Lục Ngôn nhìn ông lão câu nệ này, trong lòng cảm khái.
Từ cuộc đối thoại vừa rồi, cậu đã biết ông lão què chân mất cánh tay này là một cựu quân nhân từng tham gia Lưỡng Sơn Luân Chiến, trong lòng không khỏi nảy sinh nhiều sự tôn trọng. Cuộc chiến kéo dài mười năm xảy ra vào những năm tám mươi của thế kỷ trước, tuy hậu thế định luận không đồng nhất, nhưng những chiến sĩ vì nước xuất chinh, máu nhuộm chiến trường này, lại không nghi ngờ gì chính là những người đáng yêu nhất.
Bộ quân phục màu xanh của ông lão đã giặt đến gần như trắng bệch, đầy rẫy miếng vá, một đôi giày giải phóng mười mấy tệ cũng rách nát không chịu nổi, nghĩ đến cuộc sống chắc hẳn vô cùng túng quẫn, lại nghĩ tới mục đích con trai ông đi cướp bóc, cũng chỉ là để gom góp tiền thuốc men cho cha, lòng cậu không khỏi chua xót: Nghèo sinh ý xấu, giàu có thiện tâm, dưới đường cùng, việc ác nào cũng không khỏi trở thành một cách hữu dụng.
Nhìn ông lão Hoàng Kế Quốc xấu hổ phẫn nộ xoa xoa tay, Lục Ngôn vươn tay ra đỡ: "Ông cụ, đừng kích động, thực ra cũng không có gì to tát... bọn họ cũng chẳng chiếm được chút hời nào cả."
Cơ thể ông lão hơi loạng choạng, bước chân phù phiếm, Lục Ngôn đỡ lấy cánh tay ông, khô gầy như củi khô, chẳng thấy mấy lạng thịt.
"Vốn dĩ không chiếm được hời, cậu có yêu pháp đấy." Đỗ Lão Tủng vẫn luôn ngồi xổm xen mồm vào, trên mặt vẫn còn vẻ sợ hãi. Hắn vừa rồi muốn chạy, bị Lục Ngôn túm cổ kéo ngược lại ngã nhào, hơn nửa cái mông vẫn còn tê rần, đau lắm, ngồi xổm nửa ngày vẫn chưa dịu bớt.
Hám Thủ Tài ôm cánh tay phải bị thương, lúc này cơn đau giảm bớt, lúc này mới ngừng kêu. Hắn nhớ lại lúc nãy khi đỡ lấy cửa xe, cả người cứng đờ một cách khó hiểu, trong lòng không nhịn được mà run rẩy. Thấy Lục Ngôn đối xử khách khí với Hoàng Kế Quốc, cũng không nhịn được phụ họa: "Đúng thế, đúng thế, quả thực là người có công phu..."
Câu này là nói với Lục Ngôn, cúi mày thuận mắt, gật đầu khom lưng.
Ông lão Hoàng Kế Quốc thấy hai người nói vậy, không khỏi nhìn sâu vào Lục Ngôn một cái, lại nhìn chiếc xe đang đỗ ở đây, hỏi: "Cậu thanh niên, xe hỏng hay là hết xăng rồi?"
Ông cho rằng Lục Ngôn đỗ ô tô ở nơi khỉ ho cò gáy này, phần lớn là vì xe gặp sự cố, đêm hôm không tìm được người giúp đỡ. Lục Ngôn lắc đầu, cũng không nói rằng cậu chỉ muốn ở đây ngắm cảnh mà thôi.
Ông lão nhiệt tình mời cậu: "Chàng trai trẻ, chỗ này còn cách thành phố xa lắm, hay là cậu cứ đến nhà tôi, uống hớp nước nóng, tạm ngủ một đêm - sáng mai dậy, tôi cùng cậu đưa thằng nhóc hỗn xược này và hai tên trộm già kia đến đồn công an xã."
"Bọn họ có tiền án không?" Có thái độ này của ông lão, lòng Lục Ngôn mới mềm xuống, nhưng lại sợ những người này là kẻ tái phạm, tùy tiện tha cho bọn họ, chỉ sợ sẽ khiến người khác gặp họa, cho nên mới hỏi thêm một câu.
"Không có... không có..." Mấy tên ngồi xổm phía sau đuôi xe vội vàng lắc đầu.
Ông lão Hoàng Kế Quốc trầm ngâm một lúc, nói: "Hám lão nhị cái gã này lêu lổng, chuyện trộm gà bắt chó thường làm, nhưng chuyện chặn đường cướp bóc thì chưa từng; Đỗ Thiên Lai cái gã này trước kia là người chăm chỉ, còn là một trong những gia đình khá giả bậc nhất trong thôn, từ sau khi vợ hắn chết không còn ai quản thúc, đâm nghiện cờ bạc, đầu óc mê muội, suốt ngày nát bạc, tội nghiệp cho cặp con trai con gái của hắn quá; Còn Hoàng Quốc Thụ... ai! Cũng là tại cái bệnh này của tôi, thằng nhóc này lúc nhỏ thành tích tốt lắm, năm nào cũng đứng nhất toàn trường, người trong thôn đều nói chắc chắn là sinh viên đại học! Tiếc là mẹ nó chết sớm, bệnh này của tôi vừa tốn tiền lại vừa không rời được người, thằng bé này liền tự ý bỏ học, lăn lộn trong đội xây dựng ở huyện, cũng chẳng kiếm được mấy đồng, lại còn đều đổ hết vào cái bệnh của tôi... ai, đều trách tôi cái lão già không chết quách đi này!"
Nói đoạn ông liền không nhịn được đấm vào mình, nước mắt giàn giụa.
Chuyện đã nói ra, Lục Ngôn cũng không có ý định truy cứu đến cùng. Hám Thủ Tài và Đỗ Lão Tủng hai lão già trơn trượt này thì không cần để ý, chàng thanh niên tên Hoàng Quốc Thụ này dù không nói đến cái khác, nhưng hiếu thuận lại rất cảm động, thực sự truy cứu thì cũng thật đáng tiếc, hơn nữa tiếng hô "đừng làm bị thương người" lúc nãy của cậu ta, cũng làm Lục Ngôn có chút hảo cảm.
Cậu quở trách hai lão già trơn trượt đang ngồi xổm kia một trận xong, vứt bọn họ lại, lái xe chở cha con Hoàng Kế Quốc, chạy về phía ngôi làng ở phía hạ lưu.
Thấy Lục Ngôn độ lượng tha cho con trai, Hoàng Kế Quốc cũng không cố chấp thực sự muốn đưa Hoàng Ngũ đến đồn công an. Ông có con khi đã già, tuy không nuông chiều, nhưng trong lòng lại cực kỳ yêu thương. Ông không che giấu vẻ mặt tươi cười, lời lẽ cũng trở nên nhiều hơn.
Trên đường, ông kể với Lục Ngôn, gia cảnh nhà ông ngày trước vẫn khá giả, chính phủ cũng chăm sóc ông nhiều, sau khi bị thương nặng xuất ngũ được sắp xếp làm chủ nhiệm khoa bảo vệ tại nhà máy hoa quả của huyện, cưới vợ sinh con. Tiếc là mấy đời giám đốc nhà máy sau này làm ăn bừa bãi, khiến một cái nhà máy đang tốt lành lại sụp đổ, cuối những năm chín mươi sau khi bị thầu giá thấp cho tư nhân, ông liền mất việc.
Tay chân ông vốn đã không linh hoạt, giờ mất việc làm lại càng khó khăn hơn, may là sau khi về làng, làm ruộng cũng có thể kiếm chút cái ăn, nên tạm thời duy trì đủ no. Tiếc là mấy năm nay cơ thể do bị thương bị lạnh từ những năm trước, mắc chứng phong thấp lâu năm và một vài căn bệnh cũ, mỗi khi phát tác lại làm kéo lụy cả gia đình này.
Hoàng Kế Quốc này mới năm mươi bốn tuổi, nhưng trông vẻ ngoài lại già nua như đã sáu bảy mươi tuổi vậy.
Chàng thanh niên có cái tên trùng với "Thác nước Hoàng Quả Thụ" đệ nhất châu Á kia ngồi ở hàng ghế sau, thần tình phức tạp, nhìn bàn tay đang cầm vô lăng của Lục Ngôn, thỉnh thoảng lại lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ.
Nhà ông lão ở đầu làng, xe đi chưa đầy mười phút đã tới. Lục Ngôn đỗ xe trong sân, cùng cha con nhà họ Hoàng xuống xe.
Đây là kiểu nhà trệt gạch đất rất phổ biến ở nông thôn, tổng cộng ba gian, bếp, nhà vệ sinh, nhà củi và chuồng lợn đều ở phía bên kia sân. Thời tiết ban đêm hơi lạnh, Hoàng Kế Quốc bảo con trai ra nhà củi lấy chút củi lửa, sau khi đốt lửa trong bếp lộ thiên, ông đuổi con trai về phòng ngủ.
Lục Ngôn rất hứng thú với cuộc chiến tranh đối ngoại cuối cùng của Trung Quốc vào thế kỷ trước, trên đường về đã hỏi ông lão vài câu. Là người trực tiếp trải qua cuộc chiến đó, Hoàng Kế Quốc trước đây không muốn nhắc đến chuyện cũ chiến tranh, thế nhưng đêm nay lại khá hào hứng, kéo Lục Ngôn ngồi bên bếp lửa kể chuyện xưa.
Hạn chế do năm tháng xa xôi và sự phong tỏa tin tức, những gì Lục Ngôn từng tiếp xúc trước đây đều chỉ là những bài báo cứng nhắc không chút cảm xúc, nhiều bài thậm chí là do những người không rõ tình hình thêu dệt nên. Những số liệu lạnh lùng không đủ để giải thích cho những dòng máu nóng đã đổ xuống. Đối với ông lão Hoàng Kế Quốc từng ở tiền tuyến Việt Nam ba năm mà nói, trải nghiệm của chính ông lại đặc biệt sống động và chân thực.
Trò chuyện một hồi, ông lão thỉnh thoảng ho khan, nhưng tinh thần lại rất tốt.
Ông nhìn ra ngoài cửa gỗ một cái, quay đầu lại hỏi Lục Ngôn: "Tiểu Lục, cậu hẳn là 'Ngạnh Xác Tử' trong tổ chức nhỉ!"
Lục Ngôn nghe vậy, đôi mắt không khỏi sáng lên. Sau thời gian đào tạo ở căn cứ Liên Phong, cậu đã không còn là kẻ mơ hồ trong giới siêu năng nữa. Cái gọi là "Ngạnh Xác Tử", là cách gọi đặc thù của quân đội Trung Quốc đối với người có siêu năng lực, sau này được xác định trong "Cuối Cùng Phòng Tuyến", trở thành một bộ phận quan trọng trong việc hỗ trợ chiến tranh chính quy, sớm nhất xuất hiện vào thời kỳ Hồng quân Vạn lý Trường chinh.
Cơn bão năng lượng cao chiều vào mùa hè năm 1922 đã tạo nên rất nhiều anh hùng hào kiệt nổi danh trong lịch sử, cũng tạo nên những quân phiệt và đại đạo tặc khét tiếng. Thời đại phong vân cuồn cuộn đã chôn vùi máu tươi và danh hiệu của không biết bao nhiêu siêu năng giả. Trải qua mấy chục năm, bao nhiêu người ngã xuống người sau tiến lên, vì thần thánh quốc độ lý tưởng trong lòng mình, vì cuộc sống hạnh phúc mà đổ máu tươi.
Trong số này có vô số người bình thường, cũng ẩn giấu những siêu năng giả bí ẩn.
Cho đến thời kỳ đầu kiến quốc, vẫn còn rất nhiều nhà cách mạng lão thành có năng lực siêu thường, "Ngạnh Xác Tử" hoạt động trong quân đội, hiệp đồng tác chiến trong Chiến tranh Triều Tiên, phát huy tác dụng không thể xóa nhòa. Mãi cho đến những cuộc biến động sau này, chết đi một phần lớn, số còn lại mới tập kết về hai tổ chức chính thức là Cuối Cùng Phòng Tuyến và Bạch Thành Tử.
Tuy nhiên, xét thấy sức mạnh to lớn của các quy tắc truyền thống, nhân viên bình thường biết được cách gọi này đều bị kiểm soát trong một phạm vi rất nhỏ, hơn nữa những nhân vật biết được tầng cấp này phần lớn đều đã chìm vào cát bụi. Hoàng Kế Quốc, một cựu binh bình thường ở vùng quê Lĩnh Nam này, sao lại biết được bí mật này nhỉ?
Lục Ngôn đột nhiên nhớ ra một việc: Lưỡng Sơn Luân Chiến nổi tiếng, là chỉ cuộc chiến ở giai đoạn sau của Chiến tranh chống Việt Nam, quân ta tập trung tác chiến nhổ cứ điểm đối với nhiều cứ điểm do quân Việt kiểm soát ở Lão Sơn và Giả Âm Sơn, và trong khoảng thời gian từ 84 đến 89 đã điều động bộ đội các quân khu thay phiên nhau ra trận.
Luân chiến, luân chiến, không có bộ đội nào sẽ ở tiền tuyến chiến tranh suốt ba năm, cho đến khi bị thương nặng mới rút xuống tuyến lửa. Tình trạng bị thương của Hoàng Kế Quốc không phải giả, cũng không có lý do gì để nói dối, vậy thì, người có thể nói ngay Lục Ngôn xuất thân là "Ngạnh Xác Tử", chắc hẳn địa vị trong quân đội năm đó cũng không phải tầm thường như Lục Ngôn thấy lúc này.
---❊ ❖ ❊---
Đêm khuya tịch mịch, nhưng Lục Ngôn và ông lão Hoàng Kế Quốc ngồi quanh bếp lửa, lại trong căn bếp đơn sơ khói lửa lượn lờ, gặp nhau như bạn cũ, nắm tay nói cười vui vẻ.
Có tình tiết Lục Ngôn nhẹ nhàng tha cho con trai mình, lại tận mắt thấy cậu sử dụng niệm động lực làm ngọn lửa nhảy múa, những lời ông lão Hoàng Kế Quốc kìm nén gần ba mươi năm, lúc này mới không còn rào cản, kể lại cho Lục Ngôn nghe từng chút một.
Theo cuộc trò chuyện đi sâu vào, Lục Ngôn mới biết ông lão trước mặt này còn xuất thân từ gia đình nhà tướng. Từ đầu năm Dân Quốc, trên mảnh đất Lĩnh Nam này vẫn luôn có thế lực quân phiệt hùng mạnh, những năm đầu là tập đoàn Quế quân do Lục Vinh Đình đứng đầu, thao túng đại quyền quân chính Lưỡng Quảng, trở thành thế lực quân sự lớn nhất ở khu vực Tây Nam.
Trong cuộc đấu tranh chống quân phiệt năm 1924, thủ lĩnh Quế quân đóng tại vùng Ngô Châu là Lý Tông Nhân và Hoàng Thiệu Hoành tuyên bố chấp nhận sự lãnh đạo của Chính phủ Cách mạng Quảng Châu. Cùng với sự thay đổi phong vân của tình hình cách mạng, trong hơn hai mươi năm sau đó, Quế quân do Lý Tông Nhân, Hoàng Thiệu Hoành, Bạch Sùng Hy... đứng đầu đã thống trị Lĩnh Nam trong thời gian dài, và lấy nơi đây làm cứ điểm để tranh giành quyền thống trị với Tưởng Giới Thạch... được gọi là "Tân Quế hệ", thuộc một trong những phe phái quan trọng thời kỳ cai trị của Quốc Dân Đảng.
Mà tổ tiên của Hoàng Kế Quốc, chính là siêu năng giả có số má dưới trướng Lý Tông Nhân, người sau này nhậm chức Quyền Tổng thống Trung Hoa Dân Quốc. Tổ tiên họ Hoàng là Dung Khôn công, biệt hiệu "Quế Địa Kinh Lôi", là một tay đột kích chiến trận hạng nhất, cường giả hệ siêu nhiên tu luyện cả trong lẫn ngoài, sau tử trận ở trận Đài Nhi Trang thuộc trận chiến Từ Hải, một mình đấu với bốn siêu năng võ sĩ của Quỷ Võ Thần Xã, giết ba người rồi kiệt sức mà chết.
Dung Khôn công để lại ba nhánh hậu duệ, hoa nở ba nhà, đại phòng đi theo Lý Tông Nhân, nhị phòng theo Diên An, tam phòng cuối cùng theo Tưởng công bại lui về Đài Loan. Tuy là hậu duệ của cường giả siêu năng, nhưng thế hệ thứ hai lại không có ai thức tỉnh huyết mạch. Trong các trận chiến sau đó, hậu duệ nhà họ Hoàng cũng có người lần lượt tử trận, nhưng cũng có người lập được công huân trong khói lửa ở các phe.
Nhị phòng, tam phòng thì không cần phải nói, đại phòng lại vào lúc đại bại lui năm 1949, tản mát về quê, ẩn giấu danh tính.
Hoàng Kế Quốc chính là một nhánh của đại phòng.
Ông sinh mười năm sau khi kiến quốc, lớn lên dưới lá cờ đỏ, không hề biết về dấu vết cũ của cha ông, một lòng nhiệt huyết muốn báo đền quốc gia. Trong thời đại điên cuồng đó, sau khi ông chật vật trưởng thành, đúng lúc "tiểu bá" Việt Nam ở phía nam Tổ quốc lông cánh dần mọc đầy, liên tục gây chuyện ở phía nam, ông liền vinh dự nhập ngũ, tham gia cuộc chiến tranh đối ngoại cuối cùng của Trung Quốc - Chiến tranh tự vệ phản kích chống Việt Nam.
Cuộc chiến này kéo dài mười năm. Hoàng Kế Quốc đã đánh ba năm sáu tháng.
