Những ngày sau đó, Lai Ân đi dạo khá nhiều nơi, phải thừa nhận rằng mạng lưới Floo quả thực có điểm tiện lợi. Nó giúp Lai Ân chu du khắp chốn, mở mang tầm mắt. Chỉ có điều điểm trừ duy nhất là cậu hơi bị say mạng lưới Floo, lần nào cũng gần như lăn từ trong lò sưởi ra ngoài. Nhưng vì để tiết kiệm thời gian nên cũng đành chịu.

Dù là những ngôi nhà gỗ đầy màu sắc của người dân địa phương dưới ánh nắng cực trú, trông như được phủ thêm một lớp kính lọc càng thêm xinh đẹp, hay những dòng sông băng tuyết trắng xóa, thậm chí là những tảng băng trôi tách ra từ sông băng phản chiếu ánh sáng lấp lánh trên mặt nước. Tất cả những cảnh sắc này đều mang lại cho Lai Ân trải nghiệm du lịch tuyệt vời.

Về phía các danh thắng trong thế giới phù thủy, cậu đã đến thăm và cho quái vật biển Kraken ăn, thầm cảm thán rằng lũ quái vật này có lẽ còn to lớn hơn cả con mực khổng lồ ở Hogwarts. Cậu cũng thưởng thức vẻ đẹp của loài chim báo tử - một loài động vật đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng trong khu bảo tồn.

Đương nhiên, Lai Ân đã chụp rất nhiều ảnh. Cậu chọn lọc kỹ lưỡng vài tấm để gửi đến tiệm ảnh làm thành bưu thiếp, rồi thông qua bưu điện cú ở cực Bắc trên phố Saga gửi cho bạn bè của mình.

Việc này khiến ngày hôm sau cậu nhận được một đống thư từ lũ cú. Có thư của các bạn cùng phòng bày tỏ sự ngưỡng mộ, có thư của cặp song sinh nhà Weasley nhờ Lai Ân mua giúp một vài nguyên liệu ma thuật đặc hữu của Iceland (do Lai Ân đọc sách nhiều và tạp, có lần khi cặp song sinh thảo luận về một vấn đề mà Lai Ân từng đọc qua, cậu đã tiện miệng giải đáp. Từ đó, tình bạn giữa họ dần được thiết lập).

Chỉ là trong thư của Ron và Hermione, ngoài việc cảm ơn Lai Ân vì những tấm bưu thiếp, cả hai đều nhắc đến việc viết thư cho Harry mãi mà không thấy hồi âm, nên họ cảm thấy khá lo lắng.

Trong đợt thư trả lời này, Lai Ân cũng không thấy hồi âm của Harry. Cậu đoán rằng thư của mình cũng giống như thư của Hermione và Ron, đều bị gia tinh Dobby chặn lại. Vì vậy, Lai Ân viết thư bảo Hermione và những người khác rằng sự an toàn của Harry vẫn luôn được giáo sư Dumbledore quan tâm, sẽ không có vấn đề gì lớn đâu. Nhưng nếu cứ mãi không có tin tức thì có thể đến tận nhà Harry xem sao.

Thời gian cứ thế trôi đi trong những chuyến du ngoạn thong dong, cảm giác thư thái mà môi trường này mang lại là điều chưa từng có ở bất cứ nơi nào khác. Ít nhất Lai Ân cảm thấy sự mệt mỏi tích tụ do công việc của cha mẹ cậu dường như đã vơi đi không ít.

Một ngày nọ, khi Lai Ân đang vừa đi vừa nhìn ngó trên đường phố Reykjavik, chuẩn bị đến một bảo tàng để tham quan thì bất ngờ bị một bức tranh sơn dầu thu hút.

Bức tranh này là của một họa sĩ sơn dầu đang ngồi bán tranh bên đường. Trình độ vẽ rất bình thường, nhưng những ngọn núi trên tranh trông gần như y hệt với những ngọn núi trên tấm bản đồ kho báu mà cậu có được.

Vì vậy, cậu bước tới hỏi người họa sĩ kia: "Thưa ông, xin hỏi bức tranh này vẽ ở đâu vậy? Tôi đã đi du lịch ở đây mấy ngày rồi nhưng chưa từng thấy ngọn núi nào như thế này."

Người họa sĩ đặt bút xuống nói: "Đây là cảnh tượng tôi nhìn thấy khi đi dạo ở núi lửa Askja vài năm trước. Ngày hôm đó thời tiết rất đẹp, tôi cùng vài người bạn dự định đến hồ Viti để tận hưởng cảm giác bơi lội trong hồ nước địa nhiệt. Kết quả là đi được nửa đường thì trời đất bỗng chốc thay đổi."

Nhắc đến đây, người họa sĩ rùng mình như thể nhớ lại chuyện gì đáng sợ lắm, sau đó mới tiếp tục: "Lúc đó gió thổi rất mạnh, chúng tôi ngồi trong xe mà cứ lo chiếc xe sẽ bị gió cuốn bay. Nửa tiếng sau gió ngừng, tôi liền nhìn thấy trên lớp băng vĩnh cửu trống trải trước đó bỗng xuất hiện một nhóm ngọn núi trông như ác quỷ, chúng hiện ra trước mắt tôi chưa đầy một phút rồi biến mất."

"Sau đó tôi hỏi cư dân địa phương, họ bảo tôi đó gọi là Núi Ác Quỷ, truyền thuyết kể rằng nơi đó là nơi ở của ác quỷ. Phần lớn thời gian nó ẩn giấu dưới địa ngục, chỉ trong những trường hợp rất đặc biệt mới xuất hiện ở nhân gian."

Lai Ân nghe xong lời của người họa sĩ thì trầm ngâm suy nghĩ: Phần lớn thời gian không thể nhìn thấy, chỉ thỉnh thoảng mới bị người ta phát hiện. Điều này khá phù hợp với tình trạng thường thấy khi các phù thủy dùng ma thuật để che giấu một địa điểm nào đó. Nếu một vài pháp trận ẩn thân không được bảo trì, sau một thời gian dài quả thực sẽ xảy ra tình trạng thỉnh thoảng bị mất tác dụng.

Xem ra cần phải điều tra kỹ lưỡng một chút. Sau khi tạm biệt người họa sĩ, Lai Ân tìm một nơi kín đáo, lấy những món đồ trang điểm đã mua ra, hóa trang cho khuôn mặt mình thành một người bản địa châu Mỹ (đều là người da vàng, miễn cưỡng có thể ngụy trang. Đây là những thứ mang theo từ di sản của sát thủ). Sau đó, cậu đến phố Saga để nghe ngóng tin tức.

Lai Ân đóng giả làm một phù thủy bản địa từ châu Mỹ đến du lịch, nói tiếng Anh pha chút giọng Tây Ban Nha vùng Caribe để hỏi thăm các chủ cửa tiệm về chuyện này, và nhanh chóng thu hoạch được thông tin.

Nơi đó là một điểm tích tụ ma lực tự nhiên, nên đã hình thành một kết giới ma lực để ngăn người khác phát hiện. Các phù thủy cũng chỉ mới phát hiện ra nơi này vào hơn ba mươi năm trước. Chỉ có điều, những phù thủy thám hiểm trước đó chỉ tìm thấy một cái tế đàn bị bỏ hoang ở nơi này, ngoài ra chẳng có gì cả.

Sau đó cũng có không ít phù thủy đến nơi đó tham quan nghiên cứu, đáng tiếc là chưa bao giờ nghe nói có ai phát hiện ra điều gì lạ.

Vì vậy, hiện tại cơ bản không còn phù thủy nào đến đó du ngoạn nữa. Tuy nhiên, nếu muốn đi thì cũng không khó, chỉ cần sử dụng mạng lưới Floo đến khu bảo tồn quái vật vùng núi tại sông băng Vatnajökull, sau đó thuê một cây chổi bay khoảng mười phút là tới.

Sau khi thu thập xong những tư liệu này, Lai Ân cảm thấy vô cùng hụt hẫng. Cứ tưởng đã tìm ra vị trí kho báu gì đó ghê gớm lắm, ai ngờ nơi đó đã sớm bị người ta phát hiện, thậm chí còn khai thác thành điểm du lịch, lại còn là một nơi vắng vẻ, chẳng có gì đặc sắc nên chẳng ai buồn đến. Điều này khiến cậu có một cảm giác thất vọng tràn trề.

Nhưng làm việc gì cũng vậy, quý ở chỗ đầu cuối vẹn toàn. Đã tìm thấy mục tiêu rồi, không đi xem thử thì thật sự hơi đáng tiếc.

Sáng sớm hôm sau, sau khi làm xong bài tập (thân phận học sinh khổ cực), Lai Ân thu dọn đồ đạc rồi lên đường đến tế đàn Núi Ác Quỷ.

Sau khi xoay vài chục giây trong lò sưởi của mạng lưới Floo, Lai Ân xuất hiện tại một ngôi nhà nhỏ được ma thuật che giấu. Trên tường nhà có dán bảng thông báo: Nếu muốn bơi lội tại hồ Viti, vui lòng thay quần áo Muggle tại đây.

Cách lò sưởi không xa có một quầy thu ngân, một phù thủy trung niên khoảng 50 tuổi đang ở đó ngủ gật.

Lai Ân bước tới đánh thức ông ta: "Tôi muốn đến tham quan tế đàn Núi Ác Quỷ, ở đây có cho thuê chổi bay không?"

"Ồ, lại một người trẻ tuổi bị truyền thuyết kho báu lừa đến đây, đáng tiếc là giờ những người như cậu ngày càng ít đi." Phù thủy trung niên dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ nói. "Thuê một ngày 12 Sickle, tiền đặt cọc 5 Galleon." Nói xong, ông lấy một cây chổi trông vẫn còn khá ổn đặt lên quầy.

Lai Ân thanh toán tiền, lại tốn thêm 3 Sickle để thuê một chiếc áo choàng có chức năng giữ nhiệt và một cặp kính chắn gió, dù sao bay trên trời rất lạnh, mà trước đó cậu bận học chú gây mê và một số chú thuật liên quan đến chiến đấu, nên chưa kịp tự học các chú thuật sinh hoạt như chú giữ ấm.

Nơi này cách tế đàn Núi Ác Quỷ không xa, thậm chí có thể nhìn xa xa thấy vài ngọn núi có hình thù kỳ dị trông như ác quỷ kia.

Lai Ân cưỡi chổi bay, chỉ mất hơn mười phút là bay tới nơi, đây là do cây chổi khá cũ, và kỹ năng lái của Lai Ân cũng có chút vấn đề. Nếu là Harry cưỡi chiếc Nimbus 2000 của cậu ấy, có lẽ chỉ mất năm phút là tới rồi.

Hạ chổi xuống, Lai Ân phát hiện điểm đỗ chổi này nằm ở điểm bắt đầu của một con đường nhỏ rải sỏi. Cậu cất chổi, đi dọc theo con đường sỏi hướng về phía tế đàn theo chỉ dẫn của biển báo bên đường.