"Chúc mừng Hayama Akira đã trở thành thí sinh thứ ba lọt vào bán kết!"
Theo tiếng của Xuyên Đảo Lệ, Hayama Akira cúi chào các học viên đang vỗ tay xung quanh, trong khi Hisako thì lủi thủi bước xuống sân đấu.
Lưu Mão Tinh và Erina đã đứng đợi cô ở lối vào bên này, Erina có chút lo lắng gọi một tiếng: "Hisako, cậu..."
Hisako hiện tại đang khoanh tay, không nói không rằng, cúi gằm mặt không để người khác nhìn rõ sắc mặt, trông rất bất lực, trái lại còn khiến người khác lo lắng hơn kiểu sau khi thân thiết rồi là ngã lăn ra khóc lóc như Alice.
"Vô cùng xin lỗi..." Hisako xin lỗi một tiếng rồi chạy mất.
Hisako khác với Lưu Mão Tinh, Souma, Kurokiba, Hayama và những người khác, mục tiêu của cô luôn được định sẵn ở vị trí "số 2", hay nói cách khác là vị trí "bên cạnh Erina", chứ không phải là đỉnh cao thực sự.
Thậm chí còn cố chấp cho rằng, chỉ khi có thể trở thành người đứng thứ 2 trong số những người cùng tuổi, mới có tư cách ở lại bên cạnh Erina.
Trước khi cuộc thi diễn ra, Hisako không cho rằng mình sẽ thua, nhưng kết quả lại là thua một cách rất khó coi!
Mặc dù kết quả cuối cùng của cuộc thi là do các giám khảo thảo luận chứ không phải một người một phiếu, nhưng chỉ cần nhìn vào phản ứng trước sau của các giám khảo cũng có thể thấy, giữa hai người không chỉ có sự chênh lệch cao thấp, mà còn không hề nhỏ...
Điều này khiến Hisako vô cùng đả kích, Erina cũng không phải kiểu người giỏi an ủi người khác, hơn nữa hiện tại Hisako không có ở đây, với tư cách là thành viên ban tổ chức cuộc thi, vẫn còn rất nhiều việc phải xử lý, không thể rời đi giữa chừng, còn Lưu Mão Tinh cũng tin rằng Hisako có thể tự mình bước ra khỏi cái bóng, nên đành để cô ấy yên tĩnh một mình trước.
"Yên tâm đi, tớ tin rằng ý chí của cô thư ký nhỏ với tư cách là một đầu bếp, sẽ không bị một cuộc thi đánh bại đâu." Lưu Mão Tinh nói với Erina đang lo lắng.
"Ừm... cậu cũng mau đi chuẩn bị cho cuộc thi của mình đi! Trận thứ tư một tiếng nữa là bắt đầu rồi." Erina nói.
"Hiện tại điều duy nhất đáng tiếc là đây không phải trận chung kết, nên không diễn ra vào buổi tối, không thể mở mái vòm để ngắm trăng bên ngoài... Vậy thì, để tớ 'tạo' ra một vầng trăng vậy!" Lưu Mão Tinh tự tin nói.
Một tiếng sau, các giám khảo đã quay trở lại ghế giám khảo, còn trên khán đài, Lưu Mão Tinh lại dễ dàng tìm thấy khu vực lòe loẹt, lạc quẻ với những vùng xung quanh khác.
Các bạn cùng phòng ở Ký túc xá Cực Tinh cũng thiết kế cho Lưu Mão Tinh những băng rôn cổ vũ độc đáo, còn có loa cổ vũ, dụng cụ tạo tiếng vỗ tay các loại... Nếu không phải trong số họ cũng có thí sinh dự vòng chính thức, thì chắc đã bị đuổi ra khỏi sân rồi!
"Sau đây sẽ là trận cuối cùng quyết định suất vào bán kết! Đầu tiên xuất hiện là người đứng thứ tư bảng B vòng loại, 'Người tiên phong của chân trời vị giác' Takumi Aldini!"
Trong tiếng công bố của Xuyên Đảo Lệ, Takumi tóc vàng mang theo nụ cười mà Lưu Mão Tinh đánh giá là "không biết xấu hổ", bước lên đài nấu ăn ở một bên sân đấu...
Takumi vì ngoại hình khá ổn nên rất được lòng các bạn nữ, mặc dù thành tích lọt vào vòng chính không cao, nhưng vừa xuất hiện đã giành được tiếng reo hò chủ yếu là từ phái nữ!
"Còn đối thủ của cậu ấy, chính là người giành được vị trí số 1 với số điểm tuyệt đối chưa từng có ở bảng A vòng loại! 'Con rồng hủy diệt của đế chế ẩm thực' Lưu Mão Tinh!"
Đúng vậy, vài kẻ rảnh rỗi cũng đặt cho Lưu Mão Tinh một biệt danh, hơn nữa biệt danh của mọi người còn được đăng trên tạp chí của trường, nên độ lan truyền rất rộng...
"Đế chế ẩm thực" tất nhiên ám chỉ nguồn gốc của Lưu Mão Tinh, nơi khởi nguồn của "Ẩm thực Trung Hoa" - một trong ba nền ẩm thực lớn của thế giới, đồng thời cũng là nơi đặt trụ sở của Liên minh Long Trù Sư trong ba tổ chức chứng nhận lớn, gọi là "đế chế ẩm thực" cũng coi như là thích đáng.
Còn "Rồng" lại là một trong những vật tổ của dân tộc Trung Hoa, "Con rồng hủy diệt" tất nhiên ám chỉ việc Lưu Mão Tinh trong vòng loại, khi dấy lên cơn bão vị giác, đã nghiền nát tan tành mọi thành tích, nỗ lực, thậm chí là sự tự tin của không ít thí sinh khác!
Lần này Lưu Mão Tinh xuất hiện, tiếng reo hò cũng không thua kém gì Takumi, hơn nữa có thể nghe ra phần lớn đều là nam sinh... Ồ, còn nhóm nổi bật nhất, đương nhiên chính là đội ngũ thân hữu đến từ Ký túc xá Cực Tinh!
Không cần nói cũng biết, tiếng reo hò của những người khác, một nửa là vì sự mạnh mẽ mà Lưu Mão Tinh thể hiện ở vòng loại, còn một nửa kia là vì trước đó số nữ sinh reo hò cho Takumi quá nhiều, tất nhiên sẽ gây ra sự phản kháng từ đám nam sinh!
"Vòng chính thức Tuyển chọn mùa Thu, trận thứ tư vòng 8 chọn 4, đề bài là 'Món tráng miệng', thời gian ba tiếng! Nấu ăn, bắt đầu!"
Theo sau hai chữ "Bắt đầu", Lưu Mão Tinh và Takumi đồng thời chuyển những nguyên liệu đã chuẩn bị ra khỏi xe đẩy.
Có thể thấy nguyên liệu của Takumi chủ yếu là bột mì ít gluten, trứng gà, kem tươi, đường, cùng với chanh và dầu ô liu chanh, cũng như hạnh nhân và hạt phỉ.
Lưu Mão Tinh nhìn thấy Takumi đặt thẳng "dầu ô liu chanh" lên bàn nấu ăn, không khỏi hơi nhướng mày, thầm nghĩ xem ra Takumi quả nhiên cũng có tiến bộ, dù sao chính mình cũng đã giúp cậu ấy nếm thử không ít món Ý, trong lúc làm phong phú thêm thực đơn của bản thân, cũng tăng thêm kinh nghiệm cho Takumi.
Trong cốt truyện gốc, Takumi đáng lẽ phải là sau khi bị Mỹ Tác Ngang dồn vào đường cùng, mới nghĩ đến việc dùng "dầu ô liu chanh" để làm kem chanh...
Mà điều các giám khảo quan tâm hơn, tất nhiên là Lưu Mão Tinh, người được năm vị giám khảo vòng loại cho điểm tuyệt đối.
Chỉ thấy nguyên liệu mà Lưu Mão Tinh đặt trên bàn nấu ăn, chủ yếu là các loại hạt, còn có sô-cô-la, dừa, chuối, cà chua, bánh mì sandwich... còn có bột khoai lang và bơ đậu phộng?
Còn có một vật rất nổi bật, trên bàn nấu ăn của Lưu Mão Tinh còn có một thiết bị cỡ lớn, chính là chiếc máy ly tâm mà Alice từng dùng!
"Nhìn từ nguyên liệu của cậu nhóc tóc vàng, cùng với việc quê hương cậu ta ở Ý, tôi có thể đoán cậu ta chắc là đang định làm bánh kem đông lạnh hay gì đó, nhưng... nguyên liệu của Lưu Mão Tinh thì thật khiến người ta không đoán được đầu đuôi." Mã Trường Lạc Phu lẩm bẩm.
"Là bánh trung thu." Senzaemon nói.
"Hả? Tổng soái làm sao mà nhìn ra được?" Mã Trường Lạc Phu nghi hoặc hỏi.
"Hôm qua tình cờ nghe cậu ta nhắc đến thôi." Senzaemon không hề né tránh điều này.
"Đúng rồi, nhắc mới nhớ... dường như đúng là nghe người ta nói, hôm qua Tổng soái và cậu nhóc này cùng ăn cơm. Sao nào? Lẽ nào đã quyết định ứng cử viên cháu rể rồi? Là Erina hay Alice?" Mã Trường Lạc Phu lộ vẻ hóng hớt.
"Cậu ta còn kém xa, Erina và Alice tuổi vẫn còn nhỏ, không cần phải cân nhắc những chuyện này."
Ngay lúc các giám khảo đang bàn tán chuyện bát quái, hai người trên sân cũng đều đang bận rộn với món tráng miệng của mình, khi Takumi cho cốt bánh vào lò nướng, thì phía Lưu Mão Tinh đã bóc xong vỏ hạt óc chó đã bỏ lớp vỏ đắng, rang hạt đào và nghiền thành bột, pha chế xong ba bốn loại siro đường, bột nhão...
Đáng chú ý là tốc độ xử lý của Lưu Mão Tinh đã không còn nằm trong phạm vi của một "thợ làm bánh thành thạo", trong cùng một khoảng thời gian, đã hoàn thành khối lượng công việc gấp mấy lần Takumi!
Tất nhiên, còn một điểm đáng chú ý nữa là, khi Lưu Mão Tinh bóc hạt óc chó hoàn toàn là dùng tay xát...
An Tây Quang Nghĩa thấy vậy nghi hoặc nói: "Nếu như chuẩn bị làm bánh trung thu, thì hẳn là phải làm bánh trung thu thập cẩm? Nhưng những thứ như sô-cô-la, nước cốt dừa, chuối kia là để làm gì? Còn cậu ta quyết định làm loại vỏ bánh nào? Bột bánh nướng, bột đường? Nhìn từ nguyên liệu thì không giống chút nào..."
Khi Takumi làm xong kem chanh, phết lên lớp cốt bánh dưới cùng, phần hạt bên trên cũng đã chuẩn bị gần xong, Lưu Mão Tinh đã dùng phần sắc tố cà chua tách ra từ máy ly tâm, trộn cùng bột hạt đào, tạo ra một loại hỗn hợp dạng sệt màu đỏ...
Trên các vụn hạt óc chó, được bao phủ đều một lớp sô-cô-la truffle đã tan chảy rồi đông đặc lại...
Lát chuối đã nướng đến mức hoàn toàn "khô héo", sau đó cũng bị giã nát...
Cơm dừa lấy ra cắt sợi rồi trộn lẫn với hạnh nhân...
Vừng giã nát, dùng nước rửa trôi lớp vỏ rồi rang khô, đường trắng đun chảy trộn với mạch nha...
"Ừm? Thứ Lưu Mão Tinh đang làm, thực sự là 'một' món tráng miệng sao?"
"Nhưng động tác thật sự rất nhanh, phần lớn thời gian, hai tay đều đang làm những công đoạn khác nhau, trong lúc đó cũng không hề đứng chờ, điều khó nhất là các bước xử lý không hề bị hỗn loạn!"
"Takumi cũng không tệ, bánh kem đông lạnh lại là món tráng miệng nổi tiếng của Ý, dù sao món tráng miệng có mối liên hệ nhỏ hơn nhiều so với các món ăn khác, giỏi món khác chưa chắc đã làm tốt món tráng miệng... Nếu thực sự có bất ngờ ở đây, dường như cũng không có gì lạ."
"Không, thế giới đầu bếp chỉ có người tài thì lên, kẻ thua thì xuống, không có khái niệm bất ngờ." Senzaemon nói, tuy nhiên người ông vẫn đặt niềm tin vào là Lưu Mão Tinh!
Mặc dù món tráng miệng có ít liên hệ với các món ăn khác hơn, nhưng lại có điểm chung với các món điểm tâm!
Đến tận bây giờ Lưu Mão Tinh vẫn chưa phô diễn tài nghệ điểm tâm từng được Giải đại sư khen ngợi, Senzaemon cũng thầm mong chờ.
Dường như để đáp lại sự mong đợi này, Lưu Mão Tinh cuối cùng cũng đã dùng đến bột khoai lang!
Chỉ thấy Lưu Mão Tinh sau khi trộn bột khoai lang với bột mì, thêm nước nhào thành khối bột, sau đó lấy ra hai chiếc cán bột, hai tay mỗi bên cầm một chiếc, vung vẩy khiến khối bột đặc biệt này từ từ dài ra, mỏng đi...
Mặc dù trông có vẻ chưa hoa mỹ bằng kỹ thuật nhào bột lần trước khi thực chiến nấu ăn với Mỹ Tác Ngang, nhưng người trong nghề mới có thể hiểu được bí quyết trong đó!
"Vừa rồi... trong bột mì đã thêm ít nhất lượng bột khoai lang tương đương phải không? Tôi không nhìn lầm, nhớ lầm chứ?" An Tây Quang Nghĩa nghiêm trọng nói.
"Không, tôi cũng nhớ là như vậy, hơn nữa lẽ ra phải nhiều hơn bột mì mới đúng!" Mã Trường Lạc Phu cũng lộ vẻ mặt kỳ lạ.
"Ừm? Vậy thì sao?" Kỳ Ngọc nghi hoặc hỏi.
Kỳ Ngọc và Long Nhị là đại diện đối tác hợp tác, tuy có kinh nghiệm thưởng thức phong phú, nhưng chỉ có thể phân biệt ngon hay dở, để họ nói ra ưu điểm khuyết điểm về khẩu vị, hương vị nguyên liệu thì họ rất thạo, nhưng về lý thuyết nấu ăn thực tế, các bước thực hiện thì hoàn toàn không ổn!
"Sau khi thêm bột khoai lang, độ dẻo của khối bột sẽ giảm xuống, đặc biệt là thêm nhiều như cậu ta, thì chỉ có thể miễn cưỡng nặn ra hình dạng, không thể kéo giãn mới đúng." Mã Trường Lạc Phu nói.
Senzaemon lại sáng mắt lên nói: "Không sai, các người nhìn kỹ động tác của cậu ta xem, trông có vẻ thô kệch, nhưng thực tế lại tràn đầy cảm giác mềm mại, tinh tế! Giống như..."
Kỹ thuật tương tự, Senzaemon cũng từng nhìn thấy trong tay Giải đại sư...
