"Đây là một trận rung chấn quy mô lớn, không chỉ là căn phòng, mà toàn bộ lữ quán, thậm chí cả thành Lâm Cảng đều đang rung chuyển dữ dội. Trên những bức tường của căn phòng, các vết nứt liên tục xuất hiện kêu lách tách, bụi bặm từ trên trần nhà cũng đổ xuống ào ào."
"Thiên Dạ lao đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Ở cuối tầm mắt, tại khu ổ chuột của thành Lâm Cảng, đã bắt đầu có những túp lều đổ sập. Những túp lều với cấu trúc và cách làm cực kỳ thô sơ, tạm bợ này căn bản không thể chống đỡ được uy lực của cơn chấn động mặt đất."
"Động đất sao?"
"Đinh Sĩ Hằng lại tỏ ra bình thản không chút nao núng, lắc đầu nói: 'Không phải động đất, chỉ là Địa Long trở mình một cái mà thôi, lát nữa là xong ngay'."
"Quả nhiên, cơn rung chuyển của mặt đất chỉ kéo dài vài phút rồi dần dần dừng hẳn. Dẫu vậy, trong toàn thành Lâm Cảng cũng có không ít ngôi nhà bị đổ sập và hư hại, nhưng phần lớn đều tập trung ở khu ổ chuột."
"Thực ra, tổng thể thành Lâm Cảng vốn dĩ đã vô cùng đơn sơ. Nếu không có bảng hiệu chỉ dẫn rõ ràng, Thiên Dạ cũng khó mà phân biệt được đâu là khu ổ chuột, đâu là khu phố bình thường. Chỉ có khu quý tộc nơi đặt Phủ Thành Chủ mới có dáng vẻ của một thành phố lớn. Thế nhưng, khi cơn địa chấn vừa ập đến, sự phân hóa đã hiện ra rõ rệt: những ngôi nhà đổ sập hầu hết nằm ở khu ổ chuột, còn khu trung tâm thì hiếm khi xảy ra."
"Sau khi cơn địa chấn qua đi, mọi người lập tức bận rộn hẳn lên. Người thì dọn dẹp đống đổ nát, người thì thu hồi vật liệu, cũng có người đang cứu chữa người bị thương. Mọi việc diễn ra vô cùng ngăn nắp, trong sự hỗn loạn vẫn có trật tự rõ ràng. Rõ ràng, những tình huống tương tự đã xảy ra không ít lần, ngay cả những người ở tầng lớp thấp nhất cũng đã quen thuộc và biết cách đối phó."
"Những túp lều đó cực kỳ đơn giản, về cơ bản chỉ là vài cái cột chống và một cái khung mái, mái nhà và vách tường đều làm bằng ván gỗ mỏng, nếu có sập cũng chẳng mất mát gì nhiều. Dù bị chôn vùi trong đống đổ nát thì cũng rất dễ dàng được giải cứu. Với những túp lều như vậy, chỉ cần chưa đầy một ngày là có thể dựng lại xong."
"Còn tòa lữ quán nơi Thiên Dạ đang ở, cùng với một số trạch viện xung quanh có điều kiện tốt hơn hẳn, phần lớn đều có kết cấu thép chống đỡ. Trong cơn rung chuyển này, chúng hầu như chỉ bị nghiêng đi đôi chút. Một người có tu vi cấp ba là đủ để dựng thẳng và gia cố lại kết cấu thép. Còn việc sửa sang vách tường và trần nhà thì quá đỗi đơn giản, người thường cũng có thể làm được. Ngoài ra, vì đồ đạc đều là loại kiểu dáng tối giản, nên dù có hư hỏng cũng không tổn thất gì đáng kể."
"Sau khi cơn rung chuyển qua đi, rất nhanh đã có người phục vụ gõ cửa phòng. Anh ta không bước vào mà nói ở bên ngoài: 'Thưa các vị khách quý, xin đừng hoảng sợ. Sẽ sớm có người đến sửa chữa những hư hại trong phòng của quý khách, trước bữa tối, mọi thứ sẽ khôi phục như cũ'."
"Nói xong những lời này, người phục vụ lại đến phòng tiếp theo, lần lượt thông báo cho các khách trọ."
"Lúc này, mặt đất vẫn còn rung lắc nhẹ. Thiên Dạ nhạy bén phát hiện ra rằng, trên những phần đất bùn lộ ra ngoài, mặt đất như mặt nước đang gợn lên từng đợt sóng lăn tăn. Dù rất khó nhận ra, nhưng rõ ràng đây không phải là dáng vẻ mà một trận động đất thông thường nên có."
"'Địa Long? Đó là cái gì?' Đối với sự tồn tại có thể khiến cả thành phố rung chuyển này, Thiên Dạ không hẳn là cảm thấy hứng thú, mà đúng hơn là sự dè chừng."
"Ở thành Lâm Cảng, đây rõ ràng không phải là bí mật gì. Đinh Sĩ Hằng không chút do dự đáp: 'Đó là sinh vật khổng lồ được truyền thuyết kể lại rằng ẩn sâu trong lòng đất. Cũng có người nói đó là cự thú hư không, nhưng chưa ai thực sự nhìn thấy nó cả. Cứ cách một khoảng thời gian, nó sẽ trở mình hoặc bứt rứt. Lần này chỉ là một cú trở mình nhẹ, nếu là đợt bứt rứt xảy ra vài năm một lần, nó sẽ kéo dài vài ngày, khi đó hơn nửa thành Lâm Cảng sẽ sụp đổ'."
"Thiên Dạ cuối cùng đã hiểu tại sao kiến trúc của thành phố này lại kỳ lạ đến thế, hóa ra là được thiết kế để thuận tiện cho việc xây dựng lại. Mà nguồn gốc rõ ràng chính là việc Địa Long trở mình và bứt rứt. Trong cả thành phố, xem ra chỉ có Phủ Thành Chủ và khu quý tộc mới là những công trình vĩnh cửu. Các công trình khác, dù có sử dụng khung kết cấu thép, cũng khó lòng chống đỡ nổi cơn bứt rứt xảy ra vài năm một lần."
"Đôi mắt Thiên Dạ ánh lên sắc xanh, nhìn về phía Phủ Thành Chủ. Trong tầm nhìn chân thực, các công trình ở toàn bộ khu quý tộc đều tỏa ra ánh sáng nguyên lực nhàn nhạt, được các trường lực bảo vệ che chở. Ánh sáng của Phủ Thành Chủ càng mãnh liệt hơn, có một lớp màng quang bao phủ toàn bộ phủ đệ, vậy mà lại xây dựng cả hộ thuẫn nguyên lực. Ngay cả ở Đế quốc, thủ bút này cũng không hề nhỏ."
"Nhìn thấy những điều này, Thiên Dạ đã có cái nhìn mới về thực lực của Thành chủ Lâm Cảng. Ở vùng đất trung lập, không có thực lực đầy đủ thì không thể bảo vệ được khối tài sản khổng lồ như vậy."
"Lúc này, rất nhiều người trong thành tràn ra đường phố, tụ hội thành từng dòng người vội vã chạy về phía ngoài thành."
"'Họ đi làm gì vậy?'"
"Đinh Sĩ Hằng đáp: 'Đều là đi săn cả đấy. Mỗi khi Địa Long trở mình, sẽ có một số sinh vật độc đáo từ sâu trong lòng đất bị đuổi lên trên. Ví dụ như Hồng Ngư và Thích Thử, chỉ có vào lúc này mới có thể bắt được'."
"Hồng Ngư và Thích Thử là đặc sản của thành Lâm Cảng, không chỉ có hương vị tuyệt vời mà ăn nhiều còn có thể tăng cường cảm nhận đối với nguyên lực, từ đó nâng cao tốc độ tu luyện đôi chút, vì vậy rất được ưa chuộng. Hơn nữa, đối với Ma duệ mà nói, sự ngon miệng của chúng gần như không thể cưỡng lại, là loại hàng hóa quan trọng trong buôn lậu."
"Ngoài ra, khi Địa Long bứt rứt, còn có những loài đặc hữu quý hiếm từ sâu dưới lòng đất bị đẩy lên tầng đất nông, đây cũng là cơ hội duy nhất để săn bắt chúng. Đến lúc này, Thiên Dạ mới hiểu tại sao phải xây dựng lại quê hương vài năm một lần mà vẫn có nhiều người muốn định cư ở thành Lâm Cảng đến vậy."
"Thiên Dạ hỏi thêm về sự phân bố của các thế lực chính tại thành Lâm Cảng, sau khi có được tất cả thông tin cần thiết, anh liền để Đinh Sĩ Hằng rời đi."
"Đinh Sĩ Hằng không hổ danh là kẻ thạo tin ở thành Lâm Cảng, sáng hôm sau đã quay lại lữ quán. Vừa bước vào phòng, vẻ kiêu ngạo của hắn đã biến mất sạch sành sanh, cung kính đứng trước mặt Thiên Dạ, mắt không liếc ngang liếc dọc, hoàn toàn ngó lơ Dạ Đồng và Chu Cơ bên cạnh."
"Tin tức hắn mang đến lại khiến Thiên Dạ nhíu chặt mày: 'Ý ngươi là, quả thực có một ông lão phù hợp với đặc điểm đã đến thành Lâm Cảng, nhưng sau khi gặp người của nhà họ Tiết thì hôm sau liền biến mất?'"
"'Vâng, tiểu nhân đã huy động tất cả các ám tuyến trong tay mà đều không tìm thấy tung tích của ông ấy. Có tin đồn đoán rằng...' Đinh Sĩ Hằng lén nhìn sắc mặt Thiên Dạ. Dẫu sao đối với hắn, nhà họ Tiết được coi là một gã khổng lồ, liên quan đến những đại gia tộc này, dù là chuyện đơn giản nhất cũng trở nên vô cùng phức tạp."
"'Nói đi'."
"'Nghe nói hôm đó, đội vệ binh của nhà họ Tiết có sự điều động bất thường. Vì vậy có người đoán rằng, có thể là nhà họ Tiết đã bắt ông Thôi đi'."
"Thiên Dạ khẽ nhướng mày: 'Tin tức này, đã tìm người của nhà họ Tiết xác nhận chưa?'"
"Đinh Sĩ Hằng cẩn trọng nói: 'Chuyện này... thưa đại nhân, với thân phận của tiểu nhân, tối đa chỉ có thể tiếp cận được tầng lớp trung hạ cấp của nhà họ Tiết. Họ hoàn toàn không biết gì về việc này, nên có thể là nhà họ Tiết không liên quan, hoặc một khả năng khác là chuyện này cũng là cơ mật trong nhà họ Tiết, ít người biết đến. Nếu là trường hợp sau, tiểu nhân thực sự cũng đành bó tay'."
"Thiên Dạ gật đầu nói: 'Được, ta biết rồi. Ngươi hãy cho ta biết vị trí của nhà họ Tiết, ngoài ra nếu có thể, tốt nhất hãy lấy cho ta một bản đồ của Tiết phủ'."
"Đinh Sĩ Hằng đứng dậy nói: 'Tiểu nhân đi làm ngay đây'."
"Đến chập tối, Đinh Sĩ Hằng đã mang bản đồ của Tiết trạch đến. Phải nói rằng, cách làm việc của gã thạo tin này vẫn khá nhanh nhẹn."
"Có vị trí và bản đồ, công tác chuẩn bị đã đầy đủ. Khi đêm khuya thanh vắng, Thiên Dạ và Dạ Đồng rời khỏi lữ quán, biến mất vào màn đêm."
"Tiết trạch đương nhiên được xây dựng ở khu quý tộc, nhưng quy mô không lớn lắm, chỉ có ba lớp sân trước sau mà thôi. Cái gọi là không lớn lắm chỉ là so với các thành phố khác, còn ở thành Lâm Cảng thì đây đích thực là một tòa hào trạch. Ở khu quý tộc, mỗi công trình đều phải trang bị trận pháp nguyên lực có thể chống lại sự bứt rứt của Địa Long, dù là vì thể diện cũng không thể để trạch viện xuất hiện hư hại. Cho nên trạch viện càng lớn, sự tiêu hao của trận pháp nguyên lực sẽ trở nên vô cùng khủng khiếp."
"Trước đó, Thiên Dạ đã nghe ngóng rõ ràng rằng người cư ngụ trong tòa Tiết trạch này là một chi nhánh của nhà họ Tiết, và có nhân thủ do gia tộc phái đến hỗ trợ. Nhà họ Tiết có không ít sản nghiệp trong và ngoài thành, đều do nơi này quản lý."
"Thiên Dạ đứng cách đó không xa, quan sát tòa trạch viện này."
"Tiết trạch tường cao cửa rộng, rất có phong thái kiến trúc của thế gia Đế quốc, chỉ là quy mô không bằng một phần mười của thế gia thực thụ, càng không thể so sánh với phủ đệ kiểu như Triệu Phiệt vốn rộng lớn tựa như nửa thành phố."
"'Vào xem thử đi'." Thiên Dạ gọi Dạ Đồng, nhảy vọt lên, đáp xuống tường viện."
"Thông qua Đinh Sĩ Hằng, Thiên Dạ biết được kẻ có chiến lực mạnh nhất trong Tiết trạch lúc này chính là gia chủ của chi nhánh, Tiết Hải Dương. Với tư cách là chiến tướng cấp mười ba, bảo vệ lợi ích của nhà họ Tiết ở thành Lâm Cảng là dư sức."
"Lúc này đã là đêm khuya, hầu hết các nơi trong trạch viện đều đã tắt đèn, có vài tên thủ vệ đi tuần tra qua lại, hơn nữa còn bố trí hai ám tiêu. Kiểu phòng thủ này coi như sơ hở không lọt, hầu hết những lính đánh thuê hay mạo hiểm giả có ý đồ xấu đều không có cơ hội. Tuy nhiên, điều này đương nhiên không làm khó được Thiên Dạ, anh nhảy vọt lên, không một tiếng động lướt qua đầu một đội thủ vệ, tiến vào hậu trạch."
"Dạ Đồng cũng đáp xuống bên cạnh Thiên Dạ, liếc nhìn hậu trạch rồi chỉ về phía chính phòng của chủ trạch."
"Thiên Dạ gật đầu, đi đến trước cửa phòng, một luồng sáng đỏ lóe lên trong tay, Huyết Huyết Nhận đã cắt đứt ổ khóa cửa bên trong, chỉ phát ra âm thanh cực kỳ nhỏ. Thế nhưng, chút tiếng động này đã đánh thức người trong phòng, quát lên: 'Là ai?'"
"Thiên Dạ đẩy cửa phòng ra, Dạ Đồng thì như tia chớp lao vào trong phòng, đặt Huyết Huyết Nhận lên cổ người đàn ông trên giường."
"Người đàn ông trên giường khoảng bốn mươi tuổi, vừa chống nửa thân mình lên liền cứng đờ tại chỗ. Huyết Huyết Nhận vô cùng sắc bén, chưa thực sự chạm vào đã để lại một vệt máu mảnh trên làn da cổ họng hắn."
"Trên giường còn có một người phụ nữ khá yêu mị, nhưng không bị đánh thức, chỉ xoay người một cái, lộ ra làn da trắng nõn đầy đặn, vậy mà chẳng mặc gì cả."
"Người đàn ông ngược lại khá bình tĩnh, trầm giọng nói: 'Tại hạ là Tiết Hải Dương, là chủ của chi nhánh nhà họ Tiết. Ở trạch cũ nhà họ Tiết cũng có giữ chức vụ. Không biết hai vị tìm đến Tiết mỗ, có việc gì?'"
"Thiên Dạ tùy tay đóng chặt cửa phòng, nói: 'Tiết tiên sinh, định lực và gan dạ thật tốt! Đã vậy thì ta không vòng vo nữa. Ta có một người bạn, tên là Thôi Nguyên Hải, hiện giờ hẳn là đang trong tay ông nhỉ?'"
"Vừa nhắc đến cái tên này, sắc mặt Tiết Hải Dương lập tức đại biến, sự bình tĩnh và ung dung hoàn toàn bị thay thế bởi nỗi kinh hoàng, thất thanh nói: 'Các người chính là người mà Lang Vương muốn!'"
"'Lang Vương rất hào phóng. Nếu không phải vì ông ta, ta cũng không biết cái đầu của mình đáng giá nhiều tiền đến vậy'." Thiên Dạ mỉm cười."
"Tâm trí Tiết Hải Dương lập tức chùng xuống, nhìn lại Huyết Huyết Nhận đang đặt trên cổ họng, trên mặt lộ ra nụ cười khổ, nói: 'Hai người các người, hóa ra là Huyết tộc'."
"Thiên Dạ thản nhiên nói: 'Cô ấy là, ta thì không. Nhưng điều đó không quan trọng, Tiết tiên sinh, ông định kéo dài thời gian sao? Điều đó chẳng có ý nghĩa gì đâu'."
"Tiết Hải Dương cười khổ: 'Ta biết, các người đến con trai của Lang Vương còn dám giết, thì sao lại để tâm đến một nhân vật nhỏ bé như ta. Thôi Nguyên Hải quả thực từng đến tìm ta, chuyện này quá lớn, ta đã báo cáo lên chủ gia. Phản hồi của chủ gia là tạm thời bắt giữ người lại, giam giữ nghiêm ngặt'."
"'Vậy người đâu?'"
"Tiết Hải Dương trở nên bất lực hơn, thấp giọng nói: 'Bị cướp đi rồi'."
