Trên đường phố, Binh bộ Thị lang Tưởng Thiên Năng và Đại Lý Tự khanh Quy Nguyên Thuật cùng ngồi chung một cỗ xe ngựa tiến về phía doanh trại của Đại hội Anh hùng.
Trên xe, Quy Nguyên Thuật không nói một lời, Tưởng Thiên Năng đương nhiên cũng hiểu tại sao y lại im lặng như vậy.
"Quy đại nhân cảm thấy ta lòng dạ độc ác sao?"
Tưởng Thiên Năng chỉnh lại quan phục của mình, bộ y phục này còn rất mới, dù sao thì hắn cũng chỉ mới được cất nhắc lên làm Binh bộ Thị lang.
Với độ tuổi của hắn mà đã làm đến quan chính tam phẩm của nước Sở, nếu đặt vào thời thái bình thịnh thế thì quả thực là chuyện vô cùng hiếm có.
Động tác của hắn rất nhẹ nhàng, là một Đại Lý Tự khanh, Quy Nguyên Thuật chỉ cần nhìn qua là biết Tưởng Thiên Năng coi trọng bộ quan phục này đến nhường nào.
Quy Nguyên Thuật nói: "Tưởng đại nhân lâm nguy thụ mệnh, thời điểm đặc biệt dùng thủ đoạn đặc biệt, cũng là hợp tình hợp lý."
Tưởng Thiên Năng cười khổ một tiếng.
"Ta còn có thể làm gì khác được đây?"
Tưởng Thiên Năng dùng giọng điệu có chút bi thương nói: "Nếu ta nhớ không lầm, bộ quan phục Binh bộ Thị lang này, thực ra hơn hai năm trước, đáng lẽ phải khoác lên người Quy đại nhân mới đúng."
Quy Nguyên Thuật hơi sững sờ, y không ngờ Tưởng Thiên Năng lại nói ra những lời như vậy.
Tưởng Thiên Năng nói: "Khi đó, ta chỉ là viên ngoại lang chính lục phẩm của Binh bộ, lúc nhận được tin tức còn cảm thấy rất kinh ngạc và mong chờ."
Hắn nhìn về phía Quy Nguyên Thuật: "Thực ra ta nên gọi huynh một tiếng sư huynh, chỉ là huynh không nhận ra ta mà thôi."
Quy Nguyên Thuật lại ngẩn người: "Ngươi... cũng là đệ tử của Nguyên Thượng Học Viện?"
"Đúng vậy..."
Tưởng Thiên Năng trả lời: "Sư huynh tốt nghiệp sớm hơn ta ba năm, lúc đó sư huynh chính là mục tiêu, cũng là tấm gương trong lòng ta."
"Khi sư huynh còn ở Nguyên Thượng Học Viện, từng đứng trước ba ngàn đệ tử bàn luận thế nào là người trẻ tuổi, thế nào là phong mang, thế nào là tiến không lùi bước, thế nào là tấm lòng báo quốc. Biết bao nhiêu người như ta, sau khi nghe xong đều coi sư huynh là mục tiêu và tấm gương của cả cuộc đời."
Hắn nhìn Quy Nguyên Thuật: "Sau khi ta tốt nghiệp Nguyên Thượng Học Viện, với thân phận trạng nguyên nhất giáp điện thí được bệ hạ phân về Binh bộ nhậm chức. Khi đó sư huynh đang là tướng quân ngũ phẩm ở Kiêu Kỵ Doanh, sư huynh thỉnh thoảng lại tới Binh bộ, vài lần ta đều lén lút nhìn huynh, ngưỡng mộ sư huynh xuất thân từ học viện mà có thể khoác giáp dẫn quân."
Quy Nguyên Thuật cũng cười, nụ cười ấy cũng đắng chát không kém.
Kiêu Kỵ Doanh thiện chiến, ai ai cũng biết.
Hơn ba năm trước, Kiêu Kỵ Doanh phụng mệnh tân hoàng, rời khỏi kinh thành tới dưới trướng Võ Thân Vương nghe lệnh.
Đi được nửa đường thì gặp phản quân, ba ngàn sáu trăm thiết kỵ Kiêu Kỵ Doanh đã giết sạch bốn vạn chín ngàn quân địch, xác chết nằm ngổn ngang.
Thế nhưng điều đáng khinh bỉ là Triệu Khắc Lâm, cháu trai của Binh bộ Thượng thư Triệu Tận Trung, đã cướp đoạt công lao quân sự này làm của riêng.
Triệu Khắc Lâm là Đại tướng quân Tả Lĩnh Quân Vệ của triều đình, được Triệu Tận Trung hết lòng nâng đỡ.
Khi đó, ba vạn sáu ngàn phủ binh Tả Lĩnh Quân Vệ đóng quân không xa nơi phản quân, nhưng lại ngồi nhìn phản quân đốt giết cướp bóc mà không hề can thiệp.
Bách tính chạy nạn quỳ bên ngoài đại doanh Tả Lĩnh Quân Vệ cầu cứu, Triệu Khắc Lâm hạ lệnh giết sạch bách tính, coi như là phản quân để báo công trạng.
Kiêu Kỵ Doanh vừa vặn đi ngang qua nơi này, thủ lĩnh của đám phản quân kia cũng bị điên, cho rằng đội quân triều đình chỉ có vài ngàn người này có thể đánh bại, muốn cướp đoạt binh khí giáp trụ và chiến mã của họ.
Thế là gần năm vạn người điên cuồng tấn công Kiêu Kỵ Doanh. Sau một trận chém giết, Kiêu Kỵ Doanh giết hơn hai vạn địch, số còn lại sợ hãi bỏ chạy tán loạn.
Đúng lúc này, Tả Lĩnh Quân Vệ tới, Triệu Khắc Lâm tuyên bố tiếp quản, bảo Kiêu Kỵ Doanh có thể đi rồi.
Tướng quân Quan Thịnh chính tứ phẩm của Kiêu Kỵ Doanh không phục, tới quân doanh của Triệu Khắc Lâm lý luận, bị Triệu Khắc Lâm hạ lệnh trói lại, đánh đòn cho đến chết.
Triệu Khắc Lâm sợ lộ chuyện, hạ lệnh cho Kiêu Kỵ Doanh vừa mới trải qua trận ác chiến phải đuổi theo tàn quân.
Vì lo sợ Kiêu Kỵ Doanh thiện chiến, hắn trước hết hạ lệnh cho Kiêu Kỵ Doanh hành quân cấp tốc về phía bắc hai ngày hai đêm, sau đó lại phái người thông báo quay đầu hành quân cấp tốc về phía đông nam, thêm một ngày một đêm nữa.
Mà Triệu Khắc Lâm lại tự mình dẫn quân mai phục trong núi, giết sạch gần như toàn bộ hai ngàn tám trăm binh sĩ Kiêu Kỵ Doanh sau trận đại chiến.
Trận chiến đó, Quy Nguyên Thuật không nằm trong đội ngũ bị mai phục.
Trong trận chiến với phản quân trước đó, y chém chết hơn ba mươi người, bản thân cũng bị thương nặng, được tướng quân Quan Thịnh phái vài người hộ tống về Đại Hưng Thành dưỡng thương.
Họ đi được nửa đường thì nghe tin Kiêu Kỵ Doanh toàn quân bị diệt.
Đại tướng quân Tả Lĩnh Quân Vệ Triệu Khắc Lâm dâng sớ lên triều đình, nói Kiêu Kỵ Doanh khinh địch mạo tiến, dẫn đến toàn quân bị diệt, tướng quân Quan Thịnh của Kiêu Kỵ Doanh làm việc thiếu trách nhiệm nghiêm trọng, tội không thể tha.
Nếu không phải Triệu Khắc Lâm đích thân dẫn Tả Lĩnh Quân Vệ xuất kích, tiêu diệt toàn bộ mấy vạn phản quân, thì có lẽ đã khiến chiến mã và binh khí của Tả Lĩnh Quân Vệ rơi vào tay phản quân.
Trong trận này, Tả Lĩnh Quân Vệ báo công, tiêu diệt hơn bốn vạn phản quân, lại đuổi theo hàng trăm dặm để giết chết thủ lĩnh giặc.
Khi đó, Binh bộ Thượng thư Triệu Tận Trung quỳ trước mặt hoàng đế, lớn tiếng chỉ trích tướng quân Quan Thịnh của Kiêu Kỵ Doanh tội ác tày trời, khiến ba ngàn sáu trăm tinh nhuệ của Kiêu Kỵ Doanh tổn thất sạch sẽ.
Đáng tiếc cho tướng quân Quan Thịnh, người đã dẫn Kiêu Kỵ Doanh phá địch hàng vạn, sau khi chết còn bị tịch biên gia sản, diệt trừ cả dòng tộc.
Mà vị Đại tướng quân Tả Lĩnh Quân Vệ Triệu Khắc Lâm kia, nhờ công lao quân sự hiển hách, được phong tước Nhất đẳng hầu.
Dù không tận mắt chứng kiến trận chiến diệt vong của Kiêu Kỵ Doanh, nhưng Quy Nguyên Thuật rất rõ ràng chân tướng của trận chiến đó.
Nhưng y không có bằng chứng, lại cô độc không nơi nương tựa.
Y bôn ba nhiều ngày, muốn đòi lại công đạo cho Kiêu Kỵ Doanh, muốn kêu oan cho các tướng sĩ Kiêu Kỵ Doanh, kêu oan cho tướng quân Quan Thịnh.
Kết quả, y bị Binh bộ Thượng thư Triệu Tận Trung vu khống là yêu ngôn hoặc chúng, trực tiếp bị người của Đốc Quân Ty bắt giam.
Trong nha môn Đốc Quân Ty, Quy Nguyên Thuật bị đánh đến mình đầy thương tích, thoi thóp hơi thở.
Nếu không phải lúc đó Võ Thân Vương vừa từ Ký Châu trở về, quay lại đô thành bẩm báo với bệ hạ về chiến sự Ký Châu, nghe tin về Kiêu Kỵ Doanh nên đã đích thân nhắc tới Quy Nguyên Thuật là người cực kỳ có bản lĩnh trước mặt bệ hạ, thì chỉ sợ lúc đó Quy Nguyên Thuật đã sớm chết rồi.
Mà bệ hạ căn bản không hề biết Quy Nguyên Thuật bị giam trong ngục của Đốc Quân Ty, còn tưởng rằng y đang ở nhà dưỡng thương.
Trước khi rời đi, Võ Thân Vương cảnh cáo Triệu Tận Trung, nếu còn làm càn, ông sẽ mang "Đả Hoàng Tiên" ra.
Triệu Tận Trung cũng không dám đắc tội Võ Thân Vương, đành phải thả Quy Nguyên Thuật, nhưng hắn nói với Quy Nguyên Thuật rằng: "Nếu ngươi dám nói ra việc bị giam trong ngục Đốc Quân Ty, ta sẽ không phát tiền tuất cho các tướng sĩ Kiêu Kỵ Doanh đã tử trận."
Tâm cảnh của Quy Nguyên Thuật lúc đó, ai có thể hiểu được?
Tưởng Thiên Năng nói: "Ta có thể hiểu sư huynh lúc đó đau đớn thế nào, vì khi đó ta đang ở Binh bộ..."
"Sau đó nữa, ta nghe nói sư huynh đi cầu xin Võ Thân Vương, xin ông ấy sắp xếp cho huynh vào Binh bộ làm việc. Thực ra huynh chỉ muốn đích thân phát tiền tuất cho ba ngàn sáu trăm tướng sĩ Kiêu Kỵ Doanh đã tử trận..."
Tưởng Thiên Năng thở dài một hơi thật dài: "Huynh thà đi làm việc dưới trướng Triệu Tận Trung, chỉ để người nhà của các tướng sĩ tử trận có thể nhận được số tiền tuất ít ỏi kia."
Hắn nhìn Quy Nguyên Thuật: "Cho nên lúc đó ta vô cùng mong chờ huynh tới, ta thậm chí còn thầm thề, chỉ cần sư huynh tới, dù có phải liều cái mạng này, ta cũng sẽ cùng huynh đấu với Triệu Tận Trung tới cùng..."
"Nhưng cuối cùng sư huynh không thể vào được Binh bộ, ta cũng chỉ làm một tên viên ngoại lang vô dụng. May thay ta được điều vào Đốc Quân Ty, có thể làm chút việc trong khả năng cho các anh em binh sĩ..."
Đôi mắt Tưởng Thiên Năng đỏ ngầu: "Sư huynh, lúc ở trong Ngự Thư Phòng, có lẽ các người thấy ta lòng dạ độc ác, nhưng đó là kết cục mà bọn chúng đáng phải nhận."
Hắn hỏi Quy Nguyên Thuật: "Sư huynh, huynh có muốn báo thù không?"
Quy Nguyên Thuật lập tức hiểu ý của Tưởng Thiên Năng là gì.
Đôi mắt y trong khoảnh khắc cũng trở nên đỏ hoe.
Binh bộ Thượng thư Triệu Tận Trung bị cách chức, cấm túc tại gia, không được phép ra vào, cũng không cho bất kỳ ai gặp hắn.
Nhưng rõ ràng, chính vì mấy vạn tinh nhuệ Tả Lĩnh Quân Vệ đang nằm trong tay Triệu Khắc Lâm, bệ hạ có kiêng dè nên ngay cả bệ hạ cũng không dám dễ dàng giết Triệu Tận Trung.
Một khi Triệu Khắc Lâm biết tin, mấy vạn tinh nhuệ phủ binh Đại Sở kia có thể sẽ biến thành phản quân.
Triệu Khắc Lâm dẫn quân bên ngoài, vẫn luôn không chịu tuân lệnh quay về Đại Hưng Thành, tâm tư tạo phản đã lộ rõ mồn một.
Tưởng Thiên Năng nói: "Sở dĩ ta kéo sư huynh ra, cùng làm việc này, là vì ta biết mấy năm nay trong lòng sư huynh đau đớn thế nào... Máu của ba ngàn sáu trăm huynh đệ Kiêu Kỵ Doanh vẫn luôn chảy trong lòng huynh."
Hắn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh Quy Nguyên Thuật quỳ giữa đường phố gào khóc thảm thiết vài năm trước.
Người đàn ông cô độc bất lực đó, máu và nước mắt đầm đìa trên mặt.
"Sư huynh... ta còn có thể làm gì được đây?"
Hắn siết chặt nắm đấm.
Nửa canh giờ sau, bên ngoài phủ đệ của Triệu Tận Trung, xe ngựa dừng lại, Tưởng Thiên Năng bước xuống xe.
Binh sĩ cấm quân canh gác bên ngoài phủ, phụng mệnh hoàng đế canh giữ cửa nhà Triệu Tận Trung, không cho bất kỳ ai ra vào.
"Ta là tân Binh bộ Thị lang Tưởng Thiên Năng."
Tưởng Thiên Năng bước tới, lấy thánh chỉ ra, giơ cao một tay: "Phụng mệnh bệ hạ, áp giải tội thần Triệu Tận Trung."
Bản chỉ dụ trong tay hắn là lệnh xử tử phạm nhân Trịnh Thác Hải và những kẻ khác, trong đó không có tên của Triệu Tận Trung.
Tưởng Thiên Năng nhìn viên hiệu úy cấm quân kia: "Còn cần kiểm tra chỉ dụ không?"
Hiệu úy nhìn cuộn thánh chỉ, lùi lại một bước nói: "Không cần kiểm tra, mời đại nhân vào trong."
Không lâu sau, khoảng chừng hai khắc, Triệu Tận Trung và người nhà thân cận của hắn đều bị áp giải ra ngoài, khoảng hơn hai mươi người.
Họ bị Tưởng Thiên Năng hạ lệnh nhét vào vài cỗ xe ngựa, còn Triệu Tận Trung thì bị Tưởng Thiên Năng đưa lên cỗ xe ngựa hắn đang ngồi.
"Triệu đại nhân, mời."
Tưởng Thiên Năng làm động tác mời.
Triệu Tận Trung nhìn quan phục trên người Tưởng Thiên Năng, hừ lạnh một tiếng: "Không ngờ, Tưởng đại nhân lại một bước lên mây rồi."
Tưởng Thiên Năng nói: "Triệu đại nhân không cần lo lắng, ý của bệ hạ chỉ là làm cho có lệ thôi, không bao lâu nữa, Triệu đại nhân sẽ được khôi phục chức vụ, đến lúc đó còn cần Triệu đại nhân chiếu cố."
Triệu Tận Trung lại hừ lạnh một tiếng, bước lên xe ngựa.
Vừa vào xe đã thấy Quy Nguyên Thuật ngồi đó, sắc mặt Triệu Tận Trung thay đổi: "Sao ngươi cũng ở đây."
Quy Nguyên Thuật nhìn hắn, khóe miệng giật giật vài cái.
"Ta phụng chỉ hộ tống Triệu đại nhân một đoạn đường."
Quy Nguyên Thuật trả lời xong liền nhắm mắt lại, không nhìn hắn nữa.
Lại ba khắc sau, đoàn xe sắp đến doanh trại Đại hội Anh hùng, hai bên đường phố đã chật kín người tham gia đại hội.
Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào cỗ xe ngựa, tiếng hò hét ngày càng lớn.
Triệu Tận Trung chợt phản ứng lại, hắn mở cửa sổ nhìn ra ngoài, đám đông phẫn nộ kia trông như biển lửa đang bùng cháy.
"Không đúng!"
Triệu Tận Trung lập tức hoảng hốt: "Các người muốn đưa ta đi đâu? Ta muốn vào cung cầu kiến bệ hạ!"
Quy Nguyên Thuật đột nhiên ra tay, túm lấy Triệu Tận Trung, đè xuống rồi tung liên tiếp hơn mười cú đấm.
Hơn mười cú đấm này khiến mặt Triệu Tận Trung bầm dập nát bấy, còn nắm đấm của Quy Nguyên Thuật cũng rách da, đầy máu.
"Sư huynh!"
Tưởng Thiên Năng kéo Quy Nguyên Thuật lại, lắc đầu với y: "Sư huynh, ác nhân phải để ác nhân trị."
Quy Nguyên Thuật gật đầu, ngồi xuống, thở dốc từng hơi.
Đoàn xe chậm rãi tiến vào đại doanh, người vây quanh ngày càng đông.
Tất cả tội thần đều bị đẩy lên đài cao ở giáo trường, Tưởng Thiên Năng bước nhanh lên, quét mắt nhìn đám đông đang hò hét, những gì hắn thấy dường như đều là yêu ma quỷ quái.
Mà những kẻ đang bị đè quỳ bên cạnh hắn cũng là yêu ma quỷ quái.
"Chỉ dụ của bệ hạ!"
Tưởng Thiên Năng hô lớn một tiếng, rồi mở chỉ dụ ra đọc dõng dạc.
Danh sách tên người dài dằng dặc khiến những người trên giáo trường dần dần im lặng.
Sau khi đọc xong, Tưởng Thiên Năng đưa thánh chỉ cho tùy tùng bên cạnh, rồi cao giọng nói: "Bệ hạ nói, kẻ trộm nước, kẻ nghịch loạn dân, nên giao cho bách tính xử lý, cũng nên để mặc cho bách tính xử lý. Những nghịch tặc gian đảng này, đều giao cho các người cả đấy."
Hắn túm lấy Triệu Tận Trung kéo dậy, rồi đẩy xuống đài cao.
Đám đông ban đầu lùi lại một chút, Triệu Tận Trung ngã nhào xuống đất.
Dần dần có người lấy hết can đảm, bước lên, đột nhiên hét lớn một tiếng: "Đánh chết chúng nó!"
Thế là tất cả xông lên.
Các tội phạm bị đẩy xuống đài cao từng người một, từng người một bị đám đông phẫn nộ đánh thành thịt nát.
Tưởng Thiên Năng nhìn Quy Nguyên Thuật, hai người cùng lúc quỳ xuống trên đài cao.
"Ba ngàn sáu trăm tướng sĩ Kiêu Kỵ Doanh, mối thù của các người, đã báo rồi."
Hai người dập đầu thật mạnh.
Tưởng Thiên Năng đứng dậy, vẫn quỳ ở đó, đôi mắt đỏ ngầu tự lẩm bẩm: "Sư huynh, mối thù của huynh đã báo rồi."
Khi nói ra câu này, hắn nghiến răng, lệ rơi như máu.
Tướng quân Quan Thịnh của Kiêu Kỵ Doanh, chính là người sư huynh đứng trước cửa học viện vào ngày đầu tiên hắn nhập học, mỉm cười hiền hậu với hắn.