Tại Ninh Vương phủ.
Lão Trương chân nhân mỗi khi nhìn thấy Lý Tật, đều không nhịn được mà chăm chú quan sát tướng mạo của hắn thêm vài lần. Dường như ông có thể nhìn thấy non sông gấm vóc từ gương mặt Lý Tật, thấy được cả tinh tú đại dương từ trong ánh mắt hắn.
"Khi ta còn ở trên núi Long Hổ, ta đã nằm mơ thấy trời có năm mặt trời, hai cái ở phương Bắc, ba cái ở phương Nam." Lão Trương chân nhân nói: "Trong lòng cảm thấy bất an, nên muốn tới xem thử, Ninh Vương chắc cũng hiểu giấc mộng này của ta không phải tự nhiên mà có."
Lý Tật gật đầu: "Đại khái có thể đoán được."
Thiên hạ hiện nay, thế lực lớn nhất thuộc về Lý Tật ở Ký Châu, Lý Huynh Hổ ở Dương Châu và Dương Huyền Cơ ở Kinh Châu. Trên danh nghĩa, ba người này quả thực không còn đối thủ nào quá đáng gờm nữa. Ba người này chiếm cứ vùng lãnh thổ rộng lớn nhất, tất nhiên nếu xét về binh lực, Lý Tật không thể so sánh với họ. Lý Huynh Hổ động một chút là huy động trăm vạn quân, tùy tùng cũng không dưới trăm vạn, đại quân xuất hành tựa như che khuất cả bầu trời. Còn binh lực của Dương Huyền Cơ tuy không bằng Lý Huynh Hổ, nhưng ít nhất cũng có hơn sáu mươi vạn người, hơn nữa còn tinh nhuệ hơn cái gọi là "trăm vạn đại quân" của Lý Huynh Hổ. Còn Lý Tật, binh lính chiến đấu hiện tại cộng lại cũng chỉ hơn mười ba vạn một chút.
Năm mặt trời mà lão Trương chân nhân nói, ba cái trong đó chính là chỉ ba người này. Còn hai cái nữa, một trong số đó tự nhiên là Dương Cạnh đang ngồi trên ngai vàng hoàng đế Đại Sở, Đại Sở còn đó, Sở hoàng chưa vong. Cái còn lại, lão Trương chân nhân nói ở phương Bắc, nhưng người có thể đối kháng với Lý Tật ở phương Bắc hiện nay dường như vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên Lý Tật biết lão Trương chân nhân đang nói đến ai, ngoài kẻ ở Duyện Châu kia ra thì còn có thể là ai nữa.
Đây chính là điểm khiến Lý Tật khâm phục lão Trương chân nhân. Lão Trương chân nhân ở tận núi Long Hổ cách xa vạn dặm mà vẫn có năng lực như vậy, thật khiến người ta kính sợ. Mặc dù lão chân nhân nói chỉ là một giấc mơ, nhưng Lý Tật hiểu rõ giấc mơ bắt nguồn từ đâu. Ai rảnh rỗi mà đi nằm mơ kiểu đó, nếu không phải có nhận định về thế cục thiên hạ, thì đúng là "ngày nghĩ đêm mơ".
Lão Trương chân nhân mỉm cười: "Còn cái gọi là ba con sói thì sao?"
Lý Tật đáp: "Tây Bắc, chính Bắc, Đông Bắc."
Lão Trương chân nhân gật đầu: "Đều là lũ sói hoang ngoài biên ải."
Ông nâng chén trà lên uống một ngụm, rồi cười hỏi Lý Tật: "Vậy nên, Ninh Vương chắc hẳn cũng đã nghĩ tới, việc này thực ra chưa hẳn đã là chuyện xấu."
Lý Tật nói: "Quả thực cũng đã nghĩ tới đôi chút."
Lão Trương chân nhân nói: "Nếu có kẻ nào đứng vững được ở những nơi như phương Bắc, thì còn gì có thể lay chuyển được thế lực đó nữa?" Ông cười bảo: "Người duy nhất tranh giành phương Bắc với Ninh Vương, mới chính là mối họa ngầm... Kẻ có cơ hội đứng vững ở phương Bắc lúc này, chính là người đang tranh giành thiên hạ với Ninh Vương."
Lý Tật lại nghĩ theo một hướng khác, hắn hỏi: "Phương Nam..."
Lời hắn chưa dứt, lão Trương chân nhân đã cười: "Phương Nam không cần bận tâm nhiều, đó là chuyện của sau này."
Lão chân nhân đứng dậy, vừa đi lại vừa nói: "Thế cục phương Bắc như vậy, nếu gọi là Thiên Hành Cục (cục diện do trời vận hành) cũng chẳng sai."
Lý Tật tò mò: "Thế nào là Thiên Hành Cục?"
Lão chân nhân cười: "Theo cách hiểu của ta, thế gian nếu xuất hiện thánh nhân, thực ra là điều trời không cho phép." Ông nhìn Lý Tật: "Như đạo yêu tinh quỷ quái, có cỏ cây hay dã thú sống lâu thành tinh, đó cũng là điều trời không dung, cho nên những yêu tinh quỷ quái này muốn đại thành thì phải chịu thiên kiếp."
Lão Trương chân nhân nhìn vào mắt Lý Tật, từng chữ từng chữ nói: "Yêu tinh quỷ quái còn như vậy, huống chi là Nhân hoàng?"
Sắc mặt Lý Tật hơi thay đổi. Thực ra từ đầu đến cuối, hắn vẫn tưởng cái gọi là "Nhân hoàng" là do Tiểu Trương chân nhân bịa đặt ra để thu phục lòng dân.
Lão Trương chân nhân nói: "Ngăn cản yêu ma thành đạo, trời giáng thần phạt, đối với yêu tinh quỷ quái đó là thiên kiếp. Còn Nhân hoàng lập thế là để tạo dựng cơ nghiệp ngàn thu, mở ra thái bình vạn thế. Chuyện như vậy, người đời không thể ngăn cản Nhân hoàng, thì trời phải ngăn cản."
Lý Tật chợt hiểu ra. Tuy hắn cảm thấy lời lão chân nhân nói huyền hoặc khó hiểu, còn huyền bí hơn vạn lần những lời sư phụ hắn từng nói để lừa người, nhưng hắn lại cảm thấy rất có lý. Có lẽ đây chính là sức hút của lão chân nhân, lời nói ra luôn có một sức mạnh khiến người ta tin tưởng.
Lão Trương chân nhân nói tiếp: "Cho nên trời đặt ra cho ngươi vô số khó khăn, khó nhất chính là cục diện ba sói hai mặt trời. Ta suy tính chưa chu toàn, nhưng nếu Ninh Vương vượt qua được cửa ải này, phía sau còn một cục diện 'xua bầy sói nuốt hổ'. Đạo pháp của ta không sâu, chỉ nhìn được đến thế thôi."
Ông dừng lại một chút rồi nói: "Trước mắt không cần nhìn vào cái cục diện 'xua bầy sói nuốt hổ' trong tương lai, mà là ba con sói và một mặt trời kia đã tạo thành một 'Tứ Phương Kiếp'."
Lý Tật hỏi: "Tứ Phương Kiếp là gì?"
Lão Trương chân nhân đáp: "Trời có mười phương, lợi hại nhất là 'Thập Phương Kiếp', cứu không được, phá không xong, là cục diện chắc chắn phải chết."
Cái gọi là mười phương này vốn là thuyết của đạo môn Trung Nguyên, sau này được Thiền tông Tây Vực dẫn dụng. Nó chỉ mười hướng lớn: lên trời xuống đất, đông tây nam bắc, sinh lai tử vãng, quá khứ tương lai. Thử nghĩ xem, nếu thực sự gặp Thập Phương Kiếp thì đúng là không đường sống.
Lão Trương chân nhân nói cục diện Thiên Hành mà Lý Tật đang đối mặt cũng là Tứ Phương Kiếp, chỉ phương Tây, phương Bắc, phương Đông và Thiên (trời), chính là ba sói một mặt trời.
Lão Trương chân nhân nói: "Tứ Phương Kiếp đã rất khó phá, nhưng phương Nam là 'sinh môn' của Ninh Vương. Cho dù không phá được cục diện này, vẫn có thể trốn về phương Nam. Chỉ là nếu trốn đi, thì đại thế sẽ có khiếm khuyết, mà có khiếm khuyết chính là mầm họa."
Lý Tật hỏi: "Tại sao phương Nam lại là sinh môn?"
Lão Trương chân nhân cười: "Ta nghe nói đại tướng quân Đường Thất Địch dưới trướng Ninh Vương hiện đang chinh chiến ở Dự Châu, nên ta gieo một quẻ, tính ra đại tướng quân chính là người mở sinh môn cho Ninh Vương."
Lý Tật lúc này mới bừng tỉnh.
Lão Trương chân nhân nói tiếp: "Nếu tránh né Tứ Phương Kiếp, thế lực phương Bắc sẽ rơi vào tay kẻ đó, sau này phương Bắc sẽ trở thành nơi mầm họa."
Lý Tật nói: "Vậy nên Tứ Phương Kiếp này nhất định phải phá, chứ không phải là tránh né chạy trốn."
Lão Trương chân nhân nói: "Chỉ cần phá được Tứ Phương Kiếp, phá được Thiên Hành Cục, Ninh Vương ở nhân gian này sẽ không còn lo âu về sinh tử nữa."
Lý Tật hơi nhíu mày, nghe ý lão Trương chân nhân, dường như Tứ Phương Kiếp này đối với hắn có liên quan đến sinh tử.
Lão Trương chân nhân nói: "Ta từ phương Nam tới, đi dọc đường đều tuyên truyền, hiện nay ở vùng Tây Nam, rất nhiều người đã biết ta từ núi Long Hổ tới Ký Châu để phò tá Ninh Vương."
Lý Tật nghe vậy sắc mặt thay đổi lần nữa, chắp tay bái tạ: "Đa tạ lão chân nhân."
Lão Trương chân nhân làm vậy là để tuyên truyền thế lực Ninh Vương cho hắn. Ngay cả lão Trương chân nhân ở núi Long Hổ cũng không quản vạn dặm tới Ký Châu phò tá Ninh Vương, vậy chẳng phải đã đủ chứng minh vấn đề rồi sao? Bách tính luôn rất hứng thú với những chuyện huyền hoặc thần kỳ, truyền qua truyền lại, tự nhiên sẽ thành truyền thuyết. Mà thái độ của rất nhiều người đối với truyền thuyết là... thà tin là có còn hơn tin là không.
Lão Trương chân nhân đây là mang "thế" từ Tây Nam tới để củng cố thế lực cho Lý Tật.
Lão Trương chân nhân nhìn Lý Tật mỉm cười: "Ta dọc đường đi đều suy nghĩ, điểm trọng yếu nhất của Tứ Phương Kiếp này nằm ở đâu." Ông giơ ngón tay chỉ về hướng Đông Bắc, đó là hướng Duyện Châu.
Lão Trương chân nhân nói: "Cho nên ta sẽ không ở lại Ký Châu lâu, không lâu nữa ta sẽ tới quan Long Đầu cư ngụ lâu dài, để người Duyện Châu biết rằng lão Trương của núi Long Hổ đã chạy tới Ký Châu, lại còn tuyên truyền đạo pháp ở đó, bách tính có lẽ sẽ suy ngẫm đôi chút."
Nói xong, lão Trương chân nhân cúi người bái Lý Tật, khiến Lý Tật giật mình, vội vàng tiến lên đỡ lấy ông.
Lão Trương chân nhân nói: "Tà khí xâm nhập từ phía đó, ta tự đi chém hắn một đao trước, đây đã là toàn bộ sức lực ta có thể làm. Giang sơn vạn dân sau này đều trông cậy vào Ninh Vương."
Cho nên cái bái này, Lý Tật không đỡ nổi.
Lão Trương chân nhân sau khi bái xong thì đứng dậy, mỉm cười hiền từ với Lý Tật rồi quay người rời đi. Lý Tật nhìn theo bóng lưng lão chân nhân đi xa, trong lòng cảm khái vô cùng.
Cùng lúc đó, tại Hồng Thành, Hắc Vũ Đế quốc.
Hắc Vũ Hãn hoàng Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật ngồi trên ngai vàng khổng lồ, nhìn người đang cúi mình nói chuyện phía dưới. Trong đại điện hùng vĩ này chỉ có hai người họ, nên giọng nói nghe có phần vang vọng.
Người đang nói chuyện chính là Nam Uyển đại tướng quân Xích Châu Lưu Ly của Hắc Vũ Đế quốc. Người đàn ông mới ba mươi sáu tuổi đã đứng trên vạn người này, trong quá khứ có chiến tích bất bại. Nam Uyển là nơi Hắc Vũ Đế quốc luôn coi trọng. Nói một cách thực tế, nếu nói Hắc Vũ dùng toàn lực quốc gia để đối kháng với các nước Trung Nguyên, thì chi bằng nói, bất kỳ quốc gia Trung Nguyên nào trước đây đối kháng cũng chỉ là đối kháng với Nam Uyển của Hắc Vũ Đế quốc mà thôi.
"Ngươi nói là..." Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật cười hỏi: "Ngươi cảm thấy hiện tại đã là thời cơ để nam hạ?"
Xích Châu Lưu Ly cúi mình: "Bẩm bệ hạ, dựa theo tin tức thám tử dò hỏi được, thần suy đoán đây không chỉ là cơ hội tốt nhất hiện tại, mà có lẽ cũng là cơ hội sẽ không còn xuất hiện trong một thời gian dài sau này nữa."
Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật hỏi: "Tại sao lại phán đoán như vậy?"
Xích Châu Lưu Ly đáp: "Bệ hạ, dựa theo tin tức về Ninh Vương Lý Tật ở Ký Châu, thần suy đoán người này sẽ chiếm được thiên hạ Trung Nguyên. Hắn có hùng tài đại lược, lại có võ công hiếm thấy, một khi kẻ như vậy thống nhất Trung Nguyên, quốc gia hắn xây dựng chắc chắn sẽ vượt qua nước Sở."
Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật cười: "Nước Sở mấy trăm năm qua cũng chỉ miễn cưỡng chặn được mũi nhọn binh phong của Hắc Vũ ta thôi, chứ đâu phải lúc nào cũng bị đánh."
Xích Châu Lưu Ly nói: "Cho nên mới không thể để một quốc gia có khả năng đe dọa Hắc Vũ Đế quốc xuất hiện, phải giết chết Ninh Vương Lý Tật từ sớm."
Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật trầm tư một lát, hỏi: "Nam Uyển hiện có bao nhiêu binh mã?"
Xích Châu Lưu Ly đáp: "Nam Uyển có hai mươi vạn biên quân thiện chiến, bốn mươi vạn tân quân đóng quân."
Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật đứng dậy từ ngai vàng khổng lồ, đi dọc theo ba mươi sáu bậc thang xuống dưới.
"Sáu mươi vạn đại quân... theo lý mà nói là không thành vấn đề." Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật vừa đi vừa nói: "Nhưng trẫm không muốn lần này lại tay trắng trở về. Sáu mươi vạn đại quân nếu đi rồi lại về thì cần gì phải đi? Nên trẫm sẽ hạ chỉ, trưng tập kỵ binh các bộ lạc thảo nguyên, gom cho ngươi thêm hai mươi vạn quân nữa. Đám người thảo nguyên đó để không cũng phí, giống như để một thanh đao tốt bị rỉ sét mục nát vậy."
Ông đi tới trước mặt Xích Châu Lưu Ly, đặc biệt nghiêm túc nói: "Trẫm không quan tâm là Ninh Vương Lý Tật hay là hoàng đế nước Sở, trẫm hy vọng sau khi ngươi tới đó, hãy mang đầu bọn chúng về cho trẫm xem."
Xích Châu Lưu Ly cúi mình: "Thần nhất định không phụ sự tin tưởng của bệ hạ."
Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật hỏi: "Ngươi còn muốn gì nữa, nói hết với trẫm đi, sau khi suy xét, những gì có thể cho ngươi, trẫm đều sẽ cho."
Xích Châu Lưu Ly nói: "Thần còn muốn hai người."
"Ai?"
"Tướng quân trẻ tuổi Thất Bộ Thiên trong cấm quân, và tướng quân An Sĩ Na Nghị của Bắc Uyển."
Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật trầm tư một lát rồi gật đầu: "Trẫm đồng ý." Ông nhìn vào mắt Xích Châu Lưu Ly nói: "Thứ ngươi muốn trẫm đều cho, vậy ngươi cũng hãy cho trẫm một kỳ hạn."
Xích Châu Lưu Ly suy nghĩ một hồi lâu rồi đáp: "Một năm lấy Ký Châu, ba năm lấy Trung Nguyên."
"Ba năm?" Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật suy nghĩ rồi phất tay: "Cứ theo lời ngươi nói đi. Ba năm sau, trẫm hy vọng gặp lại ngươi là ở vùng đất Trung Nguyên."