Đêm dần về khuya, trên những cái cây ở ven rìa Sa Bình Tử có tiếng cú mèo kêu, âm thanh khàn khàn thê lương.
Dọc theo đường đất phía đông, có ba bóng đen đang đi tới.
Họ khom lưng, ngó nghiêng nhìn quanh, cẩn thận từng li từng tí bước đi trong đêm. Dường như sợ làm kinh động đến sự tĩnh mịch của đêm đen, nhưng lại không kìm nén được sự phấn khích trong lòng, gã đàn ông thấp lùn bên trái hạ thấp giọng nói: "Nhị ca Hám, anh chắc chắn là trong đó chỉ có một người thôi chứ? Không nhìn nhầm đấy chứ?"
"Đỗ Lão Tủng, mẹ kiếp nếu mày sợ thì mau cút về đi, đừng ở đây làm mất mặt. Chỉ là một thằng nhãi ranh, tao và Hoàng Tiểu Ngũ hai người là dư sức đè bẹp nó rồi, bớt một đứa mày thì anh em tao còn được chia nhiều tiền hơn, cái đồ nghiện cờ bạc này!" Hám Thủ Tài cầm đầu khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt xuống đất, thấp giọng mắng.
Hắn là một gã đàn ông thấp đậm khoảng bốn mươi tuổi, xách theo một cây rìu dài bổ củi, bộ quần áo màu nâu sờn cũ bó sát người, khuôn mặt đầy thịt bóng loáng phản chiếu vẻ hung ác dưới ánh đêm, đôi mắt nheo lại, bước chân nhẹ nhàng. Còn Hoàng Ngũ bên cạnh hắn là một thiếu niên gầy cao, đeo kính, mặc bộ quân phục rằn ri màu xanh loại kém chất lượng.
Ban đêm hơi lạnh, cái lạnh khiến Hoàng Ngũ vốn bản tính ít nói không thốt ra một lời nào, chỉ thở dốc, hơi nước trắng xóa làm cặp kính của cậu ta càng thêm mờ mịt.
Đỗ Lão Tủng sau khi bị mắng thì muốn nói lại thôi, cứ lầm lũi đi theo sau, lấy lòng nói: "Nhị ca, Nhị ca Hám của em ơi, không phải em thận trọng sao? Trong binh thư có nói, phải mưu tính xong xuôi rồi mới hành động mà..."
Ba người nói chuyện trong chốc lát đã đi tới rìa Sa Bình Tử, nhìn chiếc Land Cruiser đang đỗ cách đó mười mét, Hám Thủ Tài xua tay ra hiệu cho hắn im lặng, kéo Đỗ Lão Tủng và Hoàng Ngũ lại gần, chỉ vào chiếc xe phía xa nói:
"Đồ ngu như lừa, mày nhìn xem—treo biển số tỉnh phía Nam kìa, là người ngoại tỉnh! Bên trong chỉ có một thằng nhãi vắt mũi chưa sạch, sợ cái gì, mày sợ cái gì chứ? Ban ngày nó còn chạy xuống sông bơi một vòng, thời tiết lạnh thế này mà còn bơi! Chắc não bộ có vấn đề rồi. Tao đứng từ xa nhìn, mày biết nó dùng cái gì để xem tivi không?"
Đỗ Lão Tủng dùng tay phải ra sức ngoáy mũi, giọng buồn bực hỏi: "Dùng cái gì?"
"iPad, dùng iPad của Apple đấy! Mày hiểu không, cái thứ đó đắt đến mức mày bán thận cũng không mua nổi!" Hám Thủ Tài nói, vẻ mặt đắc ý vì phát hiện ra con cừu béo này.
Hoàng Ngũ bên cạnh nghe thấy lời của Hám Thủ Tài, trong ánh mắt cúi xuống không thể kiềm chế được mà lộ ra vẻ khinh bỉ. Cậu ta tuổi không lớn, sau khi tốt nghiệp cấp ba thì không có việc làm, nên mới lêu lổng trong thôn, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ta không có văn hóa, một chiếc máy tính bảng giá ba bốn ngàn, chẳng tính là thứ gì quý giá cả, cùng lắm chỉ là hiếm lạ mà thôi.
Nhưng ngay sau đó cậu ta lại thu lại vẻ kiêu ngạo nhỏ bé đó, nghèo túng như thế này, cậu ta có tư cách gì mà khinh thường Hám Thủ Tài chứ?
Ba người rón rén từng bước chậm rãi đi về phía chiếc ô tô đỗ bên bờ sông. Đến bên xe, nhìn qua kính xe, thấy ở ghế phụ có một thanh niên đang nằm ngửa ngủ say, ghế đã được điều chỉnh sang góc độ thoải mái nhất, phía trước anh ta là một chiếc máy tính bảng màu trắng chín inch, màn hình đã chuyển sang màu đen.
Đỗ Lão Tủng thấy chỉ có một người, lá gan lại lớn thêm mấy phần, hắn cầm chiếc búa tám pound thường ngày dùng để phá tường đập nền, định giơ lên đập vỡ cửa kính xe, kéo thanh niên kia ra ngoài, tống tiền một phen cho ra trò. Hám Thủ Tài bên cạnh vội vàng ngăn hắn lại, bảo cả ba người ngồi xổm xuống, sau khi chuẩn bị xong xuôi thì nhẹ nhàng gõ vào cửa xe phía trước.
Trăng khuyết, con cú mèo vừa kêu thảm thiết kia đã bay đi nơi khác, dòng nước bên sông chảy êm đềm, bụi cỏ tĩnh lặng, ba tên trộm rón rén bên thân xe, bị tiếng động do chính mình đột ngột gây ra làm cho bất an, trái tim trong lồng ngực đập thình thịch, gần như muốn nhảy vọt ra khỏi cổ họng.
Cộc, cộc, cộc...
Theo tiếng gõ giòn tan của khớp xương ngón trỏ và ngón giữa tay trái Hám Thủ Tài chạm vào cửa xe, thanh niên đang ngủ say trong xe dường như có động tĩnh, anh ta trở mình, cơ thể dường như chạm phải cái gì đó, "Ái chà" một tiếng, lúc này mới mơ mơ màng màng tỉnh dậy. Anh ta dụi mắt suy nghĩ, sau khi trầm mặc khoảng năm giây, chốt cửa xe vang lên, cửa nhẹ nhàng được đẩy ra.
Thắng lợi ngay trước mắt, một sự kích động khó hiểu hun đúc cảm xúc của ba người trở nên cực kỳ mãnh liệt. Vào khoảnh khắc cửa xe mở ra, Hám Thủ Tài cầm rìu, Đỗ Lão Tủng cầm búa tám pound, Hoàng Ngũ cầm dao phay trong lòng sôi sục, trái tim trong lồng ngực đập dữ dội không gì sánh bằng.
Ba người vốn định lao vào, ngay giây phút cửa mở được một nửa, liền lập tức hành động.
Hoàng Ngũ vốn luôn im lặng khi lao lên đã hiếm hoi nói một câu: "Đừng làm người ta bị thương..."
Câu nói này đã cứu cả ba người họ.
Sau khi cửa xe mở toang, Hám Thủ Tài đang kéo cửa liền cứng đờ người, còn Đỗ Lão Tủng và Hoàng Ngũ đang định xông vào bắt người thì chân khựng lại, cả hai cùng ngã nhào xuống đất. Thanh niên bên trong thò đầu ra, đôi mắt như những vì sao sáng chói trong đêm, luồng khí lạnh lẽo quét qua ba kẻ đang cử động không nổi kia một vòng, rồi gãi gãi đầu, lịch sự hỏi:
"Ba vị ghé thăm đêm khuya, có chỉ giáo gì không?"
---❊ ❖ ❊---
Lục Ngôn nhìn ba tên trộm vặt ở nông thôn đang kinh hoàng thất sắc này thì thấy buồn cười.
Không tốn nửa phần sức lực, Lục Ngôn đã đuổi cả ba người ra phía đuôi xe, xếp hàng ngồi xổm một nửa. Nhìn cây rìu rỉ sét, chiếc búa sắt đen quét phấn đá trắng kia, Lục Ngôn không khỏi thở phào nhẹ nhõm. May mà anh đã chạm tới ngưỡng ngoại thị, dù là trạng thái nhập mộng, cơ thể vẫn tự có sự cảnh giác nên không hề sợ hãi trước cảnh đao kiếm kề cổ khi đang ngủ.
Nhưng anh không sợ, chiếc xe này thì không chịu nổi, lỡ tay một cái là chưa về tới nhà đã phải đại tu một lần rồi.
Hơn nữa... Lục Ngôn đánh giá cách ăn mặc của ba người, dường như cũng không phải loại có thể lấy ra tiền đền xe.
Trong ba người này, hai kẻ tầm bốn năm mươi tuổi, cách ăn mặc nông thôn bình thường, lúc đầu gặp thì hung hãn bạo ngược, lúc này lại co rúm sợ hãi, ánh mắt không dám nhìn thẳng; kẻ còn lại chưa đầy hai mươi tuổi, dáng người cao gầy thư sinh, mặt đập xuống đất nên sưng vù một mảng, không nhìn ra dáng vẻ ban đầu, trong tay nắm chặt chiếc kính nhựa bị rơi ra, đôi mắt đảo loạn xạ không tiêu cự.
Chỉ là ngủ đêm bên bờ sông, thế mà lại rước lấy mấy vị này, Lục Ngôn thầm mắng xui xẻo, tỉ mỉ hỏi han lai lịch của ba người. Mấy kẻ này sau khi bị Lục Ngôn dùng ba đấm hai đá chế phục thì cũng chẳng bàn chuyện nghĩa khí giang hồ gì nữa, vừa xoa vết bầm trên mặt, vừa lau máu trên trán, kể lại mục đích chuyến đi này, chẳng qua là thấy tiền thì nổi lòng tham, hơn nữa lại thấy anh đơn độc, muốn vơ vét một chút lợi lộc thôi.
Lục Ngôn nhìn đồng hồ trên tay trái, mới mười hai giờ đêm, nửa đêm canh ba, người lạ đất khách, biết đi đâu tìm cảnh sát? Dù có báo cảnh sát, giải thích cũng khó khăn, có khi còn bị trì hoãn mấy ngày. Nếu bọn chúng cắn ngược lại một cái, chẳng phải là phiền phức lắm sao.
Lục Ngôn vỗ vỗ trán, đúng là tai bay vạ gió mà!
Đang lúc Lục Ngôn nhìn ba tên xui xẻo này không biết nên xử lý thế nào, trên con đường phía xa có một luồng sáng màu vàng từ đèn pin chiếu tới, sau đó, có một giọng nói già nua đang gọi: "Tiểu Ngũ, Tiểu Ngũ..."
Một lát sau, người đó đi đến gần, cầm đèn pin soi phía trước sau xe: "Tiểu Ngũ, Tiểu Ngũ..."
"Con đây, đừng gọi nữa, cha." Người thanh niên tự xưng là Hoàng Ngũ ở trong cùng muộn giọng đáp. Còn Lục Ngôn thì đứng một bên chống nạnh, dựa vào ánh sáng đèn pin, hứng thú quan sát người tới.
Người tới là một người tàn tật, tầm năm sáu mươi tuổi, mặc bộ quân phục cũ màu xanh có miếng vá, cánh tay phải trống rỗng, đi đường còn khập khiễng, rất vất vả. Người đó đi tới nhìn thấy con trai và hai gã đàn ông nhàn rỗi trong thôn đang ngồi xổm sau xe, bên cạnh còn vứt rìu dao phay, liền hiểu là chẳng làm chuyện gì tốt lành, đi tới đá thằng con ngã nhào xuống đất, giận dữ mắng: "Vừa nhìn thấy Hám Nhị đến tìm mày là biết chẳng có chuyện gì tốt, biết ngay là chẳng có chuyện gì tốt..."
Ông vẫn chưa hết giận, lại đá một cước vào gã Hám Lão Nhị đang ngồi xổm bên cạnh xem kịch hay: "Thằng Hám Nhị đồ khốn nạn, mày tự hại mày chưa đủ, còn đến lôi kéo con tao... Mẹ kiếp nhà mày!"
Hám Thủ Tài theo bản năng né tránh, nhưng không tránh kịp, bị đá ngã nhào xuống đất, gáy đập mạnh vào xe.
Hắn đau đớn kêu lên biện giải: "Hoàng Kế Quốc, lão già vô lý này, tao là thấy mày cái hũ thuốc già này không có tiền chữa bệnh, mới chỉ cho con trai mày một con đường sáng đấy, không cảm ơn thì thôi, mày còn... ốm chết mày đi." Ông lão này bình thường có uy tín khá cao trong vùng, hắn vừa xoa đầu vừa mắng lại, nhưng không dám đánh trả.
Lục Ngôn đứng bên cạnh quan sát, ông lão này tóc trắng, trên mặt hằn lên những dấu vết tang thương của năm tháng, vừa giận vừa phẫn.
Hoàng Ngũ lầm lũi đứng dậy ngồi xổm xuống, mắt nhìn chằm chằm mặt đất, chỉ hận không thể chui xuống đất đi cho xong.
Ông lão thấy Hám Thủ Tài biện giải, cơn giận càng thêm bùng phát, đôi giày vải dính đầy bùn đất lại sút tới: "Đường sáng, đây chính là con đường sáng mày chỉ cho nó à... Thằng khốn nạn nhà mày, sao không đi chết đi?"
Hám Thủ Tài né được hai cước của ông lão, tính bướng bỉnh trỗi dậy, vịn vào đuôi xe định đứng lên: "Cái hũ thuốc già nhà ông, nếu không phải vì nể ông là lão già từng đánh trận mấy năm ở Việt Nam, mất một cánh tay, lại là kẻ què, thì lão tử thèm nhịn ông chỉ trỏ à?"
Thấy ông lão nóng nảy này lại định đá tới, hắn vươn tay ra định bắt lấy, chuẩn bị đánh trả.
Chân phải đá người của ông lão hơi khập khiễng, vốn dĩ không có sức, lại còn mang bệnh, nhưng Hám Thủ Tài vươn tay ra vồ lấy, ông lại bản năng lùi một bước, suýt soát tránh được. Hắn thấy tên Hám Lão Nhị này thế mà còn dám đánh trả, vừa ngạc nhiên vừa giận dữ, tức đến mức râu vểnh lên, khí huyết dâng trào, nhưng lại đột ngột ho sặc sụa.
Lục Ngôn cũng ho một tiếng ở bên cạnh: "Hám Thủ Tài, tao chưa nói gì mà mày đã dám đứng lên rồi à?"
Anh thấy Hám Thủ Tài định bắt lấy chân phải của ông lão tên Hoàng Kế Quốc kia, liền bước tới một bước, mũi chân điểm chính xác vào cổ tay đang vươn ra của Hám Thủ Tài, gã kia kêu thảm một tiếng ngã ngồi xuống, nâng tay lên nhìn, cánh tay trái đỏ sưng, thế mà lại sưng to lên một cách bất thường, cảm giác vừa đau vừa tê dại thấm sâu vào tận xương tủy, rồi lại theo dây thần kinh truyền thẳng đến đại não.
"Á... tha mạng... tha mạng..." Hám Thủ Tài đau đến mức không nhịn được, kêu lên thảm thiết, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi xổm xuống.
Ông lão Hoàng Kế Quốc đã sớm nhìn thấy Lục Ngôn, chỉ là trong lòng phẫn hận Hám Thủ Tài làm hư con trai mình, nên mới vội vàng giận dữ mà mất đi phương hướng. Thấy Lục Ngôn thân thủ giỏi giang như vậy, lúc này mới quay đầu lại đánh giá anh.
Vì con trai phạm lỗi, vốn dĩ ông cũng chẳng có lập trường gì để nói, lời nói ra có chút lúng túng, cười mà trông như đang khóc: "Chàng trai trẻ, thân thủ của cậu tốt thật! May mà, may mà... nếu không thì trúng chiêu của mấy thằng khốn này, thì chuyện sai lầm lại càng lớn hơn... May mà, may mà!"
Ông cũng không biết nói gì, những nếp nhăn trên mặt nhíu lại như hoa cúc, vừa xấu hổ vừa phẫn nộ.
