Khi bước đến cửa, Lai Ân nhận được thông báo về việc tiêu diệt Xà Quái, thu về 20 điểm chênh lệch. Xem ra thu hoạch lần này khá ổn.

Sau khi bước ra khỏi cánh cửa nhỏ, nó nhanh chóng khép lại rồi khôi phục nguyên trạng, trông chẳng khác gì những đoạn tường xung quanh. Phải quan sát kỹ, anh mới thấy trên một viên gạch có khắc hai chữ cái "s" nhỏ xíu đan xen vào nhau.

Sau khi ghi nhớ vị trí đại khái của cánh cửa trên đoạn tường này, Lai Ân bắt đầu rảo bước dọc hành lang. Anh nhận ra mình chưa từng đến khu vực này bao giờ, nên vô cùng sốt ruột tìm đường ra.

Đoạn hành lang này không có cửa sổ, chỉ dựa vào những ngọn đuốc trên tường để chiếu sáng. Lai Ân rút đồng hồ quả quýt ra xem, thấy đã là chín giờ sáng. Dễ dàng đoán được mình đang ở dưới tầng hầm.

Đi được một lúc, đột nhiên phía góc rẽ truyền đến tiếng bước chân. Lai Ân theo phản xạ tự ếm cho mình một Bùa Huyễn Thân, rồi co người vào góc tường đứng im bất động (vì trình độ chưa đủ, nếu cử động rất dễ bị người khác phát hiện).

Vài học sinh đeo khăn quàng cổ màu bạc và xanh lá đi ngang qua ngã rẽ phía trước, sau đó nói gì đó với một đoạn tường, một cánh cửa mở ra và họ bước vào trong.

Hóa ra đây là vị trí phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin. Lai Ân đi về hướng những người đó vừa tới.

Vài phút sau, anh đến trước một bậc thang lớn. Anh nhận ra đây là con đường bắt buộc phải đi khi học môn Độc dược hàng tuần: cầu thang lớn dẫn xuống lớp học dưới hầm. Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, Lai Ân giải trừ Bùa Huyễn Thân rồi bước lên cầu thang.

Vừa về đến phòng sinh hoạt chung, Lai Ân đã đụng mặt cặp song sinh nhà Weasley. Fred thấy Lai Ân liền chào hỏi: "Lai Ân, cậu chạy đi đâu đêm hôm mà trông thảm hại thế này?" "Đúng đấy, mùi trên người cậu bọn tớ ngửi thấy ngay khi cậu mới bước vào." George phụ họa.

Vừa nghe Fred nhắc đến chuyện đi đêm, Lai Ân cảm thấy vô cùng căng thẳng. Sau đó anh nghĩ lại, mình vừa ở trong đường ống ngầm không ai dọn dẹp suốt nửa thế kỷ qua suốt mấy tiếng đồng hồ, với những "lão làng" đi đêm như cặp song sinh thì việc nhìn ra anh vừa đi đâu là chuyện dễ hiểu.

Xem ra họ không phát hiện mình đã vào Phòng Chứa Bí Mật. Nghĩ đến đây, Lai Ân thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói: "Hôm qua tớ phát hiện một đường hầm bí mật, nên đi theo đó một đoạn khá xa, thành ra sáng nay mới về được."

"Đường hầm đó dẫn đi đâu?" Fred hào hứng hỏi.

"Tớ tìm thấy một lối đi phía sau bức tượng Gregory Kẻ Nịnh Hót dẫn đến phía bên kia của Hồ Đen." Lai Ân nhớ lại một tình tiết trong sách rồi nói ra.

"Với một đứa ngoan ngoãn như cậu mà tìm được một đường hầm thì đúng là không dễ dàng gì. Nhưng bọn tớ đã phát hiện ra chỗ đó ngay tuần đầu tiên nhập học rồi." George nghe thấy đường hầm này là chỗ họ đã biết, liền nói với vẻ chán nản.

"Phải rồi, tối nay bọn tớ định thử nghiệm sản phẩm mới, cậu có muốn qua xem không?" Fred đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền ngỏ lời mời Lai Ân.

Xem ra sự giúp đỡ trước kia của mình không hề uổng phí. Lần này nếu làm tốt, có khi lại có thể tiếp cận sâu hơn và tham gia vào công việc kinh doanh của họ. Nghĩ đến mức độ phát đạt của họ trong nguyên tác, trở thành một đối tác sớm hẳn là một chuyện đầy hứa hẹn.

Nghĩ đến đây, Lai Ân mỉm cười nói với cặp song sinh: "Tất nhiên rồi, tớ luôn rất tò mò về nghiên cứu của các cậu. Cảm ơn vì đã cho tớ cơ hội tham gia lần này."

Nghe câu trả lời của Lai Ân, George nói với Fred: "Thấy chưa, tớ đã bảo cậu là bạn bè của bọn mình nhiều người không đủ kiên nhẫn để nghiên cứu, chỉ có tìm được vài người, ừm... thích học hỏi như thế này mới giúp được bọn mình."

Cậu muốn nói là "mọt sách" chứ gì? Lai Ân thầm nghĩ, sau đó chào tạm biệt cặp song sinh rồi về ký túc xá thu dọn đồ đạc.

Sau khi tắm rửa và thay bộ quần áo mới, Lai Ân mở Cửa Không Gian đi đến thế giới Plants vs. Zombies để rửa những bức ảnh vừa chụp.

Khi bước qua Cửa Không Gian, anh thấy mình xuất hiện trong kho hàng, còn Dave đang mặc áo blouse trắng đứng cạnh nghiên cứu đống rác anh vừa ném vào.

Thấy Lai Ân đột ngột xuất hiện, Dave giật bắn mình, sau đó hào hứng nói với Lai Ân: "Dave đã phát hiện ra một loại máu rắn kỳ diệu trong đống đồ cậu ném qua, DNA cho thấy con rắn này đã sống hơn 1000 năm rồi, thật không thể tin nổi."

"Cậu phải biết là thế giới của tôi có ma thuật, nên đôi khi những chuyện cậu cho là không thể lại thực sự tồn tại." Nói xong, Lai đưa một chiếc răng nanh đựng trong hộp cho Dave. "Đây là một trong những phần hiếm hoi còn sót lại của con rắn đó, độc tố còn dư lại trên đó rất mạnh, khi cầm phải cẩn thận. Những phần còn lại đã bị một cây Hỏa Long Thảo biến dị mà tôi mới nuôi cấy hấp thụ hoàn toàn rồi."

Dave nhận lấy cái hộp, mở ra xem rồi đóng lại, kinh ngạc nói: "Hỏa Long Thảo? Sao có thể chứ? Nếu cậu bảo là do cây ăn thịt người làm thì tôi còn tin."

Thấy Dave không tin, Lai Ân lấy Hỏa Long Thảo từ trong cửa hàng tạp hóa ra đưa cho Dave. Sau khi kiểm tra, Dave đành thừa nhận anh ta không thể hiểu nổi cái cây Hỏa Long Thảo này rốt cuộc là thế nào. Điều duy nhất có thể khẳng định là trạng thái của nó rất tốt.

Sau khi xem xong Hỏa Long Thảo, Dave hỏi: "Phải rồi, cậu đến đây làm gì?"

"Tôi tìm thấy thứ một phù thủy vĩ đại để lại trong hang của con rắn đó, nên đã dùng máy ảnh chụp lại. Tôi đến đây để rửa ảnh, tiện thể xem có ai giúp tôi dịch đống tiếng Latinh trên đó không."

"Việc này cậu phải tìm tôi rồi, hai ngày trước chúng tôi tìm thấy một trung tâm lưu trữ dữ liệu trong thành phố. Tôi đã dùng dữ liệu trong đó để nâng cấp trí tuệ nhân tạo của mình, lát nữa có thể dùng nó để giúp cậu dịch."

Nói xong, Dave đặt đồ trên tay xuống, kéo Lai Ân đi về phía tầng hầm của pháo đài. Cuối cùng dẫn anh đến trước cửa một phòng tối dưới hầm dùng để rửa ảnh.

"Trình độ khoa học của các anh cao như vậy, tại sao vẫn phải dùng loại máy ảnh phim này?" Lai Ân khó hiểu hỏi.

"Không còn cách nào khác, Tiến sĩ Zomboss đã chế tạo rất nhiều thiết bị phát xung điện từ tại các khu tập trung của zombie. Tất cả máy ảnh kỹ thuật số ở gần đó đều sẽ bị hỏng hết."

Rất nhanh, những tấm phim đã được rửa xong, Dave dẫn Lai Ân đến phòng máy ở nơi sâu nhất dưới tầng hầm. Nhìn vẻ sốt sắng của anh ta, Lai Ân cảm thấy Dave rất có thể đã nảy sinh hứng thú nồng nhiệt với nghiên cứu ở thế giới khác.

Sau khi đặt ảnh vào máy quét chuyên dụng, máy quét nhanh chóng quét các ký tự trên ảnh. May mắn là chữ viết của Slytherin rất rõ ràng, không gây khó khăn nhiều cho việc nhận diện của hệ thống.

"Máy tính ở đây chỉ là máy nhỏ, kết nối qua cáp quang ngầm với máy tính lớn trong phòng thí nghiệm của tôi ở thị trấn. Nên tốc độ nhận diện ở đây nhanh hơn cậu tưởng nhiều." Trong lúc chờ đợi, Dave tự hào nói với Lai Ân.

Vài phút sau, máy tính phát ra tiếng kêu bíp, xem ra đã nhận diện xong tất cả ký tự trong ảnh. Lai Ân và Dave lập tức ngồi xuống trước màn hình, xem rốt cuộc vị phù thủy vĩ đại ngàn năm trước đã để lại gì cho hậu thế.