Còn chưa vào thôn đã nghe thấy tiếng reo hò náo nhiệt. Cố Thanh dừng xe bò bên bãi cỏ ven đường, định cõng nhi tử và dẫn thê tử đến bờ đập xem náo nhiệt, “Đệ muội, bọn ta đi đây, không đến nhà vội, muội thì sao?”

“Ta về nhà trước, đem rau củ đã mua về cất đã, các người cứ đi xem náo nhiệt trước đi.”

“Được.”

Về đến nhà, quả nhiên Đồ lão hán vẫn còn đang bận rộn trong chuồng lợn, Hứa Nghiên thêm nửa nồi nước vào nồi, nửa miếng sườn lợn đã được thả vào ngâm, trứng vịt muối và ốc đồng đều ngâm trong chậu, nàng đi đến hậu viện hỏi: “Phụ thân, sườn lợn con mua ngâm trong nước có bị hỏng không? Có cần treo lên móc thả xuống giếng không? Trời nóng như vậy.”

“Không sao, ta cho lợn ăn xong sẽ đem đi hầm ngay, con cũng mau đi xem người ta bắt cá đi, ta ở nhà cũng đã nghe thấy tiếng hò reo rồi, xem ra cá lớn không ít.” Đồ lão hán giục nàng đi.

Người già, trẻ nhỏ trong thôn đều ra bờ đập, đi từ đầu đến cuối thôn cũng chẳng thấy bóng người, để lão đầu một mình ở nhà cho lợn ăn, đây chẳng phải là ức hiếp người sao? Nàng bèn hỏi: “Hay là người cũng đi xem một lát đi, chờ trời bớt nóng con sẽ về giúp người nấu cơm?”

“Thôi thôi, cái náo nhiệt các con xem đều là cái ta đã chơi chán rồi, chiều ta sẽ đi sau, con cứ đi xem đi, tiện thể mang nước đậu xanh cho Đại Ngưu luôn.” Trời thật sự quá nóng, mồ hôi chảy ròng ròng xuống cổ.

Nghiêng tai lắng nghe tiếng động ở cổng lớn, biết người đã đi rồi, cởi áo khoác ngoài, vớt khăn ướt trong thùng ra lau người, một luồng khí lạnh xen lẫn nóng khiến ông rùng mình.

Nghe tiếng náo nhiệt ở đầu thôn, Hứa Nghiên tay vịn nón rơm, chạy nhanh đến, thấy Đại Ngưu đang cùng một nam nhân khác khiêng một giỏ cá mới rời nước đang nhảy loạn xạ lên xe bò, nàng lại gần nhìn: “Chà, cá béo quá!”

“Cá này không tính là béo lắm, hầu hết cá đều không còn trứng, gầy gò, cá mùa xuân mới gọi là béo, thân cá căng tròn.” Nam nhân kia nói.

Đồ Đại Ngưu liếc hắn ta một cái, nói với Hứa Nghiên: “Đừng đứng đây, tanh mùi cá. Đi tìm tẩu tử đi, tẩu ấy đang giữ đứa trẻ ở bờ đập ấy.”

“Được, có khát không? Ta có mang nước cho chàng đây.” Vừa nói, nàng đã đưa ống trúc qua, “Uống đi, đã để nguội rồi.”

Uống ừng ực xong, Đồ Đại Ngưu thở ra một hơi: “Ngon.”

Hắn trả lại ống trúc cho nàng, rồi nói với nam nhân bên cạnh đang nuốt nước bọt: “Đi thôi, đến lúc xuống đập rồi.”

“Ngươi đi trước đi, ta đi tìm vợ ta mang cho ta chút nước uống.” Hắn ta phủi bùn trên cánh tay, chân trần quay lưng đi.

Thấy hắn ta đi rồi, Đồ Đại Ngưu cũng không vội đi nữa, chọn cá trong giỏ tre hỏi: “Nàng thích ăn loại cá nào?”

“Cá diếc, loại to bằng bàn chân, kho tộ.” Nàng cũng cúi đầu nhìn vào giỏ tre, lớp cá ngátn cùng đã được chọn ra, cá xếp bên dưới không còn cử động nhiều.

Đồ Đại Ngưu bẻ hai cành liễu, lục lọi trong giỏ tre, chọn ra hai xâu cá diếc to bằng bàn chân, “Cá này lát về mang về, bữa trưa ăn.”

Hứa Nghiên không đưa tay nhận, mà nhìn về phía đám người: “Sẽ có người nói ra nói vào không? Cá còn chưa chia mà.”

“Mặc kệ miệng lưỡi người khác làm gì, trong này vốn dĩ đã có cá của nhà chúng ta, lại là do chồng nàng bắt được, lấy về ăn một bữa thì có là gì.” Thấy nàng có vẻ muốn xách về ngay, hắn lại rụt tay về: “Ta đào một cái hố nước nuôi đã, đi, đi xem bắt cá đi, lúc nàng về thì gọi ta.”

Cánh tay hắn đầy bùn, hắn dùng khuỷu tay đẩy nàng, bảo nàng đi theo.

Nước trong đập đã rút hết, người qua kẻ lại làm nước đục ngầu, vàng khè, đám nam nhân khom lưng dùng giỏ tre xúc cá, phần đùi trở xuống ngâm trong nước, mặt dính đầy nước bùn do cá quẫy, nhưng ai nấy đều hân hoan, bắt được cá lớn thì giơ mang cá lên cho mọi người xem.

“Tẩu tử, Cố ca cũng xuống nước luôn sao?”

“Xuống rồi, chàng ấy thích việc này, nói là cá tự tay mình bắt được thì ngon hơn.” Triệu Ngôn Liễu cười nói.

Đứa bé trai được nàng ta nắm tay cũng vẻ mặt kích động chỉ vào đập nói “cá cá cá”, không ngừng nhảy nhót, hận không thể xuống nước ngay lập tức.

“Giống y phụ thân thằng bé.” Hứa Nghiên cười nói.

“Cũng không phải sao, ngoại hình giống, tính cách cũng giống, bình thường hai phụ tử chơi đùa rất hợp nhau.” Nói đến đứa nhỏ, Triệu Ngôn Liễu luôn có chuyện để nói không ngừng.

Một tiếng reo hò làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người, thì ra có một nam nhân mò được một con cá lớn, nhưng hắn ta bị lún trong bùn không đứng dậy được, chỉ la lên: “Chỗ ta có một con cá lớn, chạy rồi, không biết chui vào bùn hay trượt xuống nước rồi. Mau đến mò đi, đừng để nó chạy mất.”

Đám nam nhân bên cạnh nghe thấy đều bước nhanh tới, cúi người cùng nhau mò trong nước, quả nhiên mò được một con cá ngát dài bằng cái đùi từ trong bùn ra, thân cá đầy nhớt, sức mạnh và trơn tuột, phải ba nam nhân mới kẹp được nó lên bờ.

Hứa Nghiên cũng kéo Triệu Ngôn Liễu và nhi tử của nàng ta cùng vây lại xem, lần đầu tiên thấy con cá lớn như vậy, “Cá này chắc là tổ tông của cá ngát rồi nhỉ? Các người bao nhiêu năm không xả nước đập này rồi? Cá mới có thể lớn đến vậy.” Triệu Ngôn Liễu hỏi.

“Mới xả nước hai năm trước thôi, chẳng qua cá ngát chui vào bùn thì khó tìm, nó chắc là đã trốn trong bùn nhiều năm rồi, năm nay cuối cùng cũng bị bắt lên. Một con lớn như vậy một năm phải ăn không ít cá.” Phụ nhân trong thôn bóc miệng cá ngát ra nhìn, một hàng răng nhọn.

“Trưởng thôn có ở đây không?” Triệu Ngôn Liễu hỏi.

“Sao vậy?”

“Ta nghĩ nhiều cá như vậy, thôn cũng sẽ đem đi bán một phần chứ? Ta muốn mua con cá ngát này, chương phụ của ta thích ăn cá ngát, ông ấy lại bận rộn trong nha môn suốt, ta mua con cá ngát lớn này về cũng để lấy lòng người lớn.” Nàng ta không ngẩng đầu lên, chỉ cầm một thanh gỗ chọc chọc vào bùn trên thân cá.

Đám đông im lặng một chút, những người muốn có con cá ngát này để đi cửa sau cũng nản lòng, Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi, ai mà không sợ bị gây khó dễ? Mọi người đành gạt bỏ ý định, chỉ cho nàng ta biết thôn trưởng ở đâu.

Hứa Nghiên không nói gì, chỉ giúp nàng ta trông chừng nhi tử tiếp tục xem cá, để nàng ta tự đi thương lượng với thôn trưởng mua cá.

Chờ Cố Thanh từ dưới nước lên, con cá ngát lớn này đã là của nhà hắn ta rồi, “Đi thôi, ta mang nó đến nhà Đại Ngưu, đừng để nó bị phơi nắng chết.”

Hứa Nghiên nói với Đại Ngưu ở dưới đập là nàng phải về, Đồ Đại Ngưu sai Cố Thanh xuống nước lần nữa, xách hai xâu cá diếc trong hố bùn về, năm người cùng nhau đi về phía đầu thôn, đặt giỏ cá lên xe ngựa, Cố Thanh nói với nam nhân giúp đỡ khiêng giỏ: “Đa tạ, đại huynh đệ, đã làm phiền huynh chạy một chuyến.”

“Chà, chuyện nhỏ thôi, ta cũng xuống uống ngụm nước, lười biếng một chút.” Nam nhân cười hai tiếng, “Ta đi trước đây, các ngươi cứ đi từ từ.”

Cố Thanh đánh xe bò, hai nữ nhân dắt một đứa trẻ không ngồi xe, về đến nhà đẩy cửa vào, Đồ lão hán đang chặt sườn lợn, nghe thấy động tĩnh, đi ra cũng lớn tiếng reo: “Ô hô, lão đầu ta cũng là lần đầu tiên thấy con cá lớn như vậy, chắc phải bốn mươi, năm mươi cân chứ.”

“Lão thúc mắt tinh thật, gần như vậy đáy.” Vào cửa, hắn ta lấy bồ kết rửa mặt rửa tay.

“Tiểu tử hay lắm, đến thôn bọn ta một chuyến là vớt được tổ tông của cá rồi.” Đồ lão hán trêu chọc hắn ta.

“Cũng là may mắn thôi, con cá này mà đem ra chợ, không chảy hết máu, ta cũng không lấy được, may mà có đệ muội thông báo cho ta từ sớm.”

Hứa Nghiên đang ôm đứa trẻ, nhi tử của Cố Thanh là một đứa trẻ bám người, vào nhà liền buông tay mẫu thân, cứ như cái đuôi lẽo đẽo theo sau, suýt nữa thì va ngã nàng, nàng đành ngồi xuống ghế ôm chặt đứa bé trai, nghe lời Cố Thanh nói, nàng xua tay: “Ta không dám nhận công lao này, nếu không có tẩu tử ở đó, ta có nói đến mòn cả miệng trưởng thôn cũng không bán cho ta đâu, là tẩu tử khéo ăn nói, một châm là thấy máu, hoàn toàn nhờ tẩu ấy tay nhanh chóng, Cố Chủ bạ nhà huynh mới có thể ăn được cá ngát lớn.”

“Ừ, hoàn toàn nhờ mẫu thân của con.” Cố Thành Văn cũng hùa theo.

Triệu Ngôn Liễu cười nói: “Cũng được, vẫn là nhi tử của ta.”

Hứa Nghiên không biết kiểm soát lửa, cầm dao định cạo vảy cá, bị chương phụ của nàng ngăn lại: “Ta nhóm lửa một lúc là cạo xong rồi, con không thường làm việc này, đừng để dao cứa vào tay. Muốn giúp thì đi rửa ốc đồng đi.” Nói rồi trở tay ném ruột bầu cho nàng.

“…Vâng.”

Cố Thành Văn cũng chạy theo nàng, nang rửa ốc đồng còn phải trông chừng đứa bé đừng để làm ướt tay áo, cũng mệt đến nỗi mồ hôi nhễ nhại.

Đến trưa, Đồ Đại Ngưu về nhà chuẩn bị ăn cơm, hắn thay quần áo xong, thức ăn cũng được dọn lên bàn, năm người ăn uống mất hơn nửa canh giờ. Chờ mặt trời bớt gay gắt, hai phụ tử Đồ gia cùng Cố Thanh xách xẻng sắt, xẻng gỗ, mang ba giỏ tre đi đến đập bắt lươn, chạch.

Hứa Nghiên ăn no nên buồn ngủ không chịu được, nhưng trong nhà có khách, nàng đành chống mắt, lấy nón rơm che kín cho mọi người rồi dẫn họ đến bờ đập, “Đi thôi, tẩu tử, chúng ta cũng đi xem. Chiều nay bắt được cái gì đều là của nhà mình, tẩu tử có thích ăn lươn không? Lúc về mang nhiều một chút.”

Nói xong, nàng còn ngáp một cái, lau đi giọt nước mắt vừa trào ra, ngượng ngùng nói: “Ở nhà không có việc gì làm, ta quen ngủ rồi, đến giờ là buồn ngủ, ta phải ra ngoài tỉnh táo lại.”

Triệu Ngôn Liễu nghĩ đến khẩu vị tốt của nàng vào buổi trưa, lại nhìn nàng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Muội đi ngủ một giấc đi, trời nóng, ta dẫn tiểu tử này đi dạo trong thôn.”

“Không cần đâu, ra ngoài hóng gió là tỉnh táo lại ngay, ta cũng muốn đi xem bắt lươn, phụ thân ta nói sẽ hầm canh cho ta, ta phải đi xem một chút. Cả năm mới có một lần.” Nàng kéo đứa bé chạy loạn lên cửa, thật sự không dám ngủ, đã giờ này rồi, ngủ dậy mặt trời sẽ lặn mất.

Buổi chiều đó, dù nhi tử của nàng ta có quậy phá đến đâu, Triệu Ngôn Liễu cũng không để thằng bé kéo Hứa Nghiên chạy loạn nữa.

Hoàng hôn, cả ba người Cố gia đánh xe bò về nhà, Hứa Nghiên đun nước tắm rửa, cơm nước xong nàng tùy tiện uống một bát cháo, ăn một quả trứng vịt muối, vào phòng nằm xuống giường ngủ thiếp đi.

Đồ Đại Ngưu hăm hở đẩy cửa vào, chỉ thấy thê tử ngủ say không biết gì, hắn đẩy đẩy: “Ôi, đêm qua chẳng phải nàng nói mọi việc đều nghe ta sao? Sao lại ngủ rồi?”

Không có phản ứng.

Hắn véo mũi nàng một cái, bị nàng đá một cước, hắn nhìn kỹ thấy nàng không giả vờ, đành phải ra ngoài tắm nước lạnh.

Ôi, ban ngày không dám dùng sức, đều là dành dụm cả đấy.