Sau khi khuyên giải xong Hermione, Leon đề nghị cả hai cùng đến thư viện học bài. Thế nhưng Hermione cho rằng đôi mắt mình đang sưng đỏ, trông vừa mới khóc xong, xuất hiện trước mặt bạn học thì thật là mất mặt, nên cô cảm thấy cứ ngồi học tại phòng học trống không người này là tốt nhất.

Không còn cách nào khác, Leon đành lên lầu trở về ký túc xá lấy cặp sách, sau đó quay lại phòng học trống. Hermione lúc này đã rửa mặt và dọn dẹp sạch sẽ hai cái bàn học.

Hermione lấy ra cuốn vở ghi chép của Leon vào tiết học sáng nay mà cô bị bỏ lỡ, bắt đầu bổ sung kiến thức. Vừa chép, cô vừa lẩm bẩm: "Trời ạ, thật không thể tin được mình lại vì chuyện đó mà bỏ lỡ một tiết học. Bùa Trôi nổi là một loại bùa chú rất quan trọng, không chừng cuối kỳ sẽ thi đấy."

Thời gian chậm rãi trôi qua trong lúc học tập. Sau khi hoàn thành hết tất cả bài tập được giao trong ngày, Leon ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện trời đã bắt đầu tối.

"Tiêu rồi, mình nghĩ giờ ăn tối đã qua mất rồi. Hôm nay là tiệc Halloween, nghe nói tiệc Halloween ở Hogwarts rất thịnh soạn, lễ đường được trang hoàng cũng vô cùng lộng lẫy. Hơn nữa đây là bữa tiệc lễ hội đầu tiên của chúng ta tại Hogwarts, mình nghĩ tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Chúng ta chạy nhanh một chút, biết đâu vẫn còn kịp dự tiệc."

Hai người thu dọn sách vở, vừa định đẩy cửa đi ra thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ phía cuối hành lang. Leon dường như nghĩ ra điều gì đó, cậu vội kéo Hermione đang định mở cửa lại, sau đó hé cửa nhìn ra ngoài.

Khi thấy người chạy tới là Harry và Ron, Leon đẩy cửa bước ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi kết thúc các tiết học buổi sáng, Harry và Ron phát hiện Hermione cả buổi chiều không hề xuất hiện, còn Leon thì chỉ lên lầu lấy cặp sách rồi cũng vội vã biến mất.

Đến giờ ăn tối, khi họ đi xuống lầu hướng về phía nhà ăn để tham dự tiệc đêm Halloween, tình cờ nghe thấy Padma Patil nói với bạn mình là Lavender rằng Hermione đang cùng Leon làm bài tập trong phòng học trống ở tầng một. Dù mắt vẫn còn hơi sưng đỏ nhưng không còn trốn trong nhà vệ sinh khóc như hồi trưa nữa, cô bé còn tỏ vẻ ngưỡng mộ khi Hermione có được một người bạn như vậy.

Ron nghe thấy vậy thì tỏ ra hơi khó chịu. Cậu nói với Harry: "Có lẽ vì Leon cũng hơi mọt sách nên mới có thể làm bạn với Hermione được."

Harry lại nói: "Mình biết vì buổi trưa Leon bắt cậu xin lỗi Hermione nên cậu mới thấy không thoải mái, nhưng nếu không phải cậu ấy tổ chức cho mọi người thảo luận bài tập ở phòng sinh hoạt chung, thì dạo gần đây mình có lẽ đã không hoàn thành nổi bài vở rồi. Cậu biết đấy, tập luyện Quidditch chiếm rất nhiều thời gian."

Một lát sau, khi họ bước vào nhà ăn, nhìn thấy những món đồ trang trí Halloween đầy màu sắc, họ lập tức quên sạch chuyện của Hermione và Leon.

Một ngàn con dơi đang đập cánh bay lượn trên tường và trần nhà, ngoài ra còn một ngàn con khác như một đám mây đen thấp, bay lượn trên bàn ăn, khiến ngọn lửa nến trong bụng những quả bí ngô chập chờn không dứt. Những món ngon vật lạ đột ngột xuất hiện trên những chiếc đĩa vàng, giống hệt như trong bữa tiệc khai giảng.

Ngay lúc Harry và những người khác đang ăn uống vui vẻ, Giáo sư Quirrell đột nhiên lao vào nhà ăn, chiếc khăn quấn đầu lệch sang một bên, trên mặt đầy vẻ kinh hoàng. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào ông ta, chỉ thấy ông ta đi tới bên cạnh ghế của Giáo sư Dumbledore, nghiêng người dựa vào bàn, thở hổn hển nói: "Cự quái... ở trong hầm ngục... tưởng ngài nên biết chuyện này."

Nói xong, ông ta ngã gục xuống sàn, bất tỉnh nhân sự.

Nhà ăn lập tức rơi vào hỗn loạn. Giáo sư Dumbledore phải dùng đũa phép bắn ra vài tiếng nổ pháo chói tai, mọi người mới chịu im lặng.

"Các huynh trưởng," ông nói bằng giọng trầm thấp, "lập tức dẫn học sinh của học viện mình về ký túc xá."

Percy đương nhiên là rất thạo việc, dẫn dắt học sinh trong viện mình đi về phía tháp Gryffindor.

Trên đường đi, họ gặp phải một số đám đông đang vội vã chạy về các hướng khác nhau, trên mặt nhiều người đều hiện rõ vẻ căng thẳng, thậm chí có vài nữ sinh nhút nhát đang nức nở nhỏ tiếng.

Khi họ đi được một đoạn, sau khi vất vả chen qua đám học sinh nhà Hufflepuff đang ngơ ngác, Harry dường như nghĩ ra điều gì đó, nắm lấy cánh tay Ron nói: "Mình nhớ ra Hermione và Leon vẫn chưa biết chuyện về cự quái, mình nghĩ chúng ta nên đi thông báo cho họ."

Ron cắn môi.

"Ồ, được thôi," cậu quyết đoán nói, "nhưng tốt nhất đừng để Percy nhìn thấy chúng ta."

Họ cúi người, trà trộn vào đám đông nhà Hufflepuff rồi đi về hướng khác. Họ băng qua những hành lang vắng vẻ, vừa rẽ qua góc ngoặt thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ phía sau truyền đến.

"Percy!" Ron hạ thấp giọng nói, kéo Harry trốn sau một bức tượng đá hình Nhân sư đầu chim ưng lớn.

Họ nhìn ra từ phía sau bức tượng, nhưng phát hiện đó không phải Percy mà là Snape. Ông ta băng qua hành lang rồi biến mất khỏi tầm mắt của họ.

"Ông ta đang làm gì vậy?" Harry thì thầm hỏi, "Tại sao ông ta không ở dưới hầm ngục cùng các giáo sư khác?"

"Làm sao mình biết được!"

Họ theo tiếng bước chân dần xa của Snape, lặng lẽ đi dọc theo một hành lang khác, cố gắng không gây ra tiếng động.

Đoạn đường còn lại không gặp phải tình huống gì, Harry và Ron vừa rẽ qua góc ngoặt đến con đường trước cửa phòng học nơi Leon và Hermione đang tự học thì thấy Leon bước ra từ cửa sau của lớp: "Giờ này là giờ ăn tối, hai cậu chạy đến đây làm gì?"

Harry há miệng, vừa định nói gì đó thì đột nhiên, một mùi hôi thối như tất bẩn trộn lẫn với mùi nhà vệ sinh công cộng chưa từng được dọn dẹp xộc thẳng vào mũi. Tiếp đó, cả bốn người nghe thấy một tiếng gầm gừ trầm đục và tiếng bước chân nặng nề kéo lê trên mặt đất.

Sắc mặt Leon biến đổi dữ dội, lập tức gọi Harry và Ron trốn vào trong phòng học, sau đó họ nín thở tập trung trốn trong góc tối của lớp học.

Qua lớp kính trên cửa phòng học, họ nhìn thấy một vật thể khổng lồ đi ngang qua bên ngoài. Nhờ ánh trăng chiếu qua cửa sổ hành lang, họ phát hiện đó là một con cự quái.

Nó cao mười hai feet, làn da ảm đạm không chút ánh sáng, xám xịt như đá hoa cương. Cơ thể khổng lồ ngu ngốc giống như một đống đá vụn, phía trên đỉnh là cái đầu nhỏ xíu như hạt ca cao. Đôi chân ngắn của nó thô kệch như gốc cây, bên dưới là bàn chân dẹt, thô ráp và đầy vết chai. Mùi hôi thối phát ra từ cơ thể nó thật buồn nôn. Trong tay nó nắm một cây gậy gỗ thô kệch, vì cánh tay nó rất dài nên cây gậy cứ kéo lê trên mặt đất.

Phía sau, Hermione bịt miệng phát ra tiếng kinh hãi bị kìm nén. Sau khi nghe tiếng bước chân của cự quái dần xa, bốn người đi đến cửa nhìn ra hành lang.

Họ thấy cự quái dừng lại bên cạnh một cánh cửa, nhìn vào bên trong. Nó vẫy vẫy đôi tai dài, dùng cái đầu nhỏ bé của mình đưa ra quyết định, rồi cúi đầu, chậm rãi chui vào trong phòng.

"Chìa khóa vẫn còn ở trên ổ khóa kìa," Harry thì thầm, "chúng ta có thể nhốt nó bên trong, để tránh nó ra ngoài làm bị thương người khác."

"Ý hay đấy." Ron căng thẳng nói.

Họ nghiêng người đi về phía cánh cửa đang mở, cảm thấy miệng khô khốc, chỉ mong sao con cự quái đừng đột ngột chạy ra. Harry nhảy vọt tới, chộp lấy chìa khóa, mạnh tay đóng sầm cửa lại rồi khóa chặt.

"Thành công rồi!"