên không màng phẩm hạnh của Hống Hợp Kim, việc đối phó với một Bí Ngân vốn dĩ luôn giữ mình trong khuôn khổ chẳng khác nào chuyện dễ như trở bàn tay. Chỉ cần đồng loạt phát động tấn công vào các căn cứ của Bí Ngân, trong chớp mắt chúng có thể khiến tổ chức này chịu tổn thất nặng nề.
Nhìn vào cách vận hành của Hống Hợp Kim, chúng rất dễ dàng tập hợp được một đội ngũ chiến sĩ thực thụ, thậm chí khai thác được những kẻ tham gia có sức chiến đấu vượt xa tiêu chuẩn của thế giới này gia nhập vào hàng ngũ của chúng.
Ngược lại, phía Bí Ngân luôn tự cho rằng mình nên ẩn mình dưới mặt nước, giữ vững lý tưởng chính nghĩa và tự đặt ra những yêu cầu nghiêm ngặt cho bản thân. Ngay cả việc tuyển mộ nhân viên cũng tuân thủ chặt chẽ các quy trình khảo sát và tiến cử. Đối với những kẻ tham gia thuộc phe chính nghĩa vốn chưa hiểu rõ về thế giới này, hầu như không tồn tại kênh nào để tiếp xúc trực tiếp với Bí Ngân.
Tiêu Nhiên có thể hợp tác với Bí Ngân hoàn toàn là nhờ vào sự hiểu biết sâu sắc về thế giới này cũng như về chính tổ chức đó. Những kẻ tham gia thiên hướng chính nghĩa thường có lựa chọn ổn thỏa và cẩn trọng hơn khi đối mặt với vấn đề, họ luôn giữ một thái độ xử sự nhất định. Nói cách khác, họ thường bị trói buộc bởi các nguyên tắc, không thể hành động tùy ý, dẫn đến việc khó lòng nhận được sự quan tâm đúng mức từ Bí Ngân.
Cứ đà này, thực lực của Hống Hợp Kim sẽ được khuếch đại vô hạn, trong khi Bí Ngân so với Hống Hợp Kim sẽ dần trở nên yếu thế. Việc Bí Ngân bác bỏ đề nghị của Tiêu Nhiên chẳng khác nào tự chối bỏ tương lai của chính mình, chỉ để lại cho kẻ địch cơ hội tốt nhất để tiêu diệt từng bộ phận.
Với tư cách là một kẻ tham gia, Tiêu Nhiên đương nhiên không có lý do gì để gia nhập Bí Ngân trong thời điểm và tình huống này, rồi cùng họ đối mặt với sự hủy diệt tất yếu mà tự chuốc lấy phiền phức. Tiêu Nhiên hoàn toàn có thể chọn lại đối tác khác để đạt được mục đích của mình.
Lang Ba rời đi không bao lâu đã quay trở lại, lần này còn dẫn theo người mà Tiêu Nhiên yêu cầu tìm kiếm: Thái Toa.
Gương mặt Thái Toa lúc này lộ rõ vẻ mệt mỏi và lạc lõng, nhưng khi nhìn thấy Tiêu Nhiên, cô vẫn cố gượng cười: "Anh tìm tôi?"
"Ừ, ngồi đi." Tiêu Nhiên gật đầu. Sau khi nhìn quanh căn phòng chật hẹp, Thái Toa ngồi xuống vị trí cũ rồi hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Tiêu Nhiên không đi thẳng vào vấn đề ngay mà hỏi: "Tình hình bên phía cô thế nào rồi?"
Thái Toa lắc đầu, bất lực cười nói: "Vẫn không được. Dù tôi có nói thế nào, họ cũng không chịu từ bỏ căn cứ hiện tại để rút lui. Phạm vi liên đới quá lớn, ảnh hưởng hậu kỳ cũng quá nặng nề. Họ thà tin rằng mình có thể ngăn chặn cuộc chiến giữa hai bên, còn hơn là mạo hiểm rút lui. Biết đâu chẳng có chuyện gì xảy ra, ngày mai mọi thứ vẫn cứ bình yên như vậy."
Tiêu Nhiên lắc đầu, không biết nên nói gì với những kẻ đứng đầu Bí Ngân. Tuy nhiên, anh cũng hiểu những lo ngại của đối phương, dù sao việc di dời đối với Bí Ngân là một sự kiện trọng đại, vô số vật tư cần vận chuyển. Nếu chẳng may không có chuyện gì xảy ra, họ sẽ lãng phí nhân lực và vật lực để vận chuyển ngược lại.
Tiêu Nhiên trầm mặc một lát rồi hỏi: "Vậy cô nghĩ sao?"
"Tôi không biết. Chẳng lẽ chúng ta thực sự phải di dời sao? Ngay cả khi không di dời, chỉ cần các căn cứ khác cẩn trọng hơn, tăng cường cảnh giới thì chẳng phải cũng giống nhau sao?"
Thái Toa thực sự không hiểu tại sao Tiêu Nhiên lại khăng khăng yêu cầu họ phải di dời, và tại sao anh lại khẳng định chắc nịch rằng Hống Hợp Kim nhất định sẽ ra tay với Bí Ngân. Chỉ với một mình Hống Hợp Kim thì chưa đủ để khiến Bí Ngân phải lùi bước, còn những quốc gia luôn giữ quan hệ hợp tác tốt đẹp với Bí Ngân cũng chưa chắc đã tấn công họ như lời Tiêu Nhiên nói.
"Chuyện di dời hay không lúc này đã không còn quan trọng nữa, nói chính xác thì các người đã lãng phí quá nhiều thời gian, hiện tại chắc chắn không còn kịp để làm việc đó đâu." Tiêu Nhiên thở dài một tiếng, nói tiếp: "Kế hoạch của Hống Hợp Kim vốn dĩ là xóa sổ Bí Ngân, tổ chức gây ra mối đe dọa lớn nhất đối với chúng. Để đạt được mục đích, chúng sẵn sàng chi trả cái giá rất đắt, và mọi khoản đầu tư đó đều sẽ được thu hồi gấp bội sau khi tiêu diệt được các người."
"Theo tin tức đáng tin cậy, tôi tin rằng Hống Hợp Kim sẽ sớm bắt đầu hành động nhắm vào các người. Tôi nghĩ chúng sẽ triển khai đồng loạt trên nhiều phương diện, bao gồm việc tập kích căn cứ và các cơ sở trọng yếu, bôi nhọ các người thành phần tử khủng bố, vân vân. Nếu tin tôi, tốt nhất bây giờ hãy hạ lệnh cho người của Mỹ Lợi Đạt rút lui toàn bộ, chuyển tất cả những gì có thể di dời lên tàu Đan Nô Chi Tử."
Trên mặt Thái Toa thoáng hiện vẻ giằng xé và do dự, Tiêu Nhiên lại tiếp tục: "Ngoài việc này ra, tôi nghĩ sự hợp tác giữa chúng ta cũng chỉ đến đây thôi. Tuy có hợp tác nhất định với Bí Ngân, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi phải cùng các người đón nhận sự hủy diệt. Đối với cô và con tàu Đan Nô Chi Tử này, tôi có thể cho cô hai lựa chọn."
"Thứ nhất, cô chủ động hợp tác với tôi, chúng ta sẽ tiếp quản tàu Đan Nô Chi Tử theo phương thức hòa bình, mọi hành động tiếp theo đều phải thực hiện theo yêu cầu của tôi."
"Thứ hai, cô từ chối, tôi sẽ dùng vũ lực khống chế con tàu này. Trong tình huống sắp tới, tôi rất cần một căn cứ di động để làm hậu cần bảo đảm. Tuy nhiên, tôi không muốn đi đến bước đó, dù sao thì việc cưỡng ép khống chế cũng không đồng nghĩa với việc các người có thể nhận được bao nhiêu sự tin tưởng từ tôi."
Nói đến đây, nhìn thấy Thái Toa đang cắn chặt môi dưới, Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu thở dài: "Tôi cũng có thể cho cô lựa chọn thứ ba, chúng tôi sẽ rời khỏi đây để tìm kiếm đối tác khác. Khi đó, dù các người gặp phải tình huống gì cũng không còn liên quan đến tôi nữa. Tuy nhiên, những tù binh đó tôi sẽ mang đi, dù sao đó cũng là người do tôi bắt được."
La nghe thấy lời này của Tiêu Nhiên thì khẽ nhướng mày nhìn anh, dường như đã hiểu được ý định của anh. Thay vì ép Thái Toa làm kẻ ác ngay tại đây, chi bằng để cô ta tự tìm đến họ sau khi rơi vào tình cảnh bế tắc, lúc đó mới có thể nhận được sự tin tưởng chân thành và sự ủng hộ tuyệt đối từ đối phương.
Thái Toa nghiến răng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tiêu Nhiên: "Tôi có thể suy nghĩ một chút được không?"
Tiêu Nhiên gõ nhẹ lên tay vịn ghế, trầm ngâm nói: "Cũng được. Nhưng hành động rút lui trên đảo Mỹ Lợi Đạt phải bắt đầu ngay bây giờ. Trước đó, tôi cần mượn thiết bị trên tàu Đan Nô Chi Tử để bảo trì cơ thể của chúng tôi. Nếu bảo trì xong mà cô vẫn chưa đưa ra câu trả lời, vậy thì xin hãy chuẩn bị cho chúng tôi một chiếc trực thăng vận tải, được chứ?"
"Được." Thái Toa dứt khoát gật đầu, đứng dậy vội vã rời đi. Tình hình hiện tại cô không thể tự mình quyết định, bắt buộc phải tìm Lý Tra Đức và Gia Lý Ninh để bàn bạc kỹ lưỡng.
La cũng nghe thấy những gì Tiêu Nhiên nói, sau khi gật đầu liền xách Tiểu Bát bước ra khỏi phòng. Trước khi đi, cô còn nói với Lang Ba: "Anh cũng đi cùng đi, người khỏe thì có thể giúp tôi làm chút việc chân tay."
Tiêu Nhiên để lại thời gian cho Thái Toa suy nghĩ, thứ nhất là vì anh nghĩ biến hình chiến cơ và Ma Vương Cơ đúng là cần phải bảo trì. Sau khi rời khỏi tàu Đan Nô Chi Tử, trong thời gian ngắn chưa chắc đã tìm được đối tác thích hợp, chi bằng cứ ở lại đây khôi phục cơ thể về trạng thái hoàn mỹ nhất rồi mới chọn cách rời đi.
Thứ hai, dù sao nhiệm vụ chính tuyến hai vừa mới công bố, cho dù một số người tham gia chuẩn bị hành động, thì những sắp xếp của Hống Hợp Kim cũng không thể bắt đầu ngay lập tức. Nhưng điều Tiêu Nhiên có thể khẳng định là, một khi nhiệm vụ chính tuyến hai xuất hiện, cả thế giới này sẽ sớm trở nên hỗn loạn.
Những người tham gia đó đã bị hạn chế suốt mấy tháng trời, giờ đây được giải trừ hạn chế chẳng khác nào chó điên thoát khỏi cũi, làm việc không còn kiêng dè, muốn làm gì thì làm. Như vậy mà không loạn mới là lạ. Khi năng lực cá nhân vượt qua năng lực đoàn đội, khi chiến lực của người tham gia vượt qua năng lực quân đội bản địa của thế giới này, thì đối với người tham gia sẽ không còn sự kiềm chế nào nữa, chiến đấu và phá hoại sẽ trở thành chủ đề chính.
Căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh hơn hẳn, Tiêu Nhiên nằm dài trên giường, nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng suy tính kế hoạch hành động tiếp theo.
"Việc chọn một đối tác mới là điều bắt buộc. Liên Xô và Mỹ thì khỏi cần nghĩ tới, tổ chức Amalgam đã thâm nhập vào đó quá sâu, dù thực lực của họ có mạnh mẽ đến đâu cũng không đáp ứng được yêu cầu hợp tác."
"Một quốc gia bắt buộc phải có năng lực công nghiệp riêng, tốt nhất là có khả năng tự chế tạo AS độc lập. Anh, Đức, Thổ Nhĩ Kỳ đều là những lựa chọn không tồi, Nhật Bản vốn quen thuộc hơn cũng là một lựa chọn tốt." (Thực ra lựa chọn tốt nhất đương nhiên là Đại Thiên Triều, nhưng tình hình trong Full Metal Panic thực sự không dám viết, không chỉ là Full Metal Panic mà tất cả những thứ khác tôi đều không dám viết, cứ coi như trên bản đồ thế giới bị khuyết mất một mảng đi.)
"Ngoài ra, có thể thừa cơ đục nước béo cò khi Amalgam tấn công Mithril, thu gom tàn quân bại tướng của Mithril, cướp đoạt thiết bị quan trọng, vật liệu, vân vân. Không chỉ Mithril, đối phó với phía Amalgam cũng có thể làm như vậy, cướp đồ của chúng, bắt người của chúng. Tuy nhiên nếu chỉ có bốn người chúng ta thì mỗi lần cũng chẳng lấy được bao nhiêu, cho nên sự tồn tại của tàu Đan Nô Chi Tử là vô cùng cần thiết."
"Mặc dù nhiệm vụ chính tuyến hai không yêu cầu quá nhiều, nhưng cũng không thể không chuẩn bị trước cho nhiệm vụ chính tuyến ba. Nếu có thể tái thiết lại Mithril sau khi bị hủy diệt, biến nó thành một Mithril dưới quyền kiểm soát của tôi, thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền phức. Tóm lại dù thế nào đi nữa, một căn cứ sản xuất hậu cần hoàn chỉnh vẫn là thứ bắt buộc phải có."