Đối với môn Quidditch, Lai Ân hoàn toàn là một kẻ mù tịt. Rõ ràng, những gì học được từ phim ảnh chẳng liên quan gì đến thế giới thực tế cả.

Thế nên, khi đám bạn cùng lớp bàn tán sôi nổi về Quidditch, Lai Ân đứng bên cạnh lại cảm thấy một nỗi xấu hổ khó hiểu. Tuy nhiên, Hách Mẫn – người cũng mù tịt về Quidditch giống cậu – đã tìm ra giải pháp: cô bé mượn được một cuốn sách có tên "Quidditch qua các thời đại" từ thư viện trường.

Cuốn sách này đọc không hề nhàm chán, bên trong giới thiệu hầu như mọi kiến thức liên quan đến Quidditch. Chẳng hạn như, Quidditch có tới bảy trăm cách phạm quy, và tất cả chúng đều xuất hiện trong một trận chung kết World Cup năm 1473 (rốt cuộc trận đó đã xảy ra chuyện gì vậy?).

Tầm thủ thường là người nhỏ con nhất và nhanh nhẹn nhất, những tai nạn Quidditch nghiêm trọng nhất dường như đều xảy ra với họ. (Đúng vậy, hóa ra Harry hầu như năm nào cũng phải bị thương vì chơi bóng. Lai Ân thầm cảm thán).

Mặc dù rất ít người chết khi thi đấu Quidditch, nhưng nghe nói trọng tài thường xuyên biến mất không dấu vết, vài tháng sau mới thấy xuất hiện ở sa mạc Sahara. (Đây chắc là bị trả thù vì thổi còi thiên vị rồi).

May mắn thay, nhờ có cuốn sách này, Lai Ân cuối cùng cũng có thể đóng vai một "fan phong trào" để giao lưu với các bạn học về chủ đề này.

Quidditch là một sự kiện quan trọng trong trường, nhưng đối với một người không phải vận động viên như Lai Ân, thì những chuyện khác cũng quan trọng không kém. Trong khoảng thời gian này, hầu như ngày nào rảnh rỗi cậu cũng chạy đến nhà kính để rèn luyện khả năng bồi dưỡng và kiểm soát thực vật ma thuật. Điều này khiến Giáo sư Sprout rất vui mừng, bởi phần lớn học sinh đều không thích đụng chạm vào đất cát bẩn thỉu.

Giáo sư Sprout cũng bày tỏ với Lai Ân rằng, nếu cậu giữ vững thái độ này, thì việc thi đỗ vào lớp N.E.W.T của bà là điều chắc chắn.

Ngoài việc này ra, Lai Ân còn cùng Hách Mẫn luyện tập bùa chú và độc dược. Để luyện tập, họ đã chế tạo ra một vài món đồ nhỏ.

Ví dụ như Hách Mẫn đã dùng phép thuật tạo ra một ngọn lửa màu xanh lam rực rỡ có thể mang theo bên người. Còn Lai Ân thì biến một lọ mứt rỗng thành lò sưởi cầm tay bằng đồng, dùng để chứa ngọn lửa đó nhằm sưởi ấm. Mùa đông ẩm ướt, lạnh lẽo ở vùng cao nguyên Scotland thực sự khiến người ta thấy khó chịu, nhất là khi phải rời khỏi phòng.

Một ngày trước trận đấu của Harry, Lai Ân và Hách Mẫn quyết định đi cổ vũ cho cậu ấy. Họ gặp Harry và Ron ở trong sân. Thế là bốn người đứng thành một vòng tròn, vừa trò chuyện vừa dùng lò sưởi đồng vừa biến ra để sưởi ấm.

Đúng lúc đó, Snape đi ngang qua sân. Harry liếc mắt một cái đã nhận ra Snape đang đi khập khiễng.

Cậu vốn có chút "dị ứng" với Snape nên cúi đầu xuống, giả vờ như mình không có ở đó. Đáng tiếc, hành động chột dạ đó của Harry lại thu hút sự chú ý của Snape. Ông ta đi khập khiễng tới gần, dường như đang tìm một lý do để mắng cậu một trận.

"Trên tay trò cầm cái gì đó, Potter?"

Đó là cuốn "Quidditch qua các thời đại". Harry đưa cho ông ta xem.

"Sách thư viện không được phép mang ra khỏi trường," Snape nói, "Đưa nó cho ta. Nhà Gryffindor bị trừ năm điểm."

"Ông ta bịa ra cái quy định đó tại chỗ thôi." Harry nhìn Snape đi xa dần, bất bình lầm bầm.

"Không biết chân ông ta bị làm sao nhỉ?"

"Không biết, nhưng tôi hy vọng ông ta đau chết đi được." Ron hả hê nói.

Tuy nhiên, ngày mai đã là trận đấu rồi, Harry cần cuốn sách này để thư giãn. Sau khi làm xong bài tập, Hách Mẫn đã đưa cuốn sách cô mượn cho Harry.

Harry đọc sách một lúc, trong lòng cảm thấy hơi bất an. Nhớ lại hình ảnh bà Pince trong thư viện cầm phất trần, giận dữ quát tháo những học sinh không biết giữ gìn sách, lòng cậu bỗng trào dâng dũng khí.

Tại sao cậu phải sợ Snape chứ? Thế là cậu đứng dậy nói với những người khác rằng mình sẽ đi hỏi xem Snape có thể trả lại sách cho mình không.

"Cậu rất dũng cảm đấy, Harry, chúc cậu may mắn." Lai Ân vừa nói vừa vỗ vai cậu.

Sau đó Harry trèo qua đường hầm đi mất. Ron nhìn theo bóng lưng Harry rồi nói: "Đổi lại là tôi thì tôi không đi đâu." Lai Ân và Hách Mẫn cùng gật đầu đồng tình.

Gần mười phút sau, khi Lai Ân và nhóm bạn đang thảo luận về cách giảm điểm trừ trong tiết Độc dược lần tới, Harry chật vật trèo vào từ lối vào.

Lai Ân nhìn Harry đang thở hổn hển rồi hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Harry hạ thấp giọng nói: "Tớ vừa nhìn thấy một bên chân của Snape đầm đìa máu, nát bét, Filch còn đang bôi thuốc cho ông ta. Ông ta còn nói: 'Làm sao ngươi có thể cùng lúc để mắt tới ba cái đầu được chứ?'"

Sau đó, Harry dừng lại một chút để họ tiêu hóa thông tin rồi nói tiếp: "Các cậu biết điều này có nghĩa là gì không? Đêm Halloween, ông ta muốn vượt qua con chó ba đầu đó! Lúc chúng ta nhìn thấy ông ta, ông ta đang định đi về phía đó – ông ta đang tìm thứ mà con chó đó canh giữ! Tớ dám cá bằng cây chổi bay của mình, chính ông ta đã thả con quỷ khổng lồ vào để đánh lạc hướng mọi người!"

"Không – ông ấy sẽ không làm thế," Hách Mẫn nhanh chóng nói, "Tớ biết ông ấy không tốt lành gì, nhưng ông ấy tuyệt đối sẽ không đi trộm thứ mà Dumbledore cất giữ nghiêm ngặt đâu."

"Nói thật đi Hách Mẫn, cậu lúc nào cũng nghĩ tất cả các giáo viên đều là thánh nhân, nhưng tớ thấy chuyện này Snape làm được." Ron nói thẳng thừng.

Lai Ân xen vào: "Nhưng có một điểm nghi vấn. Snape là chủ nhiệm nhà Slytherin, trong trường có gì ông ta phải nắm rõ chứ. Hơn nữa, với tư cách là một giáo sư ở Hogwarts, lại là một bậc thầy độc dược, tớ không nghĩ ông ta thiếu thốn thứ gì. Thêm nữa, lần trước chúng ta thấy con chó đó tấn công tất cả những ai bước vào mà không phân biệt. Vậy nên vết thương chỉ có thể chứng minh Snape có thể đã vào căn phòng đó, chứ không chứng minh được ông ta muốn trộm đồ."

"Được rồi, có lẽ cậu nói đúng." Harry nói, "Tớ đi ngủ đây, ngày mai còn phải thi đấu." Nói xong, Harry loạng choạng bước lên lầu.

Hách Mẫn nhìn chằm chằm Lai Ân: "Cậu thực sự nghĩ Giáo sư Snape không phải kẻ trộm sao?"

"Tớ không biết." Lai Ân nhún vai lắc đầu. "Nhưng hiện tại chưa có bằng chứng xác thực, chỉ dựa vào mấy điểm phát hiện này thì chắc chắn không thể khẳng định Giáo sư Snape làm chuyện xấu được."

Ngồi thêm một lát, họ chẳng còn tâm trí đọc sách, chúc nhau ngủ ngon rồi ai nấy về phòng.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, thời tiết nắng ráo nhưng lạnh lẽo. Trong đại sảnh đường tràn ngập mùi thơm quyến rũ của xúc xích nướng, ai nấy đều mong chờ một trận đấu Quidditch đặc sắc, trò chuyện hớn hở không ngừng. Lai Ân cũng vì bầu không khí này mà bắt đầu vui vẻ hẳn lên, phấn khích y hệt như hồi tiểu học đi tham gia hội thao vậy.

Đi tới đại sảnh, Lai Ân phát hiện những người khác đã đến từ trước. Hách Mẫn đang khuyên nhủ người duy nhất không vui vẻ ở bàn ăn là Harry. Vì quá căng thẳng, Harry trông như một sợi dây đàn bị kéo căng hết cỡ.

"Cậu phải ăn vài miếng bữa sáng đi."

"Tớ chẳng muốn ăn gì cả."

"Ăn chút bánh mì nướng đi." Hách Mẫn dỗ dành.

"Tớ không đói."

Lai Ân bước tới: "Vận động rất tiêu hao thể lực, cậu không thể bay với cái bụng đói được."

Lúc này, Seamus cũng lên tiếng phụ họa: "Harry, cậu cần duy trì thể lực dồi dào, tầm thủ luôn là người bị đối phương nhắm tới nhiều nhất."

"Cảm ơn các cậu." Harry nói, cậu nhìn Seamus đang phết một lớp tương cà dày cộp lên miếng xúc xích (người Anh cảm giác ăn gì cũng phải có tương cà).

Gần mười một giờ, mọi người đi về phía sân vận động, trận đấu sắp bắt đầu rồi.