Đội quân Đình Úy hừng hực khí thế xuất phát, nhắm thẳng hướng U Châu mà tiến. Lần này, tất cả mọi người đều không ngồi xe mà chọn cách cưỡi ngựa hành quân. Dẫu quãng đường từ U Châu đến Ký Châu không tính là quá xa xôi, nhưng Lý Sát không muốn lãng phí dù chỉ một hơi thở.
Kỳ thực trong thâm tâm, Lý Sát thừa hiểu giấc mộng mà lão Trương Chân Nhân kể chỉ là cái cớ để ông muốn nói với mình điều gì đó mà thôi. Lão Trương Chân Nhân tuy ở núi Long Hổ, nhưng lòng vẫn luôn hướng về thiên hạ, điều này là không thể bàn cãi. Việc ông nhận định người Hắc Vũ có khả năng sẽ xuôi nam trong năm nay cũng là dựa trên sự suy đoán từ nhiều yếu tố khác nhau.
Lý Sát và Trường Mi Đạo Nhân đã bôn ba giang hồ nhiều năm như vậy, làm sao để người khác tin phục, Lý Sát đương nhiên hiểu rất rõ. Chẳng hạn như việc Trường Mi Đạo Nhân được xưng tụng là Trường Mi Chân Nhân trong bảy huyện ở Ký Châu, liệu có thật sự là do đạo pháp của ông cao thâm hay không? Những thứ mà bách tính bình thường nhìn thấy thần bí khôn lường, thực chất đều có căn nguyên cả.
Ví như nhận định của lão Trương Chân Nhân về cục diện Bắc Cương: Hãn hoàng mới của người Hắc Vũ là Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật đã lên ngôi được vài năm, dần dần nắm chắc quyền lực trong tay, loại bỏ kẻ khác biệt, dọn dẹp các mối nguy ẩn giấu. Ông ta cũng chẳng khác gì các đời Hãn hoàng trước, đều nuôi chí chiếm đoạt thiên hạ Trung Nguyên. Mà lúc này, Trung Nguyên lại đang ở thời điểm then chốt nhất, các thế lực lớn chia cắt thiên hạ, hỗn chiến không ngừng. Cơ hội như thế này, đối với người Hắc Vũ mà nói, chính là ngàn năm có một. Nếu kéo dài thêm vài năm nữa, Trung Nguyên có thể khôi phục thống nhất, đến lúc đó người Hắc Vũ muốn xuôi nam tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.
Thử nghĩ xem, quân đội khai quốc của triều đại nào mà chẳng là những lão binh bách chiến? Thử nghĩ xem, quân vương khai quốc của triều đại nào mà chẳng là bậc thánh minh hiền đạt? Trước nay Lý Sát không phân tâm chuyện Bắc Cương là vì có Hạ Hầu Trác ở đó, nên suy nghĩ về vấn đề này quả thực đã bớt đi phần nào. Lúc này, sau khi được lão Trương Chân Nhân nhắc nhở, Lý Sát mới nhận ra, một khi người Hắc Vũ xuôi nam, đó có thể là tai họa máu chảy thành sông cho cả Trung Nguyên.
Đội ngũ dùng tốc độ nhanh nhất đến U Châu, mới biết Hạ Hầu Trác đã đích thân dẫn người ngựa tới Bắc Sơn Quan. Bắc Sơn Quan là lựa chọn hàng đầu để người Hắc Vũ xuôi nam, đối với Trung Nguyên mà nói, đây là cửa ngõ quan trọng nhất. Sở dĩ mỗi lần xuôi nam người Hắc Vũ đều chọn đánh Bắc Sơn Quan là vì địa thế ở đây thuận lợi cho việc triển khai binh lực. Ngoài Bắc Sơn Quan ra, những cửa ải khác đều có địa hình không mấy rộng rãi, thậm chí có nơi còn nằm trong khe núi. Người Hắc Vũ vốn không giỏi công thành mà giỏi tác chiến trên bình nguyên, nên bắt họ công thành ở nơi không thể triển khai binh lực chẳng khác nào làm khó càng thêm khó. Bên ngoài Bắc Sơn Quan lại là một bình nguyên rộng lớn, nơi các loại khí giới công thành hạng nặng của địch có thể phát huy tác dụng.
Sau khi nhận được tin tức, Lý Sát và mọi người không dừng lại chút nào, lập tức từ U Châu chạy tới Bắc Sơn Quan. Nhiều ngày sau, tại cổng thành nội của Bắc Sơn Quan, Hạ Hầu Trác đứng đó chờ đợi Lý Sát tới. Trước khi Lý Sát đến U Châu, đã phái người đến báo trước cho Hạ Hầu Trác biết. Sứ giả tới U Châu không thấy Hạ Hầu Trác, lại chạy tới Bắc Sơn Quan đưa tin, nên đã đến đây trước Lý Sát vài ngày.
Tại cổng quan, nhìn thấy một đội kỵ binh xuất hiện đằng xa, khóe miệng Hạ Hầu Trác không tự chủ được mà khẽ nhếch lên. Đã hai năm rồi không gặp tên nhóc đó.
Lý Sát nhảy xuống khỏi chiến mã, sải bước nhanh tới trước mặt Hạ Hầu Trác, hai người nhìn nhau một lúc rồi cùng cười lớn. Phía sau, Dư Cửu Linh cảm thán nói: "Đại ca, không phải đệ gây chuyện đâu, mà đệ thực sự thấy đương gia và Hạ Hầu mới là xứng đôi."
Cao Hy Ninh nói: "Dấu vết gây chuyện rõ ràng thế kia, ngươi còn bảo không phải ngươi gây chuyện?"
Dư Cửu Linh cười hì hì: "Nếu đệ cũng có một người đại ca như Hạ Hầu thì tốt biết mấy."
Cao Hy Ninh nói: "Ý ngươi là ta không xứng sao?"
Dư Cửu Linh: "Hừ!"
Cao Hy Ninh thở dài: "Lát nữa ngươi liệu mà xuống ngựa, nếu vì xuống sai hướng mà bị ta xử theo quân pháp thì cũng không hay đâu."
Dư Cửu Linh: "Hay là đệ biểu diễn cho đại ca một màn dập đầu ngay trên lưng ngựa nhé."
Cao Hy Ninh cười nói: "Ngươi biểu diễn một màn trồng cây chuối trên lưng ngựa đi, ta sẽ tha cho ngươi."
Dư Cửu Linh thở dài: "Đại ca của đương gia sao sánh được với đại ca của đệ? Đại ca của đệ, đẹp như hoa, người tựa như tiên. Nếu nói về dung mạo, nhìn khắp cổ kim, tuyệt đối không ai sánh bằng. Nếu nói về vóc dáng, bớt một phân thì gầy, thêm một phân thì béo, hoàn mỹ không tì vết. Nếu ai dám nói trên đời này còn có người phụ nữ nào sánh được với đại ca của đệ, đệ sẽ liều cái mạng này với kẻ đó. Bảo vệ danh tiếng đệ nhất mỹ nhân thiên hạ của đại ca là sứ mệnh của đệ, đệ sống là người của đại ca, chết là ma của đại ca..."
Cao Hy Ninh run cả vai: "Lạnh quá..."
Dư Cửu Linh nói: "Mau, cởi áo của Ninh Vương khoác cho đại ca của ta đi."
Cao Hy Ninh: "Ha ha ha ha..."
Dư Cửu Linh thầm nghĩ thật là nguy hiểm, cuối cùng cũng thoát được một kiếp.
"Tình hình thế nào rồi?" Lý Sát hỏi Hạ Hầu Trác.
Hạ Hầu Trác đáp: "Ta đã cố gắng sắp xếp càng nhiều thám tử đi thám thính phía Bắc. Hôm qua có tin báo về, nói rằng ngôi làng cách đây hai mươi dặm đã trống không, người dân địa phương không biết đã đi đâu cả. Thám tử của chúng ta không dám lại gần vì có không ít binh lính Hắc Vũ đang canh gác ở đó."
Lý Sát hơi nhíu mày: "Làng trống không?"
Chàng suy nghĩ một lát rồi nói: "Tiếp tục sắp xếp thám tử theo dõi ngôi làng đó. Nếu đại quân Hắc Vũ muốn đến thì không cần thiết phải dọn sạch một ngôi làng chẳng liên quan gì, trừ khi..."
Hạ Hầu Trác chợt nhận ra: "Trừ khi có kẻ muốn dùng ngôi làng đó làm nơi chỉ huy, là trung tâm của các quân đoàn. Đó có thể là nơi ở của vị chủ tướng dẫn quân xuôi nam lần này."
Lý Sát ừ một tiếng: "Người Hắc Vũ không ngờ chúng ta lại sắp xếp thám tử đi thăm dò trước, nên thực ra chúng ta có cơ hội."
Hạ Hầu Trác nói: "Hay là..."
Lý Sát lập tức cười: "Được!"
Thế là, ngay sau khi vừa đến Bắc Sơn Quan không lâu, Ninh Vương thay bộ đồ của thám tử, cùng chủ tướng Hạ Hầu Trác, chỉ mang theo vài chục thân binh tinh nhuệ rời khỏi cửa quan. Chuyện kiểu này, nói ra chắc cũng chẳng mấy ai tin. Nếu đổi lại là người khác, sẽ không nói ra ba chữ "hay là" như Hạ Hầu Trác, cũng sẽ không gật đầu nói "được" như Lý Sát. Hai tên này... hoàn toàn không coi thân phận của mình ra gì cả.
Bên ngoài ngôi làng, trong một bụi cỏ, Lý Sát và Hạ Hầu Trác nằm đó quan sát. Bên trong làng thỉnh thoảng thấy binh lính Hắc Vũ đi lại, nhưng bên ngoài làng lại không thấy bóng dáng người nào.
"Họ sợ bị lộ?" Hạ Hầu Trác hạ thấp giọng hỏi.
Lý Sát gật đầu: "Càng như vậy thì suy đoán của chúng ta càng có khả năng đúng. Dọn sạch làng mà bên ngoài lại không đặt trọng binh canh giữ... Kẻ cầm quân lần này sợ là thân phận hiển hách lắm, nếu có cơ hội làm một vố thì..."
Hạ Hầu Trác nói: "Cũng chỉ là xem thôi, làm gì có cơ hội nào. Kẻ được phái đến trước đều là lũ lâu la, đợi đến khi tên đại gia đó tới, đại quân Hắc Vũ cũng đã đến rồi, nơi này sẽ là trung quân doanh địa của ít nhất mấy chục vạn đại quân."
Lý Sát thở dài: "Cũng không phải là không có cách..."
Hạ Hầu Trác hỏi: "Vậy ngươi nói đi..."
Lý Sát cười hì hì, chỉ về một hướng trong làng. Hạ Hầu Trác nhìn theo hướng Lý Sát chỉ, không thấy gì đặc biệt, nhíu mày nhìn kỹ một lúc rồi mới hiểu ra.
"Giếng nước?" Hạ Hầu Trác nói: "Đầu độc vào trong giếng?"
Lý Sát thở dài: "Ngươi nghe chuyện kể nhiều quá rồi đấy à?"
Hạ Hầu Trác: "Những chuyện ta nghe chẳng phải đều do ngươi kể sao?"
Lý Sát cười hì hì: "Đầu độc trong giếng có hiệu quả hay không còn phụ thuộc vào ba tiền đề. Thứ nhất là thời gian, giờ chúng ta bỏ độc vào, đừng nói là thời gian quá lâu, chỉ cần qua ba năm ngày là chẳng còn tác dụng gì. Thứ hai là liều lượng, phải ném bao nhiêu thuốc vào mới có tác dụng, tất nhiên là càng nhiều càng tốt..."
Hạ Hầu Trác thấy chàng dừng lại, hỏi: "Thứ ba thì sao?"
Lý Sát thở dài: "Xem vận may... Nếu nước ngầm là nước chảy, ví như dưới lòng đất có một con sông đang chảy, thì đầu độc vào cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy."
Hạ Hầu Trác nằm mỏi quá, trở mình nằm ngửa ra: "Ta nghe nói nước giếng trong hoàng cung Đại Sở không ai dám uống. Trong hậu cung, tam cung lục viện bảy mươi hai phi tần, viện nào mà chẳng có giếng nước, nhưng chẳng ai dám uống, đều chạy ra ngoài lấy nước. Thế nên ba tiền đề của ngươi có lẽ không hợp lý lắm."
Lý Sát thở dài: "Nước giếng trong hoàng cung không dám uống, ta không biết là thật hay giả. Nếu là thật, không dám uống nước giếng đó, ngươi có bao giờ nghĩ, có thể là ngày nào cũng có người bỏ độc vào trong đó không..."
Hạ Hầu Trác nghĩ một lúc, sống lưng bỗng lạnh toát. Hắn hỏi Lý Sát: "Ý ngươi là, những quý nhân trong hậu cung đó, thú vui mỗi ngày là ném đồ vào giếng nhà người khác để chơi?"
Lý Sát: "Ngươi gọi cái đó là chơi à?"
Hạ Hầu Trác nói: "Họ có thể là đang chơi mà, những nữ tử được chọn vào hậu cung ai chẳng ưu tú, họ có thể có tâm địa xấu xa gì chứ?"
Lý Sát cười: "Chỉ là nói đùa thôi... Nhưng chuyện đầu độc vào giếng của người Hắc Vũ độc ác thế này, không phải ta không làm được, mà chủ yếu là sợ không có tác dụng, trái lại còn làm người Hắc Vũ cảnh giác."
Khi Lý Sát nói "chuyện đầu độc người Hắc Vũ độc ác thế này ta không phải không làm được", Hạ Hầu Trác gật đầu rất tâm đắc.
Lý Sát nói: "Ngươi là biểu cảm gì thế kia."
Hạ Hầu Trác đáp: "Ta tin mà, lúc ngươi nói ta đã tin rồi, rồi ta lại nhớ đến chuyện lúc trước Đường Thất Địch nói về ngươi."
Lý Sát: "Hắn nói gì về ta?"
Hạ Hầu Trác: "Về cái lý thuyết tiền đồng ấy."
Lý Sát: "Cút..."
Hạ Hầu Trác nói: "Ta bỗng có một ý tưởng, nếu chúng ta đi săn những con thú lớn, ví dụ như lợn rừng chẳng hạn, rồi vứt xác chúng xuống giếng ngâm... Đúng rồi, ngươi có mang Thần Điêu tới không?"
Lý Sát thở dài: "Ta không phải không nỡ dùng Thần Điêu, mà là miệng giếng trong cái làng đó sợ là không cái nào nhét vừa Thần Điêu."
Hạ Hầu Trác phì cười.
Lý Sát nói: "Ngươi có thể đi bàn với đệ muội của ngươi xem."
Hạ Hầu Trác: "Thôi dẹp ngươi đi, ta mà nói, nàng ấy có thể nhét ta xuống giếng đấy."
Lý Sát thở dài: "Nhưng những gì ngươi nói có vẻ rất có lý, quả nhiên thứ như tiền đồng, vẫn phải xem niên đại."
Hạ Hầu Trác ngẩn người một lúc mới nhận ra Lý Sát đang chê hắn già.
Hai người lặng lẽ rút lui khỏi bên ngoài ngôi làng, sau khi về sẽ chuẩn bị làm theo như đã bàn. Binh lính Hắc Vũ trong làng không ít, nhưng lúc này họ không mấy cảnh giác, càng không thể ngờ được Lý Sát và mọi người đã phát hiện ra sự bất thường ở đây. Cho nên nếu chọn cao thủ lẻn vào đầu độc giếng nước, vấn đề cũng không lớn.
Cùng lúc đó, tại Tây Vực.
Sáu bảy vị quân chủ của các tiểu quốc ngồi cùng nhau, sắc mặt mỗi người đều không mấy dễ coi.
"Chuyện này nếu chúng ta không làm, người Hắc Vũ chắc chắn sẽ chinh phạt, chúng ta không chặn nổi đại quân Hắc Vũ đâu." Một người nói xong câu này liền nhìn về phía những người khác.
Một người khác nói: "Nhưng nếu thực sự tấn công Lương Châu... trong các ngươi ai có nắm chắc phần thắng trước Đạm Đài Khí?"
Mọi người lại im lặng.
"Hay là... chúng ta nghĩ cách trừ khử Đạm Đài Khí?"
Người trông có vẻ lớn tuổi nhất nói: "Chúng ta phái người đến cầu kiến Đạm Đài Khí, cứ nói thẳng là người Hắc Vũ ép chúng ta tấn công Lương Châu, Đạm Đài Khí chắc chắn sẽ không nghi ngờ."
Mọi người nghe xong đều im lặng, một lát sau họ nhìn nhau, rồi gần như cùng lúc gật đầu.
"Có vẻ khả thi."
"Ừm, chỉ cần giết được Đạm Đài Khí, sẽ không còn gì đáng sợ nữa."
Ngay lúc này, có người khẽ hỏi một câu: "Nếu như... không giết được thì sao?"
Câu hỏi này khiến mọi người lại rơi vào im lặng.