Bởi vì Hà Tuệ Lan nói muốn tổ chức tiệc tân gia vào ngày mùng 8, cho nên ngày thứ hai sau khi Lục Ngôn về nhà, anh không chở Lục Nguyên Sơn đi huyện thăm mẹ nữa, mà để ông ở lại trong thôn, cùng với bác cả Lục Nguyên Sâm và mấy người có uy tín trong thôn bàn bạc chuyện cụ thể tổ chức tiệc rượu.
Vì đã giao kèo với cha là tiệc rượu sẽ do mình nghĩ cách xử lý, nên sau khi sáng sớm đến bệnh viện thăm mẹ, Lục Ngôn liền muốn đến khách sạn xem thử. Vốn dĩ ở nông thôn tổ chức tiệc tùng, đều là tự mình mua rượu thịt, sau đó mời những đầu bếp có tay nghề quanh vùng đến giúp là được, địa điểm cũng ngay tại nhà hoặc hội trường nhỏ của thôn.
Tuy nhiên như vậy thứ nhất là việc rắc rối, thứ hai là người tổ chức tiệc sẽ rất vất vả.
Lục Ngôn nghĩ thầm mẹ vẫn đang ốm đau, cha lại là người không biết quán xuyến, bản thân anh cũng lười phải phiền phức, liền chỉ bảo cha đi phụ trách chuyện mời khách, còn mình thì tìm một khách sạn để khoán lại toàn bộ tiệc rượu này.
Lục Ngôn đã hỏi thăm được vài khách sạn nổi tiếng ở huyện từ chỗ các cô y tá ở bệnh viện, để họ góp ý giúp, cuối cùng cảm thấy hương vị của khách sạn Sam Giang là tuyệt nhất, thế là rời bệnh viện liền đi thẳng về phía bắc huyện thành. Khách sạn Sam Giang là nơi ăn uống thuộc hàng nhất nhì ở Tĩnh Bình, tiền thân là nhà khách chính phủ của huyện, có ba tòa nhà trước sau, tòa thứ nhất và thứ hai đều là nhà hàng và phòng riêng, tòa thứ ba mới là nơi lưu trú.
Lục Ngôn đến hỏi thăm mới biết khách sạn không cung cấp dịch vụ đặt tiệc ngoài.
Anh tốn bao nhiêu công sức thuyết phục gã quản lý tiền sảnh ở đại sảnh, nhưng vẫn bị từ chối thẳng thừng. Người đàn ông trung niên mặt đầy thịt, bụng đầy mỡ này gồng cứng khuôn mặt, như thể Lục Ngôn nợ gã năm triệu vậy, tỏ vẻ nghiêm nghị và khinh thường nói: "Cậu thanh niên này, không ăn cơm thì cút mau, cậu tưởng khách sạn Sam Giang chúng tôi là quán ăn vỉa hè ở phố ăn vặt ven sông chắc? Đi đi, mau cút đi..."
Gã mang bộ dạng của một vị quan ông, vô cùng thiếu kiên nhẫn xua đuổi Lục Ngôn.
Lục Ngôn không khỏi tức giận, khách sạn Sam Giang này dù đã chuyển sang khoán tư nhân, nhưng vẫn giữ nguyên tác phong quan liêu của cơ quan nhà nước. Anh cũng không muốn nói nhiều, trong lòng đang hậm hực, định dạy cho gã quản lý họ Hồ này một bài học thì đột nhiên vai bị vỗ một cái, vang lên một giọng nói đầy ngạc nhiên: "Hê, Lục Ngôn!"
Lục Ngôn quay đầu lại, nhìn thấy chủ nhân của giọng nói này, cũng không khỏi vui mừng, nắm lấy tay người kia: "Lâm Minh Phương, sao lại là cậu, lâu quá không gặp!" Hai người nắm tay lắc mạnh, mang theo sự bất ngờ của việc trùng phùng sau bao năm xa cách.
Lâm Minh Phương là bạn chơi cờ của Lục Ngôn, cũng là bạn học cũ từ thời cấp hai, cấp ba, trước kia quan hệ cũng khá thân thiết.
Năm lớp 11 cậu ấy chuyển trường đến trường trung học số 1 thành phố, hai người từ đó mất liên lạc, xa cách bảy tám năm, không ngờ lại gặp nhau ở đây. Nhiều năm không gặp, Lâm Minh Phương đứng trước mặt Lục Ngôn với ánh mắt sáng ngời, nụ cười tươi tắn, cậu mặc tây trang đi giày da, xách một chiếc cặp công văn bằng da thật, hoàn toàn không giống dáng vẻ đen gầy, hướng nội thời niên thiếu.
Lâm Minh Phương nắm tay Lục Ngôn hỏi: "Cậu tốt nghiệp cấp ba xong đi đâu thế? Tớ hỏi mấy bạn học đều không có tin tức gì của cậu, có người nói cậu đi miền Nam làm thuê, có người nói cậu chạy lên Yên Kinh. Sao cậu không học đại học, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?"
Lục Ngôn xua tay nói: "Đi miền Nam, mấy hôm trước mới vừa về. Còn chuyện sau đó... một lời khó nói hết. Chúng ta xa cách cũng bảy năm rồi nhỉ! Còn cậu thì sao, bây giờ thế nào?"
Hai người đang trò chuyện vui vẻ, đột nhiên gã quản lý họ Hồ nghiêm nghị lúc nãy xen vào: "Thư ký Lâm, hóa ra hai vị quen nhau à..." Lúc này mọi cơ bắp trên mặt gã như thể được tiêm thuốc giãn cơ, nhăn nhúm lại thành một đóa cúc già, cười lấy lòng: "Đồng chí Lục Ngôn đây, anh xem chúng ta vì hiểu lầm mà nảy sinh chuyện không hay... hì hì, hì hì."
Gã cười gọi một cô phục vụ tới: "Ngài đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân, tôi bây giờ sắp xếp cho anh ngay..."
Lâm Minh Phương đối đãi với Lục Ngôn như gió xuân, nhưng đối với gã quản lý họ Hồ này thì chỉ gật đầu đầy dè dặt, hỏi: "A Ngôn, chuyện là sao vậy?"
Lục Ngôn giơ tay ngăn cô phục vụ mặc sườn xám lại, nói: "Không sao. Nhà tôi làm nhà mới, mùng 8 mở tiệc, tôi qua hỏi xem ở đây có thể phái người đến làm tiệc ngoài không. Tiếc là ở đây không có dịch vụ này..." Anh cũng trầm tĩnh không hỏi Lâm Minh Phương là thư ký của ai, khiến người đàn ông hám lợi bên cạnh thay đổi sắc mặt ngay lập tức.
"Ồ, vậy à... đến lúc đó nhớ gọi tớ một tiếng, tớ cũng phải gửi chút quà mừng. Để tớ nghĩ xem... ở đây không nhận đặt tiệc ngoài, cậu có thể qua Hoành Giang Phi Các mà, chẳng phải đó là cơ nghiệp nhà Lam Vật Ngữ sao, chỉ một câu là xong việc thôi. Ồ, Lam Vật Ngữ tháng 11 về rồi, cậu không có số điện thoại của cậu ấy à, để tớ đọc, cậu ghi lại đi..."
"Cũng không cần quà cáp đâu, nhưng ngày đó nếu cậu rảnh thì cứ qua uống chén rượu, chúng ta cũng lâu rồi không ngồi lại tán gẫu đánh cờ." Hai người vừa nói chuyện, vừa lấy điện thoại ra lưu số của nhau, không một ai thèm để ý đến gã quản lý họ Hồ bên cạnh.
Gã quản lý họ Hồ bị bỏ rơi ở một bên, đi cũng không được, ở cũng không xong, mặt tím tái lại như gan lợn.
Trò chuyện được vài phút, ở góc đại sảnh có người gọi Lâm Minh Phương: "Thư ký Lâm, Bí thư Khán tìm anh đấy!" Lâm Minh Phương đáp lại một tiếng, vỗ vai Lục Ngôn: "Đã hẹn rồi nhé, tối ngày kia gặp... à, cậu cũng chưa gặp lại Lam Vật Ngữ đúng không, gọi điện thoại mau đi, đảm bảo cậu sẽ không hối hận!" Cậu ấy cười đầy ẩn ý rồi rời đi.
Lục Ngôn sờ mũi cười khổ, cũng không đáp lại.
Những người bạn học cũ này đều tưởng rằng anh vẫn luôn thầm mến Lam Vật Ngữ, nên cứ không quên trêu chọc anh.
Anh từng thầm mến Lam Vật Ngữ sao? Lục Ngôn chỉ nhớ lúc mình mới vào cấp ba đúng dịp bộ phim "Kim Phấn Thế Gia" đang chiếu, anh rất mê nhân vật nữ thứ hai tùy hứng ngang ngược trong phim, tình cờ Lam Vật Ngữ lại có nét giống cô ấy, nên cứ không kìm được mà ngắm nhìn, tiếp cận cô ấy mà thôi!
Có phải thầm mến không? Lục Ngôn nghi hoặc nghĩ. Thời gian đã trôi qua quá lâu, hơn nữa Lam Vật Ngữ vốn dĩ chẳng hề để mắt tới anh, sau vài lần tiếp xúc, cảm thấy nhạt nhẽo thì anh cũng dần nguội lạnh tâm tư.
—— Suy cho cùng vẫn là có một chút...
Lục Ngôn nhíu mày hỏi gã quản lý họ Hồ vẫn còn đứng một bên: "Lâm Minh Phương là thư ký của ai?"
Gã quản lý họ Hồ nghe rõ mồn một, vội vàng cẩn thận nở nụ cười lấy lòng: "Bạn học cũ lâu năm gặp lại, đương nhiên không biết rồi. Lâm Minh Phương này là thư ký của Phó Bí thư Huyện ủy Khán, nhân vật nổi danh khắp Huyện ủy đấy..."
Khán Văn Hán, Phó Bí thư Huyện ủy, phụ trách công tác Đảng, đoàn thể và tổ chức, là nhân vật thực quyền đứng thứ ba ở huyện Tĩnh Bình, nghe nói gia thế rất sâu dày, lai lịch cũng lớn, là người được điều động từ thành phố xuống vào năm ngoái. Lục Ngôn dù ở xa tận Giang Thành, nhưng những tin tức ở quê nhà này, vẫn có thể biết được từ miệng những người bạn học như Đào Nghiên.
Anh gật đầu, không thèm để ý đến gã quản lý họ Hồ nữa, một mình bước ra cửa.
Cha của Lâm Minh Phương nghe nói là cán bộ trong cơ quan thành phố, cậu ấy vừa ra trường không lâu đã có thể trở thành thư ký riêng của Khán Văn Hán, nghĩ cũng là do gia đình tác động.
Gã quản lý họ Hồ giả vờ níu kéo không thành, nhìn bóng lưng Lục Ngôn rời đi, hậm hực nhổ một bãi nước bọt đặc xuống đất: "Thứ gì thế không biết? Thằng nhóc quê mùa, vênh váo cái gì?"
Gã không để ý đến việc tai của Lục Ngôn khẽ động khi vừa rời đi, mà xoay người nhấc điện thoại lên gọi: "Alo, anh rể à, Khán Văn Hán trưa nay ăn cơm chỗ chúng tôi, nói là mời khách gì đó đến đầu tư... Anh nói xem một Phó Bí thư phụ trách Đảng, đoàn thể như ông ta sao lại quan tâm đến kinh tế, không sợ Vệ Chấn Đông nổi điên à? ... Ồ, anh muốn tới à? Được, được..."
Đang nói chuyện, không biết thế nào, chân gã trượt một cái, trọng tâm ngả về phía sau.
Gã ngã ngửa ra sàn, gáy đập mạnh xuống sàn đá hoa cương sáng bóng, máu tươi màu đỏ thẫm lập tức chảy ra, gã đau đớn kêu oai oái, phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết: "Á... cứu với, người đâu, cứu với..."
Mà Lục Ngôn cách cửa không xa thì thu tay trái lại, mở cửa lên xe, trong lòng thầm ghi nhớ: hai mươi mét... lần này có tiến bộ.
Anh suy nghĩ một chút, không gọi điện cho Lam Vật Ngữ để tự tìm bẽ mặt. Tuy nhiên Hoành Giang Phi Các đúng là một nơi ăn uống tuyệt vời, bữa tiệc lần này nếu thật sự muốn làm cho vẻ vang, có đẳng cấp, để cha mẹ thấy an ủi và tự hào, thì nơi đó cũng đáng để chạy một chuyến, Lục Ngôn khởi động xe rời đi.
May thay người của Hoành Giang Phi Các không kiêu ngạo vô lễ như khách sạn Sam Giang, sau khi nghe yêu cầu của Lục Ngôn, người phụ trách nhà hàng không hề đắn đo việc có làm hay không, mà trực tiếp cùng Lục Ngôn bước vào giai đoạn thương thảo thực chất về món ăn, rượu, giá cả.
Nói chuyện khoảng một tiếng, cuối cùng cũng chốt xong việc tiệc rượu lần này.
Chiều ngày mùng 8, người của Hoành Giang Phi Các sẽ chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu, bát đĩa và phương tiện vận chuyển, dưới sự dẫn dắt của một bếp trưởng họ Long, sẽ đến làng Loa Tư làm tiệc. Lục Ngôn chỉ cần cung cấp hoặc dựng bếp tạm thời là được. Tuy nhiên vì là lần đầu tiên có dịch vụ cử nhân viên ra ngoài như thế này, nên chi phí có thể sẽ tăng lên đôi chút.
Lục Ngôn cũng nhượng bộ ở khoản này, trước khi rời bệnh viện anh đã rút một ít tiền trong túi, sau khi đặt cọc một vạn tệ, mọi việc cơ bản đã xong. Chiều hôm đó anh lại ở bệnh viện rất lâu, sau khi điều trị phục hồi chức năng cho mẹ một lần nữa, liền lái xe trở về nhà ở làng Loa Tư.
Vừa vào cửa, cha và bác cả Lục Nguyên Sâm đã đón lên, nói về thiệp mời, triệu tập nhân lực và những việc khác đều đã chuẩn bị xong, nơi tổ chức tiệc tân gia cũng đã chọn xong tại hội trường nhỏ cạnh ủy ban thôn cách nhà Lục Ngôn không xa, chỉ còn chuyện tiệc rượu là chưa xong.
Lục Ngôn nói đã đặt tiệc của khách sạn Hoành Giang Phi Các. Món nguội, nước dùng và các món cần chế biến lâu đều được làm sẵn ở khách sạn, xếp đĩa, đóng hộp, còn các món nóng cần xào tại chỗ thì phía bên kia sẽ cung cấp địa điểm, đến cả phần lớn bát đĩa cũng bao trọn gói, không cần lo lắng.
Bác cả Lục Nguyên Sâm chỉ mới gặp Lục Ngôn vào buổi sáng, dù biết Lục Ngôn lái xe về, nhưng không ngờ Lục Ngôn bây giờ lại chịu chơi đến thế, còn mời được khách sạn số một số hai ở huyện Tĩnh Bình đến tận nơi làm tiệc, xem ra thằng con út nhà chú Ba đã thành nhân vật lớn, quả thực không thể coi thường.
Nếu có tiền, trực tiếp tổ chức ở Hoành Giang Phi Các là được, việc gì phải bày vẽ mang về tận nơi làm?
Trong lòng ông tuy nghĩ thế, nhưng biết vì đi lại bất tiện, nếu chú Ba tổ chức ở Hoành Giang Phi Các thì e rằng phân nửa người trong thôn đều không đi được.
Ông nói: "Nhà ăn lớn của ủy ban thôn bỏ trống mấy năm rồi, sửa sang một chút vẫn có thể dùng được. Bàn ghế thì mỗi nhà đều có một ít, để bác đi mượn là xong."
Lục Ngôn gật đầu: "Ở đó đúng là không tồi, bác cả, bác mời người giúp con dọn dẹp một chút—cũng không cần làm nhiều, chỉ cần vệ sinh ngăn nắp là được. Còn chi phí, bác cứ ghi lại giúp con, xong xuôi con sẽ thanh toán một thể cho bác."
"Được rồi, được rồi." Lục Nguyên Sâm vừa gật đầu, vừa thầm tính toán trong lòng: Thằng con út nhà chú Ba này cuối cùng cũng nên người, về nhà phải nhanh chóng bảo mẹ nó, năm ngoái lúc vợ chồng chú Ba xây nhà ở nhờ nhà mình, bà ấy không những thu tiền phòng, còn năm lần bảy lượt gây sự, lần này phải hạ cái mặt già này xuống, xin lỗi người ta mới được.
Lục Ngôn không biết Lục Nguyên Sâm đang nghĩ gì, anh chỉ biết bác cả với cha tuy là anh em ruột, nhưng bác cả là người tinh ranh, lại lấy một người vợ đanh đá, ngày thường không thân thiết với người cha hiền lành chất phác, năm xưa lúc chia nhà cũng xảy ra chút xích mích, đến nỗi người chú út ở thành phố, ngay cả thanh minh tảo mộ cũng không về.
Anh không thích gia đình bác cả lắm, nhưng lần này Lục Nguyên Sâm đến giúp đỡ, lại không tiện mặt lạnh, tránh để người khác sau lưng nói anh vừa giàu có đã trở mặt không nhận người thân.
Tiếng xấu này anh gánh được, nhưng cha mẹ coi trọng thể diện thì không chịu nổi dù chỉ một chút.
Lục Nguyên Sơn đến nói cũng không dám, nhìn đứa con trai cao hơn mình một cái đầu đang dặn dò đại ca tinh ranh của mình, trong lòng cảm thấy hạnh phúc: Anh cả của ông ngày thường cũng là một nhân vật có mặt mũi trong thôn, nhưng trước mặt con trai, lại có thể bỏ xuống cái uy của người bề trên mà lắng nghe những lời chỉ dạy.
Ông đâu biết rằng, trên đời này thứ có thể khiến người ta phải cúi mình, ngoài quyền lực ra thì chính là tiền bạc. Chỉ riêng là con trai của Lục Nguyên Sơn thôi, thì cũng chẳng có tác dụng gì.
