Dường như người Hắc Vũ đang vội vã đến mức chẳng kịp chỉnh đốn quân ngũ, liền chia ra một đội ngũ khoảng bốn năm vạn người, đóng quân ngay trước cửa ải Bắc Sơn.
Cho nên sau khi nhìn thấy cảnh này, Lý Cật không thể không nhìn vị tướng lĩnh chỉ huy của quân Hắc Vũ bằng con mắt khác.
Dẫn theo trăm vạn đại quân mà vẫn cẩn trọng đến nhường này, tính cách của người này đã phần nào bộc lộ rõ.
Đội ngũ năm vạn người được tách ra này không phải để công thành, cũng chẳng phải để khiêu khích, mà chỉ đứng ngay trước cửa nhà nhìn chằm chằm vào bạn.
Đại quân mới đến nơi, tất yếu phải dựng trại, đắp lũy. Với quy mô trăm vạn đại quân, độ lớn của doanh trại có thể tưởng tượng được.
Năm vạn quân này đặt ở đây chính là để canh gác, đề phòng quân Ninh đánh úp.
Theo lẽ thường, đây là chuyện không thể xảy ra. Quân Ninh chỉ với vẻn vẹn hơn ba vạn binh lực, dù cho người Hắc Vũ có đường xa mệt mỏi và chân chưa đứng vững, cũng không thể nào lấy ba vạn quân đi đột kích đại quân trăm vạn được.
Thế nhưng, hắn vẫn cứ sắp đặt như vậy, đó chính là sự thể hiện tính cách của một con người.
Hạ Hầu Trác nhìn đội quân ngoài thành, sắc mặt càng lúc càng trở nên nghiêm trọng.
"Xem ra là Xích Trụ Lưu Ly đích thân tới rồi."
Lý Cật nhìn về phía Hạ Hầu Trác hỏi: "Xích Trụ Lưu Ly? Nam Uyển Đại tướng quân của người Hắc Vũ?"
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Lần trước khi Hãn hoàng Hắc Vũ là Khoát Khả Địch Đại Thạch ngự giá thân chinh, không mang theo lão ta, bởi vì Khoát Khả Địch Đại Thạch rất kiêng dè lão, đã bãi miễn binh quyền, để lão nhàn rỗi ở nhà."
"Sau này khi Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật kế thừa ngôi vị Hãn hoàng Hắc Vũ, đã mời Xích Trụ Lưu Ly ra, giao cho trọng trách lần nữa."
Hạ Hầu Trác nói: "Người này cầm quân, nghe nói chưa từng bại trận, mấy chục vạn đại quân Nam Uyển của Hắc Vũ vô cùng kính trọng lão, cho nên mới bị Khoát Khả Địch Đại Thạch nghi kỵ."
Lý Cật nói: "Thế này chẳng khác nào chúng ta đánh bài với hắn, hắn có một triệu lượng bạc trong tay, còn chúng ta chỉ có ba vạn lượng... mà đối thủ vẫn không hề kiêu ngạo, đánh chắc thắng chắc..."
Hạ Hầu Trác nói: "Không thể tính như vậy được. Chúng ta có hơn ba vạn quân, nếu đối thủ là ba mươi vạn thì chúng ta cũng là hơn ba vạn, nhưng nếu đối thủ có quy mô trăm vạn, chúng ta có lẽ chỉ được tính là một vạn thôi."
Hắn vốn định nói là vài ngàn người, nhưng lại không tiện thốt ra, dù sao cũng làm tổn hại sĩ khí.
Ba mươi người đánh ba người, với một trăm người đánh ba người, kết quả hoàn toàn khác nhau.
Ngay lúc này, một đội kỵ binh phất cao cờ hiệu tướng Hắc Vũ từ phía bắc tiến lại gần. Đội quân năm vạn người kia vội vã tránh ra, nhường một lối đi cho đội kỵ binh đến sau.
Số lượng của đội kỵ binh này không nhiều, khoảng chừng hai ba trăm người, thế nhưng từ xa nhìn lại, trông họ hoàn toàn khác biệt với các đội quân Hắc Vũ khác.
Khi hai ba trăm người này phi ngựa tiến lên, khí thế còn áp đảo hơn cả năm vạn quân kia.
"Có thể mời tướng quân nước Sở ra nói chuyện một chút không?"
Một tên kỵ binh phi ngựa đến dưới chân thành, hướng lên phía trên hô lớn.
Hạ Hầu Trác lớn tiếng đáp lại: "Chẳng có gì để nói cả, ngươi về đi. Nếu chuẩn bị xong xuôi thì cứ việc tới công thành."
Tên kỵ binh kia dường như do dự một chút, quay đầu nhìn lại phía sau.
Nam Uyển Đại tướng quân của Hắc Vũ là Xích Trụ Lưu Ly đang ngồi trên lưng ngựa, khoảng cách dừng lại dường như đã được tính toán kỹ lưỡng, đến cả trọng nỏ cũng không thể bắn tới.
Tầm bắn của trọng nỏ vượt quá hai dặm, mà người này rõ ràng hiểu rất rõ uy lực vũ khí của quân Sở.
Thế nhưng ngay sau đó, một việc lão làm đủ khiến người ta chấn động.
Lão vươn tay lấy một cây cung cứng khổng lồ. Cây cung này nếu dựng đứng trên mặt đất còn cao hơn cả một binh sĩ Hắc Vũ bình thường.
Người Hắc Vũ vốn cao lớn bẩm sinh, trung bình cao hơn người Trung Nguyên khoảng nửa cái đầu, độ lớn của cây cung này có thể hình dung được.
Lão đặt một mũi tên lông sắt lên cung, hai tay vận lực, vậy mà kéo căng được cây cung khổng lồ kia. Khi đôi tay dang ra, cây cung được kéo thành một hình bán nguyệt.
Vút một tiếng, mũi tên lông sắt từ nơi trọng nỏ không thể bắn tới bay vọt qua, vậy mà có thể bay thẳng lên tường thành, cắm phập vào cột trụ lầu canh một tiếng "bộp".
Mũi tên lông sắt đó thô hơn mũi tên bình thường một vòng, tiếng rít của lớp lông sắt ở đuôi mũi tên khi bay nghe chẳng khác nào tiếng chim ưng kêu.
Một mũi tên bắn từ khoảng cách xa như vậy mà vẫn có thể cắm sâu vào cột gỗ, sao có thể không khiến người ta kinh ngạc?
Lý Cật quay đầu nhìn mũi tên đó, thấy trên thân tên có buộc một tờ giấy, bèn vươn tay tháo xuống.
Mở ra mới phát hiện, bức thư này lại được viết bằng chữ Hán của Trung Nguyên.
Từ đó có thể thấy, sự hiểu biết của người này về Trung Nguyên không chỉ dừng lại ở chiến trường.
"Ta nghe nói triều cương nước Sở sụp đổ, giặc cướp khắp nơi khó dẹp, lê dân vô số như rơi xuống địa ngục, như lạc vào biển lửa, thế nên ta đã tấu lên Hãn hoàng bệ hạ, xin chỉ giải cứu bách tính Trung Nguyên. Bệ hạ nhân từ, chuẩn y lời thỉnh cầu của ta. Ta vốn luôn kính trọng tướng sĩ biên quân nước Sở, sợ có sự kinh động nên gửi trước một bức thư, không dám khuyên hàng các vị, thư này chỉ để thông báo, ba ngày sau ta sẽ dẫn quân công thành, theo kế hoạch thì mười ngày lấy được, mong chớ trách..." - Xích Trụ Lưu Ly.
Lý Cật đọc xong bức thư liền đưa cho Hạ Hầu Trác, Hạ Hầu Trác xem xong liền xé nát.
"Ta để ý cây cung của lão rồi."
Lý Cật thản nhiên nói một câu.
Hạ Hầu Trác đáp: "Ta cũng để ý rồi."
Lý Cật nói: "Trong quân chúng ta không có cây cung nào lớn đến thế, cho nên..."
Chàng quay đầu phân phó: "Lấy giấy bút tới."
Có người vội vàng mang bút mực và giấy tới, Lý Cật cầm bút viết mấy chữ lên giấy rồi gấp lại.
Chàng nhìn quanh, thấy không xa là xe nỏ, bèn rút một cây trọng nỏ ra, buộc lá thư vào đó.
Chân trái lùi lại một bước, thân người ngả ra sau, tay phải nắm lấy cây trọng nỏ, Lý Cật dùng sức mạnh mẽ phóng cây nỏ đi.
Đó là khoảng cách mà ngay cả tầm bắn của sàn tử nỏ cũng không tới được. Tướng chính của địch bắn tới một mũi tên, Lý Cật liền dùng tay phóng trả lại một cây, cũng coi như là đáp lễ.
Cây trọng nỏ xé gió bay đi, tốc độ còn nhanh hơn cả khi bắn bằng sàn tử nỏ, bay thẳng về phía chỗ Xích Trụ Lưu Ly đang đứng.
Xích Trụ Lưu Ly đang dùng kính viễn vọng nhìn lên thành, vốn muốn xem phản ứng của các tướng lĩnh Trung Nguyên khi thấy thư của mình, nào ngờ lại thấy có kẻ dùng sức tay ném trọng nỏ.
Khoảnh khắc tiếp theo, Xích Trụ Lưu Ly mạnh mẽ kéo cương ngựa, con chiến mã của lão dựng đứng hai chân trước lên.
Bộp!
Cây trọng nỏ cắm phập xuống mặt đất ngay trước mặt lão, nếu con ngựa không lồng lên thì e rằng đã bị xuyên thủng.
Cây trọng nỏ cắm sâu xuống đất, đuôi tên rung lên bần bật.
Sắc mặt Xích Trụ Lưu Ly thay đổi, đồng tử không tự chủ được mà co rút lại.
Một lát sau, có thân binh tháo bức thư buộc trên cây nỏ xuống, cung kính dâng lên cho Xích Trụ Lưu Ly.
Xích Trụ Lưu Ly đón lấy mở ra, rồi đồng tử càng co rút dữ dội hơn.
Trên giấy chỉ có hai chữ... "Hừ, nhổ".
Trên tường thành, Hạ Hầu Trác cười nói: "Người ta viết bao nhiêu là chữ, ngươi chỉ đáp lại người ta hai chữ, chẳng phải làm chúng ta trông có vẻ nhỏ mọn sao."
Lý Cật đáp như lẽ đương nhiên: "Chữ của ta đáng giá, hồi lại hai chữ đã là nể mặt họ lắm rồi."
Hạ Hầu Trác: "Chữ của ngươi đáng giá..."
Lý Cật cười nói: "Đương nhiên là đáng giá, hơn nữa ta muốn đáng bao nhiêu thì đáng bấy nhiêu, còn rốt cuộc đáng giá thế nào, thì phải xem ta viết chữ của ai."
Hạ Hầu Trác bật cười: "Nhưng cú này của ngươi chắc cũng dọa lão sợ rồi. Lão muốn thị uy với chúng ta, dùng bức thư văn vẻ như đang giảng đạo lý, lại dùng sức tay vô lý để trấn nhiếp..."
Lý Cật nói: "Thứ như sức tay, ai chăm chỉ luyện tập đều được cả. Đàn ông mà, chỉ có sức tay và tốc độ tay là không khó."
Hạ Hầu Trác suy ngẫm kỹ câu nói này, cứ cảm thấy có chút vô liêm sỉ.
Lý Cật quay người phân phó: "Đánh trống ba hồi."
Trên tường thành, những tráng sĩ cởi trần lập tức nện trống trận, ba tiếng vang lớn chấn động cả tầng mây.
Xích Trụ Lưu Ly ngoài thành nghe thấy ba hồi trống, như thể nghe thấy người Trung Nguyên trên tường thành đang gào thét với mình ba lần.
Đến chiến! Đến chiến! Đến chiến!
Xích Trụ Lưu Ly thúc ngựa: "Quay về, chuẩn bị chiến đấu."
Hai ba trăm kỵ binh chỉnh tề quay đầu, theo Xích Trụ Lưu Ly trở về doanh trại. Không lâu sau, đội quân năm vạn người kia cũng bắt đầu chậm rãi rút lui, dừng lại ở vị trí cách cửa thành khoảng năm dặm.
Trong đại doanh người Hắc Vũ.
Xích Trụ Lưu Ly xuống ngựa, vì chiến sự chưa dựng xong trại, thân binh vội vàng khiêng một chiếc ghế tới cho lão ngồi.
"Người Trung Nguyên..."
Xích Trụ Lưu Ly thở dài: "Luôn có những kẻ xương cốt rất cứng, chắn trước những kẻ xương mềm để bảo vệ họ."
Lão nhìn thuộc hạ hỏi: "Trong biên quân nước Sở, các ngươi có biết ai có sức mạnh dũng mãnh như vậy không?"
Thuộc hạ lần lượt lắc đầu.
Chiến tướng dưới trướng là Kinh Lạc Phu cúi người nói: "Ti chức vẫn luôn ở biên cương, tướng lĩnh biên quân nước Sở ở ải Bắc Sơn này không ai có sức dũng mãnh như vậy, ngay cả Hạ Hầu Trác đang trấn giữ biên cương phía bắc, cũng không nên có thần lực này."
"Nếu không phải Hạ Hầu Trác..."
Xích Trụ Lưu Ly trầm tư một lát, ánh mắt chợt lóe lên: "Chẳng lẽ là Ninh Vương Lý Cật đích thân tới? Tuy ta đã lâu không tới biên quan, nhưng cũng có nghe thoáng qua về người này, truyền thuyết kể rằng hắn có sức vạn phu mạc địch."
Xích Trụ Lưu Ly đứng dậy, đoán là Lý Cật đích thân tới, nhưng lại không hề có chút lo lắng nào.
"Lúc ta tiến ngôn với bệ hạ, bệ hạ hỏi ta bao lâu có thể lấy được Trung Nguyên, ta trả lời bệ hạ là một năm lấy được Ký Châu, ba năm lấy được Trung Nguyên... Đó là vì Trung Nguyên nhiều thành lớn, dễ thủ khó công, dù có phá được biên quan, từng tòa thành lớn đánh xuống cũng phải tốn thời gian."
Lão cười nói: "Ta dự đoán mất một năm, mười ngày phá biên quan, một tháng vây thành Ký Châu, thành Ký Châu đó phải đánh mấy tháng trời, còn phải chiếm toàn bộ Ký Châu... Hiện tại xem ra, không cần lâu đến thế."
"Ninh Vương Lý Cật đích thân tới, chỉ cần phá biên quan là có thể đánh tan toàn bộ binh lực của hắn, đến lúc đó phá Ký Châu sẽ dễ như trở bàn tay."
Lão nhìn các tướng lĩnh hỏi: "Ba ngày sau công thành, ai trong các ngươi muốn đánh trận đầu này?"
Các tướng lĩnh lần lượt cúi người: "Ta muốn đánh!"
Xích Trụ Lưu Ly cố ý nhìn hai vị tướng trẻ mà lão xin từ chỗ Hãn hoàng, một người tên Thất Bộ Thiên, một người tên An Sĩ Na Nghị, cả hai đều là những gương mặt xuất sắc trong thế hệ tướng lĩnh trẻ của đế quốc Hắc Vũ.
Trong hai người này, Thất Bộ Thiên là tướng lĩnh cấm quân, đoạt giải nhất trong kỳ thi võ tương tự như võ khảo của nước Sở, tức là võ trạng nguyên của đế quốc Hắc Vũ.
Người kia là An Sĩ Na Nghị, được ca tụng là mãnh tướng đệ nhất Bắc Uyển, từng tay không săn hổ báo, không ai địch nổi trong số các tướng trẻ ở Bắc Uyển.
Thấy hai người trẻ tuổi đều có ý chiến đấu, Xích Trụ Lưu Ly lại cố tình không chọn họ, đây là phép khích tướng.
Lão cười nói: "Vẫn nên chọn một người trong số các tướng lĩnh quen thuộc với biên quân nước Sở đi, dù sao những người khác không quen thuộc với địch, lỡ như thua trận sẽ tổn hại quân uy của đế quốc Hắc Vũ."
Sắc mặt An Sĩ Na Nghị thay đổi, bước lên một bước nói: "Đại tướng quân, ta xin lập quân lệnh trạng, nếu trận đầu không phá được ải Bắc Sơn, cam nguyện chịu quân pháp xử trí."
"Ài!"
Xích Trụ Lưu Ly xua tay: "Ngươi cứ xem trước đã."
Lão nhìn Kinh Lạc Phu nói: "Ta cho ngươi năm vạn quân, ba ngày sau ngươi đi đánh trận đầu, đừng để mất sĩ khí biên quân."
Kinh Lạc Phu cúi đầu bái: "Đa tạ Đại tướng quân!"
An Sĩ Na Nghị và Thất Bộ Thiên nhìn nhau, cả hai đều có chút bất mãn, chỉ là nhẫn nhịn không nói lời nào.