Lục Ngôn kéo Đường Tổ Hải đi tới gần, trước cửa có một tấm biển thông báo.

Bên trên lần lượt viết bằng ba thứ tiếng Trung, Anh, Bồ Đào Nha với khẩu hiệu: "Cờ bạc không tất thắng, đặt cược nhỏ tiêu khiển, lúc rảnh rỗi đến chơi, giữ tính giải trí". Phía dưới giới thiệu rằng đây là bút tích của ông Diệp Hán, người sáng lập Công ty Hữu hạn Giải trí Du lịch Macau.

Đường Tổ Hải lại đòi Lục Ngôn chụp ảnh cho mình, sau khi bị Lục Ngôn kiên quyết từ chối, cậu ta tự mình chụp một tấm selfie góc 45 độ theo phong cách thanh tân, rồi kéo Lục Ngôn ra một bên, hạ giọng dò hỏi: "A Ngôn, năng lực mới của cậu có thể dùng vào việc đánh bạc được không?"

Lục Ngôn nhíu mày, hỏi: "Cậu lại có ý tưởng quái đản gì nữa?"

Đường Tổ Hải không kìm được lộ ra nụ cười đê tiện, cười hì hì nói: "Đã đến đây rồi, chúng ta cũng đừng đi tay không về. Dựa theo nguyên tắc 'đã vào không thể về không', hay là chúng ta kiếm một mẻ rồi hãy đi?"

Lục Ngôn lắc đầu nói: "Không được, niệm động lực chỉ có thể dùng cho những dụng cụ đánh bạc sơ cấp như lắc xí ngầu mà thôi, còn như máy đánh bạc hay các loại bài bạc thì không dùng được!" Cậu vốn rất xa lạ với mấy thứ cờ bạc này nên tiện miệng nói bừa.

Đường Tổ Hải vỗ đùi cái bốp, phấn khích nói: "Vậy thì chơi tài xỉu đi!"

Cậu ta cũng là một kẻ chẳng biết gì.

Lục Ngôn nhún vai, nghi hoặc nói: "Đừng làm lớn chuyện chứ? Nghe nói sòng bạc nào cũng có cao thủ trấn giữ, ở Hong Kong có nhân vật như Hỏa Vân Tà Thần, khó bảo đảm ở Macau sẽ không có những kẻ mạnh trâu bò hơn cả cậu và tôi; vả lại, nếu bị Cánh Cổng Vận Mệnh bắt gặp thì cũng xui xẻo lắm."

Đường Tổ Hải không ngừng xúi giục: "Sợ cái gì! Chúng ta chỉ chơi tùy hứng thôi, đừng chơi lớn là được." Ánh mắt cậu ta xoay chuyển, giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Chút địa phương nhỏ bé này, lẽ nào cậu còn sợ hay sao?"

Cái gã này, vì muốn Lục Ngôn ra tay mà đến phép khích tướng rẻ tiền cũng dùng tới.

Lục Ngôn cười bất lực, gật đầu đồng ý đi xem thử. Đúng lúc này, Liễu Chính gọi điện tới nói đã đặt phòng xong, hỏi Lục Ngôn và Đường Tổ Hải có muốn qua đó không. Lục Ngôn bảo Liễu Chính cứ mang hành lý đơn giản của họ vào phòng trước, rồi cùng cô Kim qua đây, để cô Kim, một người thông thạo nơi này, dẫn họ vào sòng bạc Lisboa dạo một vòng.

Chẳng bao lâu sau, hai người đã tìm tới nơi. Cô Kim rất thạo đường lối, dẫn cả ba vào trong sòng bạc. Khi đổi phỉnh, Lục Ngôn đổi cho mình và Đường Tổ Hải mỗi người năm vạn, sau đó lại đưa cho Liễu Chính một vạn, bảo cậu ta cũng cứ đi chơi loanh quanh.

Liễu Chính vui đến mức suýt thì chảy cả nước mũi, nhưng lại cẩn thận hỏi có thể đổi thành tiền mặt không, để cậu ta còn mang về. Đường Tổ Hải làm mặt nghiêm bảo không được, nếu không lấy thì thu hồi lại. Làm Liễu Chính vội vàng nhét phỉnh vào túi, bịt chặt lại, kêu lên: "Để em đi tiêu, em tiêu hết là được chứ gì!"

Sắc mặt cậu ta lại có chút khổ sở.

Liễu Chính là người đất Thục, gia cảnh nghèo khó, lại là anh cả nên đã sớm ra ngoài làm thuê.

Cậu ta ra ngoài bươn chải đã hơn năm năm, nhưng đến giờ vẫn chưa tròn hai mươi mốt tuổi. Lục Ngôn trước đây rất hiểu rõ cậu ta, là người cực kỳ tiết kiệm, chưa bao giờ tiêu tiền bừa bãi, kiếm được bao nhiêu đều gửi hết về nhà để nuôi cô em gái mười sáu tuổi và cậu em trai mười hai tuổi đi học. Mặc dù gần đây đi theo Lục Ngôn, điều kiện đã cải thiện hơn nhiều, nhưng thời gian chưa lâu, thói quen tiết kiệm vẫn chưa hề thay đổi.

Thấy Đường Tổ Hải trêu chọc cậu em nhỏ tuổi ngây thơ này, Lục Ngôn cũng không ngăn cản — theo thời gian trôi qua, Liễu Chính chắc chắn sẽ dần trở thành trụ cột trong gia đình, có đủ khả năng để giải quyết mọi khó khăn cho nhà họ, một vạn tệ này không thể nào mang lại hiệu quả ngay lập tức được. Để Liễu Chính đi đặt cược, một là không làm mất không khí, hai là cũng có thể thử thách tâm tính.

Nhân phẩm thứ này, phải qua lửa thử vàng mới biết được thật giả.

Lục Ngôn không nói gì thêm, cầm lấy phỉnh trong tay, bắt đầu dạo quanh sòng bạc này. Cậu lần đầu tới đây, đương nhiên là theo sát bước chân của cô Kim, vừa nghe giới thiệu vừa quan sát.

Sòng bạc có không gian vô cùng rộng lớn, tầm mắt quét qua đều cảm thấy sự khoáng đạt, các loại dụng cụ đánh bạc được bày trí hợp lý trong các sảnh cờ bạc, ánh đèn rực rỡ, những người phục vụ mặc sơ mi trắng cử chỉ lịch thiệp, nhân viên an ninh mặc vest đen đeo tai nghe, những cô nàng thỏ (bunny girl) ăn mặc gợi cảm, vóc dáng nóng bỏng, những người chia bài (dealer) mặt mày nghiêm nghị, không chút sai sót, những kẻ cho vay nặng lãi đang chèo kéo khách, cùng với những con bạc đang phấn khích tột độ, sử dụng đủ mọi ngôn ngữ...

Tất cả mọi thứ tạo nên một bức tranh "phù thế họa" chân thực nhất về sòng bạc.

Đi được vài bước, Lục Ngôn thế mà còn có thể phát hiện ra vài gương mặt quen thuộc thường xuất hiện trên các đài truyền hình địa phương.

Người đại lục ở đây rất nhiều, du khách Âu Mỹ mũi cao mắt xanh, người Đông Nam Á da ngăm đen vóc dáng nhỏ bé cũng có, nhưng nhiều hơn cả vẫn là những người đại lục nói tiếng phổ thông, tiếng miền Nam, có người cẩn thận từng chút một cầm phỉnh, có người vênh váo hống hách ôm ấp những cô gái xinh đẹp, có người đeo kính râm mặt lạnh tanh...

Trước đây đọc tài liệu nói rằng sau khi Ma Cao hồi quy (trở về với đại lục), ngành công nghiệp cờ bạc ở Macau dần khởi sắc, thậm chí năm 2006 đã vượt qua Las Vegas, trở thành sòng bạc lớn nhất toàn cầu, nghĩ lại thì có lẽ đều là nhờ sự đóng góp của đồng bào đại lục.

Bước vào sảnh trung tâm, có thể thấy hàng chục bàn đánh bạc lớn, các kiểu chơi từ Đông sang Tây đều có đủ, trong sòng bạc người đông như kiến cỏ nhưng trật tự ngăn nắp, khá có quy tắc riêng biệt trong thời thế hỗn loạn. Ở các góc tường bao quanh sảnh, còn đặt rất nhiều máy đánh bạc, nhìn thấy những cỗ máy với đèn đóm chớp nháy đó, nỗi đau khổ trên mặt Liễu Chính thu liễm lại một chút, cậu ta nghiến chặt răng, nói với Đường Tổ Hải: "Cái đó em biết chơi, lát nữa em thắng được thì có thể đổi thành tiền không?"

"Được." Đường Tổ Hải cười đáp, Liễu Chính quay đầu chạy về phía hướng Đông.

Lục Ngôn và Đường Tổ Hải dừng lại trước một bàn bạc ít người, cô Kim bên cạnh giúp họ giới thiệu:

"Đây là Roulette kiểu Mỹ, bàn xoay có tổng cộng 38 ô số, sau khi người chơi đặt cược xong, người chia bài sẽ chịu trách nhiệm thả bi vào bàn xoay đang chuyển động, sau đó viên bi rơi vào ô số nào thì đó là con số trúng thưởng. Roulette có nhiều cách đặt cược, có thể đặt đơn lẻ vào một con số, cũng có thể đặt vào một tổ hợp các con số, có thể đặt vào màu sắc, chẵn lẻ, nửa trên nửa dưới, tổ hợp từ một đến sáu số, đương nhiên tỷ lệ trả thưởng trong đó cũng có sự khác biệt..."

"Tỷ lệ trả thưởng cao nhất là tổ hợp nào?" Đường Tổ Hải liếm môi hỏi.

Cô Kim mỉm cười dịu dàng: "Đương nhiên là đặt đơn lẻ vào một con số rồi, tỷ lệ trả thưởng là một ăn ba mươi lăm."

Đường Tổ Hải nghe vậy mắt liền sáng rực lên, cậu ta dùng khuỷu tay huých huých Lục Ngôn, còn Lục Ngôn thì vuốt cằm, trầm ngâm nói: "Cách chơi rất đơn giản, hay là chúng ta chơi thử vài ván ở đây đi?"

Hai người liền vây lại, cô Kim ở bên cạnh chen vào giảng giải cho hai người những điểm cần chú ý khi đặt cược.

Sau khi ván trước kết thúc, người chia bài bắt đầu ván mới, Lục Ngôn và Đường Tổ Hải dưới sự hướng dẫn của cô Kim, cẩn thận đặt mỗi người một trăm đồng phỉnh, đều đặt vào con số. Lục Ngôn đặt số 10, Đường Tổ Hải đặt số 22. Đợi đến khi các người chơi bên bàn đều đã đặt cược, người chia bài rung một tiếng chuông rồi bắt đầu thả bi.

Nhóm người vây quanh đều dồn ánh mắt vào viên bi tròn đang lăn, nhìn nó quay nhanh trên mặt đĩa gỗ anh đào, không ai không khẽ thì thầm con số mình đã đặt cược.

Đợi khi tốc độ viên bi chậm lại, có người thậm chí không nhịn được mà hét lớn lên, một người đàn ông trung niên giọng miền Nam mặt đỏ gay, gầm nhẹ: "Mười tám, mười tám... dừng, dừng, dừng!"

Vòng quay kết thúc, viên bi quả nhiên dừng lại ở ô số 18.

Người đàn ông trung niên này lộ vẻ mặt hạnh phúc đến mức sắp ngất đi, ông ta đã đặt năm ngàn phỉnh, ngay lập tức trúng mười bảy vạn. Đánh bạc quả nhiên là con đường làm giàu sau một đêm, người đàn ông này hưng phấn vứt hai phỉnh cho người chia bài làm tiền tip, rồi đầy hào hứng chờ đợi ván tiếp theo bắt đầu.

Đường Tổ Hải kinh ngạc nhìn về phía Lục Ngôn, nhưng Lục Ngôn lại không phản ứng, mà là chăm chú nhìn cái bàn xoay gỗ anh đào, ba màu đỏ đen xanh cùng với viên bi tròn trong bàn, như thể cả người đã đắm chìm vào đó vậy.

Ván tiếp theo lại bắt đầu, người đàn ông trung niên vừa thắng tiền lại tiếp tục đặt hai vạn phỉnh vào số 18, mặt mày rạng rỡ nói với những người xung quanh: "Mười tám là con số may mắn của tôi, tôi đã xem bói rồi mới tới đây đấy! Lần này nhất định sẽ thắng tiền."

Lục Ngôn và Đường Tổ Hải lại đặt cược, vẫn là một trăm, vẫn là con số cũ.

Sau một hồi ồn ào, kết quả lại mở ra, đúng là số 28. Ván này quả nhiên là "thông ăn" (nhà cái thắng hết), những người vây quanh bàn mặt mày đều đen sì, những người nghe theo lời người đàn ông trung niên thậm chí còn không nhịn được mà oán trách ông ta. Người đàn ông không phục gào lên: "Lần này tôi lại đặt mười tám, tôi đặt mười vạn."

Phỉnh thắng được trên bàn còn chưa kịp nóng, phần lớn đã bị ông ta đẩy ngược lại. Lục Ngôn và Đường Tổ Hải nhìn nhau, Lục Ngôn đảo mắt, trên mặt có nụ cười nhưng không để lại dấu vết mà lắc đầu.

Đường Tổ Hải lại hiểu lầm ý, ném một vạn phỉnh vào số 18. Lục Ngôn không biểu cảm gì, đặt vào số 10.

Lại một vòng bắt đầu, thế nhưng tâm trí Lục Ngôn không hề đặt vào ván cờ bạc mà là nhìn xung quanh, còn dặn dò cô Kim hãy đi trông chừng Liễu Chính, đừng để cậu ta đi lạc. Đợi khi cô Kim rời đi, Lục Ngôn quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy người đàn ông trung niên và Đường Tổ Hải với khuôn mặt đau khổ, phẫn uất.

Người đàn ông đứng dậy, quay đầu bỏ đi.

Ông ta vẫn còn biết tự chủ, không đặt cược tất cả phỉnh của mình vào một ván.

Thế nhưng Đường Tổ Hải lại nổi máu liều, đặt gần bốn vạn còn lại vào số 18 một lần nữa. Lục Ngôn thản nhiên đặt năm ngàn, chọn số chẵn, đây là cách chơi một ăn một, phù hợp với người thích an toàn.

Các con bạc xung quanh nhìn vẻ phấn khích của Đường Tổ Hải thì cũng chẳng lấy làm lạ, thong dong đặt cược tiếp.

Khi viên bi lăn dừng lại, mắt tất cả mọi người đều trố cả ra.

Đúng là cái quái gì không biết — lại là 18.

Số phỉnh trước mặt Đường Tổ Hải đã chồng cao lên rất nhiều, khoảng gần một triệu bốn trăm ngàn. Lục Ngôn mặt không đổi sắc thu hồi số phỉnh của mình trên bàn, đứng dậy rời đi. Đường Tổ Hải lại không theo, cậu ta mặt cười đê tiện, bắt đầu nghiêm túc tính xác suất từng ván vài trăm.

Lục Ngôn thì dạo một vòng quanh sảnh, giống như một du khách tò mò đúng nghĩa, trước tiên chạy tới khu máy đánh bạc, chơi máy đánh bạc với Liễu Chính hơn nửa tiếng đồng hồ, sau đó cảm thấy hơi chán nên đi ra, nhàn rỗi đi dạo trong sảnh, nào là bài Xì dách (Blackjack), Roulette, Baccarat, Tài xỉu, Bài Cửu, Phiên Than, v.v., đều đứng một bên quan sát, sau khi biết quy tắc thì vào chơi thử một hai ván, có thắng có thua.

Thế nhưng luôn là thắng nhiều thua ít, hai tiếng sau khi cậu quay lại bàn của Đường Tổ Hải, trong tay thế mà đã có bốn triệu sáu trăm ngàn tiền phỉnh.

Còn Đường Tổ Hải, trong tay chỉ còn lại bảy tám vạn.

Xem ra cờ bạc đúng là con đường quỷ quái khiến người ta tán gia bại sản sau một đêm.

Lục Ngôn vỗ vai Đường Tổ Hải một cái, hỏi cậu ta: "Đi thôi, đi ăn tối không?"

Đường Tổ Hải quay đầu nhìn Lục Ngôn, đáp ngay: "Được, được! Tôi ván cuối, giữ lại hai vạn để về nhà, còn lại đặt hết một ván, chơi vận may! Còn cậu, có chơi không?"

Lục Ngôn nhún vai không quan trọng: "Được thôi, tôi chơi cùng cậu." Nói xong, cậu lấy ra hai viên phỉnh màu đen đại diện cho một triệu, đặt vào tổ hợp 12 số, chọn nhóm số 12. Đường Tổ Hải sau khi giữ lại số phỉnh xong cũng đặt hết vào số 18. Người đàn ông trung niên không thấy đâu nãy giờ thế mà cũng ở bàn này, như thể cắt thịt chính mình, một lần nữa đặt một vạn vào số 18.

Lục Ngôn nhìn thấy hai viên phỉnh màu đen của mình được ném ra, mặt người chia bài không khỏi co giật dữ dội, rõ ràng là loại phỉnh có giá trị thế này, ở sảnh này thật sự không phổ biến chút nào. Hắn liếc mắt nhìn thoáng qua, ổn định lại tâm trạng rồi mở bàn lần nữa.

Thấy bên này chơi có vẻ lớn, vài người chơi nhàn rỗi xung quanh không khỏi vây lại, đám đông chen chúc, tiếng thở dốc nặng nề, không khí thậm chí còn trở nên ngột ngạt đi vài phần. Ánh mắt mọi người đều dán chặt vào viên bi nhỏ đang xoay chuyển nhanh chóng, có người khẽ gọi: "Mười tám! Mười tám..."

Kết quả người thứ hai, người thứ ba bắt đầu hưởng ứng theo, cảm xúc phấn khích như thể bị lây lan, tất cả những người vây xem, và cả những người chơi có đặt cược bao gồm con số 18 đều đồng thanh hô lớn:

Mười tám!

Mười tám...

Theo tốc độ của viên bi chậm lại, tiếng hô càng lúc càng lớn, xen lẫn những tiếng gào mạnh mẽ "Dừng, dừng, dừng!", bầu không khí thế mà lại trở nên cực kỳ cuồng nhiệt.

Viên bi định... cuối cùng cũng dừng lại, tất cả mọi người đều vươn cổ ra để xem kết quả —

18!

Oa... tiếng hoan hô bùng nổ.