Lục Ngôn gấp tài liệu lại, cười nói: "Theo tôi được biết, phó bí thư phụ trách công tác Đảng và quần chúng đều chỉ là hư vị. Bí thư Hám Văn Hán vốn không phụ trách những việc cụ thể như quy hoạch đô thị, đường bộ hay kinh tế, nhưng dạo này sao lại đột nhiên quan tâm đến vấn đề đường bộ Tĩnh Ly, thật khiến người ta phải suy đoán lung tung?"

Lâm Minh Phương nhíu mày, nghi hoặc hỏi: "Có phải cậu nghe được tin gì rồi không?"

Lục Ngôn cười ha ha: "Tôi không hứng thú với ba cái chuyện quan trường này. Nhưng với tư cách là bạn bè, tôi có thể tặng cậu một món quà – ngày 18 này, Tập đoàn Đầu tư Cẩm Giang và Công ty Chế tạo Thiên Thành Vĩ Nghiệp từ miền Nam sẽ đến huyện chúng ta khảo sát, nghiên cứu vấn đề đầu tư, khả năng rất cao là sẽ rót vốn để khởi động lại việc tu sửa đoạn đường này – nếu công việc tiếp đón chỉ định có sự tham gia của cậu, liệu có giúp ích gì cho con đường quan lộ của cậu không?"

"Ý cậu là mấy tập đoàn này đều do cậu mời đến?" Lâm Minh Phương hỏi. Lục Ngôn cười nói: "Không dám, tôi chính là chủ tịch của Tập đoàn Cẩm Giang." Lâm Minh Phương nửa tin nửa ngờ, thấy vẻ mặt Lục Ngôn nghiêm túc, không giống như đang nói đùa, lập tức coi là thật.

Cậu ta hoàn toàn xa lạ với tên hai công ty này, cũng không kiêng dè Lục Ngôn, trực tiếp mở máy tính xách tay để trên bàn, nhập tên vào Baidu để tra cứu. Lục soát nhanh trong mười phút, cậu ta kích động nắm lấy hai tay Lục Ngôn đang ngồi trên giường: "Khá lắm thằng bạn, giờ đã biến thành cá sấu lớn rồi, vậy mà còn giả làm cá vàng bơi trong ao hồ à? Lục tổng, Lục tổng, thật thất kính, thất kính quá!"

Lục Ngôn phì cười, bị dáng vẻ kích động của cậu ta chọc cười. Lâm Minh Phương cũng thấy ngượng, cười gượng than thở: "Cậu là người đứng đầu một tập đoàn lớn như vậy mà vinh quy bái tổ lại âm thầm lặng lẽ trở về, đúng là chẳng có chút phô trương nào. Lẽ nào cái trò "giả heo ăn thịt hổ" này lại thú vị đến thế sao?"

Lục Ngôn chỉ lắc đầu, không muốn giải thích những chuyện vòng vo bên trong, chỉ nói mình không phải là người thực sự nắm quyền, chỉ có một chút ảnh hưởng, nên đặc biệt quan tâm đến quê nhà một chút thôi.

Lâm Minh Phương thấy Lục Ngôn không chịu tiết lộ, cũng không nói thêm. Chỉ thương lượng với Lục Ngôn: "Vậy để tôi thông báo trước cho Bí thư Hám nhé?"

Lục Ngôn gật đầu đồng ý, chỉ dặn đừng nhắc đến mình, cũng đừng nói với ai khác.

Lâm Minh Phương đồng ý ngay tắp lự, cậu ta biết nếu lần đầu tư này thực sự thành công, trong lý lịch của mình có thể ghi thêm một nét bút đậm đà, từ đó con đường quan lộ sẽ rộng mở. Tâm trạng Lâm Minh Phương dù kích động, nhưng do làm việc lâu trong cơ quan nên vẫn có thể kiềm chế được, không biểu hiện quá lộ liễu.

Hai người ở ký túc xá của Lâm Minh Phương đến bốn giờ chiều, sau đó lái xe đến nơi tổ chức tiệc cưới tại khách sạn Sam Hương.

Trên đường đón bạn gái của Lâm Minh Phương là Tịch Phương Hà, cô ấy chắc đã biết Lục Ngôn đến nên không ngạc nhiên, nhưng cũng vui vẻ hàn huyên ôn chuyện một lúc. Lâm Minh Phương nói với Lục Ngôn, ngoài lãnh đạo cấp bậc nhất định và những người có việc cần nhờ vả ra, thì những người có quan hệ như họ chỉ cần bỏ phong bì năm trăm là được. Cậu ta đã chuẩn bị sẵn phong bì, Lục Ngôn nhận lấy rồi gói lại theo lời.

Đi đứng lề mề, đến hơn bốn giờ bốn mươi phút chiều mới tới khách sạn Sam Hương.

Lục Ngôn dừng xe xong bước ra mới phát hiện ở cái huyện nghèo cấp quốc gia này, xe sang vẫn không ít.

Trước thềm lễ tân khách sạn hoa đoàn cẩm tú, bóng bay bay lượn, Lục Ngôn nhìn thấy Đỗ Phong Thu đã lâu không gặp đang mặc vest trắng, đứng ở cửa đón khách. Người này hình như béo hơn trước kia, trông đặc biệt nổi bật giữa đám đông ở cửa, mặt mày hớn hở, nhân ngày đại hỷ này, mắt cười híp lại thành một đường chỉ.

Bên cạnh là cô dâu mặc váy cưới trắng, dáng người nhỏ nhắn tinh xảo, xinh đẹp thuần khiết, dưới bàn tay trang điểm của chuyên gia càng thêm diễm lệ không gì sánh bằng.

Lục Ngôn bỗng có cảm giác như một con gấu xám khổng lồ và một chú thỏ trắng đang ở cạnh nhau yêu thương nhau vậy.

Cậu cùng Lâm Minh Phương, Tịch Phương Hà bước lên thềm, Đỗ Phong Thu thấy Lâm Minh Phương đến liền bước tới chào hỏi: "Minh Phương, cậu đến rồi! Vào trong ngồi đi, vào trong ngồi đi. Ôi chao, tiểu Tịch, cô đúng là ngày càng xinh đẹp." Sau khi chào hỏi hai người xong, hắn lại nhìn về phía Lục Ngôn, tỏ ra hơi chậm chạp, rồi nhiệt tình bắt tay Lục Ngôn: "Lục Ngôn, mấy năm không gặp, đứa trẻ năm nào giờ đã thành đại trượng phu rồi, trong đám bạn học chúng ta, cậu là người thay đổi nhiều nhất, suýt chút nữa không nhận ra!"

Lục Ngôn bắt tay hắn: "Chúc mừng, chúc mừng!"

Do khách rất đông nên không tiện tán gẫu lâu ở cửa. Sau khi dâng tiền mừng, đương nhiên có nhân viên phục vụ dẫn họ vào trong.

Tiệc cưới không đặt ở tòa nhà phía trước mà ở trong sảnh tiệc hai tầng phía sau. Nghi thức cưới bắt đầu lúc năm rưỡi, nhưng vì hôm nay là thứ bảy, mọi người đều tâm lý "thà sớm chứ đừng muộn", nên khi vào sảnh tiệc đã có rất nhiều người. Tầng hai là tầng lửng nhỏ, dành cho ghế của lãnh đạo có cấp bậc nhất định, nên Lâm Minh Phương dẫn bạn gái và Lục Ngôn đi vào phía trong tầng một.

Vừa vào trong liền nghe thấy có người gọi Lâm Minh Phương: "Minh Phương, Minh Phương, đến ngồi đây này!"

Lục Ngôn ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Mã Ba mới gặp lúc nãy. Chỉ thấy hắn hưng phấn vẫy tay gọi về phía này, thấy Lục Ngôn bên cạnh Lâm Minh Phương, sắc mặt không đổi: "Lục Ngôn, mau qua đây, chỗ này còn ghế."

Lâm Minh Phương cười nói nhỏ với Lục Ngôn: "Chà, tứ đại mỹ nhân có tận hai người ở bàn đó, kể ra cũng đáng để ngồi." Cười rồi kéo Tịch Phương Hà qua. Lục Ngôn thấy Từ Tuyết Mai và người tình trong mộng thời thiếu niên là Lam Vật Ngữ ở bên cạnh, dù không muốn nhưng cũng đành nhắm mắt bước tới.

Bàn của Mã Ba đã ngồi sáu người, ngoài Từ Tuyết Mai và Lam Vật Ngữ ra còn có ba bạn học không thân lắm. Lâm Minh Phương rõ ràng là nhân vật nổi bật trong nhóm bạn học này, mọi người đều đứng dậy, sau một hồi khiêm nhường, Lục Ngôn bị xếp ngồi cạnh Lam Vật Ngữ.

Sau khi ngồi yên vị, bàn này đa số đều là người quen, chỉ có Lục Ngôn là gương mặt mới đã lâu không xuất hiện, đương nhiên trở thành tâm điểm của câu chuyện. Ngoài Từ, Lam ra, còn một nữ bạn học nữa là Đồng Lợi bắt đầu tra khảo cảnh ngộ mấy năm nay của Lục Ngôn, Lục Ngôn vốn không muốn quá nổi bật, chỉ khiêm tốn nói làm việc ở một công ty tại Giang Thành thuộc tỉnh miền Nam, câu trả lời không mấy nhiệt tình, làm bầu không khí hơi chùng xuống.

Mọi người chỉ tưởng Lục Ngôn sống không đắc ý nên mới né tránh.

Đồng Lợi trong lòng tự có suy đoán nên cũng ngưng lời, chỉ liên tục khen Lục Ngôn càng lớn càng đẹp trai, rồi dò hỏi tình trạng tình cảm của Lục Ngôn, lời lẽ nhiệt tình hơn nhiều. Lục Ngôn hơi lúng túng, Lâm Minh Phương giải vây cho cậu: "Đồng Lợi, nếu cậu giờ đang xuân tâm rạo rực, liệu có cần xin ý kiến chồng cậu và đứa con nửa tuổi của cậu xem họ có đồng ý không?"

Đồng Lợi giận dữ trừng Lâm Minh Phương một cái nhưng không nhịn được cười, cười ha ha: "Tôi đang tìm đối tượng cho bạn tôi, cậu chen mồm vào làm gì?" Lâm Minh Phương vốn không có quan cách, Đồng Lợi có thể đùa giỡn với cậu, nhưng cô cũng biết Lâm Minh Phương có ý bảo vệ Lục Ngôn nên không dây dưa nữa.

Lâm Minh Phương bị người nhận ra, rất nhiều người đến chào hỏi nhiệt tình, hơn nữa sếp của cậu ta là Hám Văn Hán cũng sẽ đến dự tiệc cưới, nên ngồi một lát đã ra ngoài xã giao. Những người khác ở bàn đều rất thân, trêu chọc nhau, nói về mấy tin tức gần đây. Lục Ngôn không năng nổ nên thấy hơi chán.

Cậu ngó nghiêng một lúc muốn tìm vài người bạn cũ quen thuộc nhưng không thấy ai, thất vọng vô cùng.

Đột nhiên, một giọng nói nói với cậu: "Cậu ngó nghiêng tìm ai đấy?"

Lục Ngôn quay sang trái mới thấy Lam Vật Ngữ bên cạnh đang nói chuyện với mình. Huyện nhỏ này không giống như giới thượng lưu ở thành phố lớn, dự tiệc cưới còn phải mặc váy dạ hội, hôm nay cô mặc một bộ đồ nữ thời trang kiểu cách sườn xám, khăn choàng in họa tiết nâu sẫm quấn chặt lấy cơ thể đường cong gợi cảm, tóc búi kiểu Hàn Quốc, trang điểm nhẹ nhàng, ngũ quan không chỗ nào không tinh xảo, đôi mắt phượng có vẻ đẹp tri thức.

Mà vẻ đẹp bức người này lại bị che lấp bởi cặp kính gọng mỏng trên sống mũi thẳng tắp tú lệ.

Cô nói chuyện nhẹ nhàng như lan làm Lục Ngôn giật mình, không kịp suy nghĩ, theo bản năng trả lời: "Tôi đang tìm bạn quen..." Lam Vật Ngữ nhướn mày lá liễu, lời lẽ không thiện ý: "Nói vậy mà nghe được, cứ như bọn tôi đều là người lạ vậy!"

Lục Ngôn thấy ánh mắt cô có vẻ sắc bén, không biết mình đắc tội gì với cô, chỉ liên tục xua tay tỏ vẻ lúng túng: "Đâu có, sao có thể chứ? Chỉ là... chỉ là..."

Từ Tuyết Mai bên cạnh Lam Vật Ngữ hùa theo đầy vẻ châm chọc: "Chỉ là đứng trước đại tiểu thư Lam Vật Ngữ cậu quá căng thẳng, chân tay lóng ngóng, không biết nói gì thôi!" Lần này đến lượt Lam Vật Ngữ đỏ mặt, hừ một tiếng không nói gì.

Lục Ngôn cười nhạt, không phủ nhận cũng không thừa nhận, ngược lại làm bầu không khí thêm phần ám muội.

Lục Ngôn thấy trên khuôn mặt trong trẻo của Lam Vật Ngữ có chút ráng đỏ, không khỏi kỳ lạ.

Lam Vật Ngữ trong lòng Lục Ngôn luôn gắn liền với hình tượng tri thức, mạnh mẽ và kiêu ngạo. Luôn cảm thấy cô là cô gái thích đứng dưới ánh đèn sân khấu, tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng của người khác, khoảnh khắc biểu hiện này khiến Lục Ngôn nhớ lại hình tượng Bạch Tú Châu kiều diễm trong bộ phim truyền hình từng xem trước đây.

Thời gian trôi qua, khách đến càng lúc càng nhiều, lần lượt có nhiều bạn bè quen biết đến bàn này chào hỏi, Lục Ngôn xã giao với mọi người, cử chỉ đàng hoàng, không kiêu không nịnh, khiến những người ở bàn này có cái nhìn khác về cậu. Một lát sau, Lục Ngôn cuối cùng cũng thấy một người bạn học khá quen thuộc xuất hiện: "Ngưu Cát, qua đây, qua đây!"

Người đàn ông đeo kính đen, khuôn mặt đầy nụ cười tiểu nhân ở cách đó không xa chính là bạn nối khố từng chơi CS với Lục Ngôn là Ngưu Cát, cậu ta đang loay hoay nhìn quanh, nghe Lục Ngôn gọi, mắt sau kính sáng lên, vội vã chạy lại: "Lục Ngôn, hey, sao lại gặp cậu ở đây?"

Lục Ngôn đứng dậy ôm cậu ta: "Mấy năm không gặp, sao lại mọc ra cái bụng nhỏ rồi?" Buông Ngưu Cát ra, Lục Ngôn vỗ cái bụng hơi nhô lên của cậu ta cười ha ha. Ngưu Cát rất biết ý, không bỏ sót ai đang có mặt, lần lượt chào hỏi từng người. Từ Tuyết Mai chỉ vào chiếc ghế trống cuối cùng: "Lão Ngưu, được rồi, vị trí cuối cùng cho cậu đấy!"

Ngưu Cát lại ngồi vào chỗ của Lâm Minh Phương, khoác vai Lục Ngôn nói: "Tôi ngồi với Lục Ngôn là được rồi!"

Mã Ba bên cạnh thấy vậy rất bất mãn, hắn vốn không muốn để Ngưu Cát ngồi bàn này, nhưng do Từ Tuyết Mai lên tiếng nên hắn đành nhịn, chỉ nói đùa: "Hai người đúng là cặp đôi gay chết tiệt!" Nói vậy nhưng giọng điệu rất khó nghe.

Ngưu Cát không hề bận tâm, vốn có cái da mặt dày của tiểu nhân. Cậu ta vừa tham gia vào, câu chuyện của Lục Ngôn liền nhiều lên, bầu không khí ở bàn cũng sôi nổi hơn hẳn. Ngưu Cát là người giỏi tạo chủ đề, đủ loại câu hỏi đưa ra, khơi gợi nhiều hứng thú của Lục Ngôn, người khác cũng thấy cậu ta là người thú vị, lời nói cũng tập trung nhiều hơn.

Qua trò chuyện mới biết, Ngưu Cát sau đó học cao đẳng, tốt nghiệp về nhà vào làm ở nhà máy giấy huyện. Lục Ngôn không nhịn được nói: "Chị họ tôi làm kế toán ở nhà máy đó đấy." Ngưu Cát nói: "Là Lâm Mỹ Phượng đúng không, cô ấy thì tôi biết." Nói một lúc, Ngưu Cát nhắc đến tình cảnh khó khăn của nhà máy giấy huyện.

Thời buổi này tiếng nói bảo vệ môi trường ngày càng cao, nhà máy giấy huyện được xây dựng từ những năm bảy mươi, máy móc, thiết bị và quy trình công nghệ trở nên không còn phù hợp nữa, tuy huyện vì đây là đơn vị nộp thuế lớn nên nhắm mắt làm ngơ, nhưng do thể chế cứng nhắc, hiệu suất thấp và năng lực sản xuất không đủ, nên hiệu quả của nhà máy giấy huyện ngày càng tệ.

Một bên là sản phẩm tồn kho bán không được, cần dựa vào vốn vay ngân hàng để cấp máu, một bên là sông Đóa Mục, nhánh của sông Hoành Giang bị ô nhiễm đen ngòm, hôi thối nồng nặc. Nhiều lần cải tiến kỹ thuật đều không thành công, công nhân mấy tháng không được phát lương, mà giám đốc, phó giám đốc nhà máy thì bữa nào cũng rượu chè no say...

Ngưu Cát không kiêng dè gì nói: "Lần này thật sự muốn tìm đường thoát khỏi cái nơi thối nát này."

Mọi người xung quanh đều cười nói: "Cậu đi tìm Đỗ Phong Thu ấy, để hắn bảo bố hắn, giải quyết vấn đề cho cậu trực tiếp."

Nói là nói vậy, Ngưu Cát vẫn dành tình yêu rất lớn cho nhà máy giấy. Tập đoàn Chế tạo Thiên Thành Vĩ Nghiệp có ba nhà máy giấy, đều áp dụng công nghệ kỹ thuật hàng đầu quốc tế, Lục Ngôn cũng đã đọc qua một số tài liệu, đầu óc nhanh nhạy, đối với các quy trình công nghệ trong đó đương nhiên cũng nằm lòng, liền thảo luận với cậu ta.

Không ngờ Ngưu Cát lại là người có thực lực, các tiêu chuẩn kỹ thuật và nhiều thông số cụ thể nhỏ nhặt đều tuôn ra như suối, hơn nữa còn có những suy nghĩ độc đáo về cải tiến kỹ thuật, quản lý chế độ của nhà máy giấy.

Hai người gạt những người khác sang một bên, hăng say thảo luận từ công nghệ nấu bột giấy cao cấp, phương án phối bột gỗ cho đến một số văn hóa doanh nghiệp và chế độ quản lý nổi tiếng trên thế giới, nói mãi đến vấn đề tích hợp lâm - giấy, nói đến sự kiện Oji Paper vừa xảy ra ở Hải Châu, tỉnh Đông Hải, khá là tâm đầu ý hợp sau bao ngày gặp lại.

Ngay khi Lục Ngôn đang rất tán thưởng Ngưu Cát, không biết rằng những người xung quanh nhìn Lục Ngôn đều có chút thay đổi. Nói mới thấy, trình độ một người như thế nào không phải nhìn vào cách ăn mặc, mà là kiến giải và phản tư đối với một lĩnh vực nào đó. Ngưu Cát học chuyên ngành hóa chất, lại ở nhà máy giấy huyện gần hai năm, sự am hiểu như vậy trong mắt người khác là đương nhiên.

Thế nhưng Lục Ngôn lại thao thao bất tuyệt như vậy, tầm nhìn cũng rộng mở hơn Ngưu Cát nhiều, lúc hai người thảo luận Lục Ngôn cũng chiếm thế chủ đạo, những người khác trong lòng không khỏi tò mò về thân phận của Lục Ngôn. Đặc biệt là Lam Vật Ngữ ở bên cạnh, ban đầu cô còn có thể chen vào vài câu, đưa ra những chỉ dẫn có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng sau đó đến những chủ đề cụ thể chi tiết, lại chỉ có thể gắng gượng theo kịp suy nghĩ của hai người, còn bản thân thì chóng mặt trước một đống thông số quy chuẩn kỹ thuật.

Cô tuy là sinh viên tài năng của Đại học Yên Kinh, nhưng học ngành kinh tế ứng dụng, giỏi phân tích kinh tế vĩ mô.

Tịch Phương Hà cũng rất kinh ngạc, khi Lục Ngôn nhắc đến một số kỹ thuật và thiết bị của nước ngoài, tiếng Anh chuyên ngành và tiếng Đức tuôn ra như gió, không chút ngập ngừng.

Kết thúc thảo luận, Lục Ngôn không khỏi cảm thán: "Ngưu Cát, nếu tôi là lãnh đạo huyện, sẽ bổ nhiệm cậu làm giám đốc nhà máy giấy ngay, không cần đến một năm, ước chừng doanh nghiệp này sẽ có thể cải tử hoàn sinh, chuyển lỗ thành lãi!"

Ngưu Cát vội xua tay: "Sao có thể, sao có thể... không có số vốn lớn làm hệ thống xử lý nước thải, nhà máy giấy này vĩnh viễn chỉ là một khối u độc bên bờ sông Đóa Mục thôi. Haiz!" Cậu ta rất bất an về tổn thương to lớn mà công việc mình yêu thích mang lại cho môi trường: "Thực ra, nhà máy giấy cũng có thể rất thân thiện với môi trường, đáng tiếc là, đáng tiếc..."

Cậu ta không nói ra, nhưng mọi người đều hiểu sự bất lực trong lời nói.

Lúc này, tiếng bàn tán xung quanh bắt đầu ngừng lại, khúc "Hành khúc đám cưới" du dương mà mạnh mẽ bắt đầu vang lên, phía trên thảm đỏ trải dài ra tận cửa là một màn cánh hoa tươi rơi xuống, theo nhịp điệu của ban nhạc, trong tiếng nói đầy kích động của người dẫn chương trình, cô dâu dưới sự dìu dắt của cha mình, bước vào sảnh tiệc, đi tới bên cạnh Đỗ Phong Thu đã đợi sẵn.

Đám cưới bắt đầu.