Khi Lai Ân cùng nhóm người bước vào lớp học, cậu ngạc nhiên nhận ra nơi này hoàn toàn khác biệt với phòng học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tại Hogwarts. Ở đây không có bảng đen, không có máy chiếu, thậm chí đến bàn ghế cũng không có.

Toàn bộ căn phòng được bố trí rất nhiều vật cản, khiến nơi này trông giống như một mê cung. Lai Ân còn thấy trên tường lớp học tạm thời được đục vài cái lỗ thông sang phòng bên cạnh, nhìn qua đó có thể thấy các phòng khác cũng có cách sắp xếp tương tự.

"Mọi người tập trung lại đây, để tôi có thể nhìn thấy từng người một." Một giọng nói vang lên từ phía sau một cái cây. Đi vòng qua cái cây đó, một vị nam giáo sư trung niên vạm vỡ đang đứng trên một gốc cây cụt, hô lớn với đám phù thủy nhỏ phía dưới: "Tôi biết hôm nay có học sinh trao đổi đến tham gia tiết học này, nên hy vọng các em cho phép tôi giới thiệu sơ qua về những gì chúng ta sẽ làm hôm nay. Tôi tin rằng cũng có một số học sinh chưa biết, các em vừa hay có thể tận dụng cơ hội này để nghe. Tất nhiên, những em đã biết rồi thì tôi cho phép các em nghỉ ngơi trong lúc tôi nói."

"Năm ngoái chúng ta đã dành cả một năm để luyện tập cách thi triển phép thuật, cách né tránh và phòng ngự trong các cuộc đấu tay đôi giữa phù thủy. Còn năm nay, chúng ta sẽ bổ sung những biến số phức tạp hơn, sát với thực chiến hơn, ví dụ như các môi trường khác nhau, tình huống xung quanh, v.v. Vì vậy, tôi đã biến phòng học thành một mê cung để các em cảm nhận cách áp dụng phương thức chiến đấu phù hợp nhất trong những môi trường khác nhau."

"Trong mê cung trước mặt các em bây giờ có nhiều con rối tự động phát động phép thuật, đồng thời cũng có không ít thực vật có tính tấn công. Nhiệm vụ của các em trong tiết học này là sử dụng tất cả sức mạnh mà mình nắm giữ để giành lấy quả sồi vàng mà tôi đặt ở trung tâm mê cung."

"Thứ hạng cuối cùng được tính theo thời gian giành được quả sồi, mỗi lần bị trúng đòn sẽ cộng thêm 30 giây. Mỗi người được phép trúng đòn năm lần, quá năm lần sẽ bị loại trực tiếp. Tất nhiên, với điều kiện hoàn thành cuộc thi, ba người đứng đầu hôm nay sẽ nhận được một phần thưởng: Trong ngày nghỉ sẽ được truyền thụ riêng chú ngữ cao cấp - Bùa Hộ Mệnh. Bây giờ tôi đưa ra một câu hỏi, ai biết Bùa Hộ Mệnh dùng để làm gì?"

Hách Mẫn theo thói quen giơ tay lên vù một cái, những người khác đều chậm hơn một nhịp. Vị giáo sư có ngoại hình giống như "Mã Vương" trong bộ phim truyền hình "Trò chơi vương quyền" chỉ tay về phía Hách Mẫn và nói: "Được, chính là em, nữ sinh tóc nâu đến từ nước Anh. Em tên là gì?"

"Hách Mẫn Granger."

"Vậy bạn học Granger, mời em trả lời câu hỏi vừa rồi."

"Bùa Hộ Mệnh thường được dùng để chống lại Giám ngục hoặc Tử thần, cũng có thể dùng để truyền tin. Khi phát động chú ngữ, phù thủy cần tập trung tinh thần nghĩ về những điều hạnh phúc nhất trong lòng. Câu chú là 'Expecto Patronum'. Phù thủy có thể thông qua Bùa Hộ Mệnh để triệu hồi hộ mệnh của chính mình, để hộ mệnh thay mình chịu đòn và phản công." Hách Mẫn tự tin trả lời.

"Tôi không thể nghĩ ra câu trả lời nào chuẩn xác hơn nữa. Đúng vậy, Bùa Hộ Mệnh là một loại chú ngữ có công dụng hẹp nhưng lại rất quan trọng. Cần lưu ý rằng, phù thủy hắc ám không thể thi triển chú ngữ này, vì họ chịu ảnh hưởng tiêu cực từ ma thuật hắc ám nên thiếu hụt những cảm xúc tích cực cần thiết. Mà việc cần cảm xúc tham gia chính là một đặc trưng quan trọng của các chú ngữ cao cấp."

Nói đến đây, giáo sư nhìn ba học sinh trao đổi trong lớp rồi nói: "Cuối cùng tôi muốn bổ sung một điểm, nước Anh có quần thể Giám ngục lớn nhất thế giới, nhưng họ lại kiểm soát chặt chẽ việc truyền dạy Bùa Hộ Mệnh. Lý do là Bộ Pháp thuật của họ sử dụng Giám ngục như một trong những lực lượng trực thuộc. Nhưng tôi cảm thấy đây là hành vi cực kỳ ngu xuẩn, vì loại sinh vật vốn dĩ tà ác này rất không đáng tin. Hợp tác với chúng quả là không còn gì ngu xuẩn hơn."

"Được rồi, xếp hàng theo chữ cái đầu của họ tên, sau đó từng người một đi vào. Nhớ kỹ, dù là hoàn thành hay bị loại, sau khi kết thúc đều phải tập trung tại một phòng học khác đã định, không được quay lại. Được rồi, bắt đầu thôi."

Thời gian trôi qua, những người bạn bên cạnh Lai Ân ngày càng ít đi. Hách Mẫn và Đạt Phù Ni đã vào trước, chỉ là do bị vật cản che khuất nên Lai Ân không nhìn thấy bên trong xảy ra chuyện gì, cũng không biết họ có thành công hay không. Cuối cùng, giáo sư cũng gọi đến tên Lai Ân. Tiếng còi vang lên, Lai Ân lao vào trong lớp.

Vừa bước vào phòng, Lai Ân phát hiện xung quanh đột nhiên yên tĩnh hẳn. Xem ra những vật cản này còn có tác dụng cách âm, bảo sao lúc nãy không nghe thấy tiếng động gì bên trong. Ban đầu Lai Ân định dùng Bùa Triệu Hồi để lấy quả sồi, nhưng cậu nhận ra mình hoàn toàn không biết hình dáng quả sồi ra sao, đành bất lực bỏ cuộc.

Con đường giữa các vật cản tuy quanh co khúc khuỷu nhưng không hề có ngã rẽ. Đi được vài bước, Lai Ân rẽ phải qua một khúc cua. Con đường phía trước vẫn trống trải, nhưng Lai Ân nâng cao cảnh giác lên mức tối đa, dù sao không gian ở đây chỉ nhỏ thế này, không thể nào để quá nhiều đường cho học sinh vượt qua dễ dàng như vậy được.

Quả nhiên, vừa đi được hai bước, Lai Ân thấy từ vật cản bên cạnh đột nhiên nhô ra hai cây gậy gỗ đập ngang về phía cậu. Lúc này, Lai Ân dùng một Bùa Nổ đánh tan cây gậy phía dưới, sau đó ngả người ra sau, né tránh cây gậy phía trên.

Đòn phủ đầu ban đầu khá lợi hại, xem ra con đường phía sau khả năng cao sẽ còn gian nan hơn. Đúng như dự đoán, chặng đường sau ngày càng khó khăn, Lai Ân gặp phải cột vật tổ bắn ra quả cầu lửa, những cái cây biết dùng cành đánh người, những bông hoa phun phấn hoa kỳ lạ, thậm chí còn có một nhóm Caipora trốn trên vật cản ném nấm thối vào bất cứ ai đi ngang qua.

May mắn thay, vị giáo sư này đã vận dụng động thực vật một cách linh hoạt, nên Lai Ân có thể thông qua việc trinh sát kết hợp giữa ma thuật tự nhiên và sự sống để dự đoán trước phần lớn các cạm bẫy. Còn các đòn tấn công bất ngờ khác đối với Lai Ân, người từng đối mặt với hơn hai mươi cuộc tập kích của kẻ cướp trên vùng đất hoang, thì không phải là điều gì quá khó khăn.

Cuối cùng, sau khi Lai Ân dùng Bùa Nổ phá tan một vật cản, cậu đã thành công đi đường tắt đến vị trí đích. Tại đích có một bệ đá nhỏ đặt một quả sồi. Chỉ là khác với quả sồi bình thường, quả này có màu vàng kim.

Vì bị những cạm bẫy lúc nãy của giáo sư làm cho rối bời, Lai Ân lần này rút kinh nghiệm, cởi áo choàng ra rồi dùng nó hất quả sồi từ trên bệ đá xuống. Đúng như cậu dự đoán, trên bệ đá đã được thiết lập cơ quan, quả sồi vừa rời khỏi vị trí, một luồng chất lỏng màu nâu vàng đã phun mạnh ra từ bệ đá. Nếu sơ ý mà đưa tay ra lấy trực tiếp, rất có khả năng sẽ bị phun đầy mặt.

Sau khi chất lỏng phun hết, bệ đá từ từ lún xuống đất. Cánh cửa ẩn dẫn sang phòng học khác bên cạnh mở ra. Những học sinh đã vượt qua mê cung trước đó hiện đều đang ở trong phòng này.

Lai Ân dễ dàng tìm thấy hai người bạn đồng hành, dù sao giữa một đám áo chùng xanh thì hai người mặc áo chùng đen rất dễ nổi bật. Thế nhưng trạng thái của hai cô gái trông không ổn chút nào: trên đầu Đạt Phù Ni dính không ít chất nhầy xanh của nấm thối, còn áo chùng của Hách Mẫn thì bị phấn hoa bám vào loang lổ đủ màu.

Khi nhìn thấy Lai Ân với chiếc áo chùng đen sạch sẽ, họ đều hơi ngạc nhiên. Sau khi hỏi thăm, Lai Ân mới biết cả hai đều không hoàn thành trọn vẹn quá trình. Mặc dù Hách Mẫn nhờ học theo phương pháp rèn luyện của Lai Ân mà nâng cao đáng kể thể lực, còn Đạt Phù Ni là dòng máu thuần chủng nên nắm giữ nhiều chú ngữ đặc biệt, nhưng vì hoàn toàn không có kinh nghiệm với phương pháp huấn luyện sát với thực chiến thế này, nên họ rất dễ bị các cạm bẫy bên trong đánh úp thành công.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ kém cỏi, vì Lai Ân nghe từ những lời bàn tán của các học sinh xung quanh, biết rằng ngay cả khi đã trải qua một năm huấn luyện chuyên nghiệp, vẫn có 2/3 học sinh trong lớp không thể hoàn thành dự án này.

Nghe các bạn học xung quanh nói, cách bố trí mê cung này mỗi lần thực hành đều sẽ thay đổi ít nhiều. Mà bài thi cuối kỳ yêu cầu tất cả mọi người trong lớp đều phải vượt qua được loại mê cung này. Xem ra, việc Học viện Castelobruxo có thể trở thành ngôi trường ma thuật hàng đầu thế giới quả không phải là không có lý do.