Chiếc phi thuyền kia không chạy được bao xa, một tòa pháo tháp đột nhiên khai hỏa, tốc độ bắn nhanh đến mức kinh ngạc. Những dòng lửa tuôn ra liên miên bất tuyệt, quất mạnh vào thân tàu khiến linh kiện văng tung tóe, lửa cháy ngút trời. Chiếc phi thuyền chỉ gắng gượng được chốc lát rồi chao đảo cắm đầu xuống đất, nổ tung thành một quả cầu lửa.
Pháo tháp lập tức xoay chuyển, dòng lửa lại quất vào một chiếc phi thuyền khác. Lần này chiến quả càng thêm nổi bật, bắn nổ tung nó ngay giữa không trung!
Thế nhưng, sự tổn thất của hai chiếc phi thuyền không thể xoay chuyển được cục diện chiến trường. Trên bầu trời Hắc Lưu Thành vẫn còn hàng chục chiếc phi thuyền nữa. Trong đó còn có vài chiếc pháo hạm hạng nặng với lớp giáp dày cộp, lơ lửng ở độ cao mà pháo tháp khó lòng vươn tới, những cỗ pháo hạm hơn mười mét liên tục oanh tạc các mục tiêu bên trong Hắc Lưu Thành.
Bên trong tổng bộ Ám Hỏa, Đoàn Hạo và Tống Hổ đang tụ tập trước bản đồ phòng thủ thành, sắc mặt ai nấy đều vô cùng nặng nề. Ngoài cửa sổ, tiếng ầm vang không dứt bên tai, đôi khi chấn động khiến cả tòa nhà tổng bộ rung lắc, bụi bặm và vữa trần liên tục rơi xuống.
Trên bản đồ phòng thủ đã chi chít những ký hiệu. Người trong nghề chỉ cần nhìn vào đó là biết toàn bộ hệ thống phòng thủ của Hắc Lưu Thành đã thủng lỗ chỗ, chỉ có thể gắng gượng chống đỡ. Chỉ có khu vực phòng tuyến quanh tổng bộ Ám Hỏa là còn tương đối nguyên vẹn.
Lúc này, một chiến sĩ lao vào, giọng khàn đặc kêu lên: "Pháo tháp Đông Thành bị hủy rồi! Bây giờ toàn bộ Đông Thành không còn pháo tháp nào nữa, cứ đà này thì không thủ được bao lâu đâu!"
Đoàn Hạo dựng đứng đôi lông mày, quát: "Tôi dẫn đội dự bị qua đó!"
Tống Hổ giữ chặt lấy Đoàn Hạo, lắc đầu nói: "Trong tay chúng ta chỉ còn lại đội dự bị cuối cùng này thôi! Đội dự bị này bắt buộc phải ở lại tổng bộ, cậu cũng không được đi."
"Nhưng Đông Thành sớm muộn gì cũng bị phá, người của chúng sẽ tràn vào!" Đoàn Hạo gầm lên.
Tống Hổ lại rất bình tĩnh, nói: "Cậu không phát hiện ra là tất cả phi thuyền đều không có ký hiệu sao? Chúng không muốn lộ thân phận, cho nên hoặc là mang đại quân đến muốn san phẳng Hắc Lưu Thành, hoặc là chỉ mang lực lượng hữu hạn, cướp bóc xong sẽ rời đi. Nếu là trường hợp thứ nhất, cậu có đi cũng vô dụng. Nếu là trường hợp thứ hai, thì cậu cũng không cần phải đi."
"Ý của anh là..." Đoàn Hạo nhíu mày.
Tống Hổ âm trầm nói: "Từ Đông Thành đến chỗ chúng ta phải băng qua hơn nửa Hắc Lưu Thành. Bây giờ trong thành có bao nhiêu lính đánh thuê và thợ săn, vừa hay mượn tay họ để chống lại kẻ địch ngoại bang, đám dân thường kia cũng có thể dùng được. Tôi đã cho người đi phân phát vũ khí rồi."
Đoàn Hạo cau mày: "Đám thợ săn đó chẳng qua chỉ là ô hợp, dân thường lại càng không có sức chiến đấu. Anh để họ đi liều mạng với tư quân tinh nhuệ của đối phương thì thương vong sẽ rất lớn. Những lúc thế này, vẫn là người của Ám Hỏa chúng ta đáng tin hơn!"
Tống Hổ đập tay lên bản đồ phòng thủ, nói: "Họ thương vong lớn thì liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta chỉ cần giữ vững tổng bộ Ám Hỏa là được. Kiên trì đến khi Thất thiếu trở về, đó mới là chiến thắng."
Đúng lúc này, ngoài cửa sổ bỗng sáng rực lên, một quả đạn pháo màu cam đỏ lao vút lên bầu trời, bắn trúng một chiếc pháo hạm bọc giáp đang dừng trên không trung khiến nó lệch hẳn đi, phần đuôi bắt đầu bốc cháy. Pháo hạm chưa kịp né tránh đã bị thêm một quả đạn pháo nữa oanh tạc, cuối cùng không thể duy trì độ cao, chao đảo rơi xuống ngoài thành.
Cỗ pháo này uy lực quá lớn, đạn pháo lại quá nổi bật, trong chốc lát, các pháo hạm trên không đều đồng loạt xoay chuyển. Hỏa lực phòng không của tổng bộ Ám Hỏa cực kỳ dày đặc, thế nhưng những chiếc pháo hạm này bất chấp lưới lửa phòng không, liều mạng oanh tạc vị trí đặt cỗ trọng pháo kia.
Sắc mặt Tống Hổ thay đổi, nói: "Là Nam Cung tiểu thư và Hắc Nguyệt! Cậu mau qua đó, chú ý bảo vệ họ!"
Đoàn Hạo trực tiếp phá cửa sổ nhảy ra ngoài, lao về phía pháo tháp đặt trọng pháo. Tòa pháo tháp đang ẩn mình kia đã hứng chịu hỏa lực tập trung, toàn thân đều đang nổ tung và bốc cháy. Nhưng trọng pháo vẫn kiên trì phản kích với tốc độ bắn vượt xa bình thường, trong thời gian ngắn bắn liền hơn mười phát, trúng hơn một nửa, bắn hạ thêm hai chiếc pháo hạm. Thế nhưng số lượng chiến hạm trên không quá đông, dưới sự oanh tạc qua lại, pháo tháp cuối cùng không chống đỡ nổi, ầm ầm đổ sụp.
Trong biển lửa, hai bóng hình yểu điệu lao ra, Hắc Nguyệt kéo Nam Cung Tiểu Điểu thoát khỏi biển lửa. Đoàn Hạo lao đến, dùng Nguyên lực bảo vệ cả hai, yểm trợ họ rút lui về phía tòa nhà tổng bộ Ám Hỏa. Sau khi họ rút về tổng bộ, không hề dừng lại mà men theo lối đi bí mật chạy về phía khác.
Chốc lát sau, một tòa pháo tháp của Ám Hỏa đột nhiên tăng mạnh hỏa lực, cả tốc độ bắn lẫn uy lực đều tăng hơn một nửa. Hỏa lực mãnh liệt trong khoảnh khắc đã bắn hạ một chiếc phi thuyền. Đến khi tòa pháo tháp bất thường này bị phá hủy, nó đã bắn hạ ít nhất bốn chiếc phi thuyền cỡ nhỏ.
Tống Hổ bổ sung một nét trên bản đồ phòng thủ, gạch bỏ một tòa pháo tháp có ký hiệu nổi bật. Nhìn những ký hiệu đặc biệt này cứ mất dần đi, áp lực trong lòng Tống Hổ cũng ngày càng lớn.
Lúc này bên ngoài Hắc Lưu Thành, trong một chiếc chiến hạm lơ lửng trên không trung, không khí cũng nặng nề không kém. Trong phòng chỉ huy, một người đàn ông trung niên chắp tay đứng nhìn Hắc Lưu Thành đang cháy rực bên dưới, trên mặt không chút ý cười. Mọi người trong phòng chỉ huy đều nín thở, im lặng không tiếng động.
Lúc này, một sĩ quan bước vào, trán lấm tấm mồ hôi, nói: "Chỉ huy hạm đội Hứa đại nhân truyền tin tới, hỏa lực phòng không của Hắc Lưu Thành quá kỳ lạ và mãnh liệt, hiện hạm đội tổn thất nặng nề, yêu cầu rút lui chỉnh đốn."
Người đàn ông trung niên trước cửa sổ khoang tàu lạnh lùng nói: "Không được! Bảo hắn tiếp tục tấn công, đánh đến khi chỉ còn lại chiếc tàu cuối cùng thì thôi!"
Sĩ quan kia nhận lệnh rời đi. Người đàn ông trung niên lại quan sát tình hình chiến sự một lát, chậm rãi xoay người, lạnh lùng nói: "Đây là cái mà các người gọi là trở bàn tay là xong ư? Hỏa lực thế này, những loại trọng pháo đặc biệt này, ngay cả ở quận thành của Đế quốc cũng hiếm thấy đi? Tại sao ngay cả một chút tin tức cũng không có? Các người phái nhiều thám tử vào thành như vậy để làm gì? Chẳng lẽ không có Nam Hoa thì không lấy được bất kỳ tin tình báo nào sao?"
Mọi người đều cúi đầu, không dám lên tiếng.
Người đàn ông trung niên nhạt nhẽo nói: "Tập trung hỏa lực! Phá vỡ một đoạn tường thành trước, sau đó phái toàn bộ quân đội ra ngoài. Nếu không đánh hạ được Hắc Lưu, thì bọn chúng cũng không cần quay về nữa."
Lúc này không ai dám trái lệnh, chốc lát sau, hơn mười chiếc phi thuyền vận tải bay về phía Hắc Lưu Thành, bất chấp mưa đạn hạ cánh bên ngoài thành, thả từng đội chiến sĩ ra.
Trong nháy mắt, ánh lửa trong Hắc Lưu Thành bùng phát dữ dội, chiến hỏa lan tràn khắp các khu phố. Những chiến sĩ nhận lệnh tử chiến không hề kiêng dè, thấy vật sống là nổ súng. Mà lính đánh thuê, thợ săn cùng dân thường trong thành cũng chống cự quyết liệt, nhất thời chiến hỏa khắp nơi, tình hình vô cùng gay cấn.
Lúc này lại một sĩ quan đi vào phòng chỉ huy, nói: "Lư tướng quân truyền tin tới, ông ấy đã công hãm Lang Thành, tiêu diệt toàn bộ quân thủ thành. Hiện đang tìm kiếm các mỏ quặng trong Lang Thành để đề phòng tàn quân phá hoại."
Nghe tin này, sắc mặt người đàn ông trung niên mới khá hơn chút ít. Thế nhưng chưa vui được bao lâu, một sĩ quan khác hớt hải chạy vào, vội vàng nói: "Báo gấp! Tàn quân thủ thành ở Lang Thành đã cho nổ sập hầm mỏ, Lư tướng quân bị kẹt trong hầm, sống chết chưa rõ!"
Người đàn ông trung niên cuối cùng cũng biến sắc: "Bọn chúng cho nổ sập hầm mỏ ư?!"
"Vâng, thưa ngài."
Đuôi mắt người đàn ông trung niên giật giật, nghiến răng nói: "Thật là một tên Tống Thất, ra tay thật tàn nhẫn!"
Giá trị của hầm mỏ Lang Thành thế nào, đa số người ở đây đều biết, đó cũng là lý do chính dẫn đến cuộc tập kích lần này. Mỏ quặng này có thể nói là giá trị liên thành, ngày thường nâng niu còn không kịp, ai ngờ được Tống Tử Ninh lại cài thuốc nổ trong hầm mỏ, một mẻ hốt trọn, nổ tung cả hầm mỏ. Nổ như vậy, rất có thể làm hỏng cả mạch khoáng, Tống Tử Ninh vậy mà cũng ra tay được, sự tàn độc này khiến mọi người trong lòng sinh ra nỗi ớn lạnh.
Người đàn ông trung niên bỗng trở nên bồn chồn lo lắng, dường như có chuyện gì đó sắp xảy ra. Đúng lúc này, màn đêm phía xa đột nhiên bùng lên một ngọn lửa lớn, một chiếc phi thuyền trinh sát đang bốc cháy rơi xuống đất. Nhờ ánh lửa, có thể thấy thấp thoáng vài chiếc chiến hạm đang bay về phía Hắc Lưu Thành. Nhìn hình dáng đó, rõ ràng là chiến hạm tối tân của quân đội Đế quốc!
Mấy chiếc chiến hạm này đến với ý đồ rõ ràng là không thiện, nếu không cũng chẳng vừa lên đã bắn hạ chiếc phi thuyền trinh sát đang cảnh giới vòng ngoài. Phi thuyền vây công Hắc Lưu Thành tuy nhiều nhưng chủng loại không đồng nhất, lại đa phần bị hỏa lực mặt đất kiềm chế, ít nhiều đều có tổn thất. Nếu chỉ xét về sức chiến đấu, thì thực sự không có mấy chiếc có thể đối kháng với những chiến hạm đang lao tới với tốc độ cao kia.
Mấy chiếc chiến hạm đó nhanh chóng áp sát, ánh lửa chiếu sáng huy hiệu trên thân tàu. Lập tức trong phòng chỉ huy có người hít một hơi lạnh, thốt lên: "Ninh Viễn Trọng Công?! Đó là tàu của Tống Thất! Hắn có nhiều chiến hạm như vậy sao?!"
Phi thuyền kiểu cũ nhiều hơn chút thì không lạ, nhưng mấy chiếc này toàn là loại tối tân, cho dù có kiếm được thì cũng chẳng mấy kẻ nuôi nổi. Tống Tử Ninh có thể tập hợp được vài chiếc, chứng tỏ thực lực của tập đoàn Ninh Viễn đã không còn như xưa, vượt xa dự đoán của mọi người.
Trong lúc kinh ngạc, người đàn ông trung niên sực tỉnh, nếu bị hạm đội này tập kích từ phía sau thì hậu quả khôn lường. Nghĩ đến đây, ông ta lập tức ra lệnh: "Phát tín hiệu, tất cả chiến hạm rút khỏi Hắc Lưu Thành, tập kết tại địa điểm định sẵn. Kỳ hạm tiến lên, chặn hạm đội của Tống Thất lại!"
Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền đi, kỳ hạm đi đầu hoàn thành việc xoay chuyển, dẫn đầu ba chiếc phi thuyền nghênh đón hạm đội của Tống Tử Ninh.
Tống Tử Ninh xuất hiện trên mũi chiếc chiến hạm dẫn đầu, không lập tức tấn công mà cười dài một tiếng, âm thanh chấn động toàn trường: "Vị đại nhân nào nhiệt tình đến thế, thân chinh đến thăm Hắc Lưu? Không biết có thể lộ diện cho Tử Ninh diện kiến, tự mình bái tạ được không?"
Trong kỳ hạm, người đàn ông trung niên suy nghĩ một chút rồi kiên quyết bước lên boong tàu, chắp tay nói: "Thất thiếu trí sâu như biển, bày bố chặt chẽ, thật khiến người ta khâm phục. Tuy nhiên, đây hẳn là sản nghiệp của Huyết tộc Thiên Dạ, biết đâu còn dư đảng Huyết tộc, không biết Thất thiếu đến đây có việc gì? Ta từng nghe nói, Thất thiếu và Thiên Dạ trước đây giao du rất mật thiết, chẳng lẽ cũng cấu kết với Huyết tộc?"
Tống Tử Ninh quan sát người đàn ông trung niên một lượt, nói: "Hóa ra là tam trưởng lão Khổng gia. Nghe danh tam trưởng lão mưu lược sâu xa, không chịu thua kém ai. Nhưng hôm nay gặp mặt, lại khiến tại hạ hơi bất ngờ, với thân phận của tam trưởng lão, sao chiến hạm lại không có ký hiệu? Chẳng lẽ nói, trong này không chỉ có người của Khổng gia sao?"
Sắc mặt tam trưởng lão thay đổi nhẹ, lập tức nói: "Đương nhiên đều là người của Khổng gia."
Tống Tử Ninh cười lạnh một tiếng: "Chưa chắc đâu! Theo ta thấy, trong này e là có không ít phường đạo tặc thổ phỉ, mạo danh Khổng gia làm xằng làm bậy. Nếu không để ta thấy thì thôi, đã gặp phải rồi thì tự nhiên sẽ không tha cho đám chuột nhắt này! Thanh danh Khổng gia, sao có thể để bị hủy hoại?"
"Thanh danh Khổng gia thế nào, đó là việc trong phận sự của tại hạ, không phiền Thất thiếu bận tâm."
Tống Tử Ninh gật đầu: "Thế thì tốt nhất. Ở đây chắc chắn có dư đảng Huyết tộc, ta còn phải đi càn quét, không làm mất thời gian của tam trưởng lão nữa, cáo từ!"
Tam trưởng lão theo bản năng cảm thấy không ổn, chưa kịp nói gì thì đột nhiên trước mắt ánh sáng lóe lên, vài cây nỏ pháo uy lực mạnh mẽ xé gió lao tới, nhìn ánh sáng trên mũi tên, rõ ràng đều là loại tên phá giáp chuyên dùng để đối phó với chiến hạm hạng nặng!
Tam trưởng lão đại kinh, bay vút lên không trung né tránh tên phá giáp. Nhưng ông ta né được, kỳ hạm lại không né được, liên tiếp trúng ba mũi tên phá giáp, tiếng nổ vang lên liên hồi, trong chớp mắt đã bốc khói đen kịt, tốc độ cũng chậm dần lại.
Giọng nói của Tống Tử Ninh truyền đến từ xa: "Các người đúng là đồ ngốc, chân tay lóng ngóng, sao lại để nỏ pháo cướp cò thế kia!?"
