Lục Ngôn dừng xe, mở cửa bước xuống, nhìn về phía sau. Chỉ thấy Hoàng Quốc Thụ đang mặc bộ đồng phục học sinh cũ màu xanh, đang cố hết sức đạp xe, lắc lư cả người đạp mạnh tới.

May mà Lục Ngôn có thính giác nhạy bén, nếu không, sau khi xe ra khỏi đầu thôn rồi tăng tốc, sợ rằng cậu ta cũng chẳng đuổi kịp.

Hoàng Quốc Thụ đạp xe tới nơi, mồ hôi nhễ nhại, dừng lại cách đầu xe ba bốn mét. Cậu ta cũng chẳng màng đến mồ hôi làm nhòe mắt, cởi chiếc túi vải màu xanh đang đeo chéo trên người đưa tới trước mặt Lục Ngôn: "Cha tôi tỉnh lại, biết anh đã đi rồi, nên bảo tôi mang thứ này tới cho Lục đại ca anh."

Đây là một chiếc ba lô quân dụng một quai màu xanh bộ đội, màu sắc đã hơi phai nhạt, giặt đến bạc phếch, hơn nữa còn dính vệt bùn vàng. Lục Ngôn nhìn Hoàng Quốc Thụ, trên người cậu ta cũng vấy bẩn một chút, rõ ràng là vừa ngã một cú. Bên trong hình như đựng thứ gì đó giống như đĩa sứ, từ mép túi vải có thể thấy rõ hình vòng cung của chiếc đĩa.

Lục Ngôn ngập ngừng nhận lấy, hỏi: "Đây là cái gì?"

Hoàng Quốc Thụ tay trái dắt xe, tay phải nhấc tay áo lên lau mồ hôi, thở hổn hển trả lời: "Cha tôi nói thứ này gọi là "Cương Thiết Ấn Ký", là vật cụ cố tôi để lại. Ông ấy bảo thứ này để ở nhà cũng chẳng dùng làm gì, tặng cho anh, biết đâu còn có thể dùng được vào việc gì đó. Vốn dĩ định hôm nay đưa cho anh, không ngờ anh đi sớm quá, nên cha vội vàng bảo tôi mượn xe đạp mang tới cho anh."

Lục Ngôn tháo khuy ba lô, lôi ra một chiếc đĩa hình tròn màu xanh đồng.

Đây không phải là hình tròn theo đúng nghĩa, mà là một khối tròn tổng thể được hình thành từ nhiều mặt cắt chồng lên nhau.

Nó nhỏ hơn chiếc đĩa đựng thức ăn ở nhà khoảng một vòng, dẹt, tại tâm tròn có một nốt u lõm xuống. Toàn thân đều loang lổ những vết gỉ màu xanh đỏ nhạt, phía trên có các dãy số điểm tạo thành từ những ký tự hình nêm kỳ lạ, tổng cộng có tám quần thể, phân bố đều trên hai mặt đĩa.

Nói đến cái đĩa, Lục Ngôn lại thấy thật sự giống loại đĩa quang DVD. Ít nhất thì kích thước cũng gần bằng.

Lục Ngôn nhíu mày từ chối: "Đây là đồ cổ, tôi không dám nhận..."

Vì Hoàng Quốc Thụ đã nói đây là vật cụ cố Vinh Khôn để lại, hơn nữa với tư cách là vật truyền thừa của đại phòng, mang ý nghĩa gia bảo, chắc chắn là vô cùng quý giá, Lục Ngôn không cho rằng mình có đủ đức đủ tài để nhận món trọng bảo này.

Hoàng Quốc Thụ vội lùi về sau, lắc tay nói: "Không được, không được. Cha tôi bảo đưa cho anh, tôi mà cầm về thì chẳng phải bị ông ấy mắng chết sao? Anh cứ nhận lấy đi, coi như là tấm lòng của ông ấy, không được từ chối đâu."

Chiếc đĩa đồng mà Lục Ngôn định đưa trả lại, trong mắt Hoàng Quốc Thụ dường như là thanh sắt nung đỏ nóng bỏng, cầm không dám cầm, chạm không dám chạm. Thấy Lục Ngôn còn muốn nói gì đó, cậu ta nhảy phắt lên xe đạp chạy ngược về. Đi được mười mấy mét, mới lớn tiếng hét vọng lại: "Lục đại ca, anh chờ đó, em nhất định sẽ quay lại tìm anh..."

Nói đoạn, cậu ta cứ thế đi thẳng không thèm ngoảnh đầu lại.

Lục Ngôn hôm qua thấy cậu ta mang vẻ mặt của một thanh niên u uất, nào ngờ lúc này lại lộ ra vẻ ngây thơ như đứa trẻ. Cậu không khỏi cảm thán, tha thứ cho tội lỗi của một người, có đôi khi, thực sự có thể cứu rỗi con người hơn nhiều so với việc bắt người đó phải chịu trừng phạt.

Lục Ngôn lại dồn ánh mắt vào chiếc đĩa đồng trong tay: Nó có đường kính khoảng mười lăm centimet, dày năm milimet, nhìn kiểu gì cũng chỉ là vật tầm thường, chất liệu hẳn là đồng thanh, không nhìn ra niên đại, có lẽ là đồ đồng thời Thương Chu, cũng có lẽ là món hàng nhỏ thời Dân Quốc.

Điều duy nhất đặc biệt, có lẽ chính là tám dãy số điểm kia, mỗi ký hiệu màu xanh nổi lên đều có kích thước khó thấy bằng mắt thường, cuối cùng hội tụ thành đồ trận, mang một vẻ đẹp kỳ lạ về mặt toán học.

Đồng thanh... Nhưng tại sao lại gọi là "Cương Thiết Ấn Ký" nhỉ?

Lục Ngôn nhắm mắt, cẩn thận cảm nhận chiếc đĩa đồng mang tên "Cương Thiết Ấn Ký", cố gắng dùng năng lượng để cộng hưởng với nó. Nhưng thử hồi lâu vẫn không nhận được phản hồi, đành phải bỏ cuộc.

Dù không chắc chắn, nhưng Lục Ngôn nghĩ cụ già Hoàng Kế Quốc tặng món đồ này một cách gấp gáp như vậy, chắc chắn vẫn có giá trị rất cao. Dù lúc này không phát hiện ra điều gì, anh cũng không vội vàng nhất thời, dùng ba lô cất kỹ rồi trở lại xe, đạp chân ga rời khỏi ngôi làng nhỏ đi ngang qua trên đường.

Xe chạy trên đường, một khi đã vào nhịp độ đi đường, liền là một đường lao vút. Đặc biệt là khi quay lại đường cao tốc, Lục Ngôn còn nhấn ga xe lên tới hơn hai trăm ba mươi dặm một giờ, cảnh vật xung quanh lùi lại phía sau thật nhanh. Con đường nhựa trong mắt Lục Ngôn biến thành một đường thẳng, anh căn bản không cần suy nghĩ, có thể không chút do dự tìm ra đường cắt chính xác nhất để đi.

Một đường đi về phía tây bắc, gió càng lúc càng dữ dội, như dao cứa vào chiếc xe đang chạy với tốc độ cao. Thời tiết bắt đầu trở nên âm u lạnh lẽo, mang theo vẻ nặng nề của những cơn mưa lớn sắp ập đến.

Tốc độ này duy trì mãi cho đến khi ra khỏi Lĩnh Nam, buổi chiều tới một trạm xăng trong địa phận Tương Hồ, mới đột nhiên dừng lại. Trong lúc đổ xăng, Lục Ngôn chạy ra khỏi trạm xăng, đứng ngược gió gọi điện cho cha mẹ, nói rằng khoảng mai mới về tới nhà.

Thực ra khoảng mười giờ tối anh có thể đến huyện thành, từ huyện thành về nhà lại mất một tiếng rưỡi nữa, quá muộn rồi nên không muốn làm phiền cha mẹ, vì vậy cố tình nói trễ thời gian đi một chút, tối ở lại huyện thành một đêm, sáng mai mới về nhà.

Người nghe điện thoại là cha. Kỳ lạ là trong giọng của cha không có sự vui mừng như những ngày anh về nhà trước đây.

Lục Ngôn không để tâm, chỉ nghĩ chắc là do vài ngày nữa tổ chức tiệc rượu nên mệt mỏi, vì vậy còn đặc biệt nhắc nhở cha phải chú ý nghỉ ngơi, đừng làm việc quá sức, mọi việc chờ anh về rồi lo. Cha nói được.

Từ Tương Hồ đến Càn Đông, cả dọc đường không có lấy một con đường cao tốc nào. Lục Ngôn lái xe trên tỉnh lộ, đường sá lại không quen nên bắt đầu cẩn thận dè dặt. Hơn nữa càng đi về sau, đường núi cũng càng nhiều. Cuối cùng khi đi qua biên giới Tương Hồ giáp với Tất Vân, những dãy núi trập trùng liền từ phía xa tầng tầng lớp lớp đè tới.

Đến gần mới thấy những ngọn núi kỳ vĩ, hoàn toàn không giống những quả núi độc lập do địa mạo Karst tạo ra trong địa phận Lĩnh Nam. Núi non hùng vĩ, núi chồng lên núi, hiện ra ngang trời, khí thế bàng bạc. Thập Vạn Đại Sơn thời cổ đại, tại địa giới này liền bắt đầu lộ ra hình dáng.

Xe chạy ở lưng chừng núi, đường sá uốn lượn quanh co, một bên là vách núi được đục đẽo, một bên là vực sâu thăm thẳm, thi thoảng lại bắt gặp những hang động kỳ lạ. Nếu sơ sẩy một chút, hoặc kỹ thuật không vững, chỉ cần mất tập trung là có thể lao xuống vách núi, gây ra thảm họa. Đường xe cũng hẹp, chỉ đủ cho hai xe đi song song. Lục Ngôn không còn vẻ thảnh thơi dễ chịu như trước, mắt dán chặt vào con đường phía trước. Khi gặp khúc cua, hay những đoạn núi che khuất tầm nhìn, anh còn nhấn còi inh ỏi, khiến những tài xế đi ngang qua không ngừng chế giễu trong lòng.

May là chiếc xe việt dã cũ này của Lục Ngôn lại rất giỏi leo dốc, gầm xe lại cao, không mấy sợ những đoạn đường xóc nảy. Cứ cẩn thận như vậy suốt dọc đường, Lục Ngôn thế mà lại về tới quê hương sớm một tiếng đồng hồ, tại huyện Tĩnh Bình nằm ở phía đông thành phố Tất Vân.

Tay đặt trên vô lăng, Lục Ngôn lái xe qua cầu sông Hoành Thủy, nhìn ngắm tòa thành nhỏ nằm ở vùng đồng bằng phù sa của ba con sông này. Một cảm xúc được gọi là "gần quê lại thấy bồi hồi" tự nhiên dâng lên trong lòng.

Lúc này là chín giờ tối, đường phố chính của huyện thành ánh đèn sáng rực, tuy nhiên không thấy nhiều người qua lại. Đi từ phía cầu sông tới, rất nhiều cửa hàng nằm ở mặt phố vắng vẻ đã sớm đóng cửa. Huyện Tĩnh Bình có thể coi là một nửa thành phố núi, một phần nhỏ cư dân sống trên sườn dốc của vùng đồng bằng phù sa, nhìn từ phía này, nửa ngọn núi rực rỡ những đốm đèn, nhiều tựa sao trời.

Đây chính là quê hương của Lục Ngôn, nơi có nhịp sống chậm rãi, nhàn nhã thoải mái nhưng lại nghèo khó này, nơi sinh ra và nuôi dưỡng anh. Dù Lục Ngôn có ở cách xa vạn dặm hay ngay trong gang tấc, đây vẫn là nơi khiến anh hồn theo mộng tưởng. Ở đây có người thân, bạn bè của anh, và những núi xanh nước biếc, những dải đất đen thân thuộc mà anh đã quen thuộc từ thuở nhỏ...

Nơi đây chứa đựng tất cả những ký ức chân thực nhất, sống động nhất trong suốt mười tám năm cuộc đời của anh. Khó lòng chia lìa, chẳng thể nào xua đi.

Lục Ngôn hạ cửa sổ xe, hít thở bầu không khí lạnh lẽo ở quê nhà, khẽ thở dài: "Mình về rồi, mình về rồi..."

Lục Ngôn học ba năm cấp ba tại Trường Trung học số 1 huyện Tĩnh Bình. Huyện thành này không lớn, Lục Ngôn vô cùng quen thuộc. Anh lái xe chạy chậm trên đường, cẩn thận nhìn ngắm những thay đổi trong thị trấn nhỏ, mỗi một nơi đều khiến anh thấy vô cùng thân thiết và gần gũi. Đi đến con phố ăn vặt nhộn nhịp nhất, trong không khí thoang thoảng bay tới một mùi hương khiến tinh thần chấn động, cái bụng của anh liền bắt đầu sôi lên ùng ục.

Lục Ngôn dọc đường đi tới đây, ngoài buổi sáng uống một bát lớn cháo ngô tại nhà Hoàng Quốc Thụ ở Quý Cảng, Lĩnh Nam ra, thì chỉ ăn chút đồ ăn đơn giản trong xe. Lúc này đột nhiên ngửi thấy mùi khói lửa, không khỏi đói cồn cào.

Siêu năng lực ban cho anh thể chất và cơ duyên vượt xa người thường, cũng đồng thời ban cho anh cái dạ dày vượt xa người thường.

Thời gian còn sớm, Lục Ngôn cũng không vội tìm chỗ ngủ. Anh đỗ xe gọn vào lề, bước xuống, đi về phía nơi tỏa ra mùi hương.

Lần theo ký ức ngày xưa, Lục Ngôn đi tới quầy hàng ở đầu phía đông phố ăn vặt. Vẫn là đôi vợ chồng già trong ký ức, gần năm năm rồi không gặp, quầy hàng này vẫn không thay đổi hình dáng, chỉ là đôi vợ chồng già kinh doanh quầy hàng này, nếp nhăn trên mặt đã hằn sâu thêm vài phần, tóc cũng đã bạc trắng. Trong ba năm cấp ba, Lục Ngôn là khách quen ở đây. Lúc đó hễ có chút tiền dư, anh liền cùng Đào Nghiên, lão Tiêu và Thời Quý tới đây thỏa mãn cái bụng.

Ăn cũng chẳng phải sơn hào hải vị gì, chỉ là món đậu phụ gạo tầm thường mà thôi. Đây là một loại món ăn vặt được làm từ gạo vo sạch ngâm nước rồi xay thành bột gạo làm thành "đậu phụ". Chủ quán cắt đậu phụ gạo thành dải dài 5cm hoặc miếng hình thoi bỏ vào đĩa, cho củ cải muối, đậu nành giòn, lạc giòn, hành lá cắt nhỏ và rau diếp cá lên trên, dùng một bát nhỏ pha dầu ớt đỏ, dầu mè, dầu hoa tiêu, nước tương, giấm, nước gừng, nước tỏi... làm thành nước sốt rưới lên là có thể ăn ngay, vị ngon vô cùng. Có những lúc Lục Ngôn ở Giang Thành, trong mơ đều thấy bóng dáng nó xuất hiện. Đặc biệt là rau diếp cá cắt khúc, nó còn có tên là ngư tinh thảo, cho vào sẽ có một mùi thơm thanh tao độc đáo, và mùi hương này đã trở thành một yếu tố đặc trưng trong ký ức tuổi thơ của Lục Ngôn.

Đáng tiếc là cảnh cũ người xưa đã khác. Lục Ngôn đột nhiên nhớ ra, những người bạn đồng hành năm ấy, Tiêu Cảnh Minh và Thời Quý đã phiêu bạt tới lục địa châu Mỹ bên kia Thái Bình Dương, từ đó bặt vô âm tín; còn Đào Nghiên ở nhà cũng đã vài tháng không có tin tức, không biết đã xảy ra biến cố gì.

Anh tới trước quầy, gọi chủ quán làm cho một phần đậu phụ gạo, rồi ngồi trước chiếc bàn thấp lôi điện thoại ra gọi vào số của Đào Nghiên. Kết quả trong ống nghe truyền tới là câu trả lời lạnh lùng, vô cảm của 10086 —— "Số máy quý khách vừa gọi đã hết hạn, xin kiểm tra lại rồi gọi sau..."

Lục Ngôn khẽ thở dài trong lòng: Siêu năng lực này rốt cuộc là họa hay phúc? Tại sao tất cả bạn bè đều chệch khỏi quỹ đạo cuộc sống của họ, dấn thân vào con đường không một ai hay biết?

Lúc này, bà lão bưng một bát lớn đậu phụ gạo đầy ắp đặt trước mặt Lục Ngôn, ngắt quãng dòng suy nghĩ của anh. Mùi hương rau cỏ đặc trưng của rau diếp cá trong bát đậu phụ gạo vừa chua vừa cay rất nổi bật. Lục Ngôn không nhịn được mà ứa nước miếng, quăng điện thoại lên bàn, cầm lấy chiếc thìa bên cạnh bát, ăn từng ngụm lớn.

Một bát lớn đậu phụ gạo hiển nhiên không thể làm Lục Ngôn no bụng, chưa đầy hai phút trong bát đến cả nước cũng chẳng còn. Lục Ngôn sờ sờ mũi, bị hương vị chua tê cay này kích thích đến mức nước mắt sắp rơi, khẩu vị tốt lạ thường, tâm trạng cũng không khỏi vui vẻ thêm vài phần. Anh gọi thêm một bát đậu phụ gạo và một bát bún, dưới ánh mắt ngạc nhiên của thực khách cùng bàn, mở hũ ớt trên bàn, mạnh tay thêm một thìa lớn ớt chưng dầu, hòa cùng nước mắt, ăn hết sạch, lúc này mới cảm thấy trong dạ dày ấm áp, cuối cùng cũng no rồi.

Anh đắc ý vươn vai một cái, ợ một cái thật thỏa mãn, cảm thấy một sự thỏa mãn đã lâu không có. Khi thanh toán, bà lão gần sáu mươi tuổi vừa thối tiền cho anh, vừa hàn huyên: "Chàng trai trẻ, cháu có năm sáu năm rồi không đến đây ăn nhỉ, ăn một lúc ba bát luôn, hi hi..."

Lục Ngôn ngạc nhiên: "Bà còn nhớ cháu ạ?"

Bà lão đắc ý nói: "Nhớ chứ, nhớ chứ... Mấy năm đó các cháu thường tới mà, có lúc không có tiền mà lại thèm, hai người ăn một bát, vẫn là bà cho các cháu thêm hai thìa mới no đấy, hi hi. Lúc đó, các cháu thật sự là mấy thằng nhóc choai choai, ăn như hạm. Giờ nhìn cháu đã thay đổi hoàn toàn, bà suýt chút nữa không nhận ra, có tiền đồ rồi, có tiền đồ rồi..."

Bà vừa lẩm bẩm, vừa đưa ba mươi mấy đồng tiền lẻ tới. Lục Ngôn dùng tay chặn lại, cười nói: "Thôi, bà đừng thối nữa, số tiền này coi như tiền cơm cháu còn nợ trước đây."

Anh nhớ lại, trước kia có thời gian không dư dả, anh toàn cùng Đào Nghiên một bát chia thành hai bát ăn, kết quả phần lượng chẳng ít hơn hai bát là bao. Bây giờ nghĩ lại, thật sự cảm kích bà lão này, không những không nói lời khó nghe, còn lặng lẽ thêm cho nhiều hơn một chút.

"Không được đâu, không được đâu..." Bà lão vẫn muốn đưa tiền tới, Lục Ngôn đứng dậy né tránh, vẫy tay chào bà: "Tạm biệt ạ, vài ngày nữa cháu lại tới ăn đậu phụ gạo."

Anh cũng là nhất thời hứng khởi, sợ bà lão đuổi theo nên bước nhanh thêm vài bước. Đang định ngoảnh đầu lại nhìn, bên cạnh đột nhiên truyền tới một giọng nam ngạc nhiên: "Lục Ngôn, này, đúng là cậu nhóc này!"

"Lục Ngôn... Lục Ngôn!" Một giọng nữ khác vang lên.