"Năm đầu tiên sau khi tôi nhập ngũ, đơn vị chúng tôi lại đến lượt đi làm nhiệm vụ. Ở tiền tuyến Lão Sơn, tôi tình cờ gặp con trai út của bác hai tôi, tên là Hoàng Kế Niên. Nó không hề quen biết tôi, và tôi đương nhiên cũng chưa từng gặp nó, chỉ là nghe người ta nhắc đến tên cha nó, mới nhớ ra còn có tầng quan hệ thân thích này."

Lão nhân Hoàng Kế Quốc châm chiếc tẩu thuốc cũ kỹ, tỉ mỉ hồi tưởng:

"Khi đó nó đang ở trong đơn vị thần bí do Tổng tham mưu phái tới, rất lợi hại, toàn mặc áo khoác dạ mà chỉ tướng quân mới có. Họ đã thực hiện vài lần nhiệm vụ, chuyên đối phó với chiến tranh đặc công. Sau khi trở về nơi đóng quân, từ xa nhìn thấy các cậu đã có thể ngửi thấy một mùi máu tanh nồng. Lúc này mới biết nó chắc hẳn là thành viên của đơn vị 'Ngạnh Xác Tử' mà cha từng nói... khụ, khụ..."

Trong làn khói lượn lờ, lão nhân ho dữ dội.

Lục Ngôn vội vã vươn tay đỡ lấy, giúp ông vỗ lưng, đồng thời đoạt lấy chiếc tẩu thuốc. Thấy môi Hoàng Kế Quốc run rẩy, trong lòng Lục Ngôn khẽ động, một luồng năng lượng sự sống vừa mới ngưng kết từ trong tay truyền sang tấm lưng gầy guộc của lão nhân.

Toàn thân Hoàng Kế Quốc chấn động, cái thân hình còng cõi không tự chủ được mà thẳng lên.

Đợi Lục Ngôn truyền xong luồng năng lượng sự sống này, ông thở hắt ra một hơi thật dài, dường như trút hết những trọc khí tích tụ bao năm qua. Bệnh tình của ông đã tích tụ lâu ngày, không phải một y giả nửa mùa như Lục Ngôn có thể chữa khỏi ngay tức khắc, nhưng lúc này cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, những nếp nhăn dày đặc trên trán cũng giãn ra.

Lão nhân Hoàng Kế Quốc ngồi thẳng thắt lưng, nhìn chằm chằm vào những sợi tơ màu trắng sữa còn sót lại trong lòng bàn tay Lục Ngôn, trầm tư hỏi: "Tôi cứ tưởng cậu là một siêu năng giả hệ linh năng, tu luyện niệm động lực hệ tinh thần, hóa ra cậu còn là một y giả..."

Lục Ngôn điều hòa hơi thở, phủi đi năng lượng dư thừa trên lòng bàn tay, mỉm cười nói: "Nửa mùa thôi ạ, sao vậy, lão nhân gia ông còn có nghiên cứu về siêu năng lực sao?"

Lửa trong bếp lò dần nhỏ lại, lão nhân chọn một khúc củi khô từ đống củi bên cạnh cẩn thận đặt vào, sau đó cầm chiếc cốc tráng men bên bếp lò lên, uống một ngụm nước ấm rồi cảm khái nói:

"Tôi tuy là một 'Nhuyễn Xác Tử' chưa thức tỉnh, nhưng năm cha qua đời, ông đã kể cho tôi rất nhiều điển cố về siêu năng giới, dị năng giới. Khi đó cách gọi không thống nhất, có đủ loại danh xưng, thậm chí còn liên quan đến cả tôn giáo. Nhưng đến khi tôi thực sự hiểu rõ, lại là vào những năm tám mươi."

Lục Ngôn khêu những tia lửa từ củi cháy nhảy múa, giúp lão nhân nhận lấy chiếc cốc trên tay đặt lại chỗ cũ: "Bác Hoàng, cháu cũng chỉ là một hậu bối vừa mới thức tỉnh, kiến văn ít ỏi, bác có thể kể cho cháu nghe những chuyện này không."

"Được thôi, cháu muốn nghe, ta liền có chuyện để kể - ngày thường không dám nói bậy bạ ra ngoài, sợ người ta nghĩ ông già này đầu óc lú lẫn, nếu cháu không đến thì sợ rằng những chuyện này sẽ thối rữa trong bụng ta mất. Cha ta nói với ta, trong cơ thể mỗi người đều phong ấn một con dã thú viễn cổ, chủng tộc khác nhau nên siêu năng lực của các 'Xác Tử' cũng khác nhau. Ta cũng từng nghe siêu năng lực chia làm bốn loại lớn, nhưng trên mức đó, còn có sáu loại năng lực truyền kỳ từng xuất hiện trong dòng sông lịch sử, cháu có biết không? Đó chính là cái gọi là Tứ Đại Thần Kỹ, Hai Con Trùng..."

********Lục Ngôn và lão nhân Hoàng Kế Quốc vây quanh bếp lò, trò chuyện đến tận ba giờ sáng.

Cho đến khi lão nhân tinh thần mệt mỏi, cuộc trò chuyện mới kết thúc. Lục Ngôn đỡ ông vào phòng đông nằm nghỉ, lúc bước ra thì thấy con trai của lão nhân là Hoàng Quốc Thụ đi từ trong bếp ra. Hóa ra anh ta vẫn luôn không ngủ, thấy Lục Ngôn và cha đi ra, liền đi dập tắt lửa trong bếp lò, đống than hồng còn sót lại phải để dành cho việc nấu nướng ngày mai.

Lục Ngôn gật đầu với anh ta, nói: "Cha cậu đã ngủ rồi, cậu cũng ngủ đi."

Hoàng Quốc Thụ nói: "Lục đại ca, anh cũng ngủ đi, em đã dọn một bộ chăn đệm sạch sẽ rồi, anh ngủ trong phòng em đi."

Lục Ngôn ngạc nhiên hỏi: "Vậy còn cậu?" Nhà họ Hoàng không tính là rộng, Lục Ngôn liếc nhìn một cái, ba gian phòng, ngoài việc cha con họ Hoàng mỗi người ngủ một gian ra, gian còn lại là nhà chính, bày biện khám thờ cúng tổ tiên và các loại nông cụ, còn có một chiếc tivi đen trắng cũ kỹ, đến cả ghế sofa cũng không có.

"Em... em không ngủ nữa." Hoàng Quốc Thụ ngập ngừng muốn nói lại thôi, anh ta đắn đo một chút, hạ giọng nói với Lục Ngôn: "Cảm ơn..."

Lục Ngôn xua tay nói: "Con người khi đường cùng, chuyện gì cũng có thể xảy ra, hành vi hôm nay của cậu cũng không phải là quá đáng, chỉ hy vọng sau này cậu có thể hiểu rằng, thế gian này có rất nhiều con đường để đi, nhưng đã đi vào đường tà thì khó mà quay đầu, làm người tốt thật khó. Cuộc sống thực sự có tôn nghiêm, vẫn là phải do chính đôi tay mình tạo ra. Còn nữa, tôi rất thắc mắc, giống như tình trạng của cha cậu, vì nước bị thương, sao đến lúc về già lại không có một ai chịu trách nhiệm?"

Tối nay, lão nhân Hoàng Kế Quốc cố ý hay vô tình né tránh những chuyện xảy ra ở tiền tuyến Lưỡng Sơn, không biết là do nguyên tắc bảo mật hay là vì điển cố nào khác, Lục Ngôn thông minh sáng suốt nên cũng không truy hỏi khiến lão nhân khó xử. Chỉ là nhìn cảnh nhà lão nhân nghèo rớt mồng tơi, không khỏi cảm thán trong lòng.

Hoàng Quốc Thụ cúi đầu nhìn mũi chân mình, trầm giọng nói: "Em không biết... vì bệnh tình của cha, em đã tìm đến chính quyền xã, cũng đã tìm đến Cục Dân chính, họ nói sau khi chuyển sang văn phòng hóa điện tử tự động thì không còn hồ sơ của cha em nữa. Sau đó nữa, tuy ai cũng biết cha từng đánh giặc ở Việt Nam, nhưng chẳng tìm đâu ra hồ sơ ghi chép..."

Lục Ngôn im lặng.

Lão nhân Hoàng Kế Quốc biết rất nhiều chuyện bí ẩn trong siêu năng giới, tầng thứ này đã vượt xa những quân nhân thuộc đơn vị bí mật bình thường, thậm chí vượt quá phạm vi quyền hạn mà Bạch Thành Tử nơi Lục Ngôn đang ở cho phép. Bên trong đây có lẽ tồn tại rất nhiều câu chuyện, chỉ là, những câu chuyện này có thể liên quan đến ân oán tình thù của một gia tộc, chỉ e sẽ chôn sâu trong lòng lão nhân, rồi tan biến theo gió.

Lục Ngôn vừa rồi dùng năng lượng sự sống trị liệu một chút cho Hoàng Kế Quốc, cũng đại khái biết được bệnh tình của lão nhân: đa số nội tạng đều đã suy lão, bệnh biến... đây là một tốc độ suy lão vượt quá quy mô sinh mệnh bình thường, khiến cho Hoàng Kế Quốc mới hơn năm mươi tuổi, từ trong ra ngoài đã trở thành một lão già phong trước gió tàn. Một loại không thể cứu vãn...

Đêm khuya giá lạnh, những lời bi ai này Lục Ngôn không nói thêm, chỉ vỗ vỗ vai chàng thanh niên ít hơn mình vài tuổi này: "Trời đông giá rét, sao tôi có thể chiếm chỗ của cậu, đuổi cậu ra ngoài được? Cậu về phòng ngủ đi, tôi ra xe ngủ tạm một đêm, trong xe có điều hòa, không sao đâu."

Nói xong, anh đi về phía chiếc Land Cruiser đỗ trong sân. Tuy nhiên, anh bị chàng thanh niên này gọi lại: "Lục đại ca, anh là siêu năng giả, đúng không?"

Lục Ngôn quay đầu lại, ánh đèn vàng vọt trong sân chiếu lên mặt anh lúc tỏ lúc mờ, không nhìn rõ vẻ mặt: "Cha cậu không nhắc với cậu những chuyện này sao?"

Hoàng Quốc Thụ bước tới vài bước, trong mắt anh đầy hy vọng: "Cha em tuy có giấu giếm, nhưng mẹ em lại tiết lộ cho em rất nhiều. Lục Ngôn đại ca, em chỉ muốn hỏi, nếu đời này em có cơ hội thức tỉnh, trở thành một siêu năng giả theo đúng nghĩa, em có thể tìm anh, làm việc cho anh, để có được cuộc sống như thế này không?"

Anh ta chỉ vào chiếc xe việt dã màu đen phía sau Lục Ngôn.

Lục Ngôn quay đầu lại, nhìn theo hướng Hoàng Quốc Thụ chỉ, nhìn chiếc xe việt dã cũ mà Liễu Chính đã bỏ ra ba mươi vạn để mua. Trong đêm đông này, dưới sự tương phản của cảnh tượng hoang tàn trong sân, chiếc xe hơi Nhật Bản do Thượng Hải sản xuất với kiểu dáng khí động học hình đầu đạn này đặc biệt mang vẻ hiện đại và đầy sức quyến rũ. Có lẽ trong mắt chàng thanh niên này, sở hữu một chiếc xe như thế này, chính là cuộc sống tươi đẹp. Anh ta không nghĩ nhiều, chỉ là muốn sống một cách có tôn nghiêm.

Lục Ngôn bước tới một bước, tay đặt lên trán Hoàng Quốc Thụ, một luồng nhiệt lưu tinh khiết từ trong cơ thể anh chậm rãi chảy vào vị trí huyệt Thiên Hội của chàng thanh niên. Năng lượng ẩn chứa trong luồng nhiệt lưu này, là một phần tinh khiết nhất được dung hợp từ sức mạnh mà Lục Ngôn sở hữu. Nhiệt lưu chảy qua khắp cơ thể chàng thanh niên, cuối cùng dừng lại ở vị trí giữa trán.

Hoàng Quốc Thụ cao đủ một mét chín, suy dinh dưỡng lâu ngày, gầy như que củi. Anh nhắm mắt, hơi khom người, mặt tĩnh lặng nhưng cơ thể lại không kiềm được mà run rẩy không ngừng.

Khoảng mười giây sau, Lục Ngôn thu tay phải về, xoay người đi về phía chiếc xe. Hoàng Quốc Thụ mở mắt ra, nghe thấy giọng nói nhàn nhạt của Lục Ngôn: "Nếu cậu thức tỉnh, có thể đến Công ty Đầu tư Cẩm Giang ở Giang Thành tìm tôi, làm trợ lý cho tôi..."

Bùm! Cửa sau xe được đóng lại từ bên trong, đèn trong xe bật rồi tắt. Lục Ngôn kéo chiếc chăn len cashmere đắp lên người, hơi thở đều đặn, ba dài một ngắn, chưa đầy một phút đã chìm vào trạng thái ngủ sâu. Còn Hoàng Quốc Thụ ở trong sân thì loạng choạng chạy về phòng mình. Đêm đó, trong căn phòng tối tăm, trước bàn học cạnh giường, có một bóng người ngồi tĩnh tọa suốt. Cho đến tận sáng.

Sáng sớm hôm sau lúc tám giờ, Lục Ngôn đúng giờ tỉnh dậy. Ngày đông ban ngày ngắn ngủi, nhưng lúc này trời đã sáng rõ, thời tiết âm u, không có mặt trời, những đám mây tích dày đặc thấp thoáng bên chân trời như muốn đè xuống. Lục Ngôn xuống xe, Hoàng Quốc Thụ đang cho gà ăn trong sân thấy vậy liền nghênh tới: "Chào buổi sáng, Lục đại ca. Trong bếp có nước nóng, anh đi rửa mặt nhé? Em nấu cháo ngô, lát nữa anh uống chút đi."

Lục Ngôn không từ chối, cầm khăn mặt và bàn chải đánh răng đi về phía bếp. Sau khi rửa mặt, Hoàng Quốc Thụ bưng lên một bát cháo ngô lớn, trong chiếc bát to làm bằng sứ thô, cháo ngô vàng óng dính sệt, tỏa ra hương thơm nồng nàn của lương thực, khiến Lục Ngôn không khỏi thấy ngon miệng. Nhận lấy đôi đũa vót bằng tre, Lục Ngôn ngồi xổm trong sân, nhìn mấy con gà mái đang đi dạo và những cánh đồng trong làn sương mỏng phía xa, húp cháo ngon lành.

Lục Ngôn ăn xong cháo, Hoàng Kế Quốc vẫn chưa tỉnh dậy. Lão nhân có bệnh, không chịu được thức đêm, trời sáng cũng không dậy nổi. Anh gọi Hoàng Quốc Thụ đang bận rộn lại gần, đặt hai vạn nhân dân tệ mang theo bên người vào tay chàng thanh niên, nói: "Bệnh của cha cậu vẫn cần phải đến bệnh viện kiểm tra một chút. Cứ mãi sắc thuốc thảo dược cũng chẳng giải quyết được gì. Số tiền này cậu cầm lấy trước, vài ngày tới đưa cha cậu đến bệnh viện lớn hơn mà khám."

Hoàng Quốc Thụ nhìn hai xấp tiền trong tay, muốn từ chối nhưng nhớ đến giấy báo nguy kịch của bác sĩ ở huyện lại ngần ngại. Lục Ngôn thấy anh ta đắn đo liền an ủi: "Đây không phải là cho cậu. Hôm qua tuy chúng ta chưa ký hợp đồng, nhưng lời hứa tôi đều ghi nhớ trong lòng rồi. Số tiền này coi như là tiền lương ứng trước cho cậu, vì sức khỏe của cha cậu, cậu đừng từ chối nữa."

Nói như vậy, Hoàng Quốc Thụ mới đỏ mặt nhận lấy tiền, cất vào chiếc tủ dưới khám thờ trong nhà chính rồi khóa lại.

Lục Ngôn thấy lão nhân Hoàng Kế Quốc vẫn chưa tỉnh, liền không đợi nữa. Chỉ dặn Hoàng Quốc Thụ thay mình gửi lời từ biệt, trời cũng đã không sớm, Lục Ngôn vỗ vai chàng thanh niên, dặn dò thêm vài câu, đến tám rưỡi thì lái xe rời đi.

Chạy trên con đường bùn lầy trong thôn, Lục Ngôn không khỏi cảm thán tạo hóa trêu ngươi.

Anh không phải là người có chính nghĩa tràn trề vô hạn, sở dĩ đưa cho Hoàng Quốc Thụ một khoản tiền, ngoài tình nghị một đêm trò chuyện sảng khoái với cha cậu ra, thì cũng chỉ là cảm thán chàng thanh niên này có quá nhiều điểm tương đồng với bản thân mình trước đây. Đều có chút khí chất học sinh, đều bị mài giũa trong xã hội này đến mất đi góc cạnh, đều hy vọng có một ngày có thể sống có tôn nghiêm ở hiện tại, sở hữu một ngày mai có thể yên tâm nỗ lực là có báo đáp. Nhưng hiện thực quá tàn khốc.

Xe chạy ra khỏi đầu thôn, con đường bằng phẳng hơn nhiều, rẽ về hướng đông mười phút, đi tiếp vài cây số là có thể lên đường tỉnh lộ. Từ xa có người đang lớn tiếng gọi Lục Ngôn, Lục Ngôn nhìn qua gương chiếu hậu, hóa ra là Hoàng Quốc Thụ đang đạp một chiếc xe đạp cũ kỹ, từ trong thôn đuổi theo phía sau.